律師理查得和法官加里曼是一對仇敵。理查得和加里曼在審判犯人的時候經(jīng)常針鋒相對地辯爭，誰也不讓誰，都希望對方早點死去。

理查得和加里曼在鄉(xiāng)下都有土地，而且緊挨著，糾紛不斷。兩人在城里又都有店鋪，理查得開的是藥店，一心一意救死扶傷。而加里曼開的是棺材鋪，專門做死人的生意。兩個人就如同前世的冤家，在今世又重逢。

有一天，海外的一艘商船路過這里。從船上傳出這樣一個消息，說在離這里九天路程的一個孤島上，發(fā)現(xiàn)了一種新的樹木，如果把它用做藥材，能夠使人起死回生；如果用它來做棺材，死人的尸體永不腐爛，而且面色紅潤，栩栩如生。

理查得和加里曼都聽說了這個消息，兩個人都擔(dān)心對方先得到，紛紛趕往碼頭，準備出海去買這種樹。結(jié)果兩人同時到達碼頭。可是，兩個仇人說什么也不肯坐在同一條船上，兩個人便坐在碼頭上比毅志，看誰受不了先離開。

就這樣，從日出等到日落，兩個人誰也不走，而且都吩咐仆人回家取來吃的、穿的，甚至連被褥都拿來，準備在碼頭上過夜。

從日落又等到日出，兩個人熬了整整一夜。眼看著碼頭上出海的船只越來越少，最后只剩下一條小船，兩個人對望了一眼，無奈地登上這只小船。理查得坐在船頭，加里曼坐在船尾，互不干擾。

小船起航了，駛向神秘的孤島。小船行駛到第三天，海上突然起了大風(fēng)暴，狂風(fēng)裹著巨浪排山倒海般地向小船襲來。這汪洋里的一葉孤舟眼看就要傾覆了。這時，理查得問水手，船的哪一頭先沉，水手回答說，是船尾。理查得興奮地說：“我將看到我的仇人比我先死，我很開心。”

而此刻，加里曼也在問船尾的水手，船的哪一頭先沉，那里的水手告訴他，船頭先沉。加里曼高興地說：“如果能夠看到我的仇人比我先死，也不枉我出海一趟。”

兩個人都睜大眼睛希望看到對方先被巨浪卷去生命。就在這個時候，一個巨浪毫不客氣地猛蓋了過來，小船沉到了海底。