1235年，成吉思汗的孫子拔都奉大汗窩闊臺之命，率蒙古大軍15萬西征欽察、俄羅斯等國。1236年，征服伏爾加河中游的不里阿耳人。1237年春進入欽察境內，同年冬天沿伏爾加河北上，進入俄羅斯東北部。由于俄羅斯諸公國間勾心斗角，不能團結一致御敵，里亞贊孤立無援最先淪陷。

次年1~2月，莫斯科、羅斯托夫、特維爾、弗拉基米爾等十幾座城市也相繼被蒙軍占領，3月弗拉基米爾—蘇茲達爾淪陷。只是由于沼澤地的阻隔，蒙軍才未能繼續北上攻取諾夫哥羅德。

在退兵南下期間，蒙軍攻取了科澤爾斯克，擊敗了伏爾加河上游的欽察首領忽灘汗，最后于1239年2月攻占阿蘭城。1239年，蒙軍向南部和西南俄羅斯發動進攻，攻克了彼列雅斯科夫。契爾尼戈夫等城，占領克里米亞半島和基輔城，向西推至加里奇公國境內。

1241年，蒙軍兵分兩路向波蘭、匈牙利進軍。進攻波蘭的軍隊在里格尼茨打敗了西里西亞大公亨利二世后，于奧勒穆茨城外受阻，被迫撤軍，于匈牙利同拔都會合。拔都所率攻打匈牙利的大軍則分為3路，在賽奧河獲勝，進而攻占佩斯城。

然后，蒙軍大部在多瑙河以東駐扎休整，其余軍隊進取斯洛伐克和捷克，直抵維也納附近。奧地利大公和波希米亞王公聯合作戰，于紐斯塔特擊退來犯蒙軍。同年冬季，拔都大軍從冰上越過多瑙河，攻陷匈牙利舊京都格蘭城。