所謂獨木舟，就是用一根木頭制成的船。現(xiàn)在，我們已經(jīng)很難在生活中見到這種船了，然而，這種獨木舟卻是現(xiàn)代各類艦船的“先祖”。

在遙遠的古代，人類的祖先還處于采集和漁獵為生的時代，人們大多數(shù)聚集在有水的地方生存。可是，由于沒有水上工具，他們無法捕撈深水區(qū)的魚群，也無法追趕逃到河對岸的動物。遇到山洪暴發(fā)，很多人還會被水淹死。

當時，人們又常常發(fā)現(xiàn)，樹葉落在水里會漂浮在水面上，而石塊扔到水面就立即沉入水底；人不小心掉進水里，也會被淹死。

經(jīng)過多次反復比較，人類終于認識到，在自然界中，有些物體會浮在水面上，有些物體卻無法浮在水面上。也就是說，人類不自覺地對水的浮力有了感覺。

在相當長一段時間的觀察之后，一些膽大的原始人終于敢爬上浮木，用手抱住木頭。而在洪水滾滾涌來時，抓住樹干的人就能浮起得生，反之就遭滅頂之災。

逐漸地，人們發(fā)現(xiàn)，樹葉能負荷的重量是微不足道的，樹干越粗大，其所能承受的重量也越大，而且，圓柱形的樹干在水里不穩(wěn)定，它會隨著水流而翻滾，遇到了風也會滾動，人在上面坐立不穩(wěn)，隨時都可能落入水中。人們根本無法在這種圓柱形樹干上面活動。

就這樣，人類一直在默默地探索著，其發(fā)展速度極為緩慢。直到人類社會進入新石器時代，出現(xiàn)了石斧、石錛、鍤等工具，并已能人工取火，獨木舟才有了出現(xiàn)的可能。

有了石斧、石錛、鍤等工具，人類開始有意識地將圓圓的樹干削平。后來，一些偶然的機會使人們發(fā)現(xiàn)，火比石斧加工木材更為方便。于是，人類的祖先根據(jù)生活中用火的經(jīng)驗，把火也用來作為造船的手段，和石斧、石錛、鍤等工具配合使用。人們將樹干上不需要挖掉的地方都涂上厚厚的濕泥巴，然后用火燒掉要挖去的部分。這樣被燒的部分就被燒成一層炭，再用石斧砍，就比較容易了。

有了獨木舟，人類的活動范圍擴大了，視野開闊了，從此可以跨越水域，開拓新的天地。可以這樣說，獨木舟的出現(xiàn)，是人類史上劃時代的大事，它為人類進一步認識自然，改造自然奠定了基礎。

獨木舟后來演變成木板船、舢板、肪船、帆船、樓船，直至今天的種類船舶。可以這樣說，沒有獨木舟，就沒有現(xiàn)代艦船。