“師兄！咱們窮歸窮，但要窮得有骨氣！你怎么能做小偷呢！還一偷就是五百兩！”

車思病神情十分認真地勸誡路遺，佘初深有同感地點頭，只有柴無悔沒有任何表示，也不知他是在默許路遺的做法，還是被他先前的一番亂猜傷了心，生氣不想多管。

路遺聽到“小偷”二字，甚感無奈：“誰說我要偷人家銀子？！”

“那你說的五百兩……”

路遺掙開車思病的束縛，擠開車思病在旋木梯口旁邊坐下，一邊仰視樓上的情況，一邊同幾人解釋：“我是聽到他們說，明日費縣縣城北郊的奇石城，會舉辦一場狩獵大賽，獵物最多者，可獲賞銀五百兩，所以想跟上去問個詳細！”

送菜過來的小二聽到他的話，將托盤里的菜往桌上擺的同時主動接嘴道：“幾位客官也想去參加明日午后的那場狩獵大會？”

路遺聞言翻過身，目光灼灼看著小二：“還能報名參賽？有甚要求？”

“要求……倒是沒有，只要愿意，便是手腳不便之人，亦可參加。

不過，小的建議您幾位，還是莫去蹚那道渾水的好！”

“這話怎么說？”

不止路遺，就連素來不喜歡打打殺殺——尤其看不得人獵殺動物——的佘初都生出幾分好奇，眨巴著明亮的杏眼盯著小二。

為了讓人把話說個明白，路遺沖車思病揚揚下巴，示意他騰了個地兒給小二哥坐。

“那狩獵會確實賞金頗豐，但若不是由五福錢莊的人舉辦，想來參賽的人會多出許多。”

“五福錢莊？”

“您幾位進城的時候，不曾看見掛著五色彩旗的金漆鋪面？”

小二坐在車思病身旁顯得格外嬌小，但他絲毫不覺膽怵，面對一無所知的外鄉聽眾，他談話的興致總會格外高昂，至于會不會被掌柜數落責罵，講完之前，都不在他的考慮范圍。

最主要，他們這蓬萊仙棧，來客其實不多，因為不論是酒水錢還是住店錢，都太不親民，所以平日里除了城里那些富戶豪商，會來光顧的就是看著店外店內的陳列擺設，覺得高檔雅致的外鄉人會好奇地走進來。

因為生意不好，所以不缺錢的東家更把要價撥高了幾分，讓荷包不鼓膽子不肥的人都望而卻步。

路遺他們師徒，毫無疑問屬于前者，可單憑他們敢邁步進來的這份膽量，小二也會耐著性子盡量伺候周到。

“彩旗倒是有看見……”路遺佘初紛紛點頭，“不過沒太注意是誰家開的何種鋪子。”

“那就是了，整個費縣，會將鋪門裝點得那般浮華花哨的，只有冉氏一家。”

“如此說來，冉氏應該是城內極有權勢的大戶人家。

既然有權有勢，又富甲一方，那他們舉辦這狩獵大會，該有很多人參加才對，小二哥你怎么說幾乎沒人愿意報名？”

“這你們就有所不知了，冉氏狩獵會，要獵殺的，可不是簡單的動物！而是要獵人！換言之，參加那個大會，要么活到最后，得那五百兩的賞銀，要么就會成為別人的箭下亡魂！”

小二說著習慣性地癟了癟嘴，后掃視了一圈在坐的路遺幾人，對于他們各自臉上的震驚之色，甚為滿意。

唯獨坐在他們對面的老道，反應過于平淡，似充耳未聞一般，不免讓人覺得掃興。

路遺震驚之余，聲音中染上一層不解：“如此視人命如草芥的惡紳，官府不管？”

“怎么管？且不說他們冉氏背后有大人物撐腰，無人敢管，單是說理，縣令大人也拿他們沒奈何啊！”

“以獵人為樂，輕賤生命，竟還有理不成？！”

佘初聽不下去，小巧白嫩的巴掌恨恨拍在桌上，震碎了柴無悔方才滿上正要啜飲的白瓷酒杯，一雙黑亮如星的杏眼泛著寒光，將說得起勁的小二嚇得抖了個激靈。

小二不自覺往車思病身邊靠了靠，聲音有些發顫：“這事兒……說到底，是一個愿打一個愿挨，冉家老爺辦這一場獵人大會讓大家互相殘殺確實不對，但他們也沒有拿刀架到大家脖子上逼著人參賽，若不貪圖那幾百兩賞金，自然性命無虞……”

在佘初越來越難抑制的怒火之下，小二的聲音也變得越來越小，直至弱不可聞。

若非有車思病擋在身后，只怕他已經飛也似的逃開。

路遺默默聽著小二后面更多的勸解說明，心中想的卻是別的事——重賞之下，必有勇夫！

方才上樓的那幾名壯漢，嘴上雖然諸多嘲諷，似乎對幾百兩銀子不屑一顧，但路遺直覺，他幾個明日，都會出現在狩獵場上……

“小二哥，方才上樓的那幾人，你可認得？”

“您說那五位齊爺？”

路遺點頭，“他們是兄弟？”

“那倒不是，不過同姓罷了。

說來也怪，他們幾個并非本城百姓，卻經常來此活動，而且幾乎每隔一月都會入城一趟，待滿三日后又會離去。”

“他們是這里的常客？來費縣做甚？”

小二撓頭想了想，沒有給出明確的回答，畢竟店里的跑堂不只他一人，總有看漏記錯的時候。

路遺卻不死心，“他們每次過來，會去哪些地方？今日又是第幾日？”

“客官，您這就難為小的了，那幾位爺神秘得很，別看今兒個回來動靜不小，但一出這客棧的門，便再難尋到……”

看小二確實不太清楚，路遺終于不再勉強，道兩聲謝就要送“客”。

小二本以為說了那么多，至少也能得些賞錢，結果半點好都沒撈著，一張臉不由垮得更加厲害，越看路遺師徒越覺得不順眼，咕咕囔囔抱怨著走開。

小二走后，師徒幾人沒再繼續先前的話題，而是各有所思地吃起了飯。

棧內的食客不多，沒了人說話，便只剩火星炸裂碗筷碰撞咀嚼不停的聲音。

明明很嘈雜，卻顯得格外安靜。

吃完飯，路遺破天荒地沒多糾結銀兩的事，爽快地定下了三層樓道兩旁相對的兩間天子一號房。

他們三個男人共擠一室，佘初單獨一間。

提上各自的行李回房后，草草洗漱一番，用滾開的水燙完腳，師徒三個便麻利地脫衣上床。

車思病睡在正中，又因體型彪悍皮糙肉厚耐寒扛凍，鉆進被窩不一會就跟火爐一般暖和。

路遺柴無悔不約而同一人伸一只胳膊架一只腳將他縛緊，恣意地在他身上索取溫暖。

然而即便有軟塌香被還有“暖男”在懷，路遺睡意繾綣卻久久難眠。

黑暗中，柴無悔和車思病的如雷鼾聲此起彼伏。

路遺輕喚兩聲“師父師弟”，確認二人沒有反應，才將手臂從柴無悔胳肢窩里緩緩抽出。

他小心翼翼坐起身，摸索著找到自己的衣物，提上鞋子，便赤腳悄悄出了門去……