2012年春節，離民國元年整整一百年，我在長沙的苦寒中，搓著雙手，開始用鍵盤抄錄1912年的《申報》，每天抄100年前同月日的報紙，但凡有興趣的條目都全文照抄，或摘要。

抄寫對象是影印本電子掃描版，在13寸的筆記本電腦屏幕上，要放大到能看清的程度，就必須反復左右拖動畫面。好在假期晚上沒什么事，一般等到全家人都看完電視去睡覺，我也差不多抄完這一日的舊聞。

如果我能穿越回抄報的第一天告訴自己：這項工作幾乎每天耗費三個鐘頭以上，看書觀影的時間大半讓渡，每月抄寫的字數超過十萬字。估計我立刻就放棄了。

可能是抄報抄得太多了，那些新聞、時評與廣告，每天往眼睛里撞。即使身體休眠，它們也還繼續在后臺運行，在腦海里做布朗運動。

運行著運動著，我就在夢里變成了一位民國元年的報人。

每天坐在報館里，一邊看時事新聞，一邊琢磨這都共和了，從本埠到全國的政治、經濟、社會、文化，都有哪些不同。

有時我也被派出去采訪。走在街上，來到會場，感覺滿街都是同行。

1912年，民國元年，是新聞大爆炸的一年。

僅僅1912年上半年，全國報紙由100多種猛增至500多種，北京的報紙，則從清末的十余種，驟增至90多種，首次從數量上超過了近代中國的報業中心上海。

這么多報紙，盡管濫竽充數的不少，但總體上對新聞、評論的需求量非常巨大，信息的價格也就水漲船高。這年頭當報人，還算是不錯的買賣。一般潤例是這樣的：

新聞無分國內國外，概別為特別普通二種：（甲）凡有關國內國際政治上諸大問題為特別新聞；（乙）普通新聞不拘何等事項……（甲）特別新聞每采登一則，大洋一元；（乙）普通新聞每采登一則，大洋三角……

還有，“……本館征文：一社說，須滿五百字，以一題為一篇，每篇洋三元。譯件，每三百字酬洋一元……小說，每千字酬洋三元，但須擔任全部責任，逐日寄來……”

這年頭，兩毛錢就能在小館子好好地撮一頓，糧食比前兩年漲價不少，但一石中等米也只賣五六塊大洋。采寫幾則新聞，編譯幾篇時評，就能成為中產，過上小康生活。

西方列強也都在觀察這個他們尚未承認的年輕共和國。中國記者寫的中英文稿件，《字林西報》《北華捷報》還有各大通訊社，也是收的。

一個夢接一個夢，抄報抄了一年，夢就做了一年，民國元年在我夢里流淌了一遍。就這樣，我在夢里體驗了一把民元辦報的感覺。

偶爾醒來，帶著夢中的迷惑，我也會搜索一下記得的名字或事件，將必要的信息附在舊年新聞之后。

于是有了這本《元周記》。

有些夢里做的專訪，寫的速記，甚至在夢里已經被排版出街的，也照著夢里的樣式，附在同月，算是一種“虛擬現場”。

讀完這本書，請你說說，我要是真的回到民國元年當記者，是不是也能混一碗飯吃？