自古道兵匪一家，欺壓百姓。二十世紀初湖北地方有直系軍閥、北洋軍閥、皖系軍閥等互相混戰、爭霸；各地土匪猖獗，平時，不是戰爭就是土匪搶掠，兵連禍結，社會動蕩，民不聊生。老百姓生活在水深火熱之中，不得安寧。人心惶惶，經常跑反、逃難。相隔幾天就會出一次妖風：“土匪來了！”，“軍閥打仗了！”妖風一起，大村上的人便擔驚受怕地都跑到小山溝里躲起來。等到土匪、軍閥兵走遠了才敢回家。

這些地方的老百姓一提到軍閥、土匪，便談虎色變，聞風喪膽，惶惶不可終日。

1918年深秋，在一個秋風蕭瑟，紅葉紛飛的日子里，黃家屯人剛剛吃過早餐和往日兒一樣三五成群地走向田野，突然有人高喊：“軍閥兵來了！打仗了！”

村里人如驚弓之鳥，驚慌失措，奔走相告：“這次真的軍閥打仗了，逃命重要，趕緊跑！跑！”

人們扶老攜幼，背米袋提包袱，牽牛趕羊，哭著喊著向村后的樹林中跑去。如鳥飛獸散，一會兒村上的人都跑光了。家家鎖門閉戶，十室九空，如一潭死水。

唯獨黃建財夫妻倆還沒有逃走，因為黃建財妻子有孕臨盆，只能居家不出。他們急得像熱鍋上的螞蟻，在家團團轉。若真的打起仗來，包括未出世的孩子，一家三口準遭殃！左思右想，覺得三十六計走為上策，還是離家出走。他們慌忙找來些換洗衣服，帶些零錢，鎖好門窗，丈夫攙扶著妻子慢慢地離開了家，向村后的樹林深處走去。

在曲折蜿蜒的山谷中走著，前進緩慢。大約走了三四里路，他妻子再也走不動了。于是只得在樹林深處的一撮竹窩里，選擇空地坐下歇息。忽然間他妻子說：“我肚子痛了。”

“這怎么辦呢？肯定是要分娩了。”黃建財慌了手腳，無計可施。

一會兒他妻子的下身流出了一陣血，一直淌到鞋襪上。建財眼睜睜地看著，束手無策，這里無人，也沒有接生婆，更沒有熱水。一個大男人怎么會做接生這種事兒呢？

叫天天不靈，叫地地無聲。在這十萬火急之中，他抱來一些干茅草鋪在地上叫妻子躺在上面。妻子一陣陣劇烈疼痛。由于在跑反途中，又不敢大聲呻吟，只能咬緊牙關忍著痛。唯見她哭喪著臉，周身大汗淋淋，頭發如洗，處在生死關頭。在這萬分焦急之中，一剎那只聽到“哇！”的一聲，妻子生下一個女嬰，掉在褲襠兒。丈夫忙幫妻子脫下褲子，小東西精光的身體呱呱墜地，滾在茅草上。血淋淋的沾了一身竹葉、草末、泥巴。兩小腳亂蹬，張著小嘴不住地哇哇啼哭。

“唉喲喂！你為什么選擇這個時候來到世界上？該你受苦了！”黃建財雙眉緊鎖，唉聲嘆氣，沒有主張。沒有盆，沒有水，沒有剪子，沒有衣服。在這萬般無奈之下，做母親的只能用自己的牙齒給嬰兒咬斷了臍帶。

秋風颼颼，小東西凍得發抖。也沒有洗，抓一把亂茅草給她擦了擦，沾滿的草末、泥巴也來不及清理。母親脫下一件外衣血淋淋的將嬰兒包裹著，用茅草繩子五花大綁捆扎了起來。

這時樹林外面又傳來喊聲：“軍閥兵來了！打仗了！”炮聲轟，槍聲緊、喊殺聲漸漸逼近。黃建財只得再次攙扶起妻子艱難地向前走。在深深的草叢中走了好一陣子才找到一條羊腸小道，他們沿著這小道向一個叫北山溝的小村走過去。

妻子在山路上留下一個個血腳印，路上女嬰不斷地啼哭。遠處的戰斗號角聲、槍炮聲越來越近，喊殺聲十分驚人。在這萬分危急之時，黃建財害怕嬰兒的哭聲被當兵的聽到了，會引來殺身之禍。無奈之下果斷地說：“快把小孩扔池塘里吧！扔池塘里吧！大人逃命要緊！”

做母親的哪里舍得？這是自己身上掉下來的一塊肉，而且是頭胎，怎么忍心造這個孽？她哭訴著，罵道:“你缺德！不是你生的是吧？哪有這樣做父親的呀？有道是虎毒不食子，你不通人性！”

可憐這做母親的把嬰兒緊緊地抱在懷里，用衣服捂著她那小臉，不讓她哭出聲來。拖著沉重的腳步向前挪動，一步一個血印，好容易又走了三里多路。這對于一個三寸金蓮又剛生孩子的婦女來說，是何等的艱難啊！

他們來到北山溝這個小村莊才歇腳。

西邊的太陽快要落山了，野外漸漸地灰暗，風更緊，天更冷。他們在一戶人家門前停下，慌忙打開衣包看嬰兒，壞了，嬰兒悶得小臉蛋像熟葡萄一樣的烏紫，不哭也不動了。黃建財慌忙用手指試一下嬰兒的鼻孔，嘆道：“哎呀，沒有氣了！”搖了搖頭說：“沒有用了，沒有用了，扔掉吧，扔掉吧！”

他妻子“哇”的一聲哭了，說：“哎呀！怎么搞的？剛才還在動彈么？這一會兒怎么是這樣啥？”母親邊哭邊抱著嬰兒不斷的搖晃，搖晃，再也舍不得扔掉。

過了一會兒小嘴巴終于微微動了兩下，猶如小貓叫一樣“哇－”的一聲哭了，蘇醒了，醒了，好危險呀！命不該絕。

黃建財驚喜地道：“哎！好了，好了，死不了，受苦人命大！”

夫妻倆破涕為笑，這才松了口氣。

血盆一樣的太陽慢慢地沉入西天，風颼颼，灰沉沉，夜幕漸漸來臨。王建財向前敲敲這戶人家的院門，問道：“屋里有人嗎？”

喊了兩聲院內出來一位老者，建財兩手抱拳一拱行了個禮，說：“老人家，我們是跑反逃難出來的，天色已晚，想在貴處借個宿，行嗎？”

那老頭搖搖頭，好像沒有聽懂建財的話，只發出：“啞，啞，啞......”的聲音。大概是個啞巴？建財不方便進去，只得再次叫一聲：“屋里有人嗎？”

“誰呀？”

謝天謝地，里屋有人答腔了。

建財忙應答：“老鄉，是我們呀。”

屋內出來一位中年婦女，穿一件藍底小素花上衣，一條印花藍布褲子，頭發向后卷成一個皺巴巴（發鬈）。她一臉笑容，看起來很熱情、善良。見門外兩個陌生人，便和顏悅色地問：“你們是？”

“嫂子，我們那邊打仗了，被迫跑反出來。天色已晚，想在你家借個宿，行嗎？”

“行行行，哪個不出門呢？何妨這兵荒馬亂的逃難。”

說話間女嬰“哇，哇”的哭了，那女人驚喜地說：“喲！還有個奶毛？好玩吧。”

這么一問，黃建財只得實事求是地說了：“不瞞你說，這女嬰是剛才在竹林里生的。實在沒有辦法才來投靠你們，請行個方便吧？”

那女的很善良，一邊看嬰兒一邊說：“行，行。可憐呀，這個小寶貝在野外所生，天當被，地當床，將來必定是個有天壽、地福的福姑娘。真有意思，難得，難得！進來，進來，宿我家吧......這？這兵荒馬亂的......到？到哪里去，去呀？但是......”

說到這里她卻吞吞吐吐的停了下來，顯示出很為難的樣子。下面的話不言而喻，建財領悟了她的意思：在農村里有迷信思想，認為剛生孩子的婦女未滿月不能進別人家的門，會給人家帶來晦氣。

建財忙說：“哦，哦，我知道了。哪么你家有沒有閑置的小屋、偏房嗎？給我們暫住下就行。”

“有，有，你來看看，行不行？”

黃建財夫婦隨著進了院子。院子西邊有間小屋是牛棚，還放了些雜物。因為長時間不住人，自然有股霉氣和牛糞味，屋內布滿了蜘蛛網。

那婦女說：“只要把這些雜物搬出來再打掃一下，就可以開鋪了，委屈你們，將就將就吧？”

王建財說：“行行行，出外由外，有個落腳地就行了，還講究什么條件？”

那婦女、老頭和建財三人把那些雜物全部搬了出來，清理打掃了一下。抱來干稻草鋪了張地鋪，主人拿來被單，棉絮往上面一鋪；老頭拿來煤油燈、便桶、水瓶、洗面盆等。

“你們看，行不行？”

“可以，可以，多謝大嫂費心了。”

“不用謝，條件不好，請將就著吧。這里就當作是你們的家，吃喝我送來。苦一點不要怪，打完仗，當兵的走了，平靜了再回去。”

“謝謝！謝謝！”

黃建財夫妻倆不住地道謝，為難之時能遇上這樣的好人也真算是走運了。便樂意與牛同舍住了下來。

那女的轉身去了。她手腳十分麻利、快捷，一會兒端來飯菜，說：“請兩位先充充饑吧，沒有好招待，出門不能餓著肚皮呀？”

“謝謝，謝謝，給你添麻煩了。”謝過主人，夫妻倆狼吞虎咽地吃了起來，確實餓了，簡單的飯菜吃得特別香。

過了一會兒女主人找來些她小孩的衣服，給女嬰洗過澡，穿了衣裳。又端來黃連水和紅糖湯，笑嘻嘻地說：“小女孩初食人間煙火，先給她吃一口黃連水，愿小女兒先苦后甜，一生平安。”

“謝謝，謝謝”，黃建財夫妻倆不住地道謝。

女嬰嘗到黃連水，苦，張著小嘴巴便哭，惹得大家嘻嘻地笑。她又喂紅糖水，嘴里念念有詞：“第一口糖水喝了，愿女孩一生平平安安，茁壯成長；第二口喝了，愿她一輩子甜甜蜜蜜，永遠幸福；第三口喝了，愿她長大成人后嫁個如意郎君，白頭偕老。”接連許了三個愿，誠心一片。

“哎喲，托福，托福。謝謝大嫂的好意，謝謝。”聽了一陣祝福詞，黃建財夫妻倆非常高興、感激，喜笑顏開。

打那時起，一日三餐天天都由女主人送過來，不厭其煩，細心照顧，噓寒問暖，無微不至。

主人雖好，但牛棚畢竟是牛棚，雖已深秋，天氣轉涼了，可是晚上蚊子依然嗡嗡叫著，一把掠過去能抓住好幾只。稻花蚊子鐵鋼嘴，咬人厲害，三人的身上盡是蚊蟲塊。特別嬰兒，全身布滿了紅點點，小臉蛋紅腫得像紅蘿卜；因為地鋪，又潮濕，身上長滿了虱子，被絮上、棉襖上許多虱子，吃得胖胖的一飽血；住在牛舍，身上一股牛糞味，直充鼻孔。

歡樂的時光一向是過得特別快，而痛苦的日子是難熬的。做母親的夜里給孩子喂奶把尿，加上蚊蟲叮、虱子又咬，沒有睡過一個囫圇覺。在那牛棚里度日如年，整整挨了半個月。待到打仗結束，風平浪靜才回家。

臨走時，建財過意不去要付些飯菜錢，主人執意不收，她說：“什么飯菜錢，這里又不是住飯店，要你買單。我沒有好招待，提起來真羞人。如果不嫌棄，我們結為親戚走走倒是樁好事。”

黃建財見她善良、厚道，覺得此人交得。便滿口答應：“好好好，結門親戚，結門親戚。”

還是他妻子反應快，忙說：“哪么，就讓小丫頭拜你為干媽吧？”

女主人高興地說：“太好了，我就是缺少個女兒，有個干女兒走走再好不過了。”說罷她轉身回屋去了，片刻拿來兩塊大洋，順手在門對聯上撕下一片紅紙兒包著塞進嬰兒身上，說：“我給小寶貝一點賀禮，祝她長命百歲！”

“不能收，不能收，在這里吃住多日，你們分文不取，怎么能又吃又帶呢？”建財推辭不收。

“那是另外一回事，這個是我給小女孩的一點兒心意。收下吧，別把我這個干媽當鐵公雞，一毛不拔。”

女主人執意要給，黃建財推辭不了，便說：“謝謝孩子的干媽。孩子長大了一定來感謝你這個好心的干媽。”

“好，好，我們期盼那一天的來到。”

雙方情義深篤，在依依不舍中道別。

溫潤的清晨，曙光初照，朝霞把每一座山頭、每一片地面都抹上一層粉紅的薄紗，溫柔、瑰麗得令人瞠目。在此美好的時光，黃建財夫婦把這個寶貝女兒帶回了朝思暮想的家。

回家后全村人都來看熱鬧，大家都稱贊野外生子是個奇跡。

黃建財給女兒起了一個好聽的名字：“黃蕾”，即將綻放的花蕾，多美麗呀！而他妻子卻執意不從，說：“不好！不好！什么‘黃蕾，黃連’的？‘黃連’多苦嗎？一輩子吃不完的苦！我叫他‘竹林’，竹林是她的出生地，值得紀念。梅蘭菊竹四君子之一，叫起來既好聽又有意義。”

黃建財沒有聽妻子的話，去祠堂里報戶口還是給女兒取名為黃蕾。而他妻子卻一直喚他黃竹林。有時也調皮地叫她“咬臍丫”、“牛棚蚊子”、“稻草虱子”等等，這些都是她難忘而痛苦記憶，一直把這個苦月子深深地記在心坎里。

后來“黃蕾”，“黃竹林”很少有人叫，而“咬臍丫”這個奶名很快在村上傳開了。到了十六七歲成了亭亭玉立的美女，人們仍然喊她“咬臍丫”。她出生時的傳奇故事也廣為流傳，成了人們茶余飯后的談柄罕聞。

咬臍媽媽含辛茹苦地撫養著咬臍，咬臍也天性健康，茁壯成長。十多歲便是一位亭亭玉立的姑娘，白里透紅的皮膚顯得很有光彩；一頭烏黑而自然的美發閃閃發亮；高高的鼻梁上一雙水汪汪的眼睛和黑葡萄樣的眼珠，十分有神；紅紅的嘴唇能說會道；笑起來兩只酒渦，惹人喜歡；身材高挑，曲線柔美；熱情爽朗，天真無邪，玲瓏剔透。人稱小精靈，十分可愛。

咬臍的爸爸一直在外面做小生意，經常不在家，小咬臍陪伴著媽媽，母女倆相依為命。

她聰明伶俐，小嘴巴能說會道，五歲就能和大人對答如流。她勤奮好學，遇事總要問個為什么？因此她很懂事。從小歡喜畫畫，母親買支鉛筆給她學畫，只幾天功夫，她畫的花、草、狗、貓等就有好點兒像。母親非常喜歡這個閨女，又疼又愛，視她為掌上明珠。八歲那年，咬臍媽對她爸說：“竹林聰明，你把她送進學校讀書吧？”

她爸瞪著眼睛罵道：“不讀！女子無才便是德，讀書反而害了她。這兵荒馬亂的年代，又是鄉村女孩子，讀什么書呀？不讀！”

“重男輕女！封建倫理！”咬臍媽媽想女兒出人頭地，不讀書有何出息？從心底里恨透了她爸。

這也難怪，當時社會男尊女卑，山旮旯兒很少有女孩讀書。用農民舊思想的話說：“女生外向，總是要嫁人的。讀書也是給別人家讀的，花錢也枉然。”為了咬臍丫讀書的事，夫妻倆曾狠狠地吵過一架。因經濟大權在男方手里，女的敗北。因此咬臍沒有進過學堂門，斗大的字不識一個。

咬臍心靈手巧，十歲那年冬天，她媽媽在做鞋，她一旁看著學做針線，很快，什么納針、繚縫針、鎖邊針等都學會了。接著又學會了納鞋底、做鞋幫、上鞋底等，因此她十多歲就會做鞋了。后來慢慢地做得更漂亮，更結實，更合腳了。

后來在媽媽的指導下又學會了繡花，什么鞋頭花、枕頭花、窗簾子花等等，越繡越好。構圖新穎，色彩鮮艷，很有神韻。超過了她媽媽，真叫青出于藍而勝于藍。

一天母親問女兒：“竹林，你做的花色彩搭配得這么好，是跟誰學來的呀？”

咬臍笑著說：“我看院子里鮮花配的色。”

“哪你圖案怎么學會的呢？”

“我覺得做多了太繁瑣，密密麻麻的不好看。能簡則簡，留點兒空間，只須做幾朵花配幾片葉反而好看些。”

看來繡花和畫花一樣，也注重寫生、配色，講究構圖。咬臍聰明伶俐，自學成才。她媽媽心里樂滋滋的佩服女兒，為有這樣的女兒而高興和驕傲。

很快咬臍的做鞋、繡花在村上頗有名氣，很多姑娘都樂意和她交朋友，跟她學做鞋、繡花，組成了一個針線小組。

咬臍的父親黃建財也聰明、能干，心眼兒活泛。年輕時一直在外行商，做點兒鞋帽生意養家糊口，日子過得平平。自從八國聯軍侵華后，各國的商界把中國看作肥羊肉，大市場，千方百計到中國來推銷他們的商品。國人把這些外國商品叫“洋貨”，什么洋布、洋傘、洋肥皂、洋火、洋油、洋蠟燭等等，幾乎日用品都姓“洋”了。

中國人民抵抗外國侵略者，也抵制“洋貨”。但在當時的社會狀態下越是抵制越是銷得快，這是為什么呢？原來這是社會發展規律，先進的總是要代替落后的。比如火柴：幾千年來，中國農村老百姓家里傳統的取火方法是用火刀打火。用一塊鐵片叫“火刀”，一塊黑色的石塊叫“火石”，用表芯紙卷成的紙條叫“媒紙”。打火時把“火石”與“媒紙”緊緊掐在左手虎口里，右手握著“火刀”去打“火石”。打幾下，甚至十幾下，打出來的火星濺到“媒紙”上，“媒紙”傳上火星，再趁機吹幾口氣，便引來了火。若遇上陰雨天就打不來了，很不方便，吸煙人往往因此而唉聲嘆氣。

有了火柴，情況大不一樣。取一根火柴棒一擦，火便來了，方便而快捷，何樂而不為呢？

又如肥皂：當時落后的農村婦女們洗衣服是用熱水去過濾新鮮的稻草灰，用過濾出來的水去洗衣服。大概稻草灰中含堿，濾出含堿的水能除去衣服上的油脂的道理。但用這方法洗的衣服呈灰色的，混濁不清，洗衣也很麻煩。有了肥皂情況就不同了，只須在衣服臟處抹些肥皂搓一搓就干凈了。

尤其那外國的花洋布，質地薄而細膩，花色多，不退色。穿著透氣、輕柔、涼爽而漂亮；當時農村的家織土布粗糙、厚硬，而且不牢；花色也只有條子、格子或單色印花，叫印花布；水洗時會掉色，穿著不舒服，遠遠比不上花洋布。因此花洋布的出現，婦女們爭先恐后去搶購，十分熱銷。

多種原因當時的“洋貨”受人青睞，成了時尚、熱銷商品，悄悄地在我國城市、農村流行起來。這自然給那些不法商帶來賺錢的好機會。

黃建財抓住了這個有利商機，偷偷地做起了“洋貨”生意。他從蕪湖、無錫、南京等地進那些日用品“洋貨”，到湖北農村偷偷推銷，生意好極了，賺錢厲害。只幾年功夫就發了點小“洋財”，買了田，雇了長工；做了一顆印的大住宅，并修建了漂亮的后花園。園內修了小橋、水池、假山、石道等；栽有月季花、雞冠花、牡丹和芭蕉等各種花。一個小小暴發戶的庭院并不亞于大員外家的庭院。

小咬臍非常喜歡她家的家業和庭院，整天洋洋得意地在院子里玩耍。她對這里的花草極端迷戀，成了一個愛花如命的小園丁。很快學會了栽花、嫁接和施肥、澆水等技能。她栽的美人蕉、紫羅蘭、鳳仙花、月季等都長的都很好。每到夏天她用鳳仙花染指甲，也幫母親、妹妹染，她的心思優雅細致。

而她母親卻惶惶不可終日，提心吊膽地過日子。因為她經常聽到外面人風言風語說：“黃建財在這兵荒馬亂的年代里搞‘洋貨’生意，國難當頭時他竟然吃里爬外，為富不仁，違背良心去發國難之財，總有一天要倒霉的！”

黃建財妻子擔驚受怕，勸丈夫不要做這種生意，他當耳邊風，繼續去做，并越做越紅火。

請來的長工孫師傅是本村人，為人本分，做事踏實。幾十畝田地由老孫打理得有條有理，唯一能幫忙的也只有小咬臍了。農忙時送飯、送茶，下蠶豆、碗豆、麥子等種子，都是咬臍的事。到后來車水、栽秧咬臍都學會了，做農活她不亞于男兒；家里挑水、推磨、砍柴、澆園都是咬臍做。她里里外外一把手。雖說是暴發戶的大家閨秀，并沒有員外家千斤小姐那般嬌生慣養，而是田地里，磨坊里忙個不停的人，是一個地地道道的農民女兒。

母親見她能干，既高興又心疼。

孫師傅覺得田多了人手不夠，如果再雇長工劃不來，想來想去，如果是有頭牛比較好，有牛耕田人輕松多了。一天他對老板說：“老板，田多了一個人種不下來，買頭牛吧？有牛既節省勞力又能積些肥料，一舉兩得。”

黃建財覺得老孫言之成理，便答應說：“老孫，你說得對，和我想到一處去了，我也想買頭牛。請大伙給打聽打聽哪里有牛買？”

幾天后黃建財真的牽回來一頭牛。他將牛拴在門前的大榆樹下，一會兒來了很多人看熱鬧。大家圍著牛，七嘴八舌，對牛品頭論足。那是一頭四顆牙的公牛，全身黑油油的毛，骨粗、膘肥、肩厚、四肢發達，身強力壯。

二叔說：“這牛調養得好，年輕，才四顆牙，肯定有勁。只是還沒有學會耕田，你看它肩上毛發無損，沒有上過犁繩似的。”

黃建財說：“聽賣主說它已學會了耕田，而且步子走得很穩當。”

孫師傅品議著說：“這牛已耕過田了，看它的肩膀肌肉發達，是用過力的肩。可能不那么乖巧，有脾氣，它的眼珠是突出的，常沉著頭偷眼看人，一付兇相。”

“對對，賣主說它愛唬人，要防著點。”

二叔說：“哎呀，這牛唬人，膽小的人不敢靠近它。建財呀，你必須請一個能干的放牛郎喲？”

“我想暫時叫小丫頭咬臍放著，待到農忙需要割草喂牛，再請放牛郎。”

二叔說：“你拉倒吧！11歲的小丫頭能放鵝，放鴨，最多也只能放羊。這樣的烈性牛，她敢放？”

老孫說“老板怕花錢請放牛郎，就叫咬臍來試試。”

黃建財點點頭，便朝屋里喊：“丫頭，來，我給你買來一個好玩的東西，你來看看。”

咬臍和媽媽一同在屋里忙做針線活，聽爸爸一喊便很快往外跑。她媽也好奇地跟女兒后面來了。

小姑娘高興得一蹦三跳地跑了出來。見門外這么多人不知何事，她把舌頭一伸，聳聳肩，想退回屋去。剛好與她媽相撞，便挽著媽媽的手臂一道出了門。

黃建財說：“丫頭，我給你買來一頭好玩的牛，你高興嗎？”

初生的牛犢不怕虎，咬臍認為牛和小兔、小羊一樣溫順、好玩，她哪里知道牛這么兇狠！好奇地去抓牛繩，牛頭一沉，瞪著雙眼，向她唬來。咬臍嚇得哇的一聲尖叫，回頭就跑，她媽慌忙摟住丫頭，罵道：

“沒事找事！為什么買頭牛來嚇丫頭？嚇病了再找你算賬！”

這一幕惹得大家哈哈大笑。咬臍從媽的腋下露出半張臉，不住地搖手，再也不敢靠近牛了。二叔笑著說：“我說嘛，丫頭畢竟是丫頭，個個都膽小，怎么敢放這烈性牛呢？你必須找個能干的放牛郎。”

黃建財說：“是是，看來不請放牛郎是不行的了。”

孫師傅卻喪氣地說：“哎喲，老板呀，本想給你省一點，誰知反給你找來麻煩了。”

“沒事，沒事，遲早要請人。請大家幫忙打聽打聽，請個放牛郎回來吧。”

大伙點點頭，慢慢地散去了。

時年11歲的小咬臍－－黃竹林是一個天真爛漫的小姑娘。聽爸爸說要請個放牛郎回家，這倒是件新鮮事兒，家里將要添個人口，真有意思！她高興極了。

咬臍五歲那年她媽生了個二胎，原本想給咬臍添個弟弟，結果違拗心愿，還是生了個丫頭。今年七歲了，取名梅林。平日里爸爸不在家，媽媽帶兩個小丫頭在家，這么大的宅子確實籠罩著寂寞空虛，實在冷清。

這天晚上咬臍靠緊在媽媽身邊，好奇地問媽媽說：“媽媽，聽爸說我們家將要請個放牛郎回來，放牛郎是什么樣的人？是男的還是女的？請來了做些什事呀？”

“放牛郎一般是男孩子，除掉放牛、割草、做農活外，家里事還要掃地、挑水、推磨、澆園、帶小孩等家務。”

咬臍把肩一聳，伸伸舌頭，驚奇地說：“一個小孩能做這么多事，我才不信呢？”

“那當然嘞，什么叫‘幫工’？幫工就是受苦辛，端人家的碗受人家管唄，什么事都叫他做。這個世道，家里窮了就倒霉！”

小咬臍聽了這番話覺得老天爺不公，有錢孩子讀書，無錢孩子幫工；富人享樂，窮人受苦。她雙手牽著媽媽的手搖晃著，說：“媽媽，放牛的來了你可不能那樣狠心待人，要當自己的兒子一樣看待，好不好呀？”

媽媽用手指在咬臍額上點了一下，說：“你放心，媽媽不是惡人，會善待人的。”她感到女兒從小就有一顆善良的心，甚是高興。

咬臍又問媽媽說：“媽，放牛郎識字嗎？”

“傻丫頭，沒有請回來哪里知道？一般幫工的孩子都是窮人家的，不讀書，認字的少。”

咬臍的嘴巴一翹多高，十分沮喪地說：“哎呀，要請來的放牛郎認得字就好了，可以教我認字呀。”

女兒的心事當娘的自然知道：她渴望讀書識字。當年沒能上學讀書，成了她終生的遺憾。女兒沮喪的神態勾起了娘的心疼。

對待這未來的放牛郎各有各的要求。

孫師傅想要一個年齡大的，勞力強的，除了放牛以外，田地里能幫他做農活。快手不敵幫手，說起來一個長工種這么多田，名聲好聽唄。

黃建財想找一個能制服烈性牛的孩子，天天把牛喂得飽飽的，膘情不減就行了。

咬臍的媽媽想法又是一樣。因為丈夫經常不在家，只有自己帶兩個小女孩在家里，既冷清又害怕。家里發了點“小洋財”，惹人眼紅，若小偷進門偷盜，那就紕漏了。她希望放牛郎有點兒手腳功夫，既能放牛做家務，還是一個看家護院的保鏢－－“牛郎保鏢”，多好呀？

而咬臍丫，黃竹林卻日夜向往來一個識字人，最好琴、棋、書、畫樣樣會，既是一位放牛郎，又是一位家教先生。跟他學習文化，提高自己的能力，有多好呀？她想入非非，沉醉在美夢之中。

到底請來一個什么樣的放牛郎？能滿足誰的要求？大家都在期盼著。