來到長途汽車站，周之煜上了開往常德的汽車，車上乘客不多，稀稀落落坐了十幾個人。

大約二十分鐘后，汽車緩緩啟動。

“等一下！等一下！”

車下有人一邊跑一邊拍打著車身。

周之煜朝車外看了一眼。

追車的赫然竟是那個刀條臉！

周之煜略一思索，起身坐到了最后一排，展開報紙擋住臉。

身材胖胖的司機停下車，讓刀條臉上車。

前排有空座位，刀條臉就勢坐了下來，對司機說道：“請問，到常德多長時間？”

“差不多四個小時吧。”司機回答道。

汽車駛出了長途汽車站。

一路上，隨處可見穿軍裝的國軍士兵，偶爾還有裝載整車士兵的軍用卡車迎面開過來。

一名乘客感慨著說道：“到處都是當兵的，長沙城都快成兵營了。”

另一名乘客說道：“防著日本人呢，以后啊，當兵的只會越來越多……”

“你們說，日本人會打過來嗎？”

“一兩年內，應該不會。”

“為啥？”

“《中秧日報》說，武漢保衛戰，日軍陣亡二十多萬，日本人也是爹娘生養，他們就不怕死嗎？”

“國軍死的更多，四十多萬呢……”

“我就不明白了，國軍飛機大炮啥都有，咋就搞不贏小日本呢？”

“說的是呢……”

“日本人要是真的打過來，老百姓可遭殃了……”

話題一開，乘客們七嘴八舌發表著各自觀點。

“打過來也不怕，湖南人沒孬種，搞死小日本子！”胖司機做了總結性發言。

刀條臉一聲不吭，目光始終看著車窗外。

從長沙到常德，是一條塵土飛揚的砂石路，路面坑坑洼洼高低不平。

行駛在這樣的路況下，再好的車也跑不起來。

歷時四個半小時，汽車終于到達終點。

下了車，刀條臉拎著行李箱，上了一輛車牌號053的黃包車，朝東南方向而去。

黃包車車后面，貼著“順風”兩個大字，這是車行的名字。

胖司機急忙忙下了車，拎著水桶給水箱加水，嘴里自言自語的念叨著：“我的個乖乖，再不加水，怕是要開鍋了……”

周之煜走到近前，問道：“勞駕打聽一下，吉祥旅館怎么走？”

胖司機回身看了一眼：“你咋才下來？睡著了？”

周之煜笑了笑：“是，迷糊了一小會兒。”

“吉祥旅館是吧？從大門口出去，左轉，過一個丁字路口，再左轉，然后一直走，差不多五六十米遠吧，就在路邊。你拎這么大一個箱子，還是坐車吧，用不了幾個錢。”

“謝謝您了。”

周之煜拎著行李箱出了汽車站。

他并沒有坐車，到了從沒來過的城市，怎么也得感受一下當地的風土人情。

信馬由韁，走走停停，很快找到了吉祥旅館。

按照事先約定，臨澧特訓班接待人員羅先生，會在這一兩天等在吉祥旅館。

進了旅館，留著山羊胡的老板問道：“先生，住店嗎？”

周之煜說道：“我找人。”

“找誰？”

“4號房的羅先生。”

“哦，羅先生啊，他剛剛出去了，還沒回來呢。”

“他什么時候能回來？”

“那他可沒說。”

“這樣吧，他要是回來，麻煩您跟他說一聲，我一小時后再來。”

“你貴姓？”

“免貴姓周。”

“好好好，我一定轉告。”

“跟您打聽一下，附近有澡堂子嗎？”

“有有有。就在街對面巷子里，進去就能看到，開業不長時間，很干凈的。”

“謝謝了。”

周之煜從旅館出來，快步朝浴池走去。

洗澡還在其次，主要是太熱了，他急需找個地方換身衣服。

這個月份的常德，最高氣溫能達到二十五六度，現在是下午兩點多鐘，正是最熱的時候。

洗了一個熱水澡，換上應季的衣服，整個人都覺得神清氣爽。

再次返回吉祥旅館，羅先生早已經等候多時。

羅先生待人熱情，確實很適合做接待工作，笑呵呵的說道：“中午的時候，我去長途汽車站接站。沒想到，陰差陽錯的，反而錯過了見面。”

周之煜問道：“咱們之前沒見過，你怎么知道哪個是我？”

“戴老板描述過你的樣子，基本八九不離十。”

“戴老板也來了？”

“從北平回來后，戴老板一直在臨澧，就是為了準備這次開課訓導。”

“其他人呢？”

“什么其他人？”

“除我之外……”

“其他人沒有這樣的待遇。”

“就我自己呀？”

“對。”

“那、咱們什么時候去臨澧？”

“明天一早走。”

羅先生另外開了一間房，安排周之煜住下。

時間還早，周之煜獨自出了旅館，按原路再次來到了長途汽車站。

一般來說，車夫都有自己的地盤，尤其是客源好的地方，外人很難插足進來。

剛剛送走刀條臉的車夫，十有八九還會回到長途汽車站。

汽車站客源不斷，客人提著大包小裹，基本都會選擇坐車，若是遇到人地兩生的外鄉人，良心不正的車夫就會故意繞路，多收客人的車錢。

長途汽車站門口，待客的黃包車排了足有十幾米長。

周之煜從從頭看到尾，并沒發現那輛“053”號黃包車。

路邊有賣牛肉粉的攤子，周之煜坐下來，要了一碗牛肉粉，邊吃邊等。

十幾分鐘后，順風車行053號車夫終于回來了。

理所當然的，他排在最后一名。

周之煜正準備起身過去，車夫自己走了過來，拉開條凳坐下來，大聲說道：“老板娘，來一碗牛肉粉，要大碗的！”

周之煜端著牛肉粉，坐到了車夫對面。

車夫看了看周之煜，直眉楞眼的問道：“你干啥？”

周之煜說道：“從長沙來的汽車上，你接了一個客人，瘦瘦的，跟你個頭差不多，拎著一個半新不舊的棕色皮箱，他在哪下的車？”

“你問這個干啥？”車夫一臉狐疑。

周之煜沒說話，從兜里掏出一塊錢拍在車夫手里。

車夫的眼睛頓時亮了，趕忙把錢揣進兜里，神情詭秘的看了看四周，低聲說道：“您是便衣隊的吧？”

周之煜不置可否，問道：“他在哪下的車？”

“老西門。”

“老西門哪里？”

“紅房子。”

“走，帶我去一趟！”

車夫看了一眼自己的車，撮著牙花，一副很為難的樣子：“我這剛排上……”

周之煜又拍過去一塊錢，說道：“夠了吧？”

“夠了夠了！”

車夫快速把錢塞進兜里，說道：“我這就拉您過去！”

老板娘端來了牛肉粉。

車夫二話不說，端起牛肉粉，唏哩呼嚕一通吃，連半分鐘都沒用上，一大碗牛肉粉就進了肚子。