1859年9月16日（咸豐九年），袁世凱生于河南省項城市王明口鎮袁寨一個世代官宦的大家族。父祖多為清朝顯貴，權重一方。

1876年（光緒二年）、1879年（光緒五年），袁世凱兩次鄉試都未考中，遂決計棄文就武。

1881年（光緒七年），袁世凱至山東登州，投靠保慶的結拜兄弟吳長慶，任“慶軍”營務處會辦。

1882年（光緒八年），朝鮮發生壬午軍亂，當年23歲的袁世凱跟隨吳長慶的部隊...