齊國。

王宮深處，有一間不起眼的小小宮殿，周圍守衛著二十余名侍衛，戒備森嚴。

這間宮殿，甚不起眼，平常也沒有什么人來，卻是齊王商議要事的秘密場所。

此刻，宮殿內，只有齊王、孟嘗君和田章三人。

田章正在向齊王匯報出使楚國的情況。

田章道：“楚懷王應秦王邀請，去武關談判，結果被秦王扣留。消息傳回來，楚國大亂。令尹景鯉派出使者，譴責秦王，要求送歸楚懷王。秦王攤開地圖，劃了一圈，說只要把這片地方割給秦國，即刻就送楚王歸國。

“使者回來請示景鯉。景鯉不敢做主，遂將此事與群臣商議。大臣們分成兩派，一派認為應該答應秦王，割地；一派認為，沒有楚王詔令，不能割地。兩派吵得不可開交。

“將軍屈棠大怒，指著眾臣罵道：大王受此奇恥大辱，身為臣子，不救大王，不為大王雪恥，整天在這里唧唧歪歪，有個屁用！說罷，揚長而去。

“過了段日子，傳來消息，說屈棠領著三十名門客，潛入秦國，去救楚王，結果失敗，屈棠等三十一人，全部殉難。”

孟嘗君在旁插話道：“原來是屈棠！”

齊王道：“你認識他？”

孟嘗君心中難過，點了點頭，才道：“我們是好友。”

他頓了頓，又道：“我在秦國，知道這事，只是不知道是屈棠。屈棠已把楚王救出，在逃亡路上，被秦將白起所阻。屈棠和門客們為擋白起，全部戰死，非常壯烈。屈棠智勇雙全，不能揚名戰場，死得默默無聞。可惜了。”

齊王道：“屈棠所為，楚王所需，楚王心中自然明了。君臣相得，死得其所，也不一定非要揚名戰場。”

孟嘗君和田章聞言，都站了起來，拱手道：“王上說的是！”

齊王伸手示意，道：“坐下，坐下。繼續講。”

二人坐好后。田章繼續道：“屈棠殉難的消息傳回楚國，群臣都覺得慚愧，不好意思再喋喋不休，安靜了很一陣子。最后，誰也不爭論了，都說，請令尹景鯉做主。

“景鯉頓覺兩難。割地，雖能救回楚懷王，但是這不奉王命私自割地的罪責，縱然是他，一人之下，萬人之上，也承擔不起；

“但是，不割地，任由楚懷王被困秦國，這事做出來，勢必也會被忠君之士，口誅筆伐，大張撻伐。以后，還怎么在楚國立足！

“景鯉猶豫再三，不敢決定。這時，有人提議另立楚王。理由是楚國有了新王，楚懷王就失去了作用，秦王也就沒有了繼續扣留楚王的理由。這樣，既不用割地，也能接回楚懷王。

“景鯉一聽，眼前一亮，立即抓住這個機會，把這個提議拋在朝堂之上。

“這個建議一拋出來，楚國上下，馬上又是一場聲勢浩大的爭論。這次爭的是應該立誰為王。

“這種爭論，就不是一般人可以參與的。主要是屈、景、昭等幾大家族在醞釀商議。但是他們意見不一，分為兩派，一派要迎歸太子熊橫，一派要立楚懷王幼子熊子蘭。

“立子蘭為王的一派，以屈、景兩大家族為首。他們的理由是，太子熊橫現在齊國為質，要迎立太子，則齊國定會提出許多要求，不利于楚國。這種情形，與楚懷王被扣留秦國，是一樣的。

“昭姓家族力主迎歸太子熊橫。說太子繼位，天經地義。不能亂了國家綱常。”

“但是屈、景兩大家族合力，再加上子蘭就在朝堂上，冷眼觀看，昭姓家族雖激烈反擊，終究還是對抗不過。無可奈何之下，就待順從。

“就在此時，我奉王上詔令，護送太子熊橫歸楚，此舉，大大出乎楚國群臣的意料，朝堂上一時靜默。

“太子繼位，名正言順。屈、景等家族雖有異志，但熊橫內有昭姓家族全力支持，外有我齊軍坐鎮，還是穩穩當當地做了楚王。

“令尹景鯉自覺處理政務舉措失當，當即向楚王熊橫辭去相位。楚王便拜弟弟子蘭為令尹。此舉，令楚國各方勢力都覺得甚為妥當。楚國局勢暫時穩定了。

“楚王熊橫在送別我的時候，表達了對王上的感謝之情。并許諾，齊楚兩國，永為兄弟之邦，齊進共退。”

齊王笑道：“這個楚王，希望他記住所做的承諾！”

他轉頭看向孟嘗君，道：“按照你的意思，放熊橫歸楚，此事已辦妥。魏韓兩國，是個什么情形？”

孟嘗君道：“魏韓與秦國相鄰，秦軍東出，吃虧最多的就是魏國和韓國，他們的大片土地被秦國占領。

“二十年前，魏韓咽不下這口氣，曾經發起合縱，聯合楚、趙、燕，組成五國聯軍，討伐秦國。在函谷關下，相持一年有余。

“一年之后，秦國名將樗里疾開關反攻，一戰擊潰聯軍，再戰殺掉魏軍八萬人，三戰陣斬韓軍三萬人。楚、趙、燕三軍見勢不妙，便偃旗息鼓，敗歸本國。五國伐秦淪為笑談。

“經此一敗，魏韓畏秦如虎。接下來的二十年，面對秦國的挑釁，忍氣吞聲，土地屢屢被蠶食。卻只會隱忍，不敢反擊。

“這次，我奉王上詔令，出使魏韓，商討合縱伐秦。魏韓諸多疑慮，不敢答應。”

齊王急道：“魏韓好歹也是個大國，魏王韓王怎么會這般膽小如鼠，畏秦如虎？”

孟嘗君道：“王上莫急！且聽我細細講來。魏韓地處中原，秦要東出，勢必吞食魏韓。秦國現在越來越強大，這些年，魏王韓王估計覺都睡不好。所以，在列國中，魏韓是最希望削弱秦國，甚至滅亡秦國。

“二十年前，五國伐秦為什么失敗？因為，雖然號稱五國，其中出死力的，只有魏韓。其余楚趙燕三國，都在打醬油，勝了他們要分一杯羹，看到要敗，他們跑得比兔子都快。

“我把這個道理講給魏王韓王，他們聽了，都默然不語。我繼續說道，這次伐秦，和以前不一樣。”