荊軻是衛國人，當時的衛國已經不算個國家了，在秦的默許下，僅余PY城彈丸之地殘存。但畢竟是自己的出生地，荊軻很想做點貢獻，就去見衛元君。衛元君可不像他一樣熱血澎湃，當即拒絕了他。荊軻只好離開衛國，游歷各國，冷眼旁觀天下大勢走向，始終不能一展抱負，胸中自然有股郁郁之氣。

荊軻游歷到燕國，交了幾位好朋友，其中一個是田光。田光年輕時，在燕國以智勇著稱，此時已經70多歲了。田光雖年邁，但看人的眼光還是很老辣的，一見荊軻，就認為荊軻是大智大勇之人，對他非常看重，被荊軻引為知己。

當時，秦已滅韓、趙，兵鋒直指燕國。燕國太子丹主持國政。太子丹曾經在秦國做人質，秦王嬴政對他很不客氣，令太子丹非常抱怨，更兼當時秦兵壓境，國仇加上私恨，太子丹對嬴政恨得牙根癢癢。這種情形下，太子丹萌發了派刺客脅迫嬴政，逼其退還各國土地并停止攻伐，否則就殺掉他的念頭。刺殺不是誰都能干得了的事情，尤其是去殺暴虐的秦王嬴政。所以，太子丹就去找田光。

田光知道太子丹的來意，辭謝道，如果我再年輕幾十歲，這件事情當然義不容辭，但是現在，我有心無力。太子丹請田光推薦人選。田光就推薦荊軻，說，若辦此事，非此人不可。太子丹也聽說過荊軻，覺得荊軻整日里與一幫粗人飲酒廝混，能干這樣的事情嗎？于是不置可否。臨走的時候，囑咐田光，說今天談的事情，千萬不要說出去。田光微笑應允。將太子丹送出家門口后，田光對家里人說，太子丹臨別囑咐，是有懷疑我的意思，我不能不有所表示。派人將事情告知荊軻，然后就拔劍自刎了。

荊軻聞訊趕來，對著田光的尸身，說，我知道你的意思。就去見太子丹。說你想做的事，我來幫你做。太子丹非常傷心地說，田先生誤會了我，這都是我的過錯。現在悔之晚矣。您為我辦此事，但有所求，無不滿足。

太子丹對荊軻好到匪夷所思，有這么三件事情可見一斑。荊軻在橋上用瓦片投龜，太子丹命人端來一盤金瓦，須臾瓦盡，又端來一盤；太子丹有匹千里馬，荊軻和太子丹聊天，說了句，千里馬的肝味道很好。太子丹立即派人殺馬、取肝、做菜；荊軻聽美人彈琴，無意間說了句，喜歡美人手。過了一會，太子丹就派人將美女的雙手砍下，送給荊軻。至于平常的賞賜，更是不計其數。

荊軻便為太子丹獻上一計，說，要接近嬴政，需取信于他。嬴政喜愛燕國最肥沃的督亢之地，又深恨秦將樊於基。如今樊將軍避難在燕國，只要取他的頭顱，再加上督亢地圖，以此求見嬴政，一定會獲得接見。太子丹說地圖沒有問題，但樊將軍被嬴政追殺，來投奔我，殺了他，我于心不忍。再想想其他辦法吧！荊軻便背著太子丹去見樊於基，說了自己要去刺殺嬴政的計劃。樊於基與嬴政有大仇，慨然應許，自刎而亡。之前，太子丹花重金買來一把徐夫人匕首，淬有劇毒，鋒利無比，只要劃破皮膚，就可致人死地。

一切都準備好了，但是荊軻卻沒有動身的意思。太子丹急了，就想派其他人入秦。荊軻知道后，大怒，說，提寸鐵入不測之秦，不好好策劃怎么能成功？我之所以不走，是在等我的朋友一起去。太子既然懷疑我，那我就走吧。

太子丹雖然被荊軻怒斥了半天，但荊軻肯動身，還是很高興的。他派十一二歲就鬧市殺人的秦舞陽作荊軻的副手。荊軻雖不滿意，但也無可奈何。到了動身那一天，太子丹和知道這件事情的人，全部聚集在易水河畔，為荊軻送行。當是時，寒風蕭瑟，白衣勝雪，漸離擊筑，宋意高聲。荊軻漫聲吟唱“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”，拉上秦舞陽，登車而去。

到了秦國，荊軻賄賂秦國大官蒙嘉，得以被秦王召見。在秦廷，捧著地圖的秦舞陽乍見秦國王庭之威武，不由臉色大變。嬴政生了疑心，荊軻笑著回顧秦舞陽，說，山野村夫，沒有見過大世面，見到貴國之威武，心中害怕，請秦王原諒。嬴政因為剛見了樊於基的頭顱，心中暢快，不疑有它，就令秦舞陽退下，要荊軻捧圖上來。

荊軻走近秦王身旁，緩緩展開地圖，指著地圖逐一做介紹。等到地圖全部展開的時候，徐夫人匕首露了出來。荊軻一手抓住秦王的衣袖，一手抓起匕首。其本意是想效仿曹沫劫持齊桓公的事情。不料，嬴政也是勇武之人，拼力一掙，裂袖脫身而起。纏斗片刻之后，拔出長劍，砍向荊軻，先斷其指，再斷其腿，荊軻萁坐在地，扔匕首向嬴政，沒有打中。然后笑道，本來想劫持你，迫你退還六國土地，惜乎事情不成。不過，你暴虐天下，遲早也長久不了。嬴政暴怒，持劍砍死荊軻。

至于秦舞陽，在荊軻動手的時候，就被秦國武士剁成肉泥。