《鳥鳴時節》是一本妙趣橫生的書，它逐月介紹了與四季緊密關聯的鳥類的鳴聲、外形及行為。書中還包括相關的歷史薈萃和鳥類英文名的由來。觀鳥活動正在全球興起，并且日趨科學、嚴謹，而了解該活動是如何演進至今的，想必會給參與者增添更多樂趣。

觀察鳥類已被證實對我們緊張而忙碌的生活具有安撫和療愈的作用。我們為鳥類美麗的羽色及羽飾圖案而驚嘆。時尚設計師們試圖去模仿，卻始終難以捕捉到這些自然奇跡的神韻。我們還如此羨慕鳥類的飛行能力，工程師們細致地研究了鳥類的空氣動力學，進而制造出了第一架螺旋槳飛機，然后是噴氣式飛機、直升機、火箭，乃至高速鐵路。也許只有那些乘坐熱氣球或無動力三角翼的人，才最能體驗如同鳥兒般翱翔在上升氣流之中的自由。但對于絕大多數是在地面用兩足行走的我們而言，是鳥類的鳴唱和鳴叫帶來了最令人愉悅的感受。鳥類美妙的歌喉，有著幾乎無窮無盡的變化、精妙之處、和諧與節奏。

作為一種休閑消遣，觀鳥活動在中國還是一個相當新鮮的現象。確實，傳統繪畫的畫家樂于在作品中以程式化的手法呈現一些形態秀美的鳥類，在東方文學里面也能找到一些跟鳥類有關的詩詞和民間傳說。為欣賞鳥鳴而籠養野鳥則有著更多的擁躉。然而可悲的是，正是所謂的“愛”戕害了我們所愛之物，為了滿足人們馴養鳥類的愛好，數以百萬計的野鳥死于捕捉和販賣鳴禽的過程。如今數字化的鳥類鳴聲錄音易于獲取，我們在享受這些天籟之音時，不用再像過去那樣付諸殘忍的行為。雙筒望遠鏡、鳥類圖鑒的涌現，大量的公園和自然保護區，以及更多的閑暇時光，共同促進了中國人日益增強的觀鳥、拍鳥熱情，還有對中國令人驚艷的鄉野和野生動物更為廣泛的興趣。

對于鳥類的癡迷會隨著經驗和知識的累積而增長。這就像迷藥一樣，讓人永遠不知饜足。對本地鳥類的興趣會使每一次散步都變得更有意義，而前往新地方的每一次旅行也都是一幅巨大拼圖的一部分。一本優秀的圖鑒或許足以幫助你辨識大多數的本地鳥類，但總是存在著更大的閱讀空間。我已經有200多本跟鳥類相關的書籍，倘若我不是一個手頭不濟又精打細算的蘇格蘭人，書的數量還會更多。

那么，為什么一位中國觀鳥者要選購一本關于英國鳥類的書呢？嗯，理由如下：盡管中國境內的繁殖鳥類種數是英國的3倍左右，但本書所描述的247種鳥類幾乎也都分布在中國，或是與中國的鳥類有著密切的親緣關系。現代觀鳥活動很大程度上發端于19世紀英國博物學家們的觀察和著作。當年的這些觀察者在對鳥類遷徙一無所知的情況下，認為在冬季大杜鵑會變成雀鷹，燕子會潛入湖中變成魚。今天在本書中讀到這些記述，實在是讓人感到有趣。

馬敬能