趙水脫下兩人的鎧甲，將胸甲部分彎曲成了碗狀，走到附近的叢林處，用力搖晃樹干。樹葉顫動，雨水被抖落下來，砸在盔甲做成的碗里，濺起點點水花。搖了半天，才接了能沒過拳頭大小的水量。

他又撿了些野果子，想在附近找些草藥，卻不敢走太遠讓付錚脫離視線，因為山中的各類活物經歷雨水的沖刷后似乎格外精神，開始傳出聲響，其中很多都是他沒聽過的聲音。

回到付錚身旁，趙水用石頭將果子碾碎，混著收集來的雨水，架在火堆旁加熱。

夜色如墨，山林間彌漫著潮濕的霧氣，濃稠得幾乎化不開。

付錚蒼白的臉上泛著不正常的潮紅，額頭滾燙如火炭。她的戰袍早已被雨水浸透，緊貼在身上，勾勒出纖細卻堅韌的輪廓。趙水的手指輕輕拂過她的臉頰，觸到的溫度讓他心頭一緊。

“冷……”付錚無意識地呢喃，身子微微發抖。

趙水聞言急忙去端水，可鎧甲的鐵面極燙，他的手指剛觸到便彈開，一股火燒般的痛感隨即傳來。真是越心焦，越是慌亂。

“付錚，來，喝點水。”他捧著“碗”吹得腮幫子發疼，終于把水溫吹得合適。他輕聲說著，一手托起付錚的后頸，一手將果漿水送到她唇邊。

付錚的嘴唇干裂得厲害，接觸到溫熱的液體時，本能地吞咽了幾口。但很快，她又被高燒帶來的不適困擾，不安地扭動著身體。

“衣服還沒干……”趙水察覺到她的難受，猶豫了一下，還是伸手解開她的系帶，幫她脫下外衣，然后小心地將濕衣掛在火堆旁烘烤。他的動作極盡輕柔，自己也分不清是怕弄疼她，還是怕被察覺在他胸口壓不住的那亂竄的一些心思。

火光映照下，付錚只穿著單薄里衣縮成一團，顯得格外脆弱。

“嗷嗚——”

坡下突然傳來幾聲狼嚎。

趙水的眼神一凜，屏息聽著坡下的動靜，心道一句“來得正好”，快步飛身往坡下沖了去。

很快他就回來了，手里抓著兩只狼尸體的尾巴，將他們扔到地上掏出暗刃，開始剝那黃得發亮的狼毛。

“啊——嗷。”狼嚎聲再傳來，已是遙遠而凄厲——它們的兩個同伴只是上去探個頭，就立刻被人捉了開膛破肚剝皮，鮮血在坡頂周圍灑了一圈，那氣味隔著老遠就能聞到，嚇得剩下的狼躲得遠遠，再不敢過來了。

趙水迅速將狼皮烤干披在付錚身上，又撕下自己的衣角去外頭的草叢里擦了些冷水，覆在她滾燙的額頭上。

火光下，付錚長而密的睫毛在臉上投下陰影，幾縷濕發貼在頰邊，平日里總是得意彎起的唇此刻因高燒發干而微張。

“你總是這樣...“趙水低聲自語道，“不顧一切地往前沖，讓人這樣擔心。”

昏睡中的付錚皺了皺眉頭。

趙水趕忙閉起嘴。

“冷……好冷……”沒過多久，付錚又開始發抖，牙齒不住地打顫。地上沒有茅草鋪，還是濕氣太重了些。

趙水咬了咬牙，終于下定決心。他輕輕躺下，將付錚小心翼翼地摟入懷中，用身體將她墊起，脫離地面寒氣。

“沒事的，我在這里。”他低聲安慰道，雙臂收緊，用自己的體溫為她驅散寒意。

付錚似乎感受到了溫暖，無意識地向熱源貼近，整個人擠在趙水懷里。她的臉頰貼著他的胸膛，呼吸灼熱地拂過他的皮膚。趙水能清晰地感受到她每一次心跳，每一次呼吸，這讓他既心疼，又莫名地悸動。

夜漸深，蒸騰的霧氣也消了許多。

付錚的體溫時高時低，有時安靜得像睡著了，有時又會不安地扭動，發出模糊的囈語。趙水毫無睡意，只是靜靜地看著懷中的人兒。

記憶如潮水般涌來。他想起初見時她英姿颯爽的模樣，想起戰場上她如機警靈動的身影，想起她受傷時仍咬牙堅持的倔強……

“錚兒。”趙水情不自禁地喚道，手指輕輕梳理著她散亂的發絲，“我才發現，這段時間我是在和自己賭氣。氣自己非要和你心中的抱負相比，氣自己想要成為你選擇的全部，可明明和你相識之時，我就已經知道了你的心之所向。”

即便在副城之位和他之間，付錚選擇了前者，可那又何妨？他相信，他趙水是她放在心尖上、愿意豁出命相救的男子。只要他妥協這一點，就能獲得幸福。

心門似乎一下子打開了，一股激動的熱流充盈在趙水的胸口。

天邊泛起魚肚白時，付錚終于退了燒，有了蘇醒的跡象。她的睫毛輕輕顫動，眉頭微蹙，似乎在與沉重的意識抗爭。趙水立刻扶起她，坐直了身子，緊張地注視著她。

“唔……”付錚緩緩睜開眼睛，視線模糊地聚焦在趙水臉上。她的眼神先是迷茫，然后漸漸清明。

“趙水，這是哪兒？”她的聲音虛弱得幾乎聽不見，連她自己也露出驚奇的表情，摸了摸喉嚨。

這一摸，她才注意到自己身上披著沾滿干血的狼皮，以及僅剩的單薄里衣。她的眸睫輕顫，連忙抓緊狼皮蓋住身上，往后退開。

趙水見她臉頰發紅，又有些擔心地伸出手道：“你還感覺發熱嗎？”

手指剛觸上額頭，便被付錚一把打開。付錚眉頭微蹙地看了他一眼，又羞然地別過臉去。

“你真是越發膽子大了。”她垂眸道。

“我……怕你在地上著涼，所以……那個——”趙水急忙背過身去，有些語無倫次，連忙將搭在木枝上的衣服遞給她，眼睛掃過旁邊的火堆渣，“這里還有點水，你要不喝口潤潤喉嚨。”

付錚接過衣服，過了一陣兒道：“拿來。”

“什么？”

“水啊。”

“哦哦。”趙水趕忙遞過去，稍稍回頭，見付錚已穿整好，才轉過身來。

付錚瞅著甲片里面的果漿，皺皺眉，但沒多問，仰頭喝了下去。她試著動了動，立刻因全身酸痛而難受，問道：“我昨日只覺得太累便睡著了，發燒了？”

“嗯。”趙水回道，“等天再亮些，我背你回去。”

東邊的天際裂開一道金紅的縫隙，從山峰的夾縫中剛好能眺望最鮮紅的那一抹朝霞。晨風掠過草尖，渾圓的赤日猛然躍出，光線在枝葉上的露水中炸開無數晶亮的星子。群山褪去青黑幕布，披上了琥珀薄紗，連最倔強的陰影也開始松動。

晨光透過樹葉的縫隙灑落，為眺望日出的兩人鍍上一層金色的光暈。

趙水深吸一口氣，突然握住了付錚的手。

“付錚。”他說道，努力讓自己的聲音不要發顫，“嫁給我吧。”

山林間一片寂靜，只有晨鳥偶爾的啼鳴。

付錚顯然沒想到他會突然說這句話，睜大的眼睛里映著朝霞，看向趙水。

趙水回應她的目光，看著眼前的這個女人，他仿佛受到了某種鼓舞，眼中是從未有過的堅定，說道：“我的人生里，很多事情都身不由己，但在大事上，似乎都很幸運，比如星考、比如星門授職，比如遇見你。我知道，星門副城無聯姻特例，你選擇了心中抱負，我之前確實心有芥蒂。但是昨日，看著你，想著你為我做過的一切，我知道我不該那樣自私。”

說到一半，趙水深吸一口氣，繼續道：“赤炎少宰已是我未曾奢望的位置，即便不做副城又如何。付錚，我心悅你，愿娶你為妻，此生不離不棄。你可愿意？”

付錚的眼中漸漸泛起水光。

“我其實不是……”她張了張口，話到嘴邊，長長的睫毛又垂下，遮住了眼中的情緒。

就在趙水緊張地要開口說點什么的時候，付錚突然抬頭，向他微微笑起。

那笑容讓趙水覺得在她這里，一切仿佛是早有準備、順理成章的事情，只不過現在發生了。

“好。”她說道。只一個字，卻堅定而清晰。

趙水愣住了，隨即眼中迸發出狂喜的光芒。

“但是你不能為此放棄前程。”付錚的情緒很快穩了住，向他說道，“趙水，世事無常，這句話早在我們身上驗證過許多遍。未來我們不知道會發生什么，我們慢慢往前走，一起去面對、去尋找機會，可好？”

她的話仿佛觸動了趙水的某根心弦，讓他心中發顫、鼻間一酸，但整個人卻覺得安穩踏實，像被一層溫柔的外罩呵護著。

不愧是她。

“好。”趙水也篤定地回應道。

二人沒再耽擱，趙水背上付錚穩穩地托住她，在叢草間邁步向山下走去。

晨光中，他們的身影漸行漸遠，融入蒼翠的山林之中。晨霧升騰間，只一道燦爛彎虹橫跨在山體之間。

開陽軍很快抵達蜀關，開陽門主見到趙水，比見到了自己的女兒還高興。

“真是給老子長臉，咱們開陽又出了一個能領軍打仗的優秀將才啊，哈哈哈哈哈……”

他的大掌重重地拍在趙水的后背上，差點兒將他胸腹幾欲痊愈的傷再拍出來。

整頓之后，在外征戰一月有余的玉衡、開陽、搖光三門軍隊接到朝廷召令，奉命班師回朝。趙水跟在開陽軍中，回去的路上并沒想象中那樣輕松。開陽門主也不知有意鍛煉他還是故意顯擺似的，一路碰到叛賊余孽，便當著眾人的面喊趙水，讓他帶隊去剿除。

因此這一路上，趙水幾乎都在外圍東奔西跑，別說和付錚親近交談了，連面都見不了幾次。

行軍的速度，比不上人言流傳的速度。

很快，星軍大破賊王的消息就傳遍了星城。

當都城城墻的號角聲沉沉吹響，趙水跟在開陽門主身后看著朱紅城門緩緩打開的時候，他見到了此生都難以忘懷的場景——

絢麗的彩帶掛滿沿街的樓面，小小的七色旌旗在街巷的上頭穿插，仿佛彩線將街坊縫在一起。直直的主路上擠滿了人，喧鬧聲包裹著耳朵，中間僅剩能穿過兩三匹馬的寬度，人頭攢動，一眼望不到盡頭。趙水的馬匹前蹄剛踏入城門，兩側突然揚起花瓣，瓣朵被裁成星星的形狀，飄落在頭上、肩上。

仿佛整座都城都在沸騰。

“驚到了？”開陽門主回頭看向趙水，笑道，“這才哪兒跟哪兒，想當年大破反星賊子王水峰的時候，那比這熱鬧太多了！”

一旁的搖光門主眸光沉了沉。

“時隔幾十年再起戰亂，百姓心內懼怕，如今能松口氣了。”旁邊的玉衡門主說道，“開心一場，也是激勵。”

三人拉緊馬繩，挺起胸膛往人群中走了過去。趙水和付錚互望一眼，都從對方的神情中看出幾分無所適從的忐忑，不約而同的低頭笑了。

“走吧。”付錚道。

趙水深吸一口氣，也學著前面幾位門主的姿態，昂首緩緩駕馬而行。

多少次，他行于街上，都被人上下打量。可那些目光都是偷偷摸摸的，帶著猜疑與躲避的，全然不似現在這樣，直勾勾地盯著他，笑容滿面地將他從上到下端量一遍，又跟著走幾步從前到后地察看一番。

“沒想到竟是他破了賊王的算計，你們聽南苑說書的講了沒？‘淵底尋石又護民，蜀山隘口布奇兵。三千甲胄摧敵膽，流言潮退見忠心’，真是曲折又厲害！”

“就是，你看這眉目的模樣和這精神頭，不愧和咱們城主是昆仲啊！聽說還沒定親，也不知道將來是誰家的姑娘有這福氣。”

“……”

真是此一時、彼一時。

趙水心內的悵然很快蓋過了欣喜，面色鎮靜了許多。看在他人眼中，又添了一個“勝而不驕”的夸贊詞。

穿過夾道歡迎的人群，進城的兵隊各自回營，走在前列的幾人則一路向前，來到宮門下。

宮門這里沒有百姓聚集，喧嚷聲總算退了去。

門下，幾名身著錦袍的官員早已靜候多時。為首的上前一步，拱手行禮道：“各位門主、少宰，城主與諸位大人已等候多時。請——”