“發(fā)生什么事？”
“我們發(fā)現(xiàn)宋師姐被賊人捉去后，就偷偷跟著他們的隊(duì)伍。”許瑤兒答道，“錚姐姐先一步在前路設(shè)置陷阱，想趁亂救出那些被拐之人。沒(méi)想到他們前后還有隊(duì)伍呼應(yīng)，發(fā)現(xiàn)了這陷阱。”
“你們打起來(lái)了？”
付錚搖頭道：“沒(méi)有。對(duì)方竟有通曉機(jī)關(guān)之術(shù)的人，改了陷阱、反將一軍，使得我們負(fù)傷無(wú)力。好在沒(méi)有正面碰上過(guò)，我們就順勢(shì)假裝流離受傷的姐妹被賊人抓去，混進(jìn)了隊(duì)伍。”
“還好我們機(jī)智，不然差點(diǎn)兒就栽在那兒了！”許瑤兒補(bǔ)充道。
“什么？”付靖澤聞言一陣驚訝和后怕。而旁邊的趙水和蘇承恒卻像是想起什么，對(duì)視一眼，不約而同地皺起眉頭。
“說(shuō)來(lái)也怪。”白附子輕聲道，“賊人既知陷阱，一路卻未見(jiàn)多加防范。這陷阱似乎有些蹊蹺。”
“哼，賊人他們有什么腦子！要是讓我知道是誰(shuí)改了機(jī)關(guān)，定要將他千刀萬(wàn)剮，嘗嘗酷刑滋味。”許瑤兒恨恨道。
“絕不輕饒。”付錚咬牙一字一頓道。
那機(jī)關(guān)的連環(huán)啟動(dòng)毫不留情，讓她們吃盡了苦頭。
“沒(méi)錯(cuò)！”付靖澤起身附和道，“我現(xiàn)在就去牢房查查是哪個(gè)缺德的干這暗搓事。我們也碰到了機(jī)關(guān)，趙水把它們?nèi)怼⑦磉怼?
他的大嘴被趙水一把捂住，氣力大得讓他幾乎喘不過(guò)來(lái)氣。
“這么晚去哪兒呀，大家一定累了，哈哈。”趙水使勁兒壓著像犟牛一樣掙扎的付靖澤，說(shuō)道，“還是早些休息吧。”
他給了蘇承恒一個(gè)眼神，后者會(huì)意，迅速起身打開房門。
誰(shuí)知前腳還未跨出門，身后便傳來(lái)付錚沉沉的兩個(gè)字：“站住。”
完了，趙水心想。
松開付靖澤，三人悻悻地轉(zhuǎn)過(guò)身。
趙水和蘇承恒屏住呼吸，內(nèi)心惴惴，撇開臉打量起房間的各個(gè)角落。
付靖澤丈二和尚摸不著頭腦，瞪倆大眼看著付錚質(zhì)問(wèn)的神情，這才突然意識(shí)到不對(duì)，手舉在半空中顫抖道：“啊！那個(gè)陷阱，你、我們……”
“陷阱是你們改的？”付錚問(wèn)道，眉尖微翹。
她的語(yǔ)氣中帶有一絲不怒自威的氣勢(shì)，顯然是要開始生氣了。從小和她一起長(zhǎng)大的付靖澤吃過(guò)幾次虧，一聽到這語(yǔ)氣就膽顫，一時(shí)語(yǔ)塞，只想逃跑。
“我……”他立馬避開身，給趙水和蘇承恒讓出空來(lái)，分別指了指道，“我沒(méi)有，他提議，他改的。”
趙水沒(méi)想到付靖澤這時(shí)候沒(méi)了擔(dān)當(dāng)將自己撇得干干凈凈，倒吸一口氣，向付錚道：“我——我們以為是賊人設(shè)的。”
“我說(shuō)誰(shuí)有本事把錚姐姐設(shè)下的陷阱扭轉(zhuǎn)得那么徹底，好哇你們，可差點(diǎn)把我們害慘啦。”許瑤兒怪道。
趙水不敢回想當(dāng)時(shí)設(shè)下的機(jī)關(guān)，每一環(huán)他都下了重手，非殘即廢。許瑤兒和白附子有星靈護(hù)體，傷勢(shì)還算輕些，可付錚，卻是隱藏星靈、生生靠自己的身手和反應(yīng)逃過(guò)去的。
一想到這里，他就不寒而栗。
“抱歉。”
“對(duì)不起。”
趙水和蘇承恒低頭說(shuō)道。
無(wú)人應(yīng)答。
只有氣沖沖的沉默充滿屋子。
“走。”付錚嘟起嘴，背過(guò)身去。
“哎……”趙水還想說(shuō)點(diǎn)啥，卻和蘇付二人一起被許瑤兒推出了門。
“嗙”的一聲，門扇被狠狠關(guān)上。
三個(gè)大男人立在門外，你看看我，我看看你，齊齊嘆了口氣。
第二日。
天蒙蒙亮?xí)r，客棧一角傳來(lái)隱隱的人語(yǔ)和犬吠聲。
趙水正好起身下樓，聞聲過(guò)去，發(fā)現(xiàn)三四個(gè)人堵在一間房的門口，正不耐煩地敲打門。付靖澤攔在門外，房里時(shí)不時(shí)響起吠叫，聽聲音，應(yīng)是被捂著嘴叫的。
“太吵了，我在旁邊屋一夜沒(méi)睡好。”門外的人說(shuō)道。
“客棧里哪能養(yǎng)狗，趕緊趕出去，我妻兒還在睡呢。”
“實(shí)在抱歉各位。”躬著身子的那人應(yīng)該是店小二，正努力緩解客人的怒氣道，“這房里是昨夜這位靈人安排住下的，許是與案子有關(guān)，打擾二位實(shí)在抱歉了。”
“哼，現(xiàn)在靈人越來(lái)越不把百姓當(dāng)回事兒了，怎么，你們靈人的狗配睡客棧，我們就不配睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了？”
被指著鼻子質(zhì)問(wèn)，付靖澤一臉為難，語(yǔ)塞道：“不是……”
趙水趕忙走上前，向那抱怨的低頭行禮道：“給客人們帶來(lái)麻煩了，在下在此賠禮道歉。二位在客棧的房費(fèi)和餐食記在在下名下，算作賠禮。”
見(jiàn)又來(lái)一個(gè)靈人，客人收回敲門的手，回道：“那倒是趕緊讓里面安靜啊，不然我等怎么住啊。”“是啊客官。”店小二也為難道，“這，實(shí)在影響其他客官休息了。”
“里面除了犬只，還有個(gè)孩子，他們流浪山中相依為命，所以昨夜才沒(méi)讓他們分開。孩子怕人、忠犬護(hù)主，請(qǐng)二位見(jiàn)諒，先移步回房避免誤傷，我立刻進(jìn)去將犬只帶走。”趙水懇切地說(shuō)道。
客人相互看看，對(duì)這一番解釋也算諒解，擺擺手，留下一句“趕緊送走”后，便一前一后回了房間。
待客人和店小二走了，趙水才推開房門進(jìn)去。
“我要回山里！哼，你們把我?guī)聛?lái)做什么，被人趕……”進(jìn)門還沒(méi)找到人，抱怨的話先從床邊角落傳出來(lái)。
“汪汪！”阿黑又叫兩聲，像是在附和主人的話。
只見(jiàn)韓亦蜷爬在床邊上，屈膝跪地雙手在前面撐著，像只小動(dòng)物一樣趴在地上，對(duì)趙水和付靖澤氣急齜牙。
“阿黑呢？”趙水掃了眼他手邊露出的尾巴，說(shuō)道，“躲到床下了？”
韓亦不回答他，彎腰往床下鉆，使勁兒伸手去抓阿黑。
聽阿黑哼哼唧唧還要再吠叫，趙水轉(zhuǎn)身對(duì)付靖澤說(shuō)道：“待會(huì)兒白星同起來(lái)了，問(wèn)問(wèn)看有沒(méi)有暫時(shí)失聲的啞藥，拿給阿黑服下。”
“憑什么要吃啞藥？我們自己走。”
“走去哪兒？”
“去山里，至少?zèng)]人堵門沒(méi)人下藥！”
韓亦氣鼓鼓地站起來(lái)便要往外走，床下的阿黑也顧不得躲藏，著急要出來(lái)，屁股卻被床沿的邊卡住只能四爪亂扒使勁兒往外擠。
趙水抓住韓亦的胳膊彎，說(shuō)道：“上哪兒去。衙門在排查，現(xiàn)在山里賊人亂躥，碰到就是送死，你倆能躲去哪兒？老實(shí)在客棧呆著。”
“那要呆到什么時(shí)候。”
手腕被他掙脫開，衣服撕扯間露出少年的背，看清的一瞬趙水才發(fā)現(xiàn)他背后凸出一塊不是駝背，竟是長(zhǎng)著白毛的小翅膀。
心內(nèi)訝然，趙水擋住韓亦的去路，說(shuō)道：“等我處理完眼前的事，自會(huì)給你們安排穩(wěn)定的去處。韓小子，你從小也是有娘親教養(yǎng)，她會(huì)忍心見(jiàn)你整日在山中東躲西藏嗎？你和阿黑身上的奇怪之處定是有原因，找到原因或許能變回來(lái)。白醫(yī)者她的啞藥不會(huì)傷到阿黑，也會(huì)讓她幫忙給你看下，說(shuō)不定也能診斷出什么。外面亂，先聽我的。”
韓亦鼓著腮沉眉看他，但是沒(méi)有出門的動(dòng)作了。
“照顧好他們。”趙水對(duì)付靖澤說(shuō)道，頓了頓，又壓低聲音，“我讓廚房早點(diǎn)準(zhǔn)備吃食，付錚她們要是醒了，幫忙端過(guò)去。”
“你這越來(lái)越有當(dāng)大哥哥的模樣了。”付靖澤笑道，拍起胸脯，“放心吧，客棧交給我。”
趙水朝門外望了一眼，蘇承恒已經(jīng)背上長(zhǎng)劍在大堂等他。
于是他拍拍付靖澤的肩膀，便快步往外面去了。
趙水和蘇承恒往吳開平藏身的肉鋪過(guò)去，準(zhǔn)備和監(jiān)視吳開平的趙八一換班。誰(shuí)知道到那里時(shí)，趙八一正大光明地站在肉鋪門口探頭往里看，同他一起的還有兩三個(gè)早起看熱鬧的，而肉鋪大門敞開，衙役正腳步匆匆地進(jìn)出。
“怎么回事？”趙水問(wèn)道。
趙八一熬了夜，看見(jiàn)他遲鈍一瞬才反應(yīng)過(guò)來(lái)，聲音有些沙啞地回道：“吳開平死了。”
“死了？”
“嗯。他昨夜叫了許多人，大夫、送東西的、牽馬車的……總共有六個(gè)，我怕他想混淆視聽溜走，每個(gè)都盯緊了，但進(jìn)去一個(gè)出來(lái)一個(gè)，除了帶進(jìn)去的東西沒(méi)了沒(méi)啥異樣。四更過(guò)后消停了一陣，臨天明時(shí)后院突然著了火，正好有倆靈人帶著衙役往這邊查過(guò)來(lái)，進(jìn)去滅火時(shí)發(fā)現(xiàn)吳開平死了。”
“怎么死的？”
“不知道，不讓我進(jìn)去了。”
“嗯，我待會(huì)兒去看看，你先回去休息。”趙水說(shuō)道，“還有，趙哥，我聽被賊人抓去的同伴說(shuō)，賊人自制的迷藥軟骨散服用過(guò)量會(huì)致死，有不少被抓來(lái)的人因此殞命，所以賬簿上沒(méi)有賣出記錄，你兄弟劉興……可能已經(jīng)不在了。”
趙八一的表情沒(méi)什么變化，只睜著布滿血絲的眼睛直直看向趙水，似是早猜到這結(jié)果。
“開堂問(wèn)審時(shí)，我會(huì)問(wèn)問(wèn)看他們把那些中毒之人藏在何處……”
“不用麻煩你了。”趙八一打斷趙水的話，低頭道，“剩下的我自己去查，你幫我拿到賬本，我也盯完了吳開平，咱倆兩清，就此別過(guò)吧。”
說(shuō)完，他向趙水抱拳當(dāng)做別禮，稍稍退開幾步，轉(zhuǎn)過(guò)身去邁開沉沉的步子，沿長(zhǎng)街走了。
趙水和蘇承恒互看一眼，淺淺嘆氣后，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了肉鋪。
肉鋪的桌案上橫七豎八胡亂擺著幾條五花肉和大骨頭，帶著幾分血腥氣，桌面的刀痕印交雜錯(cuò)亂，根本分辨不出是否有刀劍打斗的痕跡。
鋪?zhàn)永锩嬗袀€(gè)小門，通往后院，趙水他們進(jìn)去時(shí)被一名衙役攔住，正巧司馬昕從后廂門出來(lái)，便將他倆帶了進(jìn)去。
“吳開平死了，你們做好心理準(zhǔn)備，他的死相有點(diǎn)奇怪。”司馬昕抬手在門上停頓住，說(shuō)道。等趙蘇二人點(diǎn)頭回應(yīng)，才將門打開。
趙水曾在星門學(xué)過(guò)驗(yàn)尸，心想肉體凡胎再惡心也就那樣，做好了房間里血腥和臭氣交織的準(zhǔn)備。誰(shuí)知一進(jìn)門，什么難聞的味道都沒(méi)有，空中除了燒焦味兒，還隱隱彌漫著一絲香氣。
但那橫在床上的尸身，卻真真切切地讓他心驚訝異。就連寡言少語(yǔ)的蘇承恒見(jiàn)狀，都忍不住脫口而出道：“這是什么？”
“吳開平……”房里的汪嵐答道，“他的臉在這兒。”
趙水深吸一口氣，往里挪步，漸漸看清整個(gè)尸身。
這具肉體，不，此時(shí)它已經(jīng)皺皺巴巴得縮成紙皮一樣，緊緊包裹住白骨，勾勒出骨骼的輪廓。皮肉縮水導(dǎo)致四肢移位、互相拉扯，它的一只腳垂在床邊，胳膊舉在頭頂，腦袋在枕邊郎當(dāng)著，整個(gè)人像撕紙似的缺了幾處口子，露出白色骨頭。那張臉雖然皺縮蒼白，但至少能辨認(rèn)出是吳開平。
昨日還身強(qiáng)體壯的吳開平，此時(shí)卻干癟得像是風(fēng)干許久。
“你們看這里。”汪嵐從旁撿了根小爪杖，抵住吳開平的胯部輕輕上翻，一串手掌長(zhǎng)的細(xì)小骨頭滑落下來(lái)。
“這是什么？”司馬昕奇怪道。
汪嵐搖頭，又將爪杖指著吳開平的腳掌。
趙水他們仔細(xì)看去，才發(fā)現(xiàn)尸身那沒(méi)有皺縮的指甲蓋內(nèi)里發(fā)黑，有幾個(gè)甚至長(zhǎng)出尖角，全然不像一個(gè)人的指甲，而是——
“這形狀像雞爪鉤子。”汪嵐準(zhǔn)確地形容道。
“雞指甲、尾巴骨，他是原本就生得如此奇特嗎？”司馬昕發(fā)問(wèn)道。
趙水搖頭道：“我昨日調(diào)查時(shí)，沒(méi)有聽人提起過(guò)他身體的異形。”
“我們也沒(méi)聽說(shuō)，這樣子也太奇怪了，就像是不同動(dòng)物的形狀拼接到人身上似的，聞所未聞。”
不同動(dòng)物拼接到身上……趙水和蘇承恒立即想到韓亦和阿黑，這之間一定有某種原因關(guān)聯(lián)。莫非，他們身上的異樣都與云石有關(guān)？可是如今吳開平暴斃，線索更難查了。
“仵作來(lái)了。”衙役領(lǐng)著一人過(guò)來(lái)。那仵作和趙水一樣，也是一臉鎮(zhèn)靜地進(jìn)來(lái)，吃驚地愣在原地。
汪嵐略加思索，轉(zhuǎn)頭對(duì)司馬昕說(shuō)道：“吳開平的貼身侍妾應(yīng)該知道他的身體狀況，縣令現(xiàn)在估計(jì)已經(jīng)往吳府過(guò)去了，我得抓緊時(shí)間去詢問(wèn)。”
“嗯，那你去吳府，這肉鋪通賊之事我繼續(xù)盯著。”
“好。”
“趙星同和蘇星同是否一同調(diào)查？”司馬昕問(wèn)道。
如今查云石和賊人之事交纏在一起，趙水他們只能依著這條線查下去，因此趙水說(shuō)道：“驗(yàn)尸之事我也懂些，就留在這里幫仵作查驗(yàn)。”
“我隨汪星同前去吳府調(diào)查。”蘇承恒說(shuō)道。
四人明確分工后，蘇承恒他們便先后往屋外去了，留下趙水緊鎖眉頭，看向那句干尸。