“魏理寺。”

“黎統領、邵侍郎。”

馬車停下，趙水掀開車簾走下，望見對面的兩行隊伍。

領頭的其中一人騎馬，是趙水在擇天山星考時見過的天衡門前輩，姓黎，后面跟著的都是身著兵甲的帶刀侍衛；另一個隊伍前是輛馬車，隨行的人較少，走下來的人雍容翩翩，面帶笑意。

黎門人依舊是那副冷冰冰的面孔，仿佛看誰都不甚滿意，相比之下，此時的魏叔空反而變得拘謹和善了許多。

“城主告令，命出城迎接星門弟子，護送回城。”黎統領說道。

“是。”魏理寺回道，往旁側開身。

站他身后的赫連破走上前，拱手道謝：“赫連代表幾位弟子，多謝黎統領、邵侍郎好意。”

“誒，世子客氣了。”邵侍郎擺手笑道，“本官只是順道與黎統領出城過來，眼下各地冒出紛亂，城主恐糧倉吃緊戰備不足，命本官先行視察。”

“辛苦邵侍郎了，此去路上務必小心。”

“嗯，本官告辭。”

“慢走。”

馬車晃悠悠走遠，黎統領掃視一眼面前的幾人，翻身上馬，命令道：“左隊在前，右隊留后，掉頭回城！”

“是！”持刀侍衛們大喝道，氣勢如虹。

被這么一群人保護著，趙水覺得安心不少。但坐在車上，四周壓抑無言的氣氛總讓他有種被押送般的別扭感。

靜默地往前走了一段，他聽到車前騎馬的兩人總算開始交談起來。

魏理寺先開口問道：“這幾日都城中可有發生何事？”

“城主急調武官，傳令戰備。玉衡、開陽與搖光幾位門主已被派往叛亂之地，我等回城后亦會承接軍務。”黎統領言語平平地回答道，“魏理寺可還有重案在手？”

“還有一案未解。”

“可有眉目？”

“還差線索，難以確定。”

聽著他們干巴巴的對話，趙水覺得跟方才的沉默一樣無聊，便斜了斜身子靠在車板上，閉目休息。

“這么緊急調邵侍郎出城，城主之意是要速戰速決？”魏理寺問道。

“是，一鼓作氣，方能最大程度地打壓氣焰、安撫民心。”黎門人回答道，看了看遠處的官道，垂暮的霧靄升起，氤氳在變窄的路上。

“除此之外，黎統領可知城中是否出現其他蹊蹺的案子？”

“未聞，不知。”黎統領斂言片刻，像是勉強努力回想了下，又道，“不過方才同邵侍郎出城時，他提起前段時間天權門官員被殺一事，說在死前受到匿名血信，碰巧他也收到一封，不知……”

“匿名血信？”魏理寺言語一緊。

趙水也猛地直起身子，睜開雙眼細聽外頭所言。

但已無對話，車外響起了一陣由慢轉快的馬蹄聲，趙水從車窗探出頭去，只見魏理寺已策馬往邵侍郎走遠的方向追了過去。

“停步！”黎統領下令道。

邵侍郎的馬車隊伍已拐入道那邊，不見蹤影。

趙水剛覺心安，便見遠處的拐道處出現了兩個人，迎上魏理寺的馬就直接跪地。

行色之間，似是不妙。

“黎門人，我等過去看看。”赫連破下車拱手道。

“世子莫走動。”黎統領一口回絕，目不轉睛地命令道，“蘇弟子，你帶人去看看。”

被點名的蘇承恒立即上前回應，趙水見他看了自己一眼，點點頭，與他一同往拐角那邊飛奔而去。

車隊的人馬就在拐彎后不遠的地方，此時跪了一地的隨從。

趙蘇二人走上前時，一開始還看不清究竟發生何事。面前是一方種著莊稼的郊田，夏日的早稻一片翠綠，一直延伸至腳下，與他們所在的土道，上下足有兩人多高的差距，像一處小斷崖。

路邊有一筆直的木板，懸挑出去很長。

而板下的那一片水稻中，橫躺著一人，正是方才還精神奕奕的邵侍郎，此時肚穿長刺，吐血而亡，兩只眼睛還瞪得很大，看著這令人不能瞑目的世間。趙水這才發現，除了齊齊沖天而生的稻草外，木板之下還有許多縱橫成排的刀刃——

一根一根扎進土壤，細刃寒光，與稻草一同染著血紅的珠痕，混作一團。

“剛才發生了何事？”蘇承恒問道。

“剛、剛才，我們走到一半，發覺轎子里不太對勁，叫也沒人應，就掀開來想看看，結果發現里頭沒人，只有一袋石子。我們到處找邵侍郎，這馬車突然自己動起來跑了，我們追過去時，就看到、看到……”被詢問的人哆嗦著手指指向面前的懸木，說道，“看到邵侍郎他已經坐在了木板頭上，站起來后，便跳了下去。”

“跳下去？”趙水對他的形容感到不解。

畢竟誰看到下面有這樣幾排刀子，不是趕緊后退躲得遠遠的？

那人慌亂地點點頭，又搖搖頭，一時語糊在了嘴上。

“莫慌，慢些說。”蘇承恒搭著那人的肩膀，輕聲道。

“我們不知道……邵侍郎從木板上站起來的時候，看樣子是已經站穩了。原本以為他會往回走，就放松下來，誰知道怎么的，邵侍郎他突然就、就跳下去了。”

“當時可有其他人在木板旁邊？”

“沒有，只侍郎一人。我們發現之后立馬跑過去，可惜，已經晚了。”

趙水與蘇承恒隨著他的視線再次望向木板下的稻田，此時魏理寺正蹲著身子在尸體附近檢查，一會兒探探尸身，一會兒往四周張望，同時還跟旁邊一位隨行官員說著什么。

而臨近道旁的下面，好幾處稀疏的水稻被踩踏傾倒，通向尸身旁。

“這是你們的？”蘇承恒指著其中好多雙腳印，問道。

“是。當時心急，能下去的都下去了。”

“所以就算有其他人的腳印，也被掩蓋其中。可有注意當時是否有他人混入你們中？”

“沒有……”這話剛剛魏理寺也問過，那人只能汗顏回答道。

趙水往旁邊走了走，回頭望望來路，發現從與他們打過招呼到這里，只有短短一兩里的距離。他又走到馬車旁看了看，車身很大，里面的坐塌上堆個袋子，散出黑石。

榻下有一空暗格，隔門已被打開，里面正好可以塞下一人。而暗格旁，竟還有一個圓盤狀的開口，掀開蓋子，便是車底。

趙水半撐在馬車里，尋思道：“若將邵侍郎迷暈后藏身暗格，自個兒躲到車底，等人發現侍郎不見慌亂尋找，的確可能給犯人機會神不知鬼不覺地驅動馬車。可這車前后都是人，他又如何做到溜上來的？”

“用車之前，已經藏匿。”蘇承恒說道。

“你是說——”趙水瞪大了眼，再看暗格，恍然道，“是了，稻田尖刀顯然早有預謀，看來他是計劃好了每一步。”

“嗯。”

“這‘大變活人’的法子還挺妙。既然這車特地做過，問問行車的車行，應當不難找。誒，你們誰知道——”

從車簾里鉆出來，趙水一回頭，只見魏理寺的雙目發寒地立在面前，差點兒嚇得他一哆嗦。

“魏理寺。”他貼著車板往旁邊繞開一些，賠笑道，“可需要我們幫忙？”

“不必。”魏叔空說道，“回去。”

說完，他快步往回走，趙水剛忙小跑著跟在后頭。

“魏理寺，您不查了嗎？”

“已查清。”

“這么快？”趙水驚訝道，又加快了小跑的腳速，“敢問邵侍郎是如何遇險？”

魏叔空加了內力走得更快，趙水跟蘇承恒也加快速度，一臉困惑地跟在旁邊，皺著眉頭看著他，似乎一邊思索，一邊在期待他的答話。

這倆人的輕功倒是不錯——魏理寺心里嘀咕一句。但被這么一左一右跟著，實在讓人有些不自在。

“掉落刀林。”魏叔空冷冷回道。

“不是他殺嗎？”

“是他殺。”

“如何做到的？”

“……”

魏叔空閉了口，鼻間呼氣，看樣子像是有些惱怒了。

趙水剛以為他不會再搭理他們，下一瞬，一只拳頭突然沖向面頰。

上揮臂、下旋腿，魏叔空驟然躍起，同時往趙蘇二人攻去一招。

毫無準備的他們下意識地退身躲閃，可本就行步快速，這么驟然縮力，重心不穩，二人順著貫力旋身撤步，才穩住了身子。待再抬起頭，魏叔空已經甩下了他們走遠。

“原來是這樣。”趙水了然道，看向蘇承恒，兩人會意一笑。

突然的出手使人失重，倘若邵侍郎剛站起時，有人在下面拋物給他，或是做別的引誘他躬身，一旦下意識地出力，四下無依，在旁人看來的自行掉落，便在所難免。

“又是一個避開星垢的作案之法。”蘇承恒沉眸說道。

“連環殺人……”趙水尋思道，一抬頭，魏理寺已追上前頭的車隊。

赫連破他們竟然沒等在原地，已經乘著車，晃晃悠悠地往前方去了。霧靄沉沉的官道上，只剩塵土飛揚。

“不是吧。”趙水嘆道。

也不等等他倆。

二人只好加快腳步，沖著漸漸沒入霧霾的隊伍追去。

“嗖！”

一聲疾響，余光中蘇承恒的身影突然沒入旁邊的草垛中，倏忽不見。

“老蘇？”

“嗖！”

又是一聲，草后躥出一條長鞭，直撲趙水的腰間。

他剛欲翻身躲避，忽而看清那掠過眼前的鞭身是熟悉的黑紅之色，于是怔愣之中忍住力道，任由那長鞭纏住腰身，扯往道旁。

迎面撞上一從雜草，趙水一落地，便被幾人七手八腳地壓住，連嘴巴都堵得喘不過氣來。

“噓——”付錚向他道。

“唔唔。”趙水悶哼兩聲，這才避開衛連那發咸的掌心。

赫連破蹲在幾步之外，身上的衣衫竟換成了侍衛穿的灰色麻衣，臉上還蒙了面。

他向他們揮揮手，面前的幾人點頭，貓著腰跟隨他往草垛后的苞米地鉆去。帶著滿頭疑問，趙水跟著在一攤又一攤刺撓的苞米葉子中穿行許久，差點兒把人家的田地踩了個遍。

終于來到一處無人的羊腸小道上，他們這才敢大口地喘氣。

“你們不是在馬車上嗎？”

“發生了何事？”

趙水與蘇承恒同時道出疑惑。

赫連破一邊帶著他們快步而行，一邊答道：“黎統領察覺前面有異樣，派人探路，有惡人埋伏在入城處。”

“數量怎樣？”

“二百人，有陷阱火藥，黎門人與魏理寺可以應付。”

“那咱們去哪兒？”趙水看著已然黑下的天，與遠處已經燃起的遙遙火光，尋問道，“不回城嗎？”

“黎統領已與父上傳過星語，據地方來報，各地起勢的惡人正往都城聚集，這只是第一波。”赫連破答道，“父上決定將計就計，讓他們誤以為我在黎統領的護送下已經安然入京，把惡人引來一齊對付。他們沖我而來，我若身在都城必定激起他們怒火。若到時發現補了個空，烏合心散，易于滅之。”

趙水“哦”了聲，剛點頭，又皺起眉來道：“所以現在護你的，就我們幾個？”

這城主的心還真大啊。

赫連破回頭看向他，笑了，說道：“足夠。”

“……”

有其父必有其子，江湖路遠，還不知道遇見什么坑呢，他還真敢藏。

“我們所往何處？”蘇承恒問道。

“惡淵海。”

腳步一頓，蘇承恒訝然。

趙水在聽到這三個字時亦是渾身一凜。然而行步匆匆，知曉不可多說，二人便忍住了疑惑，沒往下再問。

他們順著小道奔出好幾個村子，直至到達一處矮丘的山腳，上有樹田磚房暫可藏蹤。于是加速上山，幾人找了處茂林環繞的洼地，暫時歇下。

“這是魏理寺離開前留下的案卷，與邵侍郎之死也有關。”赫連破從懷中掏出一短紙卷，在地上攤開后燃起兩只火折，立在一旁。“城州突發暴亂，他被派往鎮壓，因此查案一事，父上命我們繼續。”

案卷上畫著三個人像，是遇害的死者。每個人像的后面，都詳細地記錄了姓名年歲、生平經歷，密密麻麻地寫了一大篇。

第一位是名官員，天權門人，收到匿名信后因公出差，失蹤三日后在山中被發現，喪身于猛獸之口。初步判定，是身攜用于星算研考的磷物，導致山火，被逼無奈穿過獨木棧道，與對面野獸廝殺求生，不幸殞命。

第二位，是個押解犯人的官役，在看了匿名信后到處尋寫信之人，與先前押解過的惡人碰上，被殺。

第三位，便是寧家夫人。算上今日的這位，已經四人了。