癌癥與基因

癌癥究竟是一種怎樣的疾病

說(shuō)到日本人的三大死因，那就是癌癥、心肌梗死和腦中風(fēng)（最近，肺炎排到了第三名）。每?jī)擅毡救水?dāng)中，就有一人會(huì)在一生中患上某種癌癥。

聽(tīng)了這話，大家肯定會(huì)擔(dān)心“我會(huì)不會(huì)哪天也……”，但癌癥究竟是一種怎樣的疾病呢？它又和基因有著什么關(guān)系呢？

首先，讓我們來(lái)梳理一下專有名詞。“腫瘤”在病理學(xué)中被稱作“新生物”。

在讀的時(shí)候需要注意斷詞。這個(gè)詞不念作“新/生物”，而是“新生/物”。也就是“（體內(nèi)）新產(chǎn)生的（多余的）物質(zhì)”的意思。當(dāng)提到“癌”（或者“癌癥”）時(shí)，指的就是“惡性腫瘤（惡性新生物）”。

癌癥主要分為兩種：一種是發(fā)生于上皮組織的“癌”；另一種就是發(fā)生于上皮組織以外部位的“肉瘤”。大家把上皮組織理解為位于黏膜和面膜下方的分泌腺組織就好。因此，有很多癌會(huì)發(fā)生于消化管（食管、胃、腸）。因?yàn)槎x問(wèn)題，骨細(xì)胞和神經(jīng)細(xì)胞即便發(fā)生腫瘤化，也會(huì)被歸類為肉瘤。

需要說(shuō)明的是，惡性和良性的分類是醫(yī)生基于其是否危及生命而做出的判斷，并非腫瘤本身的性質(zhì)。決定腫瘤性質(zhì)的是“分化程度”和“異型性”。分化程度是一個(gè)指標(biāo)，指的是腫瘤化的原組織生長(zhǎng)、分化的程度。

異型性指的是腫瘤化的原組織在形態(tài)上的變化程度。分化，指的是受精卵分裂后形成具有特定功能的組織的過(guò)程。這就像是人在還是嬰兒的時(shí)候擁有成為任何人的可能性（未分化的狀態(tài)），長(zhǎng)大成人之后就要決定職業(yè)（分化）一樣。分化程度越高，與原來(lái)的組織就越接近，反過(guò)來(lái)說(shuō)，分化程度越低，就越接近原組織過(guò)去的分化狀態(tài)（未分化）。分化程度低的癌細(xì)胞，也許可以說(shuō)是辭職之后成了“家里蹲”吧。一般而言，分化程度越低，異型性越高，不受控制的細(xì)胞分裂越活躍，腫瘤就很可能被判定為惡性。

在這里再多說(shuō)兩句，ES細(xì)胞、iPS細(xì)胞這些干細(xì)胞，都是分化程度低（未分化）的細(xì)胞，會(huì)非常活躍地進(jìn)行細(xì)胞分裂。

尤其是iPS細(xì)胞，它是通過(guò)對(duì)已經(jīng)完成分化的細(xì)胞進(jìn)行重編程而制造出來(lái)的細(xì)胞，和癌癥在原理上有共通之處。針對(duì)利用iPS細(xì)胞開(kāi)展的再生醫(yī)學(xué)是否會(huì)有安全問(wèn)題的討論，其實(shí)重點(diǎn)都在于它們“是否會(huì)引起組織的癌化”。