石嘴山地區自古為軍事要地。明代，此地更是抵御蒙古部族侵擾的邊防要塞。至今猶存的長城、烽火臺遺跡等軍事設施便是歷史的見證。然而，還有另一種見證，即使在長城、烽火臺等遺存都消失之后，仍然存在，這便是與之相關的地名。

明代，賀蘭山沿山諸口，大抵都設有關隘，且有駐軍把守。關名往往轉化為地名，以關名稱所在之地。今正誼關即是明鎮遠關音轉而來的一個地名。

明代烽燧遍地，墩臺林立。墩臺即烽火臺，各有其名。有的以其所在處的山口名命名；有的以其所在地的湖泊命名，有的則以其所在地的屯堡命名。例如，沙湖墩即是因為其建于沙湖附近而得名。這個墩臺之名，至今猶可指引人們判斷古沙湖之方位。但是也有另一種情況，就是墩名轉化為地名。墩臺廢棄后，以其名稱其所在之地。諸如，大興墩、小興墩等，皆是此類。常勝墩所在之地，雖略去了“墩”字，但“常勝”作為村名仍存。燕子墩則是因為該地有墩臺，后來成為燕子棲息之處，人們稱墩臺為燕子墩。當然，這已不是墩臺原名，而是后來的俗稱。此后又以墩名命名，遂有今之鄉名。

既為邊防要地，便必須駐軍，駐軍就有兵營。兵去營空之時，營盤雖廢，營名仍存，只不過是化成了地名。上營子、下營子之類的地名，即由此而來。

明代實行軍屯。軍屯兵士與作戰兵士，同在軍籍，但軍屯士兵稱“軍余”，從事農田生產。屯田之地設堡，堡名大多以帶隊官長之名命名。現存的許多地名就是由明代軍屯的堡名而來，例如，姚伏、周城、五香等。實際上，周城原作周澄、五香原作武祥，皆是以屯長之名命名的堡名，只不過在歲月流逝中用字發生了變化。

關隘、墩臺、兵營、屯堡，這一系列與邊防相關的設施之名，演化成為地名后，是比那些設施更牢固的遺痕。即使地面遺存不復存在，這些地名仍可使人想見石嘴山地區作為邊防要塞之歷史風貌。