瑪利亞·伊麗莎白把上衣的腰帶束緊了幾分，在她肌膚和衣料直接猛躥的冰涼的空氣被擠了出去。她蹬著偵查騎兵所專用的長筒皮靴，這更加凸顯了那妖嬈修長的身段。
現在剛剛黎明，雖然東邊的山脈揚起一絲金光，可白色的霧氣依舊帶著涼意。
但是令她感到欣慰和高興的一點，首都的咖啡館和酒店都會在這個時間開門，為路徑這里的人們準備咖啡和早飯。熱氣已經從煙囪里旭旭升起，窗紙是橘紅色的，還有黑色的影子互相交替而過，人們勞動的一天從這個時候開始。
她和姑娘們在帝都待了一個月，差不多在克拉克登基的前一個月，莫洛托皇帝駕崩的半個月后，她們根據卡倫提供的情報和命令趁著帝都的暫時混亂，所有軍隊進行換防的間隙，從個個行業中混進了城市。她跟許多姐妹用偷渡和潛入的方式不同，她直接花了一筆錢，偽裝成一位被邀請參加葬禮的南方小姐，坐在一匹貴族馬車里通過了城市的檢查——那些守軍確實非常拉胯。
瑪利亞在店外聞到了咖啡的濃香，絲絲熱氣為黎明帶來了第一縷暖陽。她敢斷定，已經有咖啡剛剛從咖啡機里煮沸好且已經下機，而且店長已經烤好了香噴甘甜的番薯薄餅和甜膩蛋糕。她喜歡安靜的享用，所以現在不吃，更待何時？
咖啡館很寬敞，地面干凈整潔，采用樸實的碎花大理石地板，墻壁是咖啡色的方形石磚壘起，掛滿了小巧玲瓏的掛件、色彩斑斕的美景圖、莊嚴肅穆的人物、還有小孩子的祝福語言和簡筆畫。四周隔著一段距離就有長方形的褐色光滑木窗架，晶瑩剔透的玻璃照映出火爐和咖啡機，還有前臺可人低頭認真工作的側顏。
特瑞莎·加布里埃勒穿著褐色長裙，圍著黑色圍裙。正在認真的磨著咖啡粉，她先是把一桶咖啡豆倒入嵌入墻壁的大磨子里，接著雙手抓住側面搖桿把手，先帶動機器的鋼鐵齒輪，讓里面的重石把豆子碾壓成為粉末，只有咖啡粉足夠細膩才可以通過三層網篩，掉在下面接取的方盒子中。
她聽見長筒軍靴踏在地上的清脆聲音，暫時停止了動作，用口袋里卷成團的方巾擦了擦額頭的汗珠。她把長長的頭發挽成丸子，露出光潔的額頭，殷紅的臉龐在火光中是油畫般的朦朧，淡綠色眸子深處是無法掩蓋的溫和。
她抬起頭，看見一位高挑凌冽的女軍官走進來，軍官的氣質優雅別致，長筒軍靴一塵不染，穿著深藍色的騎兵制式外軍服，但很快把它脫下放在左臂掛著。雙肩撐起厚棉錦繡金背心，那金色排扣只到達小腹為止，白色絲質襯衣被奔突豐滿的胸口撐起。
她摘掉平扁軍帽托在手中，銀白色的長發散的凌亂，幾縷垂散在臉龐，大部分披在雙肩。紅潤的肌膚如凝脂，暴露在火光下有著淡淡的暈，清晰的眉宇如筆墨勾畫般靚麗，瞳眸酒紅的流光在火光下跳動。
特瑞莎注意到了軍官的纖腰處吊掛一柄金色騎兵彎刀——普通士兵配鐵質長軍刀，普通軍官是銀色，很顯然這是名軍官，而且官職不低。
軍官嘴角是神秘的微笑，雙手互相扯下白手套揣進褲兜，慢慢走向特瑞莎，她一邊溫和的說：“早上好，特瑞莎太太～。”
“早上好，長官需要點什么？”特瑞莎點點頭，溫柔的笑著，并迅速帶起工作時的白手套，指著桌面里用透明樹膠封固的菜單。“這里可以提供參考哦，如果您不需要推薦的話。”
她稍稍松了口氣，慶幸自己的店里來的不是北方貴族的士兵。雖然他們前幾天已經來過此地，并很不禮貌的對自己動手動腳。
“阿拉～那我就不客氣啦，一杯雕花紅玫瑰，少加糖，謝謝太太。”瑪利亞笑著說，并把軍裝丟在一旁的排椅上，歪著頭好奇的觀察著晶瑩锃亮的咖啡機內壺，用手指抹了下光滑的水晶殼外表：“雖然我是第一次來，但光從這個裝修和地段來看，在帝都創辦這么一家咖啡館，花了不少錢吧。太太你一個人辦到的？”
一枚閃耀銀光的錢幣點在桌面，上面雕刻著交叉的寶劍，背面是迪蘭斯克的連體絹花型字體國名。
“剩下的十個銅令就不必找了，跟我說說話就行，畢竟我可沒那么大的口袋。”
“這是您的權利。”特瑞莎收起帝國的貨幣之一的“銀蓮”：“這家店還得追溯到我爺爺，他曾經靠著航海起家賺了很多錢，不過遺憾的是一場風暴摧毀了他的艦隊。只好用僅剩的一些錢在帝都買下了這塊地段，開了家咖啡店。他被安娜塔西亞女神帶走的時候把店傳給了我父親，接著父親應征入伍跟隨軍隊去了戰場，到現在有十年了，走之前他又把店傳給了我和母親。”
特瑞莎從桌下的隔層取出流光的玻璃杯放在桌面，水晶杯像是水凝結成為了透明的冰，光看著就有一抹寒意，但是表面卻冒著絲絲熱氣——剛剛從熱水里撈出。
“真是辛苦。”瑪利亞注意到了女人通紅的指尖：“就算這樣不容易，也總有人來找麻煩，果然，特瑞莎小姐也沒有躲過定律之一，女孩太過美麗是容易招惹災禍的。”
“我就當是夸獎咯，長官大人也是風華絕代呢。”
“阿拉，如果我是個男孩，一定是您的狂熱追求者。”瑪利亞笑呵呵的撥弄了下特瑞莎的頭發：“另外，那些人沒再來了吧。”
“呃，您指的是？”特瑞莎說著把褐色的咖啡粉倒在玻璃環杯里，上面鋪著一層薄薄的糖沙，拿起一旁準備好的滾燙熱水倒下，頓時冒起咖啡的濃厚醇香，在兩人的鼻尖環繞婉轉。
瑪利亞看著特瑞莎拉開背后的壁櫥的背影，很自然的說：“還能是誰啊，前幾天有一群身無分文的流氓在這個地方和我的朋友們打起來了，還傷了人，您難道這么快就忘了？”
“那些是您的朋友嗎？我還是第一次看見那么多會用劍的女孩子們。”特瑞莎驚訝的問，她右手拿著個紅色拇指圓杯，左手是個小木勺。她從里面舀出滿勺的深紅色粉末，貼著咖啡杯的邊緣突然淹沒進去，手握很熟練的左右晃動，就像在雕刻著美妙的藝術品，帶她把勺子拿出來時，咖啡表面已經有了一朵嬌艷欲滴的紅玫瑰了，惟妙惟肖的就像是真的一樣。
“這是長官大人的咖啡，請慢用。”特瑞莎輕輕的一推咖啡杯。“多虧了她們，不然我真的會很麻煩。”
“放心，那些混……壞蛋遲早會遭到報應的。”瑪利亞輕輕品飲：“沒有給太太你惹麻煩就好，那些女孩們打起架可不會顧及自己穿的是褲子還是裙子……還有，您沒損失什么東西吧？”
“野戰軍和城防軍很快來了，女孩們在他們到來之前就離開了，走的時候留下一小袋銅幣給我，說是菜錢。她們倒是沒給我造成多大損失，打碎了幾個水晶杯子而已。”
“很貴嗎？”瑪利亞揚起細眉：“我可以全額三倍賠付損失。”
“不，不用的，只是幾個便宜的杯子，我自己就能用水晶鑄出來。”特瑞莎繼續磨著咖啡豆：“倒是拿著武器的傭兵們弄壞了我好幾把椅子，他們把我的椅子當成棍棒來用，墻壁也搞的全是污漬，潑濺的血，哪天確實把我嚇到了…………如果您是常客就會注意到這幾天我一直在早起，為了迅速彌補損失我得投入更多時間和精力。”
“阿拉…水晶都能做…幾個普通木凳子就不行嗎，用得著這么辛苦嗎？”瑪利亞疑惑的問。
“這很復雜呢。”特瑞莎的食指在桌面上上下敲擊，有些委屈的說：“實際上需要雇人打掃血跡、污漬、還有玻璃碎片，墻壁也需要重新粉刷裝飾，買香粉把腥味去掉，還有購置新的咖啡機，前臺櫥窗等等一大堆亂七八糟的東西，我很感謝那些傭兵沒有燒了我的屋子。”
瑪利亞越聽越惱火：“天殺的這些該死的東西。他們囂張跋扈的日子不好持續太久的，總有一天我會把這些雜種通通塞進麻袋里，然后用戰馬千踩萬踏。”
特瑞莎低著頭，垂目認真工作。
“阿拉，失態了，失態了。”瑪利亞回過神，又笑起來：“不如意的事情真的會讓人失去理智，就像我這個人一樣。太太你的心境可真好，我一定跟你好好學習。”
“生活所迫而已，沒辦法，在蒂琳卡亞開店本身就稅務繁重且麻煩不斷，前幾天稅務官告訴我未來帝國的賦稅會再提高三倍的量……也不知道這是為什么，他告訴我說是新任的多拉首相頒布的，也有人在我這里談論關于哪位新皇帝的……。”
特瑞莎神情恍惚的說，顯得遲疑不決，這時，她突然想到眼前的少女是個高級軍官，另外再加上華貴的衣服和武器，也許是帝國禁衛軍也說不定，帝國禁衛軍可比那些雇傭軍流氓要可怕多了，她臉色平淡，很自然的改口：“我聽說下個月是為了紀念尤麗葉皇后所創辦彩燈節，可是現在的情況，倒是也沒什么心思過節，真希望到時候政府能把賦稅調低一點，現在賺錢比以前要難太多了。”
“嗯哼哼哼。”瑪利亞突然像歡快的鳥兒，那近似銀鈴清脆悅耳的笑聲在得意的炫耀：“親愛的，說真的，您不妨更大膽的猜想一下，與其說降低賦稅以求溫飽，倒不如想想彩燈節哪天不僅熱鬧非凡，而且往后的一小段日子里不僅不用交稅，那些到處惹麻煩的壞蛋流氓全都得接受懲罰。”
“天哪。”特瑞莎聽的一愣一愣，細眉輕挑：“聽上去那會是一場盛宴呢，如果真如您所講的那樣美好，我也就可以恢復正常的生意狀態啦。最近一直想研究新品，也許未來就有時間了呢。”
“到時候給我打個七折優惠我就心滿意足啦。”瑪利亞輕輕的摸了下可人的頭發。
“嗯哼哼。”特瑞莎被弄的有些羞澀紅暈：“如果我做出來，一定請長官大人您喝。”
“我可不是什么長官，不過一個流浪的騎士啦。”被長官大人這個稱呼搞的不好意思的瑪利亞也尷尬的紅著臉：“阿拉，真是失禮呢～都忘記自我介紹嘍。”
“凜音咖啡店，特瑞莎·加布里埃勒。”特瑞莎拉起裙子，躬身行禮。
瑪利亞狡黠一笑，突然伸手捏住了那個可愛的小團子頭，捏捏下～：“瑪利亞·伊麗莎白。以后有機會，我會經常來的，特瑞莎太太。”
“啊。”特瑞莎身體抖了抖：“雖然我并沒有結婚……但隨時歡迎，瑪利亞小姐。”
瑪利亞抬起茶杯，把溫熱的咖啡喝下一半，一股猛烈火熱的苦味和厚甜入口，兩者中合之下，口中環繞咖啡的濃香和水果的清甜。她滿意的點點頭，笑著說：“特瑞莎沒去南方玩過嗎？南方姑娘稱呼喜歡的大姐姐或者店長大人都會用“太太”來稱呼呢。”
“承蒙厚愛。嗯……雖然對您來說有些冒昧和失禮，但我……我們似乎從未見過面，我也未有跟特別的人有書信來往。我爺爺倒是和很多人有生意來往，難道您以前是和我的長輩有交際嗎？。”特瑞莎輕輕的說：“很抱歉……我不是對瑪利亞小姐有所懷疑。”
“這很容易就能解決，見面太少不要緊，以后多多見面不就可以啦。”瑪利亞將咖啡一飲而盡：“我啊……就跟男孩子看見了一見鐘情的少女，心中的激動宛如烈火在干燥的草垛上燃燒，很渴望得到特瑞莎太太最純潔的友誼呢……阿拉，放心哦，我沒別的意思。”
特瑞莎的臉更紅了。
心跳的飛快，手在顫抖，臉也似乎很燙，真是奇怪的情緒波動。這就是書里被人表白的感覺嘛，特瑞莎默默的想。她的嘴微微張開，臉色的紅潤像個紅蘋果，兩只手捏住圍裙：“雖然感到很榮幸，也有一種奇怪的感覺，但還是很令人高興。”
“嗯呢。”瑪利亞趴在桌子上，挑玩擺弄點單使用的銅鈴鐺：“我在這等個人。”
“請便，如果有需要請告訴我。”特瑞莎接過空了的咖啡杯，放在一旁的壓水器凹槽中。轉身繼續工作，咖啡機響起搖桿扭動的沙沙聲，接著是豆子倒入酒罐里的清脆聲音然后慢慢變得厚緩。火爐持續運轉，熾熱的火焰在慢慢吞噬柴木。