宮中大戲臺上名伶精湛的演技不時博得臺下陣陣的喝彩聲。

慈禧老佛爺高高在上，身邊坐滿了帝后嬪妃，皇親國戚。大太監李蓮英小心的侍立在一旁。

光緒皇帝已經長成一位青年。此刻這位年輕皇帝的臉上帶著明顯不耐煩的神色，身子如坐針氈，似乎是急于離開。

慈禧不滿的瞥了身旁的皇帝一眼，不動聲色的喝起茶來。

臺上的鑼鼓點已經收了，戲子們一齊跪倒臺前，向著慈禧的方向山呼萬歲。

眾戲子：祝老佛爺洪福齊天，壽與天齊……

慈禧：小李子，賞！

李蓮英：喳！（高聲）太后有旨，賞！

眾戲子：謝老佛爺賞。

眾戲子叩頭，起身退下。又一撥人上臺開唱新戲。

李蓮英討好的湊過來。

李蓮英：老佛爺，您吶真是菩薩心腸。就您這御筆親改的戲文，他們學了拿出去，還不得日進斗金的賺。到頭來，您還反倒要給他們打賞。奴才心里啊真是替您虧的慌……

慈禧：話兒不是這么個說法。這編排戲文跟治理國家一樣，小不忍則亂大謀。好經也得有好人念才行，為了些個芝麻綠豆大點兒的事兒，讓唱戲的心里不痛快，好戲也得給你演砸了！皇帝，你說是不是啊？

光緒：（誠惶誠恐）親爸爸說的極是！

奏事小太監慌慌張張跑來，在李蓮英耳邊嘀咕了幾句。

李蓮英：（臉色一變）啊？

慈禧：什么事兒啊？

李蓮英：（為難）呃……回老佛爺，肅親王善耆求見……

慈禧：（高興）今兒戲瘋子怎么來晚了？正好讓他幫我琢磨琢磨下邊的戲怎么個改法兒……快傳！

李蓮英：喳！傳肅親王善耆覲見……

一陣甲片碰撞的叮當聲。

善耆頂盔冠甲應聲而入，一副要上陣打仗的樣子。

慈禧和所有的王公貴胄們都看傻了。

善耆撩甲胄跪倒行禮。

善耆：奴才善耆，叩見太后老佛爺、皇上。

慈禧：愣頭青兒，你這唱的是哪一出兒啊？

善耆：老佛爺！日本人都打下旅順口了。奴才沒心思唱戲，要上陣殺敵啊！

慈禧臉色一沉。

慈禧：打仗的事情自然有李鴻章操心，你跟著瞎摻和什么勁兒？

善耆：老佛爺、皇上，奴才自知沒有統兵帶將的能耐；不過國事危急，身為宗族，奴才出力是應當應分的。所以今兒斗膽請旨，上前線當個小兵去……

光緒：（激動）肅親王忠勇可嘉……

慈禧冷哼一聲，光緒立刻噤聲。

慈禧：善耆聽旨。

善耆：奴才在！

慈禧：肅親王公忠體國，圣心甚慰。著即刻往北洋大臣李鴻章處聽用。

善耆：老佛爺，奴才……

慈禧：跪安吧！

善耆：謝老佛爺和皇上恩典。

善耆起身離去。

慈禧：（嘆氣）這個癡兒，對國家倒是一片赤膽忠心。

光緒：親爸爸，兒子身體有些不適。想跟您告個假。

慈禧：珍丫頭等著呢吧？

光緒囁嚅著不敢回答。

慈禧：罷了，罷了。去吧！省的讓人背后說我跋扈，連兒子要見媳婦都不讓。

光緒帝施禮告辭離去。

慈禧：（嘆氣）哪兒有個皇帝的樣子。小李子，下邊是什么戲了？

李蓮英：回老佛爺，新排的包公戲，《雙釘記》……

………………

珍妃宮院內光緒風風火火的走進來，一改慈禧面前的怯懦、窩囊。

珍妃領著宮女、太監迎駕。

珍妃：參見皇上。

光緒：（不耐煩）行了，行了……

光緒直接走到床邊坐下。

珍妃揮手讓宮女、太監們退下，走過去坐在光緒身邊。

珍妃：又怎么了？

光緒：天天唱大戲！難不成能把日本人唱回去嗎？

珍妃：皇上，仗打到這個地步。您急也沒用，我看吶雖說是咱大清敗了。對皇上卻也不見得是壞事。

光緒：（不解）怎么說？

珍妃：這北洋軍雖說是咱大清國的軍隊，可誰不知李中堂才是他們真正的主人。而李中堂又是誰的人？

光緒：老佛爺的人。

珍妃：對啊。皇上何不趁北洋軍新敗這個時機，安排些自己信得過的人進北洋軍。自成派系，掌握實權；今后也好為親政鋪路啊……

光緒沉思片刻，喃喃自語。

光緒：對，好戲還得有人唱啊……

屋內一侍立的太監，聽了光緒和珍妃的一番對話，不動聲色轉身出去，在院子里同一個當值的小太監嘀咕了幾句。

………………

宮中戲臺上大戲正唱的熱鬧。

那名當值太監走到李蓮英身邊小聲匯報著，李蓮英點點頭。然后壓著小碎步走到老佛爺身邊貼耳說了些什么。

慈禧：（冷笑）翅膀硬了，想造反了？好，我倒要看看他怎么折騰。

戲臺上的戲子一句唱腔。

戲子：世間最狠毒莫過婦人心……

慈禧勃然變色，一下把桌上的茶杯摔在地上。

慈禧：（大怒）這戲是怎么唱的？還想不想當這個差了。

鑼鼓點停了，演員們跪在臺上體似篩糠。

慈禧：什么最毒不過婦人心，那都是讓人給逼的！這戲得改！

……………………

和順戲園后臺內戲子們疲乏的橫七豎八或坐或躺，氣氛壓抑而又絕望。

尚海榮踉蹌著下臺：該誰了？麻利兒的！

有幾人抱怨一聲，不情愿的起身上臺。

高老板挑簾進門：各位，各位。那倆兵爺又嚷嚷上了，趕緊的！別讓臺空了啊！

一小生：高老板，哪兒有這樣的？這都連軸唱一天一夜了，連口氣都不讓喘勻乎嘍。這倆兵爺是過足戲癮了，要把咱們活活累死啊？

一丑角：過個屁戲癮！他媽的見了小旦倆眼就放賊光。這那是看戲，就是他媽看耍猴呢！

一正畫臉的花臉隨聲附和：是啊，大師兄。干脆糊弄糊弄小日本得了，反正他們也不懂！

尚海榮：那可不行！既然吃了這碗張口飯，臺底下坐條狗都不能糊弄。咱得對得起祖師爺！

高老板：（抱拳）眾位，咱多唱一個時辰那就能多活一個時辰。為了保命，忍忍吧……

尚海榮：放心吧，高老板。大家伙兒心里明鏡兒似的，抱怨兩句出出火也就算了。下一場那個演老軍的累趴下了。您給串一個吧。

高老板：得，那我這就去扮上。

尚海榮：哎？我那個小徒弟呢？

戲園子里青木的副官和另一個日軍士兵愜意的躺在兩張躺椅上，中間一張桌上放著干果、茶水、糕點。

日本兵：中國人真是會享受啊……

副官：是啊，京戲也比能劇好看多了！

戲臺上一旦角上臺準備開唱《蘇三起解》，沒想到剛一亮嗓卻因為過度勞累，嗓子劈了，發出的聲音暗啞難聽。

副官：（大怒）八嘎！

兩人起身沖上臺。

旦角嚇的一屁股坐在臺上。

高老板慌張張從后臺跑出來，臉上化了一半的妝。戲子們也紛紛出來圍觀。

高老板：哎呦，爺，爺！他學藝不精，臟了您的耳朵。我這兒給您賠不是了。

高老板迭聲賠罪，不停作揖。

日本兵：滾開！（一把推開高老板）

副官：（壞笑）要道歉也要表現出點誠意才行啊。（伸手要去掐旦角的臉蛋）

尚海榮攔過來深施一禮。

尚海榮：軍爺，我是他大師兄。戲沒唱好你沖我來，咱別這樣。

高老板：是啊，爺。再說他……他是個男人……

副官：（生硬的中文）男人？！

高老板：對。

日本兵：你們在說什么？

副官：他說這是個男人。

日本兵：（驚奇）胡說！這怎么可能！

日本兵上前在男旦胸前抹了一把。

日本兵：（大叫）是平的！

副官：脫褲子！

二人上前抓住男旦就扒褲子，男旦掙扎。

尚海榮和眾戲子大怒，尚海榮上前一下推開兩個日本兵。

尚海榮：你們他媽干什么？！

副官和日本兵滾在地上大笑。

男旦的褲子已經被扒了一半，爬起來哭著跑進了后臺。

副官：我摸到了！真的是男人！

日本兵：怪不得中國人打仗不行，原來他們的男人都想當女人。

二人起身止住笑。

副官：（指尚海榮用中文）你的！打我們！道歉！

尚海榮：（無奈抱拳施禮）爺，小的得罪了……

日本兵：八嘎！這怎么行！

副官半蹲著岔開雙腿。

副官：（指胯下）你的，爬過去！

尚海榮：你！……

日本兵：快點！（上前推搡尚海榮）

眾戲子：大師兄！……

尚海榮：都別動！

海榮艱難的單腿跪下。望著兩個日本兵獰笑的臉，心中五內俱焚。尚海榮咬咬牙，痛苦的閉上眼睛。雙手扶地，正要開始爬。

李孝義抱著壇酒：軍爺！

眾人回頭，李孝義正站在桌邊，把酒壇子往桌子上一放。

副官：酒！？

副官和日本兵跑過去打開酒壇開始喝，眾戲子趕緊把尚海榮拉起來回后臺。

李孝義愣愣的看著兩個日本兵爭相牛飲。

后臺戲子們眾星捧月般圍著坐在正中的尚海榮。

丑角：大師兄，小日本不把咱當人看！跟他們拼了！

花臉：小日本手里有槍，依我看咱還是跑吧。

眾戲子七嘴八舌，尚海榮沉默不語。

尚海榮：（斷喝）行了！

眾人靜下來。

尚海榮：高老板。

高老板：哎……

尚海榮：這些年承蒙你照顧，我這兒先謝過了。（抱拳行禮）

高老板：哎呦，尚老板。不敢當！您這是要？……

尚海榮：小日本不是東西，再待下去早晚得讓他們作踐死。不如來個魚死網破！

高老板：（感慨）騎在咱脖子上拉屎還他媽不讓躲！尚老板，我也看開了。這戲園子我不要了！您就說怎么干吧！

丑角：對！大師兄，你說吧！怎么干？

尚海榮：干什么也用不著你們，有我呢！上戲！單刀會！