起源不明的神秘病毒

“登革熱”一詞的起源有不同的說法。一種起源說認為，在東非使用的斯瓦希里語的kadinga pepo一詞是其語源，據說其意思是指由惡魔引起的癲癇發作。有一種說法認為，被送到西印度群島的非洲奴隸稱這種疾病為“丹迪熱”，“登革熱”便起源于此。據說，發病時因疼痛，手腳變得不靈便，行走姿態做作、不自然，看起來就很“丹迪”（dandy）。

登革熱在20世紀80年代幾乎同時在亞洲、非洲和北美流行之后，英語稱其為break-bone fever（骨折熱），因為伴隨劇烈的關節疼痛。

這個疾病的命名者是美國開國元勛之一，本杰明·拉什（1746—1813年），也是《獨立宣言》的簽署者。他也是一位醫生、作家和教育家。1780年，這流行病已經蔓延到費城，他用這個名字命名了這個疾病。他在報告中寫道：“伴隨發燒的痛苦是強烈的。疼痛會擊中頭部、背部、四肢，有時還有眼球。”

登革熱病毒是屬于與日本腦炎病毒相同的黃病毒家族的病毒，分為四種血清型（1型、2型、3型、4型）。例如，如果感染了1型，那對于1型的病毒被認為是可獲得終身免疫，但對其他血清類型的免疫力在幾個月內消失，然后會感染其他類型。從基因的突變看，分化出四種血清類型是在大約1 000年前。

在20世紀70年代，只有東南亞出現四種登革熱病毒。然而，現在，在世界流行的地區，所有類型都可發現。在2013年以后，毒性更強的2型增多起來，這更促進了病毒的全球流行。

在中國晉代（265—420年）的醫學書籍中，有一則被認為是登革熱的記載。盡管自古以來已經被發現知道，這仍是一個基本上未被了解的神秘病毒。至今為止，病毒的起源尚不清楚，除了人之外，是否存在其他可能被感染的動物也不得而知。

美國賓夕法尼亞大學的埃迪·霍爾姆斯（Eddie Holms）教授提出了這樣的假設：本來在非洲只是寄生于蚊子的病毒，突然變異并感染了人類。

黃熱病、西尼羅河熱、日本腦炎、裂谷熱和虱子傳播性腦炎病毒等高傳染性病毒屬于黃病毒家族，其中大部分是由節肢動物（如蚊子和虱子）傳播的，因此也稱為阿爾博病毒（節肢動物傳播病毒）。有一百多個物種在傳播疾病給人類。

法國制藥公司研制的疫苗最早可以在2015年投入使用。在亞洲進行的實驗中，疫苗對登革熱的預防作用仍然約為57%。特別是對惡性的2型病毒更是低到35%。目前的情況下，避免接近可能有蚊子的地方，清掃干凈周邊環境，用殺蟲劑清除蚊子，除此別無選擇。