修煉開始后的第六天清晨。
天空澄澈，微風輕拂。鳴人躺在草地上沉睡，臉上帶著疲憊——昨夜的通宵修煉讓他筋疲力盡。
陽光穿過樹梢，在地面灑下細碎光影。一位少女蹲在地上，安靜地采摘草藥。一只小鳥輕輕落在她肩頭，仿佛也被這份寧靜吸引。
忽然，她的目光停留在不遠處熟睡的鳴人身上。
她猶豫片刻，緩緩走近，伸出手……
……
*
佐助和小櫻在用早飯，卡卡西已用完，正盤坐榻榻米上休息。
“鳴人他晚上又沒回來啊？”達茲納問。
“他自打聽了你的話后，就天天晚上一個人跑去修煉。”小櫻說，“真是個單純的大傻瓜！再怎么修煉也要循序漸進啊！”
佐助贊同地點點頭，可這不適用于主角。
“鳴人他不會出什么事吧？一個小孩子大半夜地跑出去……”津奈美端著盤子無不擔憂道。
“放心啦。”卡卡西笑了，“再怎么說他也是個忍者啊。”
“……”伊那利不知想著什么。
……
*
“睡在這里可是會著涼的哦。”少女最終選擇了輕輕推醒鳴人。
“唔……你是誰？”他揉著眼睛坐了起來。
醒后的鳴人幫她一起采起了草藥。
“你為什么會睡在這兒？”她問。
“修煉！”鳴人語氣堅定。
“為什么要修煉？”
“我想讓大家看到我的存在，想證明自己。”他說得認真。
少女低頭想了想，輕聲問：“那你有沒有，對你來說特別重要的人？”
鳴人一時語塞。
少女抬起頭，眼神清澈而堅定：“當一個人想要保護重要的東西時，就會變得無比堅強。”
這句話讓鳴人陷入了沉思。
“嗯！”他笑著點頭，“你說得對。”
少女起身離開。臨走前，他向鳴人糾正道：“其實……我是個男生。”
他一臉郁悶地看著她的背影。
……
“出來吧，是你吧剛才那個人？”
布置好影分身的佐助，此刻悄然現身。
白站在原地，語氣平靜：“果然是你。你是卡卡西的手下吧。”
兩人對峙。
佐助步步緊逼：“再不斬的同伙……我沒說錯吧。”
話音未落，兩枚千本擦著佐助的脖子飛過，釘入身后樹干。
“你想干什么？”白盤問道。
在佐助看不見的角度，白的手已經悄悄夾好了四枚新的千本。
“不用緊張，我只是想做個交易……”
……
*
隔天清晨，小櫻一早來到岸邊，測試這七天的修煉成果。
這段時間里，她掌握了以下忍術：
分身術：影分身、水分身
水遁術：水陣壁、水龍彈
土遁術：土流壁
短短幾天內掌握如此多的忍術，不僅因為小櫻聰明、查克拉控制出色，也離不開卡卡西的悉心指導。
學習方式很簡單：卡卡西講解理論，佐助演示，小櫻負責練習。她的進步之快令人驚嘆。
測試結束后，小櫻和卡卡西去找鳴人。
鳴人訓練的地方已是一片焦土，地面坑坑洼洼，空氣中彌漫著硝煙味，卻不見他人影。
“鳴人！”小櫻喊道。
忽然，樹林間一道身影如風般掠過，只有飄落的樹葉泄露了他的行蹤。
“好快的速度！”小櫻驚訝地感嘆。
那人眨眼間出現在兩人身后——不是瞬身術，而是靠自身速度做到的。
“嘿嘿……”他輕笑了一聲。
“誰？”小櫻迅速回頭。
“鳴人！”卡卡西認出了他。
“怎么樣？我是不是夠快？”鳴人興奮地問。
“八門遁甲是禁術，平時別亂用。”卡卡西的額角冒汗，“佐助應該告訴過你吧。”
“我警告過他了。”佐助隨后趕到，“不過以他的身體素質，短時間使用也沒問題。”
“沒錯！我和佐助一樣，都能開啟生門了。至于另一門禁術嘛……還得練練。”鳴人得意地說。
看著兩個徒弟的成長，卡卡西露出了欣慰的笑容。
……
回到達茲納家里，卡卡西正用“一指俯臥撐”測試自己的身體狀態。
“我一直有個疑問……”達茲納終于開口，“我沒有如實申報任務等級，你們其實完全可以離開。為什么還要留下來？”
“總不能見死不救吧。”卡卡西語氣堅定，“再說，強將手下無弱兵。”
“這是上一代火影的教誨。”他補充道。
“忍者的生活方式就是這樣，”他認真地說，“不是所有事都為了錢。”
卡卡西看著自己的手臂，低聲說道：“看來，身體已經恢復得差不多了。”
與此同時。
再不斬輕輕一握，手中的蘋果瞬間被捏碎。“差不多了。”
他也準備好了。
……
當晚，佐助的影分身扶著筋疲力盡的鳴人回到了家。
小櫻、佐助和卡卡西早已坐在飯桌前等他們。
“這是怎么了？怎么這么狼狽？”達茲納驚訝地問。
“呵呵……我……”鳴人有氣無力地笑著，話都沒說完就癱坐下來。
“還真是愛逞強。”佐助低聲說了一句。
“我變得更強了！”鳴人語氣中帶著興奮。
“干得不錯！”卡卡西點頭稱贊，“從明天開始，鳴人、小櫻，你們也一起來保護達茲納先生。”
“好！”鳴人大聲回應，聲音最響亮。
“嘭！”
佐助的影分身消散，鳴人一個踉蹌撲倒在地。
“可惡的佐助！”他嘟囔著抱怨。
屋內響起一片笑聲。
達茲納說大橋已經快建好了，津奈美則輕聲提醒父親和鳴人別太拼命。
鳴人趴在桌上，累得不一會兒就打起了呼嚕。
伊那利盯著他看，眼神里滿是復雜的情緒。
他仿佛在鳴人身上看到了自己已故的父親。淚水悄悄滑落，情緒翻涌，身體也不由自主地顫抖起來。
鳴人察覺到他的異樣，關切地問：“你怎么了？”
“你為什么非要那么拼命！任你再怎么努力，也不可能打得過卡多的手下！”伊那利終于爆發，“你說得再漂亮也沒用，面對真正的強者，我們這種弱小的人，注定失敗！”
氣氛頓時沉了下來，眾人神情各異。
“少啰嗦，不是說過嗎，我們不一樣。”鳴人有些煩躁。
“看到你就煩！你根本不了解這個國家，就知道出風頭！”伊那利激動地吼道，“對于我，你一點兒都不了解！我和你這種沒有嘗過痛苦，一天到晚笑嘻嘻的家伙不一樣。”
“這就是你成天哭哭啼啼，把自己搞得像個悲劇主角的原因吧？”鳴人惡狠狠地說，“那就去哭個夠吧，笨蛋！你這個沒用的愛哭鬼！”
伊那利愣住了，一句話也說不出。
飯桌上的氣氛壓抑極了。
鳴人沉默片刻，起身離開。
……
夜深了，月牙高掛。
屋外，伊那利一個人坐在臺階上，早已哭成了淚人，衣襟濕了一大片。
“我可以坐下嗎？”直到卡卡西走近，他才回過神來。
卡卡西先替鳴人道歉，然后緩緩說道：“我們都聽說了，關于你父親的事。”
“鳴人其實也一樣，從小就失去了父母，甚至從未見過他們。而且，他連一個朋友都沒有。”卡卡西語氣中帶著一絲感慨，“說實話，論過去的遭遇，他比你還要艱難得多。”
“啊？”伊那利一臉震驚。
“但我從沒見過他因為痛苦而退縮、鬧情緒，或者掉眼淚。”卡卡西望向遠方，“他一直都在為贏得別人的認可而拼命努力。為了夢想，他總是不顧一切。”
“他已經哭夠了。”卡卡西輕聲說，仿佛是在對天上的某人訴說。
“所以他明白什么是真正的堅強……就像你死去的父親。”
“或許只有鳴人才最了解你……”
“啊？”伊那利一臉驚訝。
“看起來他……想不管你都難啊。”卡卡西笑著看向他。
……
第八天清晨。
鳴人因連續超負荷訓練累得睡過頭，大家都希望他能好好休息。卡卡西則帶著佐助和小櫻，繼續保護達茲納前往大橋。
與此同時，再不斬也已出發。
鳴人醒來后發現自己被單獨留下，頓時火冒三丈。
“我走了——”他一邊穿衣服，一邊丟下這句話，沖了出去。
趕往大橋的路上，他突然察覺到一絲異樣。