建康城南的青溪大橋上，尖嘴猴腮的素袍男人仿佛踱步。

“這垣閬中什么情況，為何此時還未到建康城？”

戴明寶在橋上兩頭處往復踱步，從日正到日落，從臉紅到臉黑，依舊沒有等來那個人。

日暮黃昏，方巾男人頂著一張不能再慘淡的苦瓜臉扶腰出現在了戴明寶的面前。

“閬中兄，汝可算是來了，不才在此可謂是盼日落月出方等到君呀。

再晚點就連星星也要盼望出來了，閬中兄為何這般晚到？”戴明寶連忙迎上橋頭。

“明寶兄，此事說來話長。”方巾男人正是赴任兗州刺史的垣閬，那張苦瓜黑臉顯得尤為憔悴，身子像是剛被洗禮掏空了一回似的。

戴明寶嗤鼻聞了一嘶聲，連忙掩袖捂面，往后暴退數步。

垣閬抬手欲作挽留，像是在問兄臺您為何要如此嫌棄吾？他顧自嗅了嗅自己那難堪入鼻的惡臭味，只得垂手作罷，顧自噯氣。

“閬中兄，為何你的身上會有一股出恭方能感之的惡臭，似乎還更勝一籌。”戴明寶垂袖掩蓋下的半張臉露出了很不厚道的笑容。

“噯，明寶兄，此事不僅說來話長，還難以啟齒。你還是速速待我去換洗一番衣物，此等污穢之軀，難見龍顏。”

戴明寶頷首稱是，隨即領著垣閬入城，其間距離特地保持在了三步。

垣閬主仆二人在一家戴明寶提供的別院里忙活了個半時辰方才梳理完畢。

高秋爽在東華門處托熟悉的小寺人將今日所為以口頭相傳悉數上報予王德，他并不識字，歷經上次的先斬后奏之事，他變得尤為老實。

縱是出入人間多年的王德得知此事以后，亦是偷偷笑出了聲響。這高秋爽，果真了得，如此喪盡天良之事著實為人所不恥，不過卻是實打實地辦法了差事。

王德趨步欲要上報予太子殿下，可話至咽喉又覺得殊為難以啟齒，最后在劉子業的再三要求之下方才托盤而出，引得后者忍俊不禁。

“當賞！”

這高秋爽真他娘是個人才！劉子業暗自感嘆。

劉子業令王公公前去府庫撥來幾許錢財，交代給華愿兒，令其托人打造一把上好的寶刀，贈與高秋爽。華愿兒不解內情，只管照做。

他望著王公公有些佝僂的背影，確實是有些老了，故特遣華愿兒走一遭。

是夜，戴明寶攜垣閬入宮。

路上垣閬展開雙袖，縱然展示著自己的兩臂快哉，表現得尤為精神。戴明寶一臉古怪的看著這個方臉男人，仿佛還在介懷先前之事。

“此番愛卿前往兗州，途中可特意在廣陵稍作停留。”劉駿以銳目尋思了一番這位新任兗州刺史。

垣閬頷首。

“劉誕最近積勞了不少民怨，時皆言其必反，朕心日夜難安，望愛卿能為朕分憂！愛卿可能懂朕心意？”

“小臣明白，亂黨必當誅之。不過小臣身無兵甲，恐難勝任。”垣閬唯諾。

“卿要幾許？”

“二百足矣。”垣閬信誓旦旦。

“善！朕與你五百，且讓戴侍郎與你共往可好？”話音并無半點詢問意味。

“謹遵圣意。”

“修整一夜，明日卯時，卿即刻啟程。五百御林禁衛勇士，朕自令戴明寶于宣陽門與卿共同出行。”

待到垣閬受命離去后，戴明寶舔巴著笑兮兮的面容向皇帝訴說了垣閬來時所遭受到的窘迫事，劉駿當即哄堂大笑。

“他垣閬中豈不成了出恭刺史乎？”

下一息，劉駿面目重歸嚴肅。

“卿至于廣陵，務必事成。”劉駿手起作刀落。

戴明寶點頭深以為然。

入夜戴明寶親自前往羽林衛點五百勇士，恰好被華愿兒撞見。此時的華愿兒在王德的教化下已然知曉了夜幕的存在，當即將此事匯報于劉子業。

劉子業欲要修書一封送予高秋爽，又想起后者不識字，于是口頭交代，差遣華愿兒親身走一趟，又寫了一封信箋交于王德。劉子業靜攬涼風，只待一路順心。

翌日一隊人馬北出宣陽門，軍士們的筒袖甲在晨光下熠熠生輝。風塵揚起，軍容肅穆，轉眼即消失在了送行百姓的眼簾。

垣閬一身朝服，籠冠高聳，額面發光，風頭無兩。

戴明寶身著明光鎧，頭戴兜鍪。尖嘴猴腮的他半顆腦袋幾近為兜鍪所覆蓋，顯得尤為喜感。他雖是文人，但早年任劉駿的典簽，隨其戎馬山河，故而今日穿甲。

隊伍后沿。

“黑刀耿！？”

左側持軍旗者兜鍪上的紅色長櫻左右晃動，終于在右側尋找到了出聲者，面色驀然詫異。

“高兄！？你怎么會在這里，你不是被收押...入獄了嗎？”耿寒將那可能招致誤會的字眼壓在了嗓眼。

細目男子瞇眼笑成縫，正是為劉子業所指派而來的高秋爽。

“得遇貴人相助，來日有機會再與你言說。欠你的秦淮河畔某不會忘了的。”

耿寒黑臉透紅。四周的軍士紛忙投以奇怪的目光，像是對秦淮河畔這個地方尤為興趣。

“這趟去廣陵，怕是得抽刀一番。”

耿寒面色厚重，點頭稱是。

高秋爽勒緊馬上韁繩，下瞥了一眼左跨側系帶有著一把長刀，這并非他的佩刀，而是暫且與他交換身份的那位兄弟的長刀。他的刀現在廣陵的蕭禮手中，他驀然想起昨夜那個年輕寺人向他言語，說是那位貴人替其打造著一把上好的寶刀，讓他重返建康之時向他去取。

高秋爽忽然很好奇那會是怎么的一把寶刀，他是明白不過刀劍而已，再寶貝不還是一把刀罷了，可他就是愿意留給自己那樣一個念想。他怔怔出神，被耿寒叫了好幾聲方才回魂。

需知壯士軍行，素來難返故鄉。如今身行廣陵，能否再見建康已是問題，又何談姑妄窺覦寶刀呢。

“黑刀耿，你可信得過我？”

“某自然是信的。”耿寒心有萬千疑問，可如今愣在行軍途中，他不好妄加過問。可當他聽見高秋爽說出這句話，當即立表其信。元嘉二十七年，索虜飲馬長江時，江北劉宋大軍兵敗如山倒。魏軍的屠刀宛若收割刈麥般絞殺著宋軍的頭顱。那時候便就是眼前的高秋爽將耿寒從死人堆里將其打撈出來，方才有了如今的黑刀耿。

高秋爽倍感欣然，跨馬重重拍了耿寒幾下肩頭。

隔夜，戴明寶遣軍于瓜洲渡口連夜渡過長江，于北岸駐軍休整一日，明日以后即可抵達廣陵。

五百羽林軍士，五百匹高頭大馬，皆載于舟船。數百艘船家橫渡長江，雖比不上百萬雄師的氣勢，場面卻也尤為壯觀。

那夜的長江流水濤濤卻不驚風浪，舟船順流而下，自西南往東北，行軍奇快。

曙光映入長江，滔水泛紅，那是一輪紅日在綻放。高秋爽和耿寒看著數百舟舸停靠北岸，軍士們拉完了最后一匹的馬，二人明白，他們已達江北，這片當初與索虜奮戰過的土地。