陷入的同時，幽沉的物質中傳出一股向上的浮力，使人不至于徹底傾倒。猛地落下的顧川緊緊抓住初云和載弍的手，也被他們的手抓緊，然后借力上抬，強行脫出那不停冒出云氣的茫茫煙水中。

三個人拉著小車退后二十來米，站在更穩定的陸地上，打了個商量，決定用一種彈性的安全繩把彼此連接，互為支撐。

“你知道世界問題遺留的船在哪里嗎？載弍。”

第一次認識到幽冥之所以為幽冥的存在的少年人，將繩子綁在腰上的同時，升起了憂慮。

他們眼前不再是明朗的天空與大地，而是斷絕了視野的茫茫的煙海。而他們的腳下也不再是凝實的大地，更像是一大片無際的擇人而噬的沼澤。

初云接來繩子，低過頭去，觀察他們所站立著的沙。沙粒變得更軟更松，浸透了某種說不清是什么顏色的水。但這不是被水覆蓋了……也不是被水沖洗。它們不是涇渭分明的，不是清澈的，不是干凈的，而像是隨時會溶解到水里去的、會互相溶解的，乃至像是……在揮發的。

沙子逐漸蒸發成了水。

“很臟……很怪的臟。”

初云蹙起了眉頭。

另一邊，載弍向顧川自豪地答道：

“你們請放心，這里有我城聲塔次塔轉播的聲音。盡管云遮霧繞，但尋到我族的據點，依舊是輕而易舉。”

隨后，他還補充：

“這類考察據點原本都有我的同胞駐守，世界問題還要制造航具，所有器械，至于尋路生存都一應俱全。在那里，我們可以得到市集沒有得到的補給。”齒輪人的工業實力也許只高過落日城數線，但齒輪人不計代價的精誠合作……落日城拍馬也趕不上。

召回命令開始后，所有的齒輪人都已經撤離。撤離的時間尚短，用來確定位置的方法仍未失效。

載弍的耳邊可以收到聲塔的信號。

顧川的心情轉好了：

“走吧。”

他們在載弍的帶領下，沿著物質的分界線，在云的奔流中西移。

云流是有方向的。

隨著行走，來自兩個種族的探索者們交換了意見，彼此確認了這一點，只是他們在云中所走過的區域還太小太少，所以他們還不知道云流究竟是如何變化的。但他們已經意識到云流的變化很可能會是他們未來航行的重心。

“像夢一樣……”

顧川不敢吸入這彌漫的云煙，只發覺自己的球罩沒有沾上任何水霧，也沒有任何液體在球罩表面冷凝。

換而言之，某種意義上，視野是無比清晰的。

但一切都是被遮住的茫茫遠處，上與下，前與后，左與右都是彼此一致的，只能見到由無數的云霧聚成的奔流的大塊。靠著那腦子里迸發出來的直覺，他們一致認為頂上乍看上去更為輕盈，而底下乍看上去更為凝實。

輕盈者，如隨風飄蕩的云，而厚重者，則像是云聚起的水。

他們在走，云也在走。于是眼中倒映的世界每時每刻都不同。

“這里的云奇形怪狀，也許我們可以把云分個類。”

顧川饒有興致地講道。

有小的云，輪廓分明，在邊緣閃爍著不知道從哪里傳來的光線，以橢圓的形狀、瓦塊的形狀、鱗片形狀或者水波的形狀，猶如魚群成列，在其他的云上漂流。

有大的云，他們最常見到的遠處的大的云是均勻成層的，帶著點輕微的藍色，底部陰暗，而上部明亮，覆蓋了不知多少萬平方公里的天地，是云中的鯨，自在翱翔。

還有一種最大的云，那是一座巨大的塔。塔狀云的高，望不到邊際，猶如煙砌筑與堆成的巨塔，又因龐大而像極了高聳的山丘，外側呈現出潔白的絲縷的結構。而內里卻混亂陰暗到了極點。稍一靠近，便在黑暗中閃爍出奇妙的光彩。

鯨狀的大云，與之相比，也顯得扁平矮小，仿佛大魚領著身后的無數鱗片狀的小雨，游入了珊瑚叢間。

有時候，從塔狀的大云中，會有像雪一樣的薄薄的東西落下，落在遠處的茫茫幽冥之中，誰也不知道落下了多深，也不知道那些東西是否到達了幽冥。

如果到達了，會是沉入幽冥的里面，還是浮在幽冥的外面呢？

齒輪人對幽冥的記錄古怪，他們說幽冥每個地方的特性都不相同，這可能是那盤桓在幽冥上的隨時在蒸發、在運動、在凝華的云帶在作用的關系。

云的形狀在遠離的時候無比清晰，可若是近了，就變成霧籠煙罩的一大片，只能見到遠處的云的形狀了。

“你原來和我說過，我們是生存在充斥天地的氣體之中的。”

初云突然想到了什么，驚詫地提道。

“是呀。”

顧川閃閃眼睛，轉眼注目這位自己長久的可愛的伴侶。

“然后，你還說，云是天上的煙，煙是粉塵顆粒物，而霧是分布在空氣中的凝結的水汽，而塵是飛揚的微小的土粒。那按照定義，這些云霧就是這里的空氣。我們應該叫這些東西為空氣，而不是云、霧、煙、塵，不是嗎？”

少女鼓起臉頰的問讓顧川哭笑不得，載弍這特異的齒輪人卻陷入了沉思。

“這哪算得上是個問題啊……我們的空氣是在特指那些看不到的透明的東西啊，哪像這里的云霧那么密？基于這點……我來舉個例子……”顧川替自己狡黠地辯解道，“山林之間的煙霧，我們也是叫做煙霧，而不是空氣啊。”

“好像是這樣的……”初云蹙起了眉頭，亮麗的頭發被她自己綁在自己的腦后，做成了一個包子的形狀，“唉，落日城的語言真奇怪，規則太多了……”

“是奇怪呀！”

少年人笑了起來。

他們說著說著說回了落日城的語言，這讓載弍聽得不明就里。盡管他已經在學習落日城語言，但時日尚短。齒輪人的學習能力比人還強許多，因為他們很少會分心。

他望了望遠處的塔狀云，在原地逛了幾圈。

“是聽不到聲塔的聲音了嗎？”

“不是……我在找入口。”

顧川恍然大悟。

由于大荒風暴的特性，齒輪人大多把據點建立在地下。他們有這個建筑實力，在大荒與幽冥的交界處，自然也會傾向于建立在地下。

他們幫載弍一起找起來，是初云最先找到的。

入口在巖石下。巖石靠近地表的一側，有齒輪人留下的文字，寫著第八問題，還有第八問題的符號——

那是個正正好好的米字。

載弍把石頭移開，就露出一扇鐵門來。他按某種奇怪的密碼般的順序，將齒輪往前撥動三格，又往后撥動二格，循環這個動作三次，三人聽到了一聲清脆的響。

之后，再推動齒輪，整扇金屬門就徹底被打開了。

他們沿著階梯走去。

燈火似舊城。

一粒粒的沙從鐵門的邊緣吹入階梯上，不知曾幾何時，無言寂靜。

“世界旅行失敗后，世界問題的進行很復雜，世界問題區域出了很多精神病癥者。”載弍作為曾經均平導師的記錄官，對此一清二楚，“換而言之，這里可能是有些危險的，要小心。”

普通的齒輪人不會傷害其他齒輪人，也不會多么幫助其他的齒輪人。

精神病的齒輪人，可能會嘗試殺害其他齒輪人，但也會嘗試積極地幫助某些齒輪人。

這是載弍所知曉的、他曾經所不信的、由均平導師所授予的道理。

他現在知道這是真的了。

“我們知道。”

他們脫下防護服，摘下玻璃球罩，走到了底層。

底下的布置是相仿的，有一間供齒輪人暫停運行的房間，有大的儲物室。儲物室里擺滿了統一型號的物資箱。

兩位旅人因此感到興奮，而另一位旅人則對此自豪。

“我們總是準備充分的。”

載弍說。

“好的，是的！你們確實厲害……”

顧川由衷的贊揚，卻讓載弍聯想到齒輪人如今的樣子，頗有些不是滋味。

他們不準備立即檢查儲物室，而是先行檢查了其他幾個房間，有特別的齒輪操控室，這是所有齒輪機械集中的地點，通過這里可以調控大部分齒輪機械的運行參數。不過對于旅人們是沒有用處的。

他們接著往下走，則是一間大的中央幽冥觀察室。

幽冥觀察室，有點像是大型天文臺，有巨大的鏡筒穿過表面的土壤，在其他自然事物的掩護下，直指幽冥的深處，同樣利用了復雜的光學原理。

顧川把眼睛湊到目鏡前頭，載弍按照說明打開機器，滿足這旅伴的好奇心。于是目鏡中豁然明亮，無邊無際的幽冥云層的形狀金屬出現，仿佛一片層巒疊嶂的群山。山上也有霧，幽冥的海全都是云。唯一的不同在于幽冥的所有云山盡數都動，沒有一片是不在動的。

于是景觀猶如萬華鏡般無窮無盡，少年人毫不懷疑自己抱著這個望遠鏡就能看一天——

他小時候俄羅斯方塊都能玩一天呢！

而鏡片中所捕捉到的景象更時常出現有令人感到詫異的小的各種顏色的斑點來，這些斑點代表著什么，齒輪人也只有一個簡單的記錄，說不清一二三四。顧川慢慢撥動齒輪，卻發現目鏡中央的十字瞄準似乎有另外的功能——

他看到十字瞄準前方的云像是被某種強大的射線貫穿，一時分散。之后云背后的萬物方才以小孔成像的原理，在鏡中一一重現，而令這光學的望遠鏡足以見到云背后的場景。

“這可能是利用了某些寶物的功能，在極小的尺度上，擊穿了云層，穿出了個孔。這可以讓望遠鏡看到障礙背后的事物。”

載弍解釋道。

“那這就是種激光定位了。”

少年人立馬想起了鏡筒人無物不射的腦袋，然后就想到這手中的大型望遠鏡怕不是同樣能靠這一手激光定位做到接近二十一世紀的超遠程打擊，便打了個寒顫。

他呼出的一口氣，沿著他的面龐上升，在目鏡表面凝結成一片薄薄的霧來。

少年人擦了擦，關閉了，并頗為可惜地說道：

“要是能拆走，就好了。”

載弍一下子還沒聽明白，等他想明白這句話中溢出的貪婪，兩個旅人已經沿著回旋的廊道繼續向下走去。

獅子頭齒輪人趕忙跟上，和這兩位同伴一起抵達了最后一個房間。

這房間連門都很巨大，幾乎占據了正面的墻。

打開齒輪門時，他們看到了大片大片用承重軸與齒輪搭建成的腳手架。腳手架已經有許多時間的歷史，可以看到銹蝕和清理的銹蝕的油跡。

與舊時解答城一樣的黯淡的燈光照亮了腳手架的站臺。

三人走向站臺，而站臺臨著水。

水在水道，水道是由齒輪人所修建的可以連接幽冥的通道，由一扇可控的齒輪門開關。

那水便是從幽冥中濾出的液體，在冒著騰騰的古怪煙氣。水中插入十幾根指針，這些指針也是一種儀器，被齒輪人用來測定它們所關心的幾種數值，根據此前駐扎的齒輪人的遺留報告，包括微觀生物含量與異常營養含量。

而水上則有一截伸出的浮梯，浮梯接上了一扇門。而那扇門是在一個巨大的類似火車頭的東西上。

這東西是個不規整的圓柱體，正躺在水面之上，底下可能是平的，長滿了密密麻麻的水草，看不清楚。

腳手架最遠處就落在這火車頭上。火車頭上還有個類似天文臺的開孔，猶如巨人頭上獨一的眼睛。

“這是什么……？”

顧川已經要猜到了。

載弍只迷惑地說道：

“這不就是艘‘船’嗎？你們不認識船嗎？還是說你們的船和我們的船不是一個概念？”

說到一半，他想起顧川他們把幽靈船叫做船的事情了。

顧川往前走了幾步，把這‘火車頭’看得更清楚了。他說：

“是的……是的……”

這是與落日城人或者地球人都不同的、屬于齒輪人們的觀念，并不以為幽靈船是船，他們認知中的船是全封閉的。

而齒輪人所修建的船，依靠的也并非是水的浮力。

“底下長著的東西，有兩種，一種叫做‘水車’，一種叫做‘水帆’，是兩種不同的可以作用于液體的分離劑，它們都喜歡氣體，而與液體是不相容，也不會被液體浸透，因此這種拒絕的力量會把重物拖在液體的上方。”

載弍耐心地解釋道。

他駕輕就熟所說的一切，對于顧川而言，也只能歸結為“奇物”的功效。

少年人走得更前了。

他清楚地看到那水草或者觸手般的東西，正在船與液體的分界面上掙扎，努力地使自己不落入水中。

而在船的廣闊的看不到盡頭的表面，用特殊的金屬以齒輪人的語言標出了它的名字：

一場沒有盡頭，也不會有結果的東西。

這里沒有任何錯誤的翻譯，過去的齒輪人就是這么在上面蝕刻的。

初云見到顧川凝視了許久，便呼喚性地問道：

“這船叫什么？”

顧川斟酌了一下。

他說：

“生命……”

載弍聞言，也投來他的目光，聽到少年人繼續說道：

“還有死亡。”