李自成軍一路勢如破竹，不過五日便攻下了居庸關，監(jiān)軍太監(jiān)杜勛當場投降了李自成。

并甘為其先導帶領大軍一路向關內殺來，但不知什么原因就在李自成大事將成之際，大軍竟在昌平城前日行十里，幾近停滯了。

這爭取的幾日，不僅使吳三桂十萬大軍成功入駐，還使從江南調撥的大量稻米也經(jīng)海路由天津港送入了北京城內。

而見李自成大軍停滯，消息不通的城內眾人皆以為是神跡，是天不亡大明之象，連崇禎皇帝也深以為然，從此軍心大振。

昌平州城外，李自成駐馬遠眺，看著近在咫尺的昌平州，不禁望洋興嘆起來。

原來本打算幾日直搗黃龍，成就帝業(yè)的他，卻在這里被布滿的陷阱和破碎的道路、橋梁給止住了進軍速度。

只得派人徐徐清除陷阱和修補道路、橋梁好讓大軍和輜重車輛過去。但就算這樣，也時不時受小股明軍騷擾，此時已過兩日。

“若吳三桂的關寧鐵騎入了北京，到時再想攻入城內，可就是一場硬仗了。”

“陛下，明軍軍心以喪，我百萬大軍過處定聞風喪膽，就算有吳三桂的關寧鐵騎，十日之內也必能拿下。”

“哎，希望如此吧。”

大順天祐殿大學士牛金星溜須拍馬確沒拍準，李自成只是敷衍了事，心中確越發(fā)沉重。因為他知道他所謂的百萬大軍大部分都是一些饑民和流寇。

若錯失時機，久攻北京不下，待各地勤王軍到，說不準自己百萬大軍就鳥獸四散了，而他又要重回商洛山吃土去了。

“公子醒醒了，已到北京城了。”

“啊～，三秋姑娘辛苦你了。”

睡眼朦朧的朱慈炯伸了個懶腰，這才發(fā)現(xiàn)已到了崇北坊，即將進入內城。當即便告訴婁振給三秋安排個住處，以方便其尋親，而自己則朝崇文門而去。

到了崇文門，剛好遇見當值的同知李若璉，朱慈炯在與其交談之下，這才得知李自成大軍陷于昌平城下已有兩日。

北京在吳三桂關寧鐵騎入駐后有了一戰(zhàn)之力，江南糧草入京穩(wěn)定了物價爾爾。

當朱慈炯得知這三件大事，兩事與其相關，心中大喜遂告別同知李若璉等人，進入宮去。

“兒臣代天巡狩，小到處理錯案冤案，大到協(xié)助平西伯籌集糧草，皆不負皇恩，今特來復命！”

“皇兒快快請起，我聽吳愛卿等人說起，你的功勞可不只如此呀，你想要什么，父皇定允！”

“天下危急，兒臣只是進了一份力罷了，不敢求賞。”

“若我大明臣子，皆如皇兒一般，天下何愁不興呀。”

在乾清宮內用完午膳之后，朱慈炯便又趕往了香山大營，去見護國軍王國興等人。當日他昏迷之前，即命親衛(wèi)送信于香山，想必此時他交代的事情，應完成的差不多了。

來到香山大營朱慈炯下了馬，將韁繩遞給了小卒，只見營仗哨口，那還有往日青山綠水的跡象，周圍遍地黑灰，像是被雷劈的似的。

“王千戶，火藥炮制造的怎么樣了，引爆效果如何？”

“殿下當日您將圖紙送來，我便按您的吩咐，找到畢懋康大人研究，雖有失敗但終是成功了。眾將士亦是每日趕工，時至今日以得火藥炮千枚。”

“且爆炸之時，碎石亂濺，火光沖天，所以我估計即使對方身穿甲胄，也定非死即殘，殿下真是大才呀。”

“唉，王千戶謬贊了！”

“眾將士辛苦了，待北京城危機解除，我定重賞各位。”

原來在山海關那十數(shù)日，朱慈炯閑來無事便研究起火藥來。但槍械、大炮研究非一日之功，就又研究起了地雷。畢竟無論是現(xiàn)在的大順軍，還是日后的滿清八旗，都是以騎兵制勝。

只有將它限制，明軍才能取勝，而地雷能限制騎兵大規(guī)模沖鋒，便正中朱慈炯下懷了。

最終朱慈炯在結合現(xiàn)代知識與現(xiàn)有情況之下，終于改造出簡易的地雷來，名曰火藥炮。

其實明初本便有了“炸炮”，不過其制作時間長，價格昂貴，早就不是千瘡百孔的朝廷所能承擔的，于天啟朝便被廢除了。

而火藥炮卻只是以配比好的火藥、碎石、鐵屑等放于陶瓶之內，以火線為引，便可制成價格便宜，制作時間短，正是如今所需的。

且用時只要將其埋于地下，待敵人過處，點燃引線即可，也為文化水平普遍低下的眾大老粗所接受。

巡視了一番，正當朱慈炯想要回宮之時，千戶王國興卻支支吾吾的說起話來。原來為了實驗火藥炮，用了不少陶罐，他都是自掏腰包，這本也沒什么。

不過自定王殿下走后這半個月，護國軍便成了三不管的隊伍，原部隊看他們獨立出去了，就不發(fā)糧餉了。而護國軍還沒來得及到兵部、五軍都督府掛名備案，所以當初崇禎皇帝給的糧餉也坐吃山空，至如今他這個本就清廉的人，都要吃土了。

“當兵吃餉，我馬上回去解決此事，定不會讓各位受了委屈，還有這幾百兩王千戶，你先拿著貼補家用。”

“臣，如何敢收定王殿下的錢？”

“王千戶，你有功，這些算的了什么，日后還有重賞！”

朱慈炯說完，不待千戶王國興反應，便飛身上馬而去，而王國興拿著手中的銀子，越發(fā)覺得自己跟對了主子，心中對朱慈炯擁護之情更甚。

回到鐘粹宮內，朱慈炯便差人去了兵部、五軍都督府給護國軍掛上了名，直屬三殿下親衛(wèi)，并且領一等軍餉。

“公子喝茶！”

“誒，三秋你怎么在著，你尋到親人了嗎？”

“我騙了您，其實我家人早死于李賊之手了，而我來北京實為殺敵報仇。今日得知您是定王殿下，我便央求婁總管將我留下，在您身邊以待殺敵之機。”

“噢，你還會武，既如此，你便留下吧。”

朱慈炯本沒注意倒茶之人，但聽其聲音，方才知曉是三秋。與其交談之中，朱慈炯發(fā)現(xiàn)了很多破綻，但他卻并未點破，畢竟每個人都有秘密，只要是不害他便夠了。

在說，婁總管如此小心之人，他敢讓三秋入宮伺候，定是查驗過身份的，想到此處朱慈炯便不再去想，忙起軍務了。