這筆虛假的股票，主要掌握在約翰·布倫特、吉朋和奈特三人手中，他們把股票贈(zèng)送給幾位政府官員以及他們的特定關(guān)系人，這些接受賄賂的人幫助他們促成議案的通過。這筆股票的分配情況如下：桑德蘭伯爵5萬英鎊，肯德爾女公爵1萬英鎊，普拉頓伯爵夫人3萬英鎊，她的兩個(gè)侄子3萬英鎊，查理斯·斯坦霍普（財(cái)政部的一位秘書）1萬英鎊，劍刃公司5萬英鎊。

他們的另外一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)是，此前一再要求嚴(yán)懲南海公司禍?zhǔn)椎乃固够羝障壬苍ㄟ^特納爾——卡斯沃爾公司獲取了25萬英鎊股票的差價(jià)收益，但為了遮掩這件事情，他的名字從賬冊(cè)上涉及的地方被擦掉了，或改成了斯坦吉潑。財(cái)政大臣艾斯拉比獲取利益的方式更為令人發(fā)指。他也在作為南海公司董事之一的特納爾—卡斯沃爾公司開了一個(gè)戶頭，戶頭上的股票金額為794451英鎊。除此之外，他還建議南海公司把第二批認(rèn)購單做成150萬而不是100萬，多出的50萬股股票由公司自己控制，不用做任何擔(dān)保。第三次認(rèn)購單的交易則更加令人瞠目結(jié)舌：艾斯拉比先生7萬英鎊，老克拉克斯先生65.9萬英鎊，桑德蘭伯爵16萬英鎊，斯坦霍普議員4.7萬英鎊。

與這份報(bào)告同時(shí)提交的還有六份比較次要的報(bào)告。在報(bào)告的結(jié)尾，委員會(huì)宣布，由于缺少主要當(dāng)事人奈特先生的配合，調(diào)查工作已無法繼續(xù)開展。

在第一篇報(bào)告被印刷出來之后的第二天上午，議會(huì)就此進(jìn)行了討論，這也是僅有的一次討論。經(jīng)過一場(chǎng)充滿憤怒氣氛的激烈辯論之后，議會(huì)通過了一系列決議，決議申斥了董事會(huì)成員及與他們有瓜葛的議員和政府官員腐化、可恥和墮落的行為，決定給予他們嚴(yán)厲的懲罰。這些人的財(cái)產(chǎn)將被沒收以補(bǔ)償因?yàn)樗麄兪艿絿?yán)重?fù)p失的公眾。關(guān)于補(bǔ)償款的發(fā)放，議會(huì)還要求秘密委員會(huì)提交一份議案。

查里斯·斯坦霍普是第一個(gè)被審判的人，他自然是想盡辦法為自己開脫。他說，在過去幾年，他將所有的錢集中存在奈特那里，奈特為他買進(jìn)了很多股票，但他都按價(jià)付款了，沒有占一點(diǎn)便宜。但他對(duì)在特納爾·卡斯沃爾公司賬戶上的股票表示并不知情。他認(rèn)為這是有些一相情愿的人在未經(jīng)他本人允許的情況下私自進(jìn)行的事情，他對(duì)此并不負(fù)有責(zé)任。特納爾公司應(yīng)當(dāng)為他自己的行為付出代價(jià)。對(duì)于品行端正的人來說，將25萬英鎊股票據(jù)為己有的斯坦霍普，一定是個(gè)不能饒恕的家伙。

然而，還是有人試圖包庇他，最終同意宣判他無罪的票數(shù)僅僅多于反對(duì)者三票。他的親朋好友們，如斯坦霍普議員，切斯特菲爾德伯爵的兒子這時(shí)四處活動(dòng)，他一位一位地拜訪那些態(tài)度并不堅(jiān)定的議員，他對(duì)每一位議員都詳陳利弊，孜孜不倦地勸誘他們投無罪票或者干脆不要出席議會(huì)會(huì)議。許多昏庸懦弱的鄉(xiāng)村紳士被他連綿不絕的各種說辭搞得頭暈?zāi)垦＃罱K接受了他的建議。斯坦霍普的無罪判決做出之后，在民眾的心里激起了千層浪，許多人表示不滿。帶有示威性質(zhì)的集會(huì)和騷亂充斥在倫敦的大街小巷，暴亂一觸即發(fā)。尤其是在即將審判那個(gè)比斯坦霍普罪刑名更為嚴(yán)重的罪犯時(shí)，空氣中的火藥味更濃了——人們認(rèn)為艾斯拉比可能也會(huì)受到官員們的包庇，從而逃脫法律的制裁。

而艾斯拉比，人們普遍認(rèn)為他是罪魁禍?zhǔn)字?。在公眾的思想里，即使艾斯拉比天性惡劣，但他所?dān)任的職務(wù)和肩負(fù)的重任，也應(yīng)使他在法庭上講出實(shí)情。與斯坦霍普被宣布無罪的同一天，對(duì)艾斯拉比的審判開始了。那天，情緒激動(dòng)的人群擠滿了議會(huì)周圍的各條街道，他們急切地想知道判決結(jié)果。關(guān)于艾斯拉比最終如何定罪，議會(huì)用了整整一天時(shí)間進(jìn)行辯論。通過辯論艾斯拉比知道了一個(gè)他不愿接受的現(xiàn)實(shí)，已經(jīng)沒有一個(gè)人站在他的一邊，他的惡行眾所周知，沒有一個(gè)人敢于為他進(jìn)行辯解。議會(huì)辯論的最后結(jié)果驚人的一致：艾斯拉比貪得無厭，視財(cái)如命，鼓動(dòng)和促成了為禍深遠(yuǎn)的南海事件；他還與南海公司的董事們沆瀣一氣，將國家的公共信用體系徹底擊垮；鑒于他令人發(fā)指的罪刑，他將被逐出議會(huì)，關(guān)進(jìn)倫敦塔監(jiān)獄；一年之內(nèi)，也有可能直到下一屆議會(huì)開幕之前，他不得出國。他必須如實(shí)報(bào)告自己所擁有的全部財(cái)產(chǎn)，并用他的財(cái)產(chǎn)去幫助那些因?yàn)樗回?fù)責(zé)任的行為而受害的民眾。

這一判決大慰民心。盡管判決結(jié)果做出時(shí)已是深夜十二點(diǎn)半，但消息還是在頃刻之間就傳遍了全城。有些人點(diǎn)燃了房中所有的燈表示慶賀。第二天早上，艾斯拉比被押往倫敦塔監(jiān)獄。沿途的道路兩旁站滿了人，他們一邊大聲辱罵，一邊向他投擲石塊。人們覺得這樣仍不能全部表達(dá)自己的喜悅之情，于是又燃起堆堆大火，圍成圓圈邊歌邊舞，好像是剛剛從災(zāi)難中生還一樣互相道賀慶祝。倫敦大街呈現(xiàn)出一派節(jié)日的喜悅景象。因?yàn)樗固够羝帐录e聚的民憤也在此時(shí)得到了宣泄。

為了進(jìn)一步安撫民心，議會(huì)又將特納·卡斯沃爾公司的喬治·卡斯沃爾爵士驅(qū)逐出議會(huì)，關(guān)進(jìn)倫敦塔監(jiān)獄，并命令他賠償25萬英鎊的損失。接下來，議會(huì)開始討論秘密委員會(huì)的報(bào)告中涉及桑德蘭伯爵的那部分內(nèi)容。由于他素有名望，議會(huì)想盡辦法為他洗清罪名。有關(guān)他的指控主要是他曾強(qiáng)行勒索過約翰·布倫特爵士。因?yàn)檫@項(xiàng)控告關(guān)系著一位德高望重的議員兼樞密顧問官的名譽(yù)，所以議會(huì)費(fèi)盡心機(jī)想要找到一些證據(jù)表明約翰爵士的話不足為憑。這位貴族的許多朋友都站出來為他說話，并提醒說如果這位爵士有罪，將會(huì)使保守黨在政治上占盡優(yōu)勢(shì)。在最后的議會(huì)表決中，以233票對(duì)172票的多數(shù)宣布桑德蘭伯爵無罪。但是，全國人民并不這樣認(rèn)為，這件事也招致了人們的巨大憤怒。大量的群眾走上倫敦街頭集會(huì)，幸運(yùn)的是最終沒有造成騷亂。

在這一天，老克拉克斯撒手人寰。根據(jù)議會(huì)的日程，第二天他的案子就要開庭審理，人們普遍認(rèn)為他的死事出有因，多半是畏罪服毒自殺。但也有人覺得他并非死于自殺。事實(shí)上，在五個(gè)星期之前，他在財(cái)政部擔(dān)任秘書的兒子由于身染天花不幸殞命，老年喪子使他這些天來一直沉浸在悲慟之中。他之所以不惜自毀聲譽(yù)，忘卻忠義，不顧一切地聚斂錢財(cái)，就是為了他這個(gè)寶貝兒子。但隨著罪行的暴露，他的內(nèi)心已經(jīng)變得異常脆弱，精神壓力也越來越大，恰在此時(shí)，他的兒子離世，所有的一切令他難以招架，最后突發(fā)中風(fēng)而死。在他死后，他的150萬英鎊遺產(chǎn)被充公，用于救助不幸的受害者。

幻夢(mèng)終結(jié)

董事會(huì)成員的案子基本上已經(jīng)審理完畢。為了補(bǔ)償因他們的行為而受到傷害的公眾，議會(huì)沒收了他們的許多財(cái)產(chǎn)，累計(jì)達(dá)到了240萬英鎊。根據(jù)每位董事的具體情況，議會(huì)允許他們保留一定的財(cái)產(chǎn)，以便保證他們的生活需要。其中，約翰·布倫特爵士有約18.3萬英鎊的財(cái)產(chǎn)，議會(huì)允許他留下5000英鎊；約翰·費(fèi)洛斯爵士的財(cái)產(chǎn)是24.3萬英鎊，最終留下1萬英鎊；塞奧多爾·簡森爵士擁有24.3萬英鎊，保留5萬英鎊；愛德華·吉朋擁有10.6萬英鎊，保留1萬英鎊；約翰·蘭伯特爵士擁有7.2萬英鎊，保留5000英鎊。其他犯罪較輕的人，得到了較為寬大的處理。

愛德華·吉朋受到了嚴(yán)厲的懲處，他的孫子歷史學(xué)家吉朋在他的《我的生活與寫作》一書中，對(duì)當(dāng)時(shí)議會(huì)的行動(dòng)進(jìn)行了詳細(xì)的描述。他承認(rèn)自己可能不是一個(gè)十分客觀的記錄者，但我們不能忽視這樣的一個(gè)事實(shí)：幾乎所有的作家都會(huì)出于自己的立場(chǎng)而對(duì)事件做出并不十分客觀的記錄。但從兼聽則明的角度來考慮，這位偉大的歷史學(xué)家的敘述仍然具有參考價(jià)值。

他寫道：“1716年，我祖父受眾人推舉成為南海公司的一名董事。根據(jù)他財(cái)產(chǎn)賬目的記錄，在履職之前，他已經(jīng)擁有了6萬英鎊的財(cái)產(chǎn)。但是，當(dāng)1720年的那場(chǎng)災(zāi)難來臨時(shí)，他三十年的勞動(dòng)成果幾乎在一夜之間化為烏有。我很難從一個(gè)評(píng)價(jià)者的立場(chǎng)去評(píng)價(jià)南海事件，還有我祖父和他的董事兄弟們究竟是否有罪，因?yàn)槲壹炔粍偃危部赡軒в衅?。但那些玷污道義、冤冤相報(bào)的粗暴而武斷的行為必然會(huì)受到當(dāng)今時(shí)代的平衡法的譴責(zé)。整個(gè)國家的人們從黃金美夢(mèng)中醒來，就爭(zhēng)吵著要找到為這個(gè)舉國上下瘋狂行為負(fù)責(zé)的人，就連議會(huì)也加入了這個(gè)行列。但我們不得不承認(rèn)，盡管那些董事們犯有嚴(yán)重的罪行，但當(dāng)時(shí)的英國卻沒有針對(duì)這些行為的法律。上議員莫樂沃斯的言辭雖然未被采納，但它卻催生了一個(gè)刑罰法案——一個(gè)具有追溯性的法律條文，用以懲罰那些潛在犯罪。董事們的人身自由受到限制，議會(huì)通過命令的形式給他們的名字加上了事先準(zhǔn)備好的可恥記號(hào)。他們被強(qiáng)迫發(fā)誓，上交自己的所有財(cái)產(chǎn)，而且絕對(duì)不能轉(zhuǎn)移或轉(zhuǎn)讓。”

“而刑罰法案忽視的是，即使是獄中的在押犯都應(yīng)享有申訴的權(quán)利。就這樣，他們的申訴請(qǐng)求被拒絕了。那些高高在上的人并不依靠證據(jù)，也不在意任何申辯。開始時(shí)，有人提議授予每位董事保留八分之一的財(cái)產(chǎn)的權(quán)利，以使他們安度晚年。但有人對(duì)此表示了強(qiáng)烈反對(duì)，反對(duì)者認(rèn)為，每個(gè)人犯罪的情況并不相同，對(duì)有些人來說，這樣的比例太輕了，而對(duì)有些人來說又太重了，不能夠使犯罪和懲罰實(shí)現(xiàn)真正的對(duì)應(yīng)。因此，應(yīng)當(dāng)區(qū)別每個(gè)人的犯罪輕重，具體行為區(qū)別對(duì)待。并沒有通過一次莊嚴(yán)、公正和冷靜的審查，而僅憑一次草率從事的會(huì)議，一個(gè)并不具備法律效力的投票結(jié)果和幾個(gè)最卑鄙的秘密委員會(huì)成員，就主宰了33個(gè)英國人的命運(yùn)和名譽(yù)。在這種情形下，委員們的任何一句惡意的言論，或是一次沉默的投票，都可能受到人類天性中的乖戾或是個(gè)人間的敵意的影響。傷害因侮辱而生，而侮辱又因玩笑而生。在這種充滿不確定因素的情形下，20英鎊的津貼似乎是在玩笑中被拿走了。”

“在一份言語曖昧的報(bào)告中，某位董事曾經(jīng)與某個(gè)項(xiàng)目有牽連，而一些平民百姓恰恰在這個(gè)項(xiàng)目上折了本，憑這些就可判決他有罪。另一個(gè)人獲罪的理由更是荒謬至極，只因?yàn)樗f了一句要用金子喂馬。還有一位在當(dāng)時(shí)處在高位的財(cái)政部官員，因?yàn)榘翚舛欢俗铮瑩?jù)說在接受詢問時(shí)他拒絕回答那些高高在上的大人物們關(guān)于個(gè)人隱私的提問。凡是不參加法庭辯論的董事們都被定罪，即使他們未經(jīng)申辯也在所不惜。同時(shí)，還武斷地做出了沒收財(cái)產(chǎn)的決定，董事們的所有財(cái)產(chǎn)全都被席卷一空，以填補(bǔ)政府虧空。即使這樣愚不可及的措施也得到了全能議會(huì)的許可?！?

“我的祖父從未想過能夠獲得比公司其他董事稍輕一些的處罰。他恪守保守主義原則的性格和他與保守黨之間的親密關(guān)系，無疑招致了當(dāng)權(quán)者的憎惡。他的名字被列入了一份秘密報(bào)告中?？v然他的才能盡人皆知，但也不能成為他得到寬恕的理由。在第一次對(duì)南海公司董事會(huì)成員采取行動(dòng)時(shí)，吉朋就被關(guān)押了起來，最后判決更讓他臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。他發(fā)誓會(huì)向議會(huì)呈交所有的財(cái)產(chǎn)，除了繼承的遺產(chǎn)以外，總值約為106543英鎊5便士6芬尼。吉朋曾經(jīng)獲得的兩筆津貼，各為1.5萬英鎊和1萬英鎊，也被算入沒收財(cái)產(chǎn)的范圍。在這片被劫掠一空的廢墟之上，我的爺爺，拖著他年邁的身體，憑借著議會(huì)留給他的技能和一點(diǎn)存款，建立了一座新的命運(yùn)大廈。16年辛苦付出得到了最好的回報(bào)，我還有什么理由拒絕相信，這第二座大廈比第一座更讓人感動(dòng)呢？”

在董事會(huì)成員得到了應(yīng)有的懲罰后，立法機(jī)關(guān)著手第二項(xiàng)工作——恢復(fù)公共信用。這時(shí)，人們發(fā)現(xiàn)沃普樂先生的計(jì)劃并不十分完美，而且公眾已經(jīng)對(duì)他頗有微詞了。

1720年底，人們知道了南海公司的全部股票本金數(shù)目，總值為3780萬英鎊，其中的2450萬英鎊將分派給全部股東，剩下的1330萬英鎊則由公司以法人的身份占有和支配，這也是他們導(dǎo)演這出鬧劇所獲得的全部收入。他們從中拿出800萬英鎊作為一般所有者和認(rèn)購者的紅利，紅利按每100股33英鎊6便士8芬尼派發(fā)，這個(gè)做法已經(jīng)是相當(dāng)寬厚了。議會(huì)還進(jìn)一步規(guī)定，曾經(jīng)向南海公司借款的人，如果已經(jīng)向南海公司實(shí)際轉(zhuǎn)付或抵押股票，那么南海公司就不得再提出償付和追索的要求。但是，借款人還要加付借款總額的10％。在股價(jià)處在高位時(shí)，南海公司通過這種方式借出了110萬英鎊，而現(xiàn)在股價(jià)已經(jīng)跌落到正常水平，所以他們只能收回110萬英鎊。

但是，想要徹底恢復(fù)公共信用還需要一個(gè)很長的過程。企業(yè)已和伊卡魯斯希臘神話中的一位神。——譯者注的處境相同，它們飛得太高了，以至于陽光烤化了粘接翅膀的蜂蠟，它們也從云端跌入了深海，在猛烈的波浪中掙扎求生，這時(shí)才恍然明白它自己只能生存在堅(jiān)實(shí)的大地上。從此，它再也不想飛上天空了。

這次危機(jī)之后，在國內(nèi)貿(mào)易再度繁榮的時(shí)候，又幾次出現(xiàn)了過度投機(jī)的跡象。一個(gè)項(xiàng)目的成功就會(huì)引發(fā)一群相似項(xiàng)目出現(xiàn)。在商業(yè)世界中，公眾的雙眼總是盯著成功的行為不放，不失時(shí)機(jī)地進(jìn)行模仿，這種只關(guān)心利益而忽視風(fēng)險(xiǎn)的做法，往往把人們帶進(jìn)危險(xiǎn)的深淵。

1825年，又是一個(gè)令英國人恐慌和難忘的一年。與當(dāng)年南海計(jì)劃中出現(xiàn)過的公司一樣的泡沫公司東山再起。這些騙子們又像1720年一樣，利用人們的貪婪詐取了大量財(cái)富，但當(dāng)命中注定的報(bào)應(yīng)來臨時(shí)，他們還是走了霉運(yùn)。

另一次可怕的事情發(fā)生在1836年，相似的陰謀幾乎又一次帶來災(zāi)難，但幸運(yùn)的是，在災(zāi)難到來之前，人們猛然間驚醒，總算是有驚無險(xiǎn)。直到1845年，南海陰謀始終都是英國歷史上因?yàn)樯虡I(yè)投機(jī)行為而造成大眾恐慌中最著名的事件。這本書首次發(fā)表的時(shí)間，大約是在鐵路大恐慌（約1845—1846年）來臨前后。