在江木正蜷縮在一戶人家的屋檐下，一邊與蚊蟲搏斗，一邊試圖入睡時，靈兒已經回到了許府。

許瑤的住處是許府內一處獨立的小天地，有一條人工開鑿的小河圍著，里面院子、花園、小樹林等應有盡有，與外界唯一的聯通之路是一座小橋。

踏過小橋，靈兒向亮著燈光的院子走去。

燭光下，許瑤正噼里啪啦地打著算盤，靈兒便站在其身后等著。

一會兒后，忙完的許瑤伸了個懶腰，回頭看了一眼靈兒，道：“那小乞兒怎樣了？醒了沒？”

“醒了，挺好的，沒什么大礙，餓暈的罷了。”靈兒看著絕美慵懶的自家娘子，似是想起了什么有趣的事，掩著嘴格格笑了起來。

“娘子……哈哈，反正婢子從未見過那樣的乞丐呢，竟……竟……”

“竟什么？”

“他竟然也想參加明天的招聘咧，還向婢子打聽內情來著，簡直是無知者無畏。而且娘子您不知道，他最后竟又莫名其妙地問婢子，北伐是幾年前發生的事，還說什么死鬼韓侂胄，簡直是……婢子也不知說啥好，反正覺得這個乞丐很有趣，也很讓人意外。”

一番話讓許瑤的臉上也露出了些許笑意。

“北伐？死鬼韓侂胄？還想來我家酒坊？呵……嗯，倒確實是個不一樣的乞丐，施飯的時候，別的乞丐身上的味道都快把你家娘子給熏死了，強忍著才沒嘔出來。現在想起……他身上倒沒味兒？看著也像個人樣，倒是挺期待他能有什么表現。”

“娘子明天也過去么？”

“嗯，本來這種不值一提的小事我才懶得去，可被二哥那么一鬧……還是去吧，若那王貴還算合格，就取了他。”

“但王貴可是二爺的人，以后豈不是……？”

許瑤不以為意地擺了擺手，道：“不妨事，我是說過要當成掌柜培養，但又沒說一定，怎么說怎么做都在我。而且以后可以隨時找借口，讓王貴待不下去自己滾蛋。”

靈兒一臉崇拜地看著她的三娘子。

“對了。”忽然想起了什么的許瑤回頭拿起筆，在紙上寫了些字，然后疊起交給靈兒。“這是明天的答案，你現在送給二爺，如此他總無話可說了。”

靈兒低著頭，臉色有些猶豫，不過仍是接過紙離開了房間。

出了房后，靈兒緊抿著唇，臉色看起來有些慌張乃至恐懼。

想了想，她來到廚房。

許瑤的貼身婢女有兩個，一是她，另一便是與她差不多大、此時正在廚房里為許瑤忙夜宵的小蝶。

“小蝶，我與你換一下吧。”靈兒把那張紙遞到小蝶面前，道：“我來準備，你替我把這張紙送給二爺，娘子吩咐的，可好？”

那小蝶沒有絲毫猶豫，喜出望外地接過紙，小跑著出了門，轉眼便不見蹤影。

看著小蝶消失的方向，靈兒嘟著嘴，鄙夷地喃喃道：“臭不要臉的小騷蹄子，把你祖宗的臉都丟光了！”

……

“要不要告訴娘子？”

“呃……還是算了吧，自己做好就行，可別惹上啥事，只要不對娘子不利，權當不知道。”

……

……

天亮了，七月十八到了。

又是一個艷陽天。

大概九點多鐘的樣子，此時的陽光已頗為強烈，溫度在攀升，街道上的行人開始變少。

江木站在許氏酒坊的門外。

過去的一夜，是他有生以來最不堪回首的一夜，所以改變這種生活狀態，是此時的他最強烈的愿望。

其實他很理解前任當乞丐——一個十三歲便一無所有且孑然一人的孤兒，除了要飯還能干什么？雖然后來年歲漸長，但從這等年紀開始當乞丐，人便等于廢了，在沒有外力推動下，很難恢復正常人的生活，那臟到不敢想象的模樣便是明證。

但現在他來了，自食其力不當乞丐自然是要走的第一步。

人生三步驟，第一步活下來；第二步活得好；第三步活得有尊嚴。

無論是國家還是個人，都是如此。

可惜，天亮后他便開始在城里到處轉悠，但愣是連一份養活自己的工作都沒發現。

原因有三個，一是他乃一名乞丐，一看到他，很多人的第一反應就是攆他滾蛋，根本不聽他說話，若是死皮賴臉，便有棍棒招呼。

二是與大環境有關，現在是嘉定三年，托前權相、死鬼韓侂胄的“福”，那場以一敗涂地而告終的北伐不僅嚴重打擊了宋人的信心和國力，也給整個國家帶來了一場極其嚴重的經濟危機，百業因此而凋敝，終日奔忙卻連肚子都填不飽的人不知凡幾。所以市面上有用人需求的地方很少，即便有，工價也被壓得極低，且競爭之人無數。

至于第三，則源自于他自身。

前世的他的愛好是看看電影讀讀書玩玩游戲以及各種論壇撕逼，若讓他耍嘴皮子指點江山自然是在行的，但這樣的經歷，在這時能做什么？

做苦力沒力氣，技術工種不會，耍筆桿子仍是不行，口若懸河又怎樣，他連最基本的文字這一關都過不了。

現在用得是繁體字，他莫說寫，就連認，單獨拿出來時都有好多認不得。

最后只能來這家許氏酒坊碰運氣，雖然他也不認為自己能被選上，畢竟應聘的人都有背景，甚至還有個讓許老二親自出面的王貴，難度可想而知，但正如那靈兒所言，反正沒啥損失，說不定還能混頓飯吃。

招聘應該快開始了，坐南朝北的店面里坐著二十來位衣著各異年齡各異的男性，柜臺里則是一位須眉皆白的老者，想來便是那老掌柜，正說著什么話兒。

拄著一根木棍的江木便走到門檻，懇切地大聲道：“掌柜爺爺，小子姓江名木，聽聞貴酒坊招伙計，也想應聘，不知可否？”

說完他向老者恭敬地一拜，起身后再次懇切道：“小子今年十八歲，是個孤兒，早年時父母因意外離世，不得已賣盡家財安葬雙親，如今無房無地無產無存款無家無兄弟姐妹無親無故。不過雖是個低賤的乞丐，但自食其力的念頭從未斷過，只求掌柜爺爺能給個機會。”

哄堂的恥笑聲起。

不過那老者并沒有笑，反而嚴肅認真地看著江木，深深地看著，半晌后朗聲道：“江家小子，我許忠憐你身世敬你心志，便做主允你入內。只是丑話說前頭，今日招聘之事，東家早有言，所有人公平競爭，最能者取之，所以不會因你身世悲苦有絲毫關照。”

江木再次深深一拜。

“小子知悉，謝掌柜爺爺和東家。”