天色昏黑，只有西北天際透著暮光的余暉。

小南門粥粉油器店都準備打烊了，突然間，呼啦啦來一群衙門里的黑皮，引來過往路人的好奇，還以為出事了。

牛藍山不久前被提拔上位為掌柜，且看仔細了，發現這些衙門里的人，都是袖口上有暗紅色條紋，領著正經差使，并非尋常衙役，心里就明白過來了，出去繞了一圈，發現幾個得勝樓的活計正走過來。

“懂了！”

這時候，跑堂的伙計都有些不知所措，畢竟沒收到消息。

反倒是牛藍山過來接待，隨口招呼一聲，外面就有得勝樓的快腿，雙手端著一口鐵鍋，渾不受力似的疾步走進店里。

后面的伙伴緊走兩步，在一張八仙桌上，輕輕放下一座燒紅的炭爐，風口對準桌角，仔細調整過了才起身離開。

這口鐵鍋說大不大，說小不小，畢竟里面二十幾斤的羊腿肉，已經腌制地入味了，又用寬油猛火爆炒過，味道不說頂風香十里，那也是能勾起腹中饞蟲，教人滿嘴都是口水。

唐默像是來了很多次似的，對粥粉油器店熟絡地不行，與牛藍山額首打了個招呼，笑道：“這里都是自家兄弟，自己動手來就成，不敢勞煩牛掌柜了。”

牛藍山心里暗暗吃驚，自己上位的事也沒幾個人知道啊，于是故作姿態道：“東家說讓我親自支應，唐郎君你這不是為難我嗎？”

唐默哈哈一笑：“不打緊，不打緊！有什么事，我自會與你家老板說的。”

牛藍山沉吟了片刻，艱難地點了點頭，隨即開口笑道：“最近店里收了一批山貨，有包谷酒、高粱燒、地瓜燒、還有一小瓶猴兒醉，實在是罕見的很。換做別人，都沒這個口福，我特地留下來，存在柜上。”

說完，牛藍山伸手招呼一聲，就有熟絡的跑堂伙計點頭應了，快步走進前柜，取下一個個土里土氣的酒壇，都是圓圓的大肚壇，上面是又大又圓的酒封，鄉人按其式樣，取了個諢名，喚作福祿壇。

包谷酒就是陳年粳米，沒有去殼，蒸熟了脹大撐破谷皮，直接加酒曲，趁著余溫未散，下到酒缸里。

三五七天后，出頭一道酒水，又叫初曲，甜絲絲的，入口軟滑，不下于蜂蜜。

取盡頭曲后，加放涼的開水，再靜置了十幾二十來天，做出的酒才是包谷酒，味道冷冽颯口。

這包谷酒喝之前要過濾，否則的話，喝起來就像是放了些許糖，強行提味的淘米水。

原本上檔次的酒樓都沒有包谷酒，實在是嫌它掉份跌價，耐不住有人就是好這口。

按照唐默的看法，這就是娘們喝的，一點酒精度都沒有，除了便宜地幾乎不要錢，就沒有什么優點可言。

反倒是那些后綴加了“燒”字的酒，都是度數很高的蒸餾酒，由此可見民間造酒、酗酒已經蔚然成風了。

“蒸餾酒一出，距離點開古典化學科技樹，只有一步之遙了。我要不要悄咪咪地在后面助推一把……說起來，煙酒不離家，既然煙草都被我搞地紅紅火火，不知道從多少有錢有勢的闊佬手里賺來大把銀錢，推動酒水行業大爆發，也應該是理所當然的！”

唐默心里想著事，嘴上卻沒有閑著，招呼戶房的幾位副領班和其他幾位戶房骨干吃菜喝酒，就像是這家店是他開的鋪面似的。

以戶房諸位常年接受他人吃請來說，什么好吃的好喝的沒享受過，原本對鐵鍋炙羊肉也僅僅是有興趣，頗為好奇罷了。

當他們抓起筷子，伸進冒著熱氣的鐵鍋里，隨意夾起一塊兩面金黃的炙羊肉，叼進嘴巴里，稍微咀嚼幾下。

“嘶……！”早就被養刁的舌頭一陣哆嗦，舌尖泛起密密麻麻的疙瘩，都是被羊腿肉的鮮美刺激起來了。

唐默伸手夾了塊半肥半瘦的羊腿肉，含在嘴里，舌尖頂在上顎，往前輕輕一推，羊脂即刻化作滾滾熱油，整個口腔都是濃濃的肉香。

唐默咕嚕一聲吞下大半口，笑道：“還不錯罷！”

周圍一陣“唔唔唔”聲，都是只顧著大口吃肉、大碗喝酒，沒人張開嘴巴應和。

這一幕落在唐默眼里，心里暗暗發笑，臉上卻沒有任何表露。

“今晚這一頓，我們只談風月，不說公事……從今往后大家都是兄弟，在同一口鍋里撈飯吃，有什么好處，我有的，大伙都有，你們撈到了好處，也記得多想想我。”

一個戶房積年的副領班沒有絲毫猶豫，頻頻點頭，就是嘴里塞滿了炙羊肉，說的話有些含糊不清。

“好說，好說！這是應該的，就是戶房的事，錢糧進出，小斗進大斗出，很麻煩的！尤其是錢庫的庫丁、糧庫的糧差，盡是些看著魚塘饞嘴的懶貓。你也知道，監守自盜這事吧！”

其他人一聽這話，都說到關鍵點上了，驚出了一后腦勺的冷汗，都想叫這人別說了。

于是，八仙桌上面觥籌交錯，一如剛才，桌子下面卻是七八只腳都伸過去，暗流洶涌。

結果，這位積年的副領班沒被人踢到提示點醒，反而看著身邊幾個后輩，冷不丁地來了聲怒哼。

“作甚呢？我說的有錯！有錯處，你們指出來，看看哪里錯了？”

唐默側身，目光繞過鐵鍋，看著這位“老庫房”面前的高粱燒，忍不住想起一件事：“我那本體真身謝云煙，該不會在酒里動了什么手腳吧？這高粱燒都快趕上自白劑了！”

“潘頭，我不是說過了嗎？咱們不談公事，只說風月……我說，這條小南門的蚰蜒巷盡頭，有一家洗腳沐足的小店，據說手藝很不錯，浸腳的熱水都是高門大戶秘傳的藥浴，待會我請客，諸位賞臉去試試。”

姓潘的老戶房聽了這話，忍不住哈哈大笑，左手食指指點幾下，抖咯了又抖

“唐郎君，你呀你……真不知道說你什么才好。都說新官上任三把火，你這第一把火就是籠絡我們這幫老骨頭，看起來不像是做大事的，你究竟想干什么？”

其他人聽了，也是頗有同感，雙眼如同鉤子似的，搭在戶房代領班唐默的身上。

誰知他沒有絲毫躲避的想法，眼神也沒有猶疑不定，反看過來。

“新官上任三把火？潘頭你說的太對了。可是，我這代領班算什么新官？不過就是被人推出來抗雷頂包的，無論做什么，是好是壞，都沒區別。那么我何必費心費力地做事？戶房一塊鐵板，少了誰不都是照常運轉？有什么大事發生，不是有你們商量著辦嗎？”

唐默放下筷子，手肘抵在桌上，雙手合掌，忍不住上下摩挲，這姿勢太猥瑣了，就像白璧青蠅。

“我呢，不想管事，最好是……有什么事也別找我。這幾天，我來做東，安排各位吃好喝好受用著，等到新的戶房領班就位，我也就功成身退了！”