第4章 新稅與《大契約》

精彩看點

王室的日常運轉與專項資金——噸稅和磅稅——強制稅——王室巨大的虧空——《大契約》——詹姆斯一世拒絕弗朗西斯·培根的建議——“昏亂議會”

除了統一國教儀式和蘇格蘭與英格蘭合并這樣的大問題，英格蘭還面臨許多其他問題。如果王室和下議院能在重大問題上達成一致意見，那么其他方面的小問題也就迎刃而解了。然而，王室與下議院之間的矛盾不斷激化，下議院在受制后會用停撥經費的方式反制國王。王室的日常運轉需要專項資金支持，但除非推翻英格蘭的憲制傳統，否則未經下議院批準，王室就拿不到專項資金。

當然，這不完全是詹姆斯一世的錯。伊麗莎白一世曾在國庫吃緊的情況下發動了一場耗資巨大的戰爭，即使詹姆斯一世和她一樣節儉，也無法避免巨額財政赤字情況的出現。更何況已婚國王的家庭開支肯定會超出未婚女王一個人的開支。剛到英格蘭時，詹姆斯一世根本不知道自己需要節儉度日。在蘇格蘭嘗到過窮困滋味的詹姆斯一世一度認為英格蘭國庫的資金似乎取之不竭，于是便肆意揮霍。結果，登上王位的第四個年頭，他一年的開銷就多達五十萬英鎊，而所有進賬只有約三十二萬英鎊。

在這種情況下，王室很難抵制不用冒風險還能擴大收入的誘惑。而誘惑恰恰在這個時候悄然而至。每當有新國王登基，英格蘭議會都會將進出口貨物的關稅征收權授予國王，史稱“噸稅和磅稅”。但除這些稅收外，瑪麗一世和伊麗莎白一世在位時未經議會授權還征收了小額“強制稅”。詹姆斯一世更是向葡萄干和煙草也征起了強制稅。1606年，一個叫約翰·貝特的商人拒絕支付葡萄干強制稅。后來，糾紛由英格蘭財政署法庭處理，法官判定國王有權在未經議會授權的情況下對進出口商品征收強制稅。雖然我們現在也能接受法官可能會出錯的事實，但他們當時犯的錯誤確實有點兒離譜。這樣一來，國王就可以用征收“強制稅”隨心所欲地籌集資金，并且不用擔心違法。

1608年，王室就通過征收“強制稅”獲得了豐厚的利潤。新征的商品強制稅高達七萬英鎊。即便如此，王室每年還有十八萬英鎊的赤字需要填補。1610年，王室不得不開始向議會求助。

不久，王室和議會之間達成了一項協議，史稱“大契約”。根據《大契約》，國王需要放棄一些過分、過時的權利，但每年可以多獲得二十萬英鎊的王室專款。然而，在正式履行《大契約》前，下議院就新增強制稅問題進行了討論，一致認為這樣的行為是不合法的。不過，未經國王和上議院的同意，下議院是不能將財政署法官曾宣布為合法的行為再判定為非法行為。詹姆斯一世主動將強制稅降至兩萬英鎊，并承諾說，如果議會承認他之前擁有的其他權利，他將不再征收新的強制稅。

議會暑期休會到來時，上述協議內容還未寫入法案之中。于是，王室和議會決定在冬季會期再專門處理此事。但冬季會期到來后，詹姆斯一世和議員們都變得非常生氣。議員們就協議內容與選民討論后得出結論：王室要求民眾付出的東西太多了。詹姆斯一世就此事與其大臣談論后也得出結論：他得不到多少好處。在這種情況下，雙方是無法達成任何協議的。詹姆斯一世一氣之下解散了自己登基后的首個議會。他雖然負債累累，財政上出現了巨額赤字，但擁有財政署法官認可的一項權力——隨心所欲地征收“強制稅”。

任何好的建議詹姆斯一世都聽不進去。曾經教他如何與清教徒打交道的弗朗西斯·培根再次向他提出了解決財政困難的建議。弗朗西斯·培根認為，與下議院討價還價是不明智的。一旦跟下議院討價還價，下議院自然會將自己的利益最大化，而將國王的利益最小化。但有一點必須銘記，即國王和議會都是英格蘭國家機構的組成部分，有共同的利益和事業。國王有義務把國家治理好，并且不應該索取任何回報。詹姆斯一世如果真能做到這一點，就會贏得臣民的愛戴和尊敬，就可以輕松地從他們那里獲得維持王室運轉的資金了。

但弗朗西斯·培根的建議并未被采納。1614年，詹姆斯一世再次召集議會，開啟了新一輪談判。這次，詹姆斯一世沒有像之前那樣放棄太多權利，當然也沒有向議會索要過多款項。但他的行為準則并未改變，結果可想而知。下議院每批準一筆財政支出都會提到強制稅問題，并一再宣稱國王無權征收強制稅。幾周后，沖動的詹姆斯一世再次解散了議會。本屆議會沒有制訂任何法規，史稱“昏亂議會”。