第1章 德川幕府末世的衰相

德川氏的第十一代征夷大將軍德川家齊是中興的英主德川吉宗的曾孫。在繼任征夷大將軍之后，德川家齊執政五十一年。德川家齊把征夷大將軍一職讓給兒子德川家慶之后，以大御所的身份在西之丸掌握實權達三年之久。在此期間，德川家齊升任從一位太政大臣。征夷大將軍在世期間能夠被任命為太政大臣，德川家齊還是第一個。德川家齊位極人臣，兒女也很多，達五十余人，但其中有三十多人夭折。德川家齊的妻妾成群，多達四十人。可見，德川家齊過著驕奢淫逸的生活。而當時生活在社會底層的人們食不果腹、衣不蔽體。無論城市還是農村，平民都因為養不起孩子，或墮胎或將孩子溺死。這一惡習令人發指。

德川家慶繼任征夷大將軍之后在位十七年。在榮華富貴方面，德川家慶比不過父親德川家齊，但他執政的絕大部分時間算是太平無事，幕府上上下下都粉飾太平。然而，在德川家慶執政的最后一年，美國海軍將領馬休·佩里率領軍艦來到浦賀，日本社會受到極大震動。德川家慶受到驚嚇，一病不起。