第一節 霸王之胄
司馬遷的《史記·秦本紀》收錄了一個傳說，打開了秦國家族的發展史：秦國的先人，最早可以追溯到傳說中的顓頊帝。
顓頊帝有個嫡孫女名叫女修。一日，女修正在碧藍的天宇下、翠綠的草地上，淋浴著和煦的陽光，深吸著甘甜的空氣，快樂地織著布。一群黑色的燕子，啾啾鳴叫，展翅低飛，追逐嬉戲，其樂融融。
群燕飛越女修頭頂，“玄鳥隕卵，女修吞之，生子大業”。（《史記·秦本紀》）這位大業娶少典之女名女華，“女華生大費，與禹平水土”（《史記·秦本紀》）。
禹的時代，留給人們的印象是十分深刻的。那時洪水滔滔，漂溺人民，禹承父志，治理洪水。大禹治水，兢兢業業，勞身苦心，腿毛蛻盡，13年三過家門而不入，苦盡甘來，終于大功告成。
舜帝論功行賞，“帝賜玄圭”。禹受賞而啟奏：“這么偉大的赫赫功績，不是我一個人可能為的，要不是有大費輔佐和幫助，我是肯定不能完成的，所以說大費功不可沒！”舜帝很高興，賞賜大費一面“皂游”——帶黑色飄帶的旗幟，秦人視之為無上榮光；又賞賜大費一位姚姓的玉女為妻。
大費拜受，從此以后輔佐舜馴養鳥獸。大費從祖上繼承下來的馴養鳥獸的豐富經驗，使得他的工作完成得十分出色，珍禽異獸都被他馴養得十分恭順，舜帝大喜，賜其姓為“嬴”。于是秦人的祖先，從此有了一個姓。大費生了兩個兒子：一個叫大廉，一個叫若木。他們的子孫，有時居住在中原地區，有時居住在夷狄地區。
歷史的車輪轉到了夏桀時期。桀是中國歷史上有名的暴君，虐殺忠良，苛待百姓，激起天怨人怒。商族首領湯舉行起義，秦人的祖先、大費的子孫費昌反夏投商，加入了起義大軍。費昌有出色的馴馬經驗，驚人的駕車技術，很快成了商湯駕車御者。在夏與商勝負的大決戰中，費昌立下赫赫戰功。從此，秦人的祖先受到商王朝的高度重視。殷商之世，嬴姓一直是顯貴家族。
費昌的子孫蜚廉，子承父職，成為鎮守西戎、封疆西陲的守邊大臣。蜚廉極善行走，是否像《水滸傳》中的神行太保，不得而知，但是在古代善走可是一件了不得的本領。蜚廉之子叫惡來，孔武有力，兇猛非常。這是秦人祖先在殷商時代最為輝煌的時期。
物極必反，禍福同門。秦人祖先費昌看準機會反夏助商，在改朝換代的斗爭中，站對了位置，秦人興起。而今秦人的祖先蜚廉與惡來又面臨著同樣的選擇：因為這時殷商出了一個暴君紂。這一次，秦人卻站錯了位置。
紂王寵幸妲己，草菅人命，殘殺忠臣，暴虐百姓。
西伯侯姬昌統治西岐，行德政，施恩惠，被周部落稱為“圣人”。紂王對他十分反感，一直懷恨在心。有一次，姬昌因為一點小事兒被紂王抓到了把柄，他便下令把姬昌囚禁起來。又把姬昌的兒子伯邑考處死，并剁成肉醬。最讓人忍無可忍的是，他還強迫姬昌把兒子的肉給吃了。當他看著姬昌吃完兒子的肉后，得意揚揚地說：“都說姬昌是圣人，可他連自己兒子的肉也吃嘛！”這成為了殷商王朝覆滅的一個隱患，是為后話。
紂王是酒鬼色迷。他曾在沙丘擴建皇家御苑，投入了大量的人力、物力。苑中布滿了名貴花木、珍禽走獸，還開鑿了一個大池。池中貯酒，池底用不同顏色的鵝卵石鋪砌，酒香飄散空中，幾里之外都能聞到。酒池四周的樹枝纏著錦帛，并掛上一串串烤肉，稱作肉林。這就是聞名后世的“酒池肉林”。
俗話說：飽暖思淫欲。一次，紂王看到苑囿中有一對小梅花鹿在自由自在地追逐嬉戲，便想到：若人也能如此，豈不快活，于是，一聲令下，三千男女，赤身裸體，來到酒池肉林，縱情狂歡，并命令他們要把酒池的酒喝干、肉林的肉吃完。可是這么多的酒和肉又哪里喝得完、吃得下呢？
紂王的暴虐行為引起朝中正直大臣的反對，為了對付這些大臣，他制造了一種叫“炮烙”的酷刑，即用銅鑄成空心柱子，懸空架起，下面燒紅的為炭，銅柱外表涂上奇滑無比的膏油，命武士舉刀威脅，逼著受刑者赤身裸體地從銅柱上爬過；受刑者被銅柱燙得皮焦肉爛，一下就掉了下來，摔在火中，活活被燒死。而他與妃子妲己坐在高高的鹿臺，一面飲酒，一面津津有味地欣賞著這慘絕人寰的刑罰。
此時，蜚廉和惡來卻很受紂王寵幸。“蜚廉生惡來。惡來有力，蜚廉善走，父子俱以材力事殷紂”。由于蜚廉、惡來傾力保紂，許多古籍中都記載了他們“助紂為虐”的事。《呂氏春秋·當染》：“殷紂染于崇侯、惡來。”周王伐紂，在火燒朝歌的血戰中，惡來率兵守衛商都，浴血奮戰。《尸子》云：“武王親射惡來之口。”這大概是由于惡來的頑強抵抗而遭到的報復。當時，蜚廉奉命率兵守御北方，以對付土方（今山西、河北北部）、鬼方（今山西西北部和陜西北部）等族的進犯，他從北方歸來，聞商朝已亡，不能當面向紂王匯報，便在霍太山（今山西霍縣東南）筑起祭壇，向紂王的在天之靈舉行報祭。祭后為商朝殉死，就葬在霍太山。
周武王大軍伐紂，惡來戰場被殺，蜚廉為紂殉葬。秦人祖先受到了前所未有的打擊，成了周王朝的奴隸。
第二節 先祖余烈
殷商由天子變為諸侯，秦人祖先由貴族降為奴隸，心中滋味自然難以言表。周武王去世，周成王繼位。成王年少，周公輔政。商紂之子武庚以為有機可乘，趁機發動了大規模的反周武裝叛亂。秦人的祖先也參加了這場叛亂。
周公旦是歷史上著名的政治家，被后人推崇為圣人。在他的主持下，新興的周王朝輕而易舉地平息了這場叛亂。對于叛亂之人，中國歷來的做法是大量殺戮，周公旦雖為圣人也不例外。殺戮之后，參與叛亂的氏族，被遷徙到荒涼、偏遠之地。秦人的祖先參與叛亂，刀下余生之輩，背負罪名，扶老攜幼，肩擔手提，離開熟悉的故鄉山水，流離到了陌生的西方。他們沒有了歌聲，也沒有了歡笑，因為他們的前方充滿了艱辛，到處荊棘叢生，生死莫測。
這些秦人遷徙到什么地方去了呢？
小部分秦人遷徙到黃淮流域定居下來，后來他們還建立了一些小國，比如徐國、黃國、江國、葛國等。他們雖然是嬴的分支，但是后來卻以國為姓氏，從此脫離了嬴姓。
大部分秦人則由于參與叛逆，罪孽深重，只得遷徙到西周的邊陲之地，與早年殷商時代留下的少部分秦人會合，成了后來建立大秦王朝的嬴氏一族的祖先。周王朝的邊境不斷向西推進，被視為化外之民的秦人祖先只得不斷西遷，最西之地大約抵達今甘肅天水附近。
秦人祖先一直處在被奴役、被驅使的地位，只得與夷狄雜居共處。他們頂風雨、逐水草，過著艱難的游牧生活；但是他們曾經是大夏臣民，大商貴族，他們熟悉農耕民族的生活，所以他們努力地創造定居條件，發展種植、養殖業，逐步培植了粟、麻、桑等農作物。
生于憂患，死于安樂。艱難的生活環境，低下的政治地位，磨煉著秦人祖先的意志，陶冶著他們的性格。
光陰荏苒，日月如梭，到了周王朝五代王周穆王時，秦人的處境有了一絲轉機。這個轉機的到來依舊是由于秦人善于馴馬、養馬和駕御。周穆王即位之時，已經55歲。古書里面把他描繪成半人半神的穆天子。他有一個駕車的好手，這人就是蜚廉之子季成的五世孫造父。
一次周穆王西出狩獵，樂而忘歸。徐偃王乘機作亂，造父替周穆王駕車，日行千里，“長驅歸周以救亂”（《史記·秦始皇本紀》）。因救主有功，周穆王把趙城分封給造父，造父一支由此以趙為氏，戰國時代的趙國國君，就是造父的子孫。所以人們說“秦趙同祖”。秦人的血液中，或許蘊涵著卓越的“戰斗基因”，在秦始皇統一六國的過程中，趙國強大的戰斗力，一直都是秦始皇最大的挑戰。
到周孝王時代，由于造父受寵的緣故，蜚廉之子惡來的五世孫非子也因善于養馬、馴馬，周孝王命他到今陜西扶風一帶，專門給周王室養馬、馴馬。非子是一個善于抓住機遇的人，非常珍惜這個難得的機會，他盡心竭力，小心翼翼，“馬大蕃息”。周孝王大開王恩，封秦人為周的“附庸”，準許非子在“秦”地修筑自己的城邑，恢復嬴氏的祭祀。
什么叫“附庸”？《禮記》說：
“天子之田方千里，公、侯田方百里，伯七十里，子、男五十里。不能五十里，不合于天子，附于諸侯曰附庸。”
“附庸”只能依附于大諸侯，沒有資格與天子會面。但是對于秦人來說，這是改變命運的第一步，沒有這第一步，自然就沒有后來的稱王、稱帝。所以這一步得來不易，有著非常重要的意義。
秦人自先世以來，長期居住在中原與戎狄交界之地，他們一方面有著游牧民族兇悍、勇猛的品性，一方面又擁有中原人的文明、智慧。從西戎少數民族那里獲得騎馬、射箭、奔襲等中原人缺乏的技藝，從中原人那里他們又獲得了車戰、法令、變法等少數民族缺乏的知識。
在秦人的血管里，流著少數民族和中原民族的血液：他們既非胡人也非漢人，既是胡人又是漢人。正是由于秦人的這種“胡性”和“漢性”，他們有征服西戎的沖動，有東進中原的欲望。他們在激烈的生存斗爭中既前后受敵，又左右逢源，取長補短，使自己越來越強大。
秦人能夠最終統一中國，不是一朝一夕的事情。秦人能夠從西陲一隅，不斷發展，最后征服中原，并在秦始皇的手上完成了統一大業，靠的正是能屈能伸、鍥而不舍的精神，以及在逆境中培養出來的頑強的意志力和桀驁不馴的性格。
從成為周的附庸開始，秦人總算有了自己獨立生活的一塊小地盤，開始了自己的艱苦卓絕的開國創業史。
秦人之所以能得到如此恩賜，并非由于周天子仁慈寬厚，而是由于周室不斷衰落，西方游牧民族不斷騷擾和侵襲，周天子要利用秦人位于游牧民族與農耕民族之間的特殊地位去控制和抵御西邊的戎狄。
秦人是十分機敏而狡黠的，周天子的把戲自然瞞不住他們犀利的眼睛。秦人在三呼萬歲之后，打著天子的名義鎮撫和討伐西戎，既向天子邀功請賞，又擴大了自己的勢力范圍。
秦人的第三代首領叫秦仲，欽慕周王朝的禮樂制度，對周天子極為恭順，周王朝正式派他去討伐西戎，封他為大夫。這是秦人得到的周天子的第一個封爵。周天子的這一封賜，使西戎組織全部力量進攻秦人。秦人抵敵不住，秦仲被殺，只得求救于已經搖搖欲墜的周王朝。“瘦死的駱駝比馬大”，周王朝很快組織7000人馬交給秦仲之子莊公等五兄弟去組織反擊。經過長時間激烈搏殺，終于擊退西戎，暫時穩定了西北局勢，秦莊公因此被封為西陲大夫。從此，秦人的勢力不斷發展壯大，占據了周王朝西北地區的重陲之地。
秦人的發展，似乎得到了上天的保佑。
歷史上，任何一個王朝都有一個由盛而衰的歷史輪回。周王朝終于到了衰亡的時代，這位君王就是周幽王。周幽王寵幸褒姒，烽火戲諸侯，玩笑開得實在過大，從此周幽王在諸侯面前失去了應有的威信。周幽王廢除太子立褒姒之子為太子，引起了大臣和王室的堅決反對，特別激怒了原太子的外公、申后的父親申侯及其家族。
申侯擁有強大的實力，并與戎狄和秦人有著廣泛的聯系。申侯拼死勸諫，周幽王大怒，削去申侯爵位，準備發兵討伐申國。
箭在弦上，一觸即發。申侯先發制人，聯合犬戎一族進攻周王朝的國都鎬京（今陜西長安縣西北）。潮水般涌來的犬戎部落，如閃電一般直撲鎬京。周幽王驚惶失措，急忙命令點燃烽火向諸侯求救。但是由于周幽王曾經烽火戲諸侯，諸侯中沒有一人發兵相救。
什么叫“烽火”呢？
今人登上長城的時候，就會看到“烽火臺”。周王朝時代，乃至整個中國古代，從邊疆地區到首都，都設有烽火臺，若發現敵情，即點燃烽火，大小諸侯都要帶兵“勤王”。
烽火臺是一種重要的傳遞軍事情報的設施。
點燃烽火臺的燃料不是一般材料，而是狼糞，所以古書中又稱烽火為“狼煙”。其他材料點燃所產生的濃煙輕飄、易散，微風一吹即斜；而點燃狼糞所產生的濃煙，凝重、緊密，風吹不斜，歷時久長，所以烽火臺用狼糞作燃料。
諸侯不來相救，犬戎攻勢越來越猛。申侯越來越控制不住局面，最終，犬戎攻陷鎬京，肆意搶掠。犬戎追至驪山，殺死了周幽王和褒姒。申侯無奈，只得發密書請求各路諸侯“勤王”。
秦莊公之子秦襄公抓住這個千載難逢的機會，飛速趕到。秦人紀律嚴明，作戰勇敢，與其他諸侯一起很快平定了犬戎之亂。周王室與眾大臣緊急磋商，擁立申侯的外孫、原太子為周平王。周平王宣布遷都到雒邑（今河南洛陽附近），這標志著西周結束，東周開始。
周平王東遷雒邑，只有秦襄公率領他的非夷非漢、亦夷亦漢的隊伍護駕前行，表現出只有“附庸”地位的秦人的赤膽忠心。正因為這次“勤王”和“護駕”有功，給秦人的政治地位帶來質的變化。
公元前771年，周平王封秦襄公為諸侯，賞給其岐山以西的土地。從公元前11世紀西周初年開始，到公元前771年，長達400多年，秦人終于從奴隸成了將軍，正式建立了秦國，結束了“附庸”地位，取得了與中原諸侯平起平坐的資格。
此時的秦國卻是一個尷尬的角色：中原人眼中的秦國依舊是夷狄，而夷狄眼中，秦國已經是周的諸侯了。
歷史上的秦襄公是一位深謀遠慮之君，他要從戎狄手里奪回周平王分封給他的土地。他不僅要征服西戎，他還要征服中原。這是“任重而道遠”的使命，“路漫漫其修遠兮”，歷史拉開了“大一統”東方帝國的序幕。
公元前659年，秦國歷史上一位雄才大略的國君秦穆公登上了政治舞臺，他選賢任能，西進東出，幾定秦室，并國二十。秦國由此得到了空前的發展。
自公元前361年起，秦國歷史上的黃金時代終于到來。秦孝公于這一年即位，開始秦國變法圖強的大計。商鞅變法，秦國開始強盛，走出了函谷關，秦歷代先人的東進之夢變為現實。
公元前337年，秦孝公之子秦惠王即位，任用公孫衍、司馬錯、張儀等人，取巴蜀，攻韓、魏，秦國終于攻進了中原諸國的土地。
公元前310年，秦惠王之子秦武王即位。秦武王享國年短，但是依舊攻拔韓國宜陽，入周舉鼎。
公元前306年，秦昭王即位。昭王在位長達56年之久，徹底削弱了楚國、趙國，打開了秦國一統天下的大門。公元前250年，秦昭王卒。
秦國統治者抓住了每一個發展自己的機會，從罪臣到附庸，從附庸到諸侯；從游牧輾轉于西戎與周朝到擁有岐山以西的土地；從偏于西隅到占據崤山、坐擁函谷關，再到征服中原。秦始皇的先輩，使秦國一步步變得強大，以鍥而不舍的精神為秦始皇的統一奠定了雄厚的基礎。秦始皇之所以能夠成功登上皇帝的寶座，不僅靠他個人的威武英明，更為重要的是依靠了先祖所開創的雄厚基業。秦始皇正是“奮六世之余烈”，才能“振長策而御宇內”。
公元前246年，年僅13歲的嬴政即位，這位“統一之神”開始登上歷史舞臺。公元前221年，秦始皇終于統一了天下，秦人的事業達到頂峰。