“杰洛、堤亞，我們真的受到你們太多照顧了。實在是感激不盡啊。”

清晨，雞鳴過后又經過了些許時間。

我們告別頓內次克鎮，準備踏上拜訪前任圣女伊莉絲之旅。

櫻和雷夫一路送行，直到城鎮的前方。

父親露出感慨萬千的神情，伸出了右手。

我默默地回握住那寬大的手掌后，雷夫便揚起了親切的笑臉，大聲道別：“要保重啊！”

“好，老爹也是，多多保重。”

“當然。無論發生什么事，都歡迎你們隨時回來鎮上喔！”

“再見，堤亞、杰洛。你們還要再來見我喔。”

櫻的態度一如往常，開朗地笑著，只是雙眸深處夾雜了幾分寂寞。

這肯定是她的體貼吧。

希望最后帶著笑容送走我們，讓我放心。

所以我──

“好，我一定會再來。”

我展開笑容，朝櫻伸出右手。

少女一時嚇得揚起眉毛。

隨后又滿足地微微一笑，雙手裹住我的手掌，如同緊握著寶物般。

我們就這樣互相凝望著彼此半晌，櫻彷佛憶起了昨晚的事，臉蛋瞬間通紅，并放開了雙手。她似乎急著找藉口，慌忙地面向堤亞。

“呃……堤亞也保重！”

“奇怪，櫻怎么了……？臉很紅呢……是不是感冒了呀……？”

堤亞稍微露出調皮的神情，小聲地說道。

“什、什么！？櫻，你真的感冒了嗎！？”

“呃，堤亞、爸爸，沒、沒這回事啦！我超健康的！狀態好得不得了啦！”

“狀態很好……碰上什么好事了嗎？”

“好了好了，堤亞也跟我握個手吧！”

櫻的舉止極為刻意，像是在岔開話題。

堤亞狐疑地盯著櫻看了一會兒，隨后又拋開內心冒出的一絲不愉快般，笑著回握櫻的手。

“再會了，櫻……還有老爹。”

“嗯，再見啰。”

“好，想來隨時來啊！”

“啊……對了，櫻……”

臨別之際，堤亞緩步走向櫻，并附在她的耳邊，悄聲說話。

櫻不知聽見了什么，忽然滿臉通紅，雙手揮個不停。

堤亞則是莫名地露出心滿意足的表情。

于是，我們就這樣告別了頓內次克和櫻，走在草原上。

櫻始終紅著臉，和老爹一同用力地揮舞雙手，直到再也看不清我們的背影。

“堤亞，你最后和櫻說了什么？”

“秘密……”

“……？”

“話說回來，杰洛大人，您接下來要拜訪的那位朋友，是個什么樣的人呢？”

我們沿著陽光普照的草原，往東方前進。堤亞在路上忽然這么問道。

對了，我還沒告訴過她。

“你知不知道伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞？”

“伊莉絲……拉芙……阿斯特雷亞……？”

“沒錯，難道堤亞不知道嗎？”

“伊莉絲……伊莉絲……好像在哪里聽過這名字……”

堤亞伸手抵著小巧的下巴，思索著。

縫著荷葉邊的藏青色裙擺隨風飄逸。

“對了……這名字和前任圣女大人一模一樣呢……嗯……會是誰呢……”

盡管答案已經脫口而出，年幼的少女仍然繼續思考著。

她可能作夢也沒料到，我們接下來就是要去見那位圣女。

圣威爾菲斯教會是艾梅利亞唯一的宗教組織，也是國教。而圣女就是教會的領袖。

國王若是政治權力的頂點，圣女便代表宗教權威的最高峰。

在艾梅利亞，圣女是與大賢者并列的存在，其職權足以媲美國王。

按照傳統，只有二十歲以下的女性，并且可使用高等級鑒定魔法識破他人的本質，才能夠獲選圣女。

前任圣女伊莉絲擁有高超的鑒定魔法天賦，其能力不但被冠上《心眼》之名，本人更是被譽為第一任圣女威爾菲斯再世。

再加上她外貌出眾，美如精靈，人氣甚至一時凌駕于國王之上。然而，伊莉絲因為某件事突然辭去圣女一職，至今仍下落不明。

至于我為什么會知道伊莉絲的住處，那是因為我和她之間關系有些復雜，她辭去圣女職責時，只將隱居處告訴了我一個人。

在那之后，已經過了兩年……

她今年應該滿十九歲了，不知道過得好不好？

“……嗯唔……伊莉絲……伊莉絲……除了圣女大人之外，還有人叫這個名字嗎……？”

堤亞還在一旁苦思著，口中念念有詞。

她那副模樣有點逗趣。見狀，笑意不禁涌上我的心頭。

“堤亞。”

“杰洛大人，怎么了嗎？”

“我們接下來，就是要去見那位前任圣女。”

“您說什么……？”

“我說，我們要去拜訪前任圣女，伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞。”

“什么？呃……是某個很像伊莉絲大人的人嗎？”

“是本人。”

“本人……？”堤亞還沒反應過來。

“我們接下來就是要去見伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞。她不但是前任圣女，還是一位雙眼異色的淑女。”

堤亞聽到我如此詳細的解釋，才終于恍然大悟，驚訝之情逐漸占據整張臉蛋。

她可能有些驚慌。

平時文靜內向的堤亞，這時難得大聲地喊道：

“……咦！？這這這這這這、這是怎么回事！？真、真的是伊莉絲大人本人嗎！？”

“沒錯，就是她本人。”

“我們現在要去拜訪那位伊莉絲大人！？”

“對，我們要去見她。”

“您、您認識她！？”

“……畢竟我擔任大賢者也很長一段時間了。而且，伊莉絲和我也多少有些關系。”

“真、真不愧是零之大賢者……”

堤亞凝視著我，對我投以尊敬的目光。

我苦笑了一下，無奈地回望那雙閃閃發亮的眼眸。

堤亞接著又忽然露出擔憂的神色。

“……怎么辦……萬一我不小心冒犯伊莉絲大人……”

“若是堤亞你的話，肯定不會做出什么失禮的事情。而且伊莉絲對女孩子比較溫柔，不用擔心這么多。”

“……嗚嗚……感覺好不安……”

女孩低垂著頭。我輕輕地撫摸那頭亮麗的秀發。

堤亞向上看著我，一副欲哭無淚的模樣。

我不知道該怎么安撫她，只能回以苦笑。

“嗯？話說回來，堤亞，我們在攤販買的那條墜飾，你放到哪里了？”

我無意間想到這件事，開口詢問道。堤亞欣喜地輕撫胸口口袋。

“……這是大哥第一次送給我的禮物。我收在這里，想好好地保存。”

女孩溫柔地微笑著，手放在胸口上，彷佛那里放著什么至寶般。

我還疑惑怎么沒看到那條項煉，原來堤亞放在了那種地方。

“你不戴上嗎？”

“……因為這是大哥特地送給我的……總覺得戴著很可惜……”

堤亞的臉上靜靜地浮現出一絲笑意。

她雙頰泛起淡淡的紅暈，羞澀地對我笑道。

“原來你不打算戴著啊。我覺得還挺適合你的呢。”

我朝女孩微微一笑，這么說道。堤亞聞言，突然停下腳步，站在草原正中央。

“……怎么了？”

女孩先是一瞬間消失在我的視野之中，隨后轉過身。

重新出現在我眼前的堤亞，脖子上掛著一條有著灰色墜飾的項煉──明明不久前還被好好地收在口袋里。

“……看、看起來如何？”

覺得戴著很可惜，所以不敢戴──

堤亞如今完全違反了自己方才說的話。灰色墜飾在女孩的脖子上閃閃發光。

女孩忸忸怩怩地抬眼瞧著我。

“……非常適合你喔。”

我苦笑著說道。堤亞旋即綻開笑容。

她的臉蛋洋溢著甜笑，朝我快步奔來。

那不黑不白、色澤混濁的灰色墜飾反射太陽的光線，宛如寶石般，在堤亞的頸子上閃爍著璀燦動人的光芒。

接下來，我們首先得從這里翻過一座山，抵達交通都市勞拉。

勞拉是艾梅利亞的交通中心地帶，到處都人來人往。我打算在那里租一輛馬車，前去伊莉絲的所在地。

我帶著堤亞，再加上山中障礙物較多，與其凝聚瑪那趕路，不如使用馬車前往，安全性會比較高。頓內次克是一個鄉下小鎮，因此在那里找不到交通用的馬車。

伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞。

在過去的艾梅利亞，曾經發生一起貪污事件，犯人是大貴族尤貝格?魯西菲爾。

簡而言之，其罪狀是收受黑鷹上繳的高額賄賂。這起事件在王宮引發嚴重問題，因此隨后馬上展開了調查。

我當時為了盡快搜集貪污證據，只身一人潛入他的宅邸。

宅邸的地下室，有一處無人能開啟的房間，外頭上了數個大鎖。

我使勁撬開了房門之后，偶然在里頭發現成堆的尸體。

奴隸慘遭虐殺。

唯一的幸存者抱膝蜷縮著，蹲坐在房內。

……那是一名可憐的無名少女。

在那之后，時光飛逝，一眨眼十年便過去了。

我收留了那名眼神了無生氣的女孩──她正是伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞。

雙眼異色的前任圣女。

她基于某些原因辭去圣女的職位，現在應該在深山中經營孤兒院。

伊莉絲可能以為我死了。我突然間出現在她面前的話，不知道她會露出怎樣的表情？

是哭？是笑？還是狠很地痛罵我一頓？

我們最后一次見面時不歡而散……這次她究竟會有什么反應？

或許她會出乎意料之外地──痛哭著迎接我也說不定。

……不對，不可能。

她總是渾身帶刺。

這次肯定也會擺出一副漠不關心的態度吧。

“噢……你還活著啊。”──像這個樣子。

不過，她若真是如此，我反而會比較舒坦。

為了證明齊格飛的清白。

為了證實我還活在這世上。

我需要借助伊莉絲的力量。

魯德?維爾菲姆正在研究永生。

而且，一再經歷內部分裂、本該逐漸弱化的黑鷹──盡管格蘭拜歐的話不可盡信──但那組織確實還茍延殘喘著。

再者，假如吉爾伯德的確與黑鷹勾結，那么一切就更好辦了。

我就趁此機會，一舉揭穿長年盤據著王宮的陰影。

……那家伙的話是真是假，再過不久就會揭曉。

吉爾伯德，你給我洗干凈脖子等著！

?

我睜著什么都看不見的雙眼，回顧起那令人懷念的過往。

我回想著那一天發生的事情。

第一次見到那個人時，我正身處于地獄之中。

我甚至不知道，自己究竟是生是死？

心上裂開了一個空洞，刺骨的寒風一再從那道開口穿過。我在與他相遇之前，日日夜夜地過著這樣的日子。

‘──你完全不笑呢。我為你取個名字，好歹笑一笑吧。以后你就叫做伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞，如何？’

他教導我一切。

以溫柔填補我心中的空洞。

從地獄中拯救了我。

“伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞，已經備好午餐了。飮料喝紅茶可以嗎？”

這里是城堡，而我是被囚禁于此的公主。

“跟她說話也是白搭。她來到這里之后，就一直是那副模樣。她好歹是前任圣女，我們才這么慎重地招待她，結果她還是一句話都不說。”

“哦？明明還特地為她準備了一間上等的房間呢。她被擄到這里，受到的打擊有這么大？”

“不，她似乎打從一開始就是那副德性。當初這邊還帶了高強的魔法師一同前往，以免她抵抗，結果她根本就像空殼一樣，害得大家白白準備了一場。”

“發生了什么事嗎？”

“我也不清楚。不過聽說找到她的時候，她無力地垂著頭，待在自己建造的墳墓前。”

“她認識的人去世了嗎？”

“墓碑上好像寫著‘齊格飛’。”

“……這么說來，謠傳是他養大了圣女大人，原來那是真的。不過養父成了賣國賊，也難怪她會如此垂頭喪氣。”

“……不對……他才不是賣國賊。”

兩個男人聽見我突然開口說話，嚇得回過頭來，一副看見了死而復生的人般。

“他還活著。他一定、一定、一定還活著。”

吶，齊克。

少了你的世界，對我來說實在太過無趣了。

我一個人面對這張大床、寬敞的房間、豪華的餐點，又有什么意義？

所以，齊克──

“救救我……你再來救我一次啊……”

淚水奪眶而出。兩個男人憐憫地望著我。

沒錯，我是個可憐的女孩。

始終沉浸在過去的幻想中，無法接受現實。

藉由癡心妄想，試圖填補空洞的心靈。

這樣的我，究竟是活著，還是死了？

啊啊，我已經不明白了。

我又變回那時的自己。

最后一次見到那個人，我對他說了很過分的話。

我一直掛念在心。

為什么我沒辦法變得坦率？

為什么我無法干脆地告訴他，我喜歡他？

為什么……我說不出口？

我現在是個被囚禁的公主殿下。

一名癡癡地等著王子前來拯救、軟弱無力的女子。

齊克。

對我來說，只有你才是我的王子。