大中祥符五年（1012）十二月，德妃劉氏被封為皇后，普天同慶。

封后大典之后半月，趙恒再度下旨，升遷后宮諸妃。冊封婕妤楊氏為婉儀、貴人戴氏為修儀、美人曹氏為婕妤、崇陽縣君李氏為才人。

同時，以簫韶部樂送嗣子允讓回歸王府，故雍王元份改封鄆王，因允讓的緣故，特赦鄆王妃李氏出禁回府。

此時劉娥封了皇后，事情越發地忙碌，但是小皇子的飲食起居，都是一一過問，又有楊媛幫忙照顧。

當日劉娥安排借腹生子之計，楊媛亦是知情，便自請來日小皇子出生時，由她一起照顧。劉娥與楊婕妤本來交情就好，昔年楊婕妤懷了五皇子時，也曾經與她相約：兩人之中不管誰生下孩子，均一同為母。因此劉娥與楊婕妤約好，等皇子出生后，兩人一起照料小皇子。

趙恒每日退朝后便到皇后宮中，批閱奏章每每到了半夜，其間與劉娥一起談論些朝政之事，劉娥記性甚好，一件事但凡提個頭，她便想起前因后果、其中關涉的種種人物來，因此趙恒批閱起奏章來倒也順手許多。

趙恒除了在劉娥宮中外，有時也到其他嬪妃處。到了這年年底，傳來消息，才人李氏又懷孕了。

夜深人靜，壽成殿后的偏殿小院中，一個香爐擺在院中，三支清香幽幽吐煙。此刻所有的人都入睡了，院中獨有新封的才人李氏，跪在院中祈禱：“信女李氏，求告蒼天，賜給我一個女兒吧！昔年我也曾祈求上蒼，保佑我能夠為圣人生下一個皇子，果然得遂人愿。如今信女再次請求上天，賜給我一個女兒吧！皇子是為了官家、為了圣人而生的，只有女兒，她才屬于我。蒼天，請憐我失子之苦，賜我一個女兒吧！”

自從得知自己懷孕以來，她每夜都要如此祈盼。收拾了香爐，回到房中，她打開箱子，那里面放著兩件首飾，就是她初次懷孕時，皇帝所賜的金簪和劉皇后所賜的玉釵。當日她上承露臺時，玉釵墮地，趙恒卜得玉釵不損當生皇子，嚇得她不敢再戴，收進箱中。那日趙恒便賜她金簪，然而不久之后，又聽說杜才人因為違了銷金令而被下令到洞真觀出家為道，她不敢再戴金簪，便與這玉釵一起收進箱子里。

望著這一釵一簪，她的心思，又似回到了過去。她本是吳越王府送給劉皇后的侍女，她的祖父李延嗣，原是吳越錢氏的舊部。吳越王錢俶歸宋之后，她的父親李仁德又由吳越王府保薦，做到左班殿直。李仁德見女兒頗有幾分姿色，想自己只是一個小官，將來匹配也是尋常人家，便將她送進吳越王府去服侍故主，以圖一個好前程。

她雖然名為侍女，但因為是世代舊屬之后，與那些買來的婢女自是不同。吳越王府亦不作尋常侍女看待，專門請了教習嬤嬤教她們學習禮儀規矩、琴棋書畫等。隔了幾年，挑出她與另一名舊屬之后，一起選入宮去服侍當時還是美人的劉皇后。于是，她的命運就與皇家連在了一起。

她輕輕地取出一支銀釵來，那是她從娘家帶出來的，擺在帝后所賜的金簪玉釵前面，真是黯淡粗陋無比。她輕輕地嘆了一口氣，倘若她從來不曾進過宮，那么，她現在也許嫁一個尋常百姓，生一對兒女，就像大宋朝任何一個尋常的婦人一樣吧！

次年，才人李氏生下一個女兒。

皇帝生子，更信祥瑞之說，天下亦進貢祥瑞不斷。

這年二月，泰州言海陵草中生圣米，可濟饑；六月，壽丘獻紫莖金芝；七月，上清宮道場獲龍于香合中；十月，亳州太清宮枯檜再生，真源縣菽麥再實；十一月，判亳州丁謂獻芝草三萬七千本。

到了年底十二月，竟是捷報紛傳，先是涇原鈐轄曹瑋言發兵平定原州界撥藏族之亂，后是戎、瀘蠻寇平，又有西蕃、高州蠻、龜茲來貢。于是命天書扶侍使趙安仁等上奉天書車輅、鼓吹、儀仗，獻天書于朝元殿，遂告玉清昭應宮及太廟。

到了次年，也就是大中祥符七年，判亳州丁謂獻白鹿一、芝九萬五千本。至年底，天下有戶九百五萬五千七百二十九，口二千一百九十七萬六千九百六十五。

大中祥符八年四月，忽然間一場大火，來得毫無預兆，卻是造成了前所未有的損失。

先帝太宗有子九人，除幼子趙元億早亡之外，次子元僖死于太宗淳化三年，四子元份死于景德二年，五子元杰死于咸平六年，七子元偁死于大中祥符七年。如今還在世上的，也只有長子元佐、三子當今皇帝、六子元偓及八子元儼。

諸王多住在皇宮的東北角，人稱東宮六位，卻是先帝九子，除夭折的第九子，及當年早亡的許王與當今皇帝外，其余六王，皆住于此。

事情是從皇帝的八弟趙元儼開始的。趙元儼是太宗幼子，從小就深得先帝寵愛，本來諸皇子年滿十五，就要出閣分府，可趙元儼是例外，太宗早有言，說是要讓他二十歲以后才出宮。因此宮中人都稱他為二十八太保，這也養成了他驕傲自負的性格。

及至趙恒即位，他雖不滿二十，也只能出宮開府。趙恒對這個幼弟倒是十分寵愛，先是授檢校太保、左衛上將軍，封曹國公。之后，為平海軍節度使，拜同中書門下平章事，加檢校太傅，封廣陵郡王。此后每有慶典，都有加封，如去封禪泰山時，改封趙元儼為昭武、安德軍節度使，進封榮王；去祭祀汾陰時，又加兼侍中，改安靜、武信節度使，加檢校太尉；祠太清宮時，又加兼中書令。

而這些年來，趙恒的兄弟也漸為凋零，再加上他自己無子，就有人動了其他心思。因為本朝太宗就是兄終弟及，而趙元儼這些年來地位越發尊崇，他身邊也就圍了一些人來，奉承著他，不免使他的野心更加膨脹起來。再細數先帝諸子，除已死去的人外，長子元佐，雖然位尊，但他當年連皇儲都不愿意干，寧可發瘋自污，這些年更是閉門只修道經，無意于爭斗。六子趙元偓更是病病歪歪的，今年皇帝已經去探病三四回了。

而趙元儼正是年富力強的時候，他為人豪邁，精通文墨，交友廣泛，頗得盛名，京中皆呼為“八大王”。之前上頭還有個四哥元份壓著，自元份死后，他的野心便如春草蔓生。就算宮里還有個嗣子，但其生父早亡，生母有罪，且又是先皇后收養的，并不得趙恒歡心。

元儼既有了這番心思，就更殷勤起來，經常入宮見皇帝表達兄弟親情。皇帝視他為幼弟，也不提防，待他也甚好，經常召他進宮一起飲宴、品茶、讀書、下棋。只是自從生下小皇子以來，這些事就漸漸少了。

元儼雖然有些不忿，但卻也在暗暗發展勢力。不想他府中卻又出了事情。原來他曾經寵愛過一個掌酒茶的宮人韓氏，有時候與人討論事情，也讓那韓氏在一邊侍候。

及至趙恒生了皇子，這幾年皇子身體也十分健康，元儼無奈，漸漸息了心思。哪曉得這韓氏年歲漸大，有了春心，就與親事官孟貴有了私情。兩人本擬趁夜私下逃走，不想行事不密，被人發現并抓住，報與榮王。

元儼已經睡下，聞知此事也沒起來，只下令將兩人分別關押，待天亮處分。韓氏心知不好。這些年她侍奉茶酒，也聽到一些機密要事，若是榮王得知她要私逃，那是別想活了。狗急跳墻，人急拼命，到了這時候，她自然也顧不得什么了。這王府重門深鎖，思及天亮了可不妙，韓氏更加恐懼，見著佛前燭光搖曳，心念一狠，就將燭火拿起，點著了帳幔。自己卻躲在一邊，高叫火起。

乳母見火起，嚇了一跳，忙讓人開門去救火。那韓氏躲在一邊，趁機就要逃走。那火勢原是小的，只幾個人撲滅了就行，哪曉得這一夜北風甚強，這門一開，風忽然刮進來，風助火勢，忽然間躥高三尺。偏這佛堂又有許多香油燭火，這風一下子把火頭吹到了香油上，頓時火勢大作，整座佛堂都淪為火海，那進去撲火的仆役們都嚇得退了出去。

這時候榮王府的人哪里顧得上救火，當即奔跑逃離。元儼還正睡著，就被叫起來去避火。這一夜大火很快就將整個榮王府都燒著了，又漸漸蔓延開來。

榮王府的東邊是元份的鄆王府，鄆王府的東邊是元偓的相王府。此時元份已死，鄆王妃獲罪削封，置之別所。府中也只有兩個小主人在，乳母們見火起，只顧著轉移主人們，府中財物，與榮王府一樣燒了個精光。唯有元偓見西邊火起，一邊指揮家人撤離，一邊立刻下令府中軍士將東墻搗毀，倒將府中財物轉移出了不少。

可誰也沒想到，因為榮王昔日頗得圣寵，他的王府就挨近了皇宮御膳房，廚房中多是引火之物，時值半夜，諸人都不防備，竟一下子就燒進了皇宮里。

趙恒睡至半夜，就被人喚醒，卻是周懷政急報，說是東華門一帶火起，請皇帝暫避西苑。

此時劉娥也已經驚醒，當下急道：“快去抱小皇子來！”

不一會兒，乳母就抱了小皇子來，帝后皇子三人忙起身上了車輦往西苑行去。這時候火勢已經映紅了東邊的半邊天，看上去格外可怖。

劉娥指揮著宮人們去通知諸妃嬪同去西苑避難，趙恒就問：“火是怎么起的？從宮外起，還是宮內起？諸王如何？內閣如何？”

諸人此時是一團亂麻，只知道火從御膳房方向起來，也不知道是宮內走水，還是宮外起火。周懷政當下只道：“小的也不知道，只羅崇勛來報火起，請官家移駕西苑避火。官家若要問，待到了西苑，再問羅崇勛吧。”

劉娥也勸道：“此時火情緊急，咱們快些離開，他們才好救火，明日自能追查原因。官家這會兒當叫人去讓內閣大臣們避火才是。”

趙恒忙點頭：“正是，你趕緊派人去內閣。”

諸人到了西苑，這一邊俱是水榭環繞，不懼火災，過了一會兒，楊媛等諸妃嬪帶著李氏所生的小公主也趕來了。

諸人只道火勢能很快熄滅，誰知道那天邊一角的火云越來越旺了，看樣子這火勢竟不但沒滅，反而更加厲害起來。

雖是暮春時節天氣已暖，但這半夜匆匆跑來，又站在水榭之中，再加上今晚風勢厲害，一些宮妃不由得瑟瑟發抖。劉娥忙叫人去取了斗篷來給諸人披上，諸人又不敢去休息，都站在那里看。

此時外頭的消息不斷傳來，說火勢原是從東宮六位的府第開始，諸王安危不知。此時大火已經封了東華門一帶，宮外情形一概不知。緊接著又說，如今大火已經蔓延至承天門，儀鸞司已經著火，朝元殿后閣門與長春殿南廊也已經被燒毀，為了阻止火勢順著各宮殿間相連的回廊擴散，宰相已經下令拆掉西北主廊，特來稟報皇帝。

承天門、朝元殿、長春殿，這些是日常上朝之所，竟然也燒到了。皇帝聽得心驚，猛然想起一事，急問道：“內藏庫與左藏庫如何？”

內藏庫與左藏庫在朝元殿之南，若大殿燒了還能再建，但左藏庫收受四方財賦，以充國家經費；內藏庫儲存每所經費節余，以供非常之用，太祖和太宗兩代積累的錢財珍寶俱在此。皇室支出、百官俸祿全靠這兩個地方，若此二處有失，則對于國家財政是不可估量、無法挽回的損失。

羅崇勛道：“官家放心，已經調集兵馬，搶救兩庫的收藏。”

趙恒松了一口氣，抬頭看去，時近凌晨了。遠處傳來的已經不只是火光，還有焚燒后的焦木之氣，甚至隱隱的香氣。

劉娥聞了聞這香氣，臉色一變：“莫不是香藥庫也燒著了！”香藥庫在內藏庫與左藏庫之間，若是香藥庫燒著了，這內藏庫與左藏庫怕也是不保了。

趙恒失聲：“怎會如此？”當下忙令人再去打探。

他才派了人過去，那邊內侍省已經派人過來稟報，原來這夜的風本是自東向西而吹，因此把東邊的六王府中大火吹進大內，先至承天門，后來又燒掉了儀鸞司，再燒了朝元殿后閣門與長春殿南廊，當時為了阻斷火勢，就拆掉了西北主廊。原以為夜晚救火不易，若是換了天明，想能阻止火勢。誰曉得天近黎明，忽然間向西刮的風變成向南刮，結果正燒著了在南邊的內藏庫和香藥庫，又向東燒了左藏庫。這些庫房中有金銀布匹，還有許多各地及外國進貢的香料，這些都是易燃之物。燒著以后，竟是開封城滿城飄香，數日方散。

此時內侍省見勢不妙，已經讓人在火勢上來之前，趕緊將左藏庫和內藏庫的貨物搶運出來，先堆放在城樓里。除卻金銀以外，多為布匹錦緞、奇珍異寶。

誰知道天亮之后，已經燒到角樓的火，因風向突變轉向東北，竟直接燒上了城樓。可憐幾千兵丁搶救了大半夜的金銀帛匹，不知其數，正堆于城墻之上，一陣烈火，竟是成了助燃之物。火焰滔天，大家措手不及，未來得及逃走或者心猶不甘還在努力搶救的兵丁，竟有百余人被卷入火中，慘叫聲連天。

緊接著，秘閣也燒著了。秘閣三館，保存著大宋中樞所有的藏書，這又是易燃之物，只見漫天紙灰，無數珍本書畫，無數書冊典籍，無數先賢智慧凝結，一時俱盡。

到了中午，火已經燒到了乾元門東角樓，往西蔓延到了朝堂。緊接著，中書省、門下省以及鼓司也都被燒盡了。

直至二十四日晚，火勢才在十數萬兵丁的搶救下，漸漸熄滅。但其中損失，難以計算，大火燒去諸王府第以及皇宮中諸般建筑等計兩千多間，有一千五百多兵卒因救火而死，而被火災燒死的宮人也達數百人。

到晚間火勢漸滅時，那些被燒成焦黑的人，猶有手足能動者。清理的兵卒面色慘然，卻也只能一刀盡快送他們安息。

除此之外，老七元偁的夫人險些逃不出來，幸而最后一刻有忠仆相救，否則性命不保。

趙恒大怒，令人徹查，知火勢從老八的榮王府先燒起來，當下就令榮王答復。

榮王心知不妙，也不敢說實情，只說是府中掌茶酒的宮人，私通親事官欲半夜私奔，被他府中乳母抓住，自己當時也在睡中，并不知情。誰知那韓氏燒了佛堂，準備趁亂逃走。哪曉得火勢竟然如此之烈，鑄成如此大錯，當下就跪在殿外請罪。

趙恒哪里有空理他，冷笑道：“不過是私奔之事，何至于要以身相焚？這到底是榮王御下過苛，還是另有不能說的原委？如今那韓氏何在？”

內侍又出來問榮王，榮王只道，火起的時候，韓氏逃之不及，已經葬身火海，竟是死無對證。既然韓氏已死，那她怎么死的，又是怎么起的火，只能以榮王的話為唯一依據了。

趙恒亦是無奈，只是思及這次的大火，當真是起得蹊蹺，燒得厲害。及至宰相王旦來稟報情況的時候，忍不住當著他的面淚下：“兩朝所積，朕不妄費。一朝殆盡，誠可惜也！”王旦亦不能答，只訥訥應和。

這一場大火給大宋王朝帶來的打擊是巨大的，象征皇家禮儀的宮門大殿被燒，宰相執政的中書、門下諸省被燒，財源所在的內藏庫被燒，儲藏書籍的秘閣被燒，六位皇族至親的王府被燒。

大火過后，光是火場的清理，就用了一個月，更對財政造成了巨大打擊。

常朝大殿不能使用，宰相只能在大內找一個宮殿辦公。大殿是要馬上修復的。可是國庫沒錢，而這個修復工程又是極大的。

皇帝支撐著身體，應付這些飛來橫禍，先是安置受災的人。錢惟演將當年太祖給吳越王建的大宅捐了出來，這才安置下幾個親王。榮王奪武信節度使，奪榮王爵，暫居在已故駙馬都尉石保吉的舊府。皇帝余怒未消，直至年底，才恢復其王爵，降為端王。

趙恒又將當時負責的內侍省黃門罷黜，并為此對劉娥感嘆：“若是劉承規在，必不至于此。”若是劉承規在，至少不至于如此舉措失當。一見到火起，劉承規就會想辦法隔斷火勢，不至于燒到左藏庫與秘閣，更不至于在將庫中寶物搶救出來后又被火燒。

只是劉承規在大中祥符六年就去世了。他死前已經告老，皇帝特置景福殿使讓他擔任，表示對他的優寵，死后又追贈為左驍衛上將軍、鎮江軍節度使，并特賜謚號為“忠肅”。本朝內宦中死后加謚號者，劉承規是第一人。大中祥符七年，玉清昭應宮建成，太祖、太宗二圣殿塑像配享功臣，皇帝特詔塑劉承規像于宋太宗像之側旁，又是內宦中只此一人。殊榮至此，內宦們都在私底下說，本朝之后恐怕再無人能及得上劉承規了。將來哪怕得再多倚重、再多寵信，都不會這般于開國之初有這么多立功的機會與功勛。

開封城的百姓，先是聞了一整月香藥庫被燒后諸般香料的香氣，更在汴水下游，還能撈起無數帶著余燼的書籍殘頁。書庫盡毀，眼看秘閣將成空置，幸而王欽若此前已經修了《冊府元龜》，那些自唐代傳至五代十國各王室書庫中的書，最終只余書目，也唯有靠著《冊府元龜》才有所保留。事情發生以后，為了修復秘閣，京中諸大臣也都貢獻藏書原本或者復本，但此中損失，已經是無可挽回。

而更讓人吐血的是，不管是安置大火中在皇宮附近受災的災民，還是修復承天門、長春殿、門下省、中書省等，都需要銀錢，但左藏庫和內藏庫被焚毀，國庫已經無錢。此時三司使丁謂推薦副使林特以修改茶法為名，重訂虛估，并先交錢以購茶引，緊急征收賦稅。

此外，皇帝令丁謂為大內修葺使，令其緊急修復大內。但此時當真是巧婦難為無米之炊，工程既大，工期又緊，還要修得好，而國庫又沒有錢。丁謂不愧是能吏，竟給他想出一個辦法來。原來大內重建，要用到許多巨木土方，皆自外頭運進來，到城外卸載以后，就要人力慢慢扛進去。工程既大，進展又慢。尤其是這次修的都是大殿大門，要用到許多巨木巨石。且開封每日人流往來，若要依原來修建的方法，只怕一年也修不完。丁謂遂下令在皇宮前開溝渠直至城門外入汴水，再把京城附近的汴水引入溝中，使船只運送建筑材料直達宮中工地。不但省了許多人力物力，還減少了因為卸載而導致的損失。挖開溝渠自然有許多挖出來的泥土無處安置，便直接在溝渠邊開窯燒磚，以供宮城修復所用。待宮殿修復完成之后，再將清理廢墟以及建筑剩下的碎料廢土填進溝渠里，重新將溝渠街道填平。如此取土燒磚、材料運輸、清理廢墟一舉三得，不但大大節約了時間，更節省了無數人力物力，只這一項，節省下來的錢就超過了億萬。

因兩庫被燒，為了節約財用，皇帝再次頒布銷金令，下令宮中禁金銀飾物，又放出宮人一百多，更是大倡清廉之風，將大中祥符二年手制文臣七條再度昭示天下，令各州刻于石上。這七條內容為：“一曰清心。謂平心待物，不為喜怒愛憎之所遷，則庶事自正。二曰奉公。謂公直潔己，則民自畏服。三曰修德。謂以德化人，不必專尚猛威。四曰責實。謂專求實效，勿競虛譽。五曰明察。謂勤察民情，勿使賦役不均，刑罰不中。六曰勸課。謂勸諭下民勤于孝悌之行、農桑之務。七曰革弊。謂求民疾苦而厘革之。”

這一場大火后的余波不止，內藏庫原是太祖、太宗滅諸國時得的皇帝內庫之銀，這次大火之后，朝廷的財政頓時就困難了起來。皇帝的手頭少了這一支可調劑的力量，越到后來，就越見弊端。這場大火，恰恰是在劉承規去世后不久發生的，還將皇家藏書的秘閣燒了。然則榮王俯首，罪魁已死，皇城司查不出其他頭緒來，皇帝縱是滿腹怒氣和疑惑，卻也無可奈何。

到了此時，趙恒也顧不上北官們的反對了，王欽若、丁謂、林特、陳彭年等南方系的官員以其擅長經濟事務的極強能力，漸漸升起，深得趙恒倚重，已經為原來的北方系的官員所不能壓制。

不久之后，王旦去相位，由王欽若為相、丁謂為參知政事、林特為三司使、陳彭年為兵部侍郎，一時漸成勢力。

王旦去相位不久，趙恒病重，朝政之事，漸漸移于皇后劉娥。