趙恒匆忙趕去壽成殿中，但見皇后急忙迎上來，道：“臣妾恭迎官家。”

趙恒不及與她敘話，急道：“罷了，不必行禮。玄祐怎么樣了？”

郭熙方道：“方才太醫用過藥，剛剛睡著了。官家要去看看嗎？”

趙恒嗯了一聲，道：“帶我過去。”

郭熙引著趙恒到二皇子的床邊，掀開簾子看了看。但見二皇子的臉紅撲撲的，睡得正香。

趙恒以手探了探二皇子的額頭，似乎有些發燙，卻是熱得不甚厲害。他點了點頭，轉身走了出來，問道：“太醫怎么說？”

郭熙忙請罪道：“官家恕罪，臣妾方才嚇得六神無主，什么忌諱都忘記了，只想著請官家拿主意，卻不該打擾了官家休息。太醫說是貪玩著涼，也開了藥。如今孩子已經睡下了，今夜諒無大礙。”

她看了看外頭，又道：“今日聽說官家去了梧桐院劉美人處，豈可讓她空等！”

其實孩子睡著的時候，身體自然會熱一些，再加幾個火盆煨著，就更熱了。既半夜叫了太醫來，太醫豈有堅持說皇子無病的，只胡亂開個相應的太平方子罷了。

趙恒倒笑了：“她已經知道我今夜來這里了，我這又來又回地折騰什么呢？再說我也不放心玄祐，今夜就留宿于此吧！”

郭熙暗喜，臉上卻不露出什么來，依舊如往常一般溫婉，服侍了趙恒安歇。

次日清晨，趙恒比往常早了兩刻鐘起身，匆匆洗漱完便出了宮。郭熙瞧著他離開的身影，卻不是向著崇政殿去的，倒是昨日梧桐院的方向，心中一沉，暗暗嘆了口氣。

昨日趙恒原可起身再回梧桐院去的，只是自潘妃的事起，他便多留了一份心。劉娥才入宮不久，倘若他真是不管玄祐生病徑直過去陪了她，郭熙雖然賢惠，卻也難免忌恨。只是留在壽成殿一夜，心中卻是越發地不安起來，早早起了身，便先去梧桐院。

進了殿中，見侍女如芝忙著跪迎，卻不見劉娥，便問：“小娥呢？”

如芝悄悄地指了指內房道：“回官家，昨天自官家去后，娘子一直坐著，直到五更天才熄燈，這會兒剛剛睡著。要不要奴婢去喚娘子起來？”

趙恒忙搖搖手：“不必吵醒她，朕進去看一看就出來。”

這邊如芝引著趙恒悄悄地進了內房，但見劉娥睡得正香，滿頭青絲散落在枕上，錦被斜斜滑落，露出半邊藕一樣雪白的肩膀來。

趙恒心中一動，輕嘆道：“雖說是暮春了，到底還有些寒氣，這被子也不掖好。”忙親自上前，拾起錦被幫她掖緊了。此時距她的臉龐不過半尺，趙恒心中一蕩，輕輕地親了一下。抬起頭來，但見陽光初射入房中，近在眼前的劉娥眉頭微鎖，眼瞼下一道青痕，顯是一夜未睡的結果，心中更是憐惜，想要抱一抱她，又恐她一夜未睡，此時剛剛睡著吵醒不好。

趙恒心下甚是歉疚，輕撫了一下劉娥的發邊，終于還是站了起來，親手放下帳子擋去陽光，而后輕手輕腳地出了內房，吩咐如芝道：“好生侍候著，任誰也不許去吵醒她。朕黃昏的時候再過來，叫她等著朕。”

如芝忙含笑恭敬地應了，跪送著趙恒出了梧桐院。此時，上朝的鐘鼓聲遠遠地傳來了。

如芝回到內房，卻見劉娥已經坐了起來，忙道：“娘子，您怎么起了，官家還怕吵醒您呢。早知道剛才還能送送官家。”

劉娥卻淡淡笑了一下，只道：“替我梳洗吧。”

昨夜的事，應該是皇后出的招吧。那日離了皇后宮中，她也打聽了一下，她去之前，皇帝去探望過二皇子了。她想起那日皇帝出門前，她正在調香，他卻過來糾纏，想是那時候，袖子上沾染了香氣，令皇后起疑，因此叫嬪妃們到壽成殿里，親自查問吧。所以，才有了秦國夫人乃至郭太夫人的進宮，甚至是皇后乳母的出宮。

如蘭恭敬地站在外頭。她是皇帝親自指派的侍女，在薜蘿小院時就跟著劉娥，乃至進了宮，皇帝身邊的張懷德、雷允恭能知道的消息，她自然也就能知道。

劉娥從不懷疑皇帝對她的心意。妻也好，妾也罷，甚至是侍女，只要能堂堂正正在他身邊，不管什么名分，她都不覺得委屈。因為她知道，他一定會把此刻他能給的最好的給她。

可皇后不是潘妃，她雖沒得到皇帝的心，但卻曾經在一定程度上得到了皇帝的信任和贊賞，他們甚至還有兒子。如果皇后想對付自己，自己的確難以應付。

劉娥原以為，三郎當上皇帝，就是一切努力的結束，卻沒想到，宮中會是另一個戰場。但劉娥想，對方縱然有地位、有繼承大統的兒子、有宮中妃嬪為羽翼、有整個后宮聽命，甚至有前朝大臣的支持，得盡了天時地利，那又怎樣？她雖然出身卑微，青春已逝，但這一路走來，歷經艱險，從不認輸。她和三郎那樣艱苦才能在一起，哪怕再多困苦，她都不會后退。

其實郭熙也在猶豫。

這個世界上人人都會有厭惡的人，都暗中有過“對方若是不在了該有多好”的心思，只是絕大多數的人，心里發泄過就算了。但卻有極少數的人，只要動動念頭，就會有人忙不迭地幫她執行，甚至自以為是地幫她做到。

當郭熙意識到自己有這樣的力量時，當她知道這樣的力量可以毀滅生命時，她是驚駭的，也是敬畏的。所以當乳母再次露出這樣的念頭時，她果斷地送走了乳母。

可是，要如何對付那個讓她厭惡的人呢，她卻又猶豫了。這個女人，是有些棘手的。她不像楊媛，把她放到一個偏遠的角落，就能夠讓趙恒不再想起來。輕的打擊對她沒用，重的打擊則要考慮自己要付出多大的代價。

所以郭熙猶豫。

但她很快就知道，皇后的身份代表著什么。她不喜歡一個人，根本不需要說出口，只要在神情上微有泄露，立刻就有聰明人心領神會，幫助她出手。后宮從上到下，就會有人暗中給梧桐院制造一些小麻煩，這種小麻煩細碎到不足為此告到皇帝面前，但卻讓身處其中的人很難受。

其實自從那一夜趙恒直接從梧桐院去了郭熙宮中，趙恒對劉娥的寵愛，就已經是遮掩不住了。趙恒過后也有些回過味來，索性也不再遮掩，每日下朝之后就直接往梧桐院去，也懶得去各處應付眾妃嬪。

眾妃嬪這才恍然大悟，自然嫉恨上心，紛紛打聽。劉娥原來的舊事，便也在郭熙的暗示之下，讓眾人知道了。

曹美人還略矜持，杜才人就直接視劉娥為假想敵，處處為難起來。連楊媛與陳大車都擋不住她的處處挑釁，劉娥卻安之若素，并不接戰。楊媛不明白劉娥為何這么做，這日見杜才人故意生事，甚至動手推搡了劉娥一把，氣得沖過去與杜才人對罵起來，郭熙卻以“杜才人還小”為由，明顯偏袒她。

楊媛惱了，問劉娥：“姐姐，你也太能忍了，為何竟如此軟弱退讓？”

劉娥知她是好意，只得勸道：“有時候三寸之舌能殺人，可有時候，語言也是最無用的攻擊。媛妹，皇后要的就是我們起爭執，只有我們起了爭執，她才能夠做那個裁決之人。我為什么要應和于她？”

楊媛恨恨地道：“那又怎么樣？就算不公，也好過次次忍耐。而且她還能次次都不公嗎？”

劉娥卻早已明白其中原委，嘆道：“只要有一次不公，就足夠你受的了。”

楊媛沉默，忽然苦笑：“也是。可是姐姐，你就真的能夠這么忍氣吞聲？”

劉娥就道：“唐武則天時期，宰相婁師德之弟外放為州牧，臨行前他囑咐其弟說：‘吾備位宰相，汝復為州牧，榮寵過盛，人所疾也，將何以自免？’其弟言：‘自今雖有人唾某面，某拭之而已。’婁師德說……”

不等她說完，楊媛已經截斷道：“婁師德說，就算擦拭了，也是得罪人，倒不如唾面自干。姐姐是不是也要做這個唾面自干的人？”

劉娥肅然道：“婁師德并非懦弱，他出將入相，開疆拓土，數十萬雄師殺伐由己。他只是不爭口舌罷了。我既集恩寵于一身，自然也就集怨恨于一身。對于我來說，這些口舌之爭，算不得什么。”

楊媛歪頭看著她，無法理解：“你又不是婁師德，憑什么要這么忍她們？”

劉娥笑著搖了搖頭，什么也沒有說就走了。這樣的事情，難道要她向趙恒哭訴，讓趙恒去懲處她們？郭熙是中宮，曹氏出身第一將門，杜氏是昭憲太后娘家人……何況這種小姑娘認為的難堪，無非是幾句言語擠對，又算得了什么？哪怕是真的動手推搡，也不見得能把她怎么樣。又或者是一些分配的物品遲緩或弄壞，可她現在用的是皇帝的份例，更不受影響。

現在趙恒有時候忙不過來，也會把奏疏搬到她那里去批閱，堂堂天子，其實有時候也會遭受無端污名和羞辱，大臣們為了讓皇帝更聽從自己的建言，動輒將皇帝的一些小事上綱上線，夸大其詞，仿佛你不聽從就是千古罪人，就是禍國殃民。

趙恒說起這些事時，也是極無奈的，但他能怎么樣？就算是皇帝，有時候也要忍哪。欲取其有用之處，就只能忍其難忍之時。

楊媛卻不明白劉娥的心思，只知如今她一忍再忍，宮里的勢利眼便越發結伙欺凌。楊媛想著，若換了從前，她也只能忍了，她在王府忍了這么多年，仍然是一派笑容，也不是不能忍的。只不過以前她是為了將來而忍，而如今，她可不愿意就此忍一輩子！

所以這日，趙恒下朝去梧桐院時，就被楊媛攔在了路上。

趙恒詫異：“楊娘子有何事要與我說？”

楊媛臉上仍然是笑盈盈的：“我是想謝官家前日賜的圍棋，特在此請官家到玉宸殿一起下棋，不知您今日是否有暇？”

趙恒一怔，心想楊媛素來懂事，這樣半道攔人的情況從未有過，若換了其他人，他必要訓斥的。趙恒不由得多看了楊媛兩眼，見對方眼中滿是急切之意，似有內情，心中一動，就點頭允了。

玉宸殿里，楊媛早擺好了棋盤，兩人下了幾手，趙恒就見楊媛以眼神示意，便令雷允恭等人退出，而后道：“好了，有什么話你可以說了。”

楊媛忽然跪下，垂淚道：“官家，我實在是忍不住了，雖然劉姐姐不讓我告訴官家，但我覺得官家應該知道。”

趙恒一驚，臉上卻不露聲色，只道：“你說。”

楊媛就一五一十將近來的情況不論巨細皆說了，又將劉娥的委屈夸大了幾分，而后抹著淚道：“這些日子以來，劉姐姐受了這許多折辱委屈……雖姐姐不許我說，可我覺得，官家應該知道！”

趙恒伸手扶起楊媛：“你做得對，我很感激你。”

楊媛被趙恒扶起，不由得含羞低頭，叫了一聲：“官家！”

趙恒看著楊媛嬌羞的樣子，忽然問：“你當日進府，是怎么想的？”

楊媛一怔，心想他如何問起這樣的話來，含糊道：“我……”

趙恒卻喝道：“說真話！”

楊媛嚇了一跳，不假思索地道：“我十二歲就父母雙亡，蒙太后不棄，多加教導，能入王府為良娣，已經是叨天之幸，何敢再言其他？”

趙恒心中暗暗一嘆：當年她進府時也不過是個小姑娘，是自己失察，讓她受了許多委屈，只是自己心有所系，卻也顧不得別人了。

趙恒當下點了點頭，道：“當日你住進玉錦軒，是我失察。不過你也不必怪皇后，我一直都無心他顧。”

楊媛眼眶含淚，還欲再訴說：“官家——”

趙恒看著她，心中一動，一個想法升了上來，當下叫雷允恭進來，道：“你去把剛才我叫你帶上的那對鳳釵拿來。”

雷允恭不解：這對鳳釵是官家剛才特意選了給劉娘子的，為什么要拿給別人？他暗暗覷了楊媛一眼，卻也看不出什么來，只得忙將一只錦盒拿來，又退出去。

趙恒打開錦盒，推到楊媛面前，道：“這對紫金鳳釵，我本是想都送給劉娘子的，如今就你與她一人一支吧。我在前朝，有許多事情照應不到，你聰明細心，劉娘子那邊，就拜托你多加照應了。她身體欠安，皇后那邊，我會讓她少去。將來賞賜，有她一份，就會有你一份……”

楊媛跪在地上，耳邊只余嗡嗡聲，完全失去了意識。

趙恒起身，看著她說了最后一句：“你若想明白了，明日戴上這支釵到梧桐院見我。”

侍女倩兒看著皇帝走出，卻不見楊才人出來送駕，心中惴惴不安，卻也只能跪送圣駕離開，待看到最后一名內侍離去，這才站起來，慌忙沖進側殿，卻見楊才人呆呆跪著，案幾上有一支紫金鳳釵。

倩兒慌忙扶起跪在地上的楊媛，見楊媛似乎茫然失神，竟是毫無反應，頓時不知所措，叫道：“娘子，您怎么了？難道是官家責罰您了？這鳳釵，是官家賞您的？您說說話啊，您這樣，奴婢好害怕。”

好半日，才聽楊媛悠悠開口：“倩兒，你說，女人進宮是為了什么？”

倩兒不明所以，只得努力想著：“嗯……得到官家的寵愛，提升位分，人前榮耀，親族富貴……”

楊媛打斷她：“那情愛呢？”

倩兒脫口而出：“誰到宮里找情愛——”忽然見楊媛神情不對，嚇得忙退后一步跪下，“娘子，奴婢說錯話了，奴婢該死。”

楊媛忽然笑了，笑中帶淚：“你說得對，你說得很對。”

她忽然縱聲大笑，邊笑卻邊流下淚來。

是啊，誰到宮里找情愛。后宮佳麗三千，官家要分成三千份都不夠！富貴榮寵能賞給三千人，可人的情愛，怎么能分給三千人呢？

正如官家剛才問她的話，當年進府，想的是什么？難道她當時是奔著襄王的情愛去的？皇后當年做襄王妃時，難道也是奔著襄王的情愛去的？包括曹美人、杜才人、陳貴人……并不是，她們更多看重的是皇子的尊榮，是皇帝的至尊之位。

她們這些后宮女人，不過是用情愛遮掩欲望，以情愛博取恩寵罷了。她們于皇帝能貢獻的，也不過就是青春貌美，知情識趣，甚至是床笫之歡的努力。她們不過是以肉欲博恩寵，卻用了情愛當掩飾。但她們的確是要索求帝王的情愛的，只因那些人前的榮耀、親族的富貴，一般情況下，也只有通過帝王的情愛才能得到。

情愛是假，富貴是真。

有了富貴，何必強求情愛。

她覺得自己看清楚了，想清楚了，甚至不需要去選擇。這是帝王給她指出的一條明明白白的通天大道，而后宮之中，不是誰都能夠有這種機遇的。

她顫抖著雙手，拿起那支紫金鳳釵來。她覺得自己應該是歡喜的，得意的，可她的內心卻充滿了絕望。

那是深不見底，無一絲自我欺騙可能的絕望。

第二天清晨，忽然就下了一場大雨。楊媛戴著紫金鳳釵，坐在軟轎上往梧桐院而去。

這么大的雨，小內侍們躲在廊下不出來，宮妃們也都不肯出門，這條宮巷里除了路口值守的宮衛，只有她們這一行人。

誰知宮巷盡頭岔路上，忽見幾個小內侍拖著個人過去，顯得十分凄惶。

這樣的雨天，犯了什么樣的罪過，竟要冒著雨拖出來？

楊媛就同倩兒說，叫人去打聽一下。

倩兒順手指了小宮女春杏過去問，過了一會兒，春杏跑回來說：“回楊娘子的話，那個被拖過去的人，是官家身邊的雷允恭。”

楊媛一驚：“他犯了什么錯？”

春杏答道：“聽說他昨兒在御前侍候，不知怎么得罪了官家，被打了二十板子，如今被趕去灑掃處了。”

楊媛怔在當場，好一會兒才忽然道：“春杏，回頭你拿些傷藥去灑掃處給雷允恭，順便再帶些錢，讓人好好照顧他。”

春杏怔了一下，道：“他如今都這般倒霉了，娘子您還肯發這個善心，真是難得。”

楊媛意味深長地笑了笑：“在宮里，多結善緣，總是好的。”

楊媛才一進梧桐院的門，如芝便迎了出來，道：“這樣的雨天，怎么好勞動楊娘子來。我家娘子昨兒著了涼，楊娘子可要小心。”

如芝邊說邊替楊媛脫下外頭的雨披，又送了姜茶來給她喝。

楊媛一邊喝姜茶一邊問道：“我出門的時候還沒多大雨呢，沒走幾步就忽然傾盆而下了。姐姐身子怎樣了，可請過太醫了？”

如芝忙回道：“謝楊娘子關心，我家娘子無礙，不過是昨晚見天剛剛放晴，貪看月色著了點涼，太醫已經開了方子。”

她見楊媛已經進了院子，忙追上幾步道：“楊娘子稍候，容奴婢進去回稟一聲！”

楊媛奇怪地看著如芝：“我素日來都不見你這么蝎蝎螫螫的，今天是怎么了？”

如芝壓低了聲音道：“楊娘子，官家在里頭呢！”

楊媛早知趙恒來了，故作詫異道：“我來得不巧，待會兒再來看姐姐！”

楊媛正要退出去，卻聽得劉娥的聲音從里屋傳來：“如芝，你跟誰在外頭說話呢？”

楊媛只得道：“姐姐，是我呢！”

劉娥啊了一聲道：“是媛妹，進來吧！”

侍女打起簾子，楊媛進來時，見劉娥與趙恒并肩站在桌前，正拿著一樣東西看。兩人均只著了家常小衣，劉娥竟是不施脂粉。

楊媛凝目看去，覺得歲月似乎對劉娥格外優待，竟未在她的臉上留下多少痕跡，依然是膚若凝脂，甚至因為今日室內暖爐生得旺了些，映得臉兒更加紅艷嬌媚。

此時見了楊媛，劉娥笑道：“媛妹今兒來得早，不想還有人比你更早吧！”一邊說，一邊笑瞥了趙恒一眼。

楊媛忙行下禮去，趙恒笑道：“罷了！在這里倒不拘這些個禮數。”

他說著話看了楊媛一眼，見她頭上正戴著那支鳳釵，點了點頭，對劉娥道：“楊娘子是個伶俐的人，有她照應著你，我也放心。”

楊媛忙含笑侍立一邊，心中卻空空落落的，像長滿了雜草般，荒蕪得緊。

她雖然已經下定決心，可這顆心終究還沒死。然她進襄王府做他的姬妾也有些年頭了，趙恒看似溫和，卻淡淡地遠遠地高不可攀。此時見他與劉娥站在一起，穿著家常衣服笑嘻嘻的，兩人舉止并不格外親昵，可卻是說不出的自然默契，竟是毫無君臣之分、帝妃之別。

劉娥向楊媛招手道：“媛妹過來，也看看這稀罕東西吧。”說著把手中的一張紙遞給她，正是方才劉娥與趙恒一起在看的東西。

楊媛接過來，卻是從未見過這樣的東西。只見這楮紙比平常的紙約厚一些，寬六寸長三寸，上面印了一排銅錢，下面畫著小人、店鋪的圖案，正反面卻又是密密麻麻地鑿了許多朱墨間色的印章與暗記花押，中間又有“十六商戶通用并同見錢一千五百文流轉行使”等字樣。

她看了好一會兒，卻認不得是什么，只得交還給劉娥，笑道：“我看不出來，好像有些像傳說中的當票子呢！”

劉娥接了這張楮紙笑道：“這可不是當票子，你們不曾見過當票子，我卻是見過的。這是昨天益州知府張詠夾在奏疏里頭帶來的，聽說是叫什么‘交子’的。莫說你不認得，我也不認得，只怕通京城通天下也沒幾人認得。你別小看這一張紙，在蜀中可以實當一千五百大錢呢！如今蜀中民間商號都把這個當實錢用。”

趙恒皺眉道：“蜀中鐵錢分量重卻又不值錢。張詠在奏疏上說，如今市價買羅一匹要蜀錢兩萬，兩萬鐵錢實重就一百三十多斤。蜀中山高水遠，鐵錢攜帶不便，李順造反，鑄錢局停工多年，鐵錢更是不夠用，就有商號之間用交子來代替鐵錢流轉行使。只是如今為這個，商號之間已起了不少官司，容易引起民亂。”

劉娥拿著交子道：“張乖崖必不是沒主意的人，想來他的奏疏里總是說了解決之道。”

趙恒點頭笑道：“確實如此。張詠請旨，一則是禁了交子之事，二則是收歸官辦。這樣也可免些紛爭。”

劉娥想了想，忽然笑道：“他這是留了余地，請官家給個更英明的決斷呢！”

趙恒知她已經會意，笑道：“偏你是鬼靈精。我已經下旨，交子既有好處，何必禁呢？叫他先在蜀中試著官督民辦，等成熟了些，再看看其中利弊。”

趙恒今日聽說劉娥受了涼，便有些無心朝政，早早退了朝，也不想往崇政殿去，索性帶上奏疏，搬進梧桐院看，倒也自在。這邊揀了幾件有點意思的政事說給劉娥解悶，聽著她妙語連珠，倒不像平日獨看奏疏那般無聊。

楊媛就聽得他二人說話之間已經講了好幾樁事，她都聽得不甚明白，卻見劉娥似乎都是極通的，還能與趙恒交談，心中也暗暗詫異：若換了別人，能與皇帝在一起，自然是挖空心思邀寵，縱弄些琴棋書畫，也不過是變相顯示自己的可愛之處罷了。可劉娥與皇帝在一起，卻仿佛不像是男女相處，不斷穿插著朝政、地理、史料，甚至說得高興了，還要駁皇帝幾句，皇帝也絲毫不以為忤。

楊媛心中迷茫，想著，皇帝就是喜歡這樣的女人嗎？