落枝張羅著給公子姑娘倒水，見她那副忙碌的樣子，元錦瑟不禁打趣道：“瞧你那樣子，不知道的還以為淮川是你弟弟呢。”

落枝嚇了一跳，嘟囔著，“姑娘說什么呢，我就是個(gè)丫鬟，您這樣可真是折煞我了。”

元淮川笑道:“落枝姐姐從小和我們一起長(zhǎng)大，這幾年也多虧了你照顧長(zhǎng)姐，所以你也當(dāng)?shù)闷鹞乙宦暋憬恪！?

落枝倒了杯茶給他們，“公子，你就別打趣我了，你和姑娘多年未見，定有許多知心話要說，我去屋外候著，有事兒喊我一聲便可。”

元錦瑟點(diǎn)點(diǎn)頭，落枝便退了出去，順便關(guān)上了門。

姐弟倆兒坐著，元錦瑟拉著元淮川的手，“淮川，這些年苦了你了，是長(zhǎng)姐沒照顧好你。”

元淮川笑了笑，反握著元錦瑟，“長(zhǎng)姐，我是男子漢，吃點(diǎn)苦算不得什么，倒是你，寄人籬下多年，這日子怕也是不好過吧？”

元錦瑟想不到，當(dāng)初抱著她哭，不讓她走的弟弟，如今倒還關(guān)心起她了，“有外祖母的庇護(hù)，也不算難過。”

“長(zhǎng)姐，在我面前你就別裝了，”元淮川毫不猶豫的拆穿她，“方才見二表姐對(duì)你趾高氣昂的樣子，我就知道，這些年你也過得并不好。”

元錦瑟不語，心里的防線像是被什么劃開了一道口子，有些感傷。元淮川又接著說：“長(zhǎng)姐放心，我會(huì)護(hù)你一世周全。”

元錦瑟粲然一笑，摸了摸他的頭，“你自己還是個(gè)小孩子呢，拿什么護(hù)我周全？”

“長(zhǎng)姐，過完年我就十四了，不算小孩子了。”元淮川嘟囔著，雖然小時(shí)候總是長(zhǎng)姐在保護(hù)他，但現(xiàn)在他已經(jīng)長(zhǎng)大了，有能力保護(hù)自己，也有能力保護(hù)姐姐。

“長(zhǎng)姐，你放心，我會(huì)好好參加來年的春試，等我有了功名，一定會(huì)給爹爹和阿娘報(bào)仇。”

元錦瑟震驚的看著他，當(dāng)時(shí)父母去世時(shí)元淮川還小，所以她覺得弟弟不應(yīng)該小小年紀(jì)就承受這些糟心事，她便一直沒有將這件事告訴他。

“前兩年我去掃墓，遇到了劉叔，是他告訴我爹爹和阿娘的死也許并不是意外，”元淮川接著說，又從懷里拿出了半截字條，“這是劉叔給我的，說是在爹爹身上找到的，當(dāng)時(shí)二叔急著將尸體埋了，你我又還小，所以他便一直留著。”

元錦瑟看著那半截字條，也許是有了年份，字條已經(jīng)泛黃，上面還有點(diǎn)點(diǎn)血跡，除了能看清一個(gè)焰火般的圖案，其他都很模糊。

“這兩年我一直在和劉叔暗中聯(lián)系，有了劉叔牽線，爹爹生前的好友大多也都幫襯著我，私下里開了好幾家鋪?zhàn)樱恢焙投鍖?duì)著干，如今的元府，早已是外實(shí)內(nèi)虛。”

聽著元淮川的敘述，元錦瑟忽然有些悵然，明明她的弟弟可以無憂無慮的長(zhǎng)大，誰知現(xiàn)在小小年紀(jì)便要學(xué)著算計(jì)。

不過這樣也好，來了這京州城，日后要算計(jì)的地方多著呢。

晚間，所有人坐在廳上，季老夫人開口讓季候爺安排元淮川進(jìn)圣堂書院學(xué)習(xí)，季候爺面上有些為難，不愿去做這事兒，誰知季言卿一口答應(yīng)了下來。

“祖母不必憂心，此事就讓孫兒去辦，淮川弟弟才學(xué)斐然，入了學(xué)堂定能考取一個(gè)好功名。”

季老夫人滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，還是自己這個(gè)孫子靠譜。

書房?jī)?nèi)。

季候爺不滿的坐在椅子上，“言卿，你為何要答應(yīng)幫江淮川入學(xué)堂，且不說他只是一個(gè)商人之子，萬一他進(jìn)了學(xué)堂闖下禍?zhǔn)拢綍r(shí)候連累咱們侯府可怎么辦？”

季言卿恭敬的站著，不卑不亢，解釋道：“父親，淮川弟弟再怎么說也是姑姑的兒子，姑姑、姑父去得早，咱們理應(yīng)幫襯著；

再者，我見過淮川的文章，很有文采，若是入了學(xué)堂，來日有了功名，也是咱們侯府的榮光；錦瑟表妹和淮川弟弟性子溫和，絕不是忘恩負(fù)義之人。”

季候爺聽了他這番話，似乎也有道理，反正也是個(gè)沒權(quán)沒勢(shì)的，自己何必在意，況且老夫人那么喜歡他們姐弟，自己這個(gè)做兒子的也不好忤逆母親的意思。