“難道說……小薄娘子的落水并非意外，連老天爺都看不下去了？”有侍女嘀嘀咕咕。

另一侍女忙拿話堵了她的嘴，皺眉道：“什么娘子，這是小姐，我們趙府的四姑娘。”

“不跑了？”

桐素一個箭步沖到梅湄面前，滔天巨浪灌濕了池子四周的土地，更有甚者因為氣候寒涼已經漸漸上凍，而她渾身上下滴水未沾，面色冷冽勝過冬風瑟瑟：“梅湄，這不是第一次了。”

梅湄低下頭，她知道桐素的意思：這不是自己第一次強硬地違拗對方的想法了。

但方才發生的一幕幕就如同被釘在腦海里，揮之不去。

也不知向誰借了膽子，她硬著頭皮朝桐素邁出一步，一副屈身就死的模樣：“你鎖我回去吧。離開了這么些日子，想必無妄洞很是思念我，只要白玉柱不再把我攔在門口，我便能和它敘敘舊了。”

哪成想桐素一把扯了梅湄，壓根沒給對方猶豫的時間，直截了當地跟上了子胥君和薄嬋的腳步：“不是想看看他們之間究竟有著何等干系嗎？我就陪你看個夠。”

她三倆步走到子胥君身后，指了指他的背影，問梅湄：“你說，你喜歡上子胥君了是嗎？”又一指他懷里的薄嬋，“你覺得他喜歡這個姑娘，對吧。”

梅湄一怔，先點了頭，緊接著又搖了頭。

不知從何說起，更不知該如何闡述。

她承認，喜歡子胥君不假。但子胥君對小憐，也就是這一世的小薄娘子，到底有無情愫，自己真能以旁觀者清的視角辨析個分明嗎？自己……真能做個無掛無礙、澄澈客觀的旁觀者嗎？

不能。

她不能自欺欺人，所以這個答案，只能是“不能”。

她在還沒有破開迷霧、剖出心意、承認自己喜歡子胥君的時候，就從子冉君的嘴里得知了子胥君和小憐姑娘的故事，再加上入夢的后遺癥不曾完全褪去，偶爾在冗長的噩夢里，她還會將子胥君和天淡仙君混為一談。

于是這一刻，退縮與成全覆蓋了其她所有的選擇。

梅湄像只迷失于荒原的蝸牛，在寒冬臘月里，在冷冽四野中，蜷縮進堅硬的殼，不敢睜眼面對自我構想的“現實”。

或許，是她早已分不清夢境與現實。

但出于本心的執著生生叫她留了下來，比之于漫長的等待和在等待里幻想、煎熬，不如快快走一遭，親眼見到點什么，才肯心甘情愿地離場。

桐素五指一翻，拈出結界，再攤開數軸畫卷，每一幅都栩栩如生、如切身經歷。

“你偷渡下凡，我一路圍追堵截抵達了陰曹，就順帶調查了子胥君。只是后來發生了一連串的事叫我應接不暇，一時沒顧上同你說起，再者見你在凡間過得甚有滋味，也覺得沒什么必要說起。直到子冉君告知我，你已經知曉了此事，還有些心神不寧，我才覺得不妙，因而趕來看你。”

“湄湄，你那副自困梢頭、放棄追索的模樣居然真的騙到了我，我還以為，從此這件事便可以長埋心底，再無需同你交代。”

梅湄歉疚地攥了攥指尖：“我……”

“沒什么，是我疏忽了，是我失職，我本該看顧好你的。”桐素一手摁在了梅湄肩頭，“時至今日，你既想搞清楚他們二人的關系，做出自己的判斷，就不能當個糊涂鬼，這些都是我翻閱過往案件的記憶，做不得假，你仔細瞧瞧上面的人。”

“第一幅，是那個姑娘，叫什么……”

“小憐。”梅湄低聲提醒道，目光卻被畫面牢牢鎖住。

“對，小憐。她在凡間受了冤枉，白白屈死，一下地府就哭嚎喊‘冤’。那時子胥君初掌第一殿，不知為何許了伸冤，只是按照‘因果輪回’，若小憐還陽后無法洗刷冤屈，便要在各個獄里走上一遭，才能正常投胎。”

梅湄望著畫上的女子，經毒蛇剖心、烈焰炙烤、削盡體膚……便知她沒有成功。

“……彼時，凡間官官相護，這小憐也執拗得很，硬是洗了四五回冤，在地府的各種煉獄里走了四五遭，才贏得一朝金殿明鼓、沉冤得雪。然而，如此大的動靜瞞不過天帝。凡人還陽，違背了天規戒律，天帝不好對地府的殿下們動手，便要罰此女灰飛煙滅，以正綱法，是子胥君上書自貶第五殿，又捱了陰曹九百九十九年的刑罰，才換來小憐歷十世辛苦方可正常投胎的結局。”

“……這第二幅，是子胥君第一次送小憐轉世，而這三到十幅，便是小憐歷經的前九世。”

梅湄一一看過只覺心疼，心疼小憐一分堅毅、百般償還，再細想卻有纏綿的情深意長夾雜其中，眼神波動變了幾變，到頭來只余一味苦笑。

桐素一把收了畫軸，再攤開時，是猩紅云海、暗沉天地：“這是子胥君掌管的第五殿的映射。”

她遙遙一指盡頭，一座紫磚高臺隱隱若現。高臺的四周是地府罕見的翠綠植株，薄紗飄渺間，依稀可見點綴著數枝開的正好的梅花。

“那里，望鄉臺，是子胥君初貶第五殿時修建的。傳聞犯了重罪者一到地府就須登上望鄉臺，見親朋故舊現下情景大多悲戚慘烈，才能繼續接受懲罰。”桐素停了停，“我并不曉得實情，只是聽鬼兵們閑聊，子胥君建望鄉臺八成是為小憐，因她第一次被冤枉是由于家人們貪財又好面子，并未替她說出真相。”

字字利落，句句清楚。

梅湄以為做足了心理建設就不會被牽動心腸，此刻卻有一種微鈍的麻木在輕緩地蔓延，她仿佛感受到指尖脈搏的跳動，在冰涼的氛圍里，沉重而深刻。

事實這般明晰，足以令她相信，桐素是查證過史案的。

這就是他同小憐無可磨滅的過去。

彼此牽纏的過去。

她一直耿耿于懷，想要問個明白的過去。

“湄湄，子胥君和小憐的確有著難解的因果，這一點從望鄉臺的梅花和小憐額間的妝容就可以推斷。但反過來揣摩，一份因果牽扯罷了，說明不了什么，最多體現子胥君是個重情重義的。縱使外頭傳聞陰曹地府的十位殿下都極厲害、極可怕，但那或許只是對犯了罪的陰魂而已。”

桐素真誠地望進梅湄的眼睛里。

“……我知道你介懷這段過去，可他既然已經答應了和你結定仙緣，便是真的答應了。無論這其中是否摻雜了什么其他的考量都是一份允諾，是你一直想要求得的允諾。”

“……你只管選擇，背后有我。”