譚鐘麟的得意門生饒應(yīng)祺，恪盡職守，奮力邊陲，成為新疆第四位巡撫，在左宗棠去世十五年后，執(zhí)意將三女饒舜仙嫁于其孫左念恒，乃左公后裔中罕見(jiàn)之與時(shí)任高官結(jié)親者（左氏家規(guī)不許與現(xiàn)任官吏結(jié)親），今錄饒應(yīng)祺撰于迪化（今烏魯木齊）左公祠神龕長(zhǎng)聯(lián)，再觀左公生平之赫赫功業(yè)矣：
建中興百世之勛，平吳越、靖燕閩、定關(guān)隴，出將入相，伯仲在伊呂間，嘗自比孔明，論遠(yuǎn)猷，竊謂過(guò)矣！
開(kāi)西域重新之局，驗(yàn)狄夷、置郡縣、字番回，文德武功，超軼于漢唐上，知己懷鮑叔，瞻遺像，豈能忘哉？
光緒十年冬，中法激戰(zhàn)于桂越邊境及臺(tái)灣等處，西北則相對(duì)平穩(wěn)，新疆設(shè)省后，譚鐘麟繼續(xù)裁汰冗軍、糧臺(tái)以及軍需局等，減輕負(fù)擔(dān)，又兼天公作美，收成中上，百姓生活漸有起色，每多歡聲笑語(yǔ)，這日，百姓感激雨水充沛，于蘭州重修龍王廟落成，城內(nèi)耆老攜同百姓，齊請(qǐng)觀禮，譚公欣然從命，并草書(shū)一聯(lián)“水深急涉游時(shí)樂(lè)，春去花面過(guò)后香”，走筆瀟灑如龍，引來(lái)陣陣喝彩，百余年后，竟成書(shū)法瑰寶。不表當(dāng)日如何盛宴，單說(shuō)譚公因身體原因，雖只略抿幾盅，畢竟為眼前歡騰感染，也是逸興遄飛，憶起少年時(shí)候，與譚繼洵等人泛舟洞庭之樂(lè)，宴罷便漫步往布政使署而來(lái)，還沒(méi)進(jìn)門，卻先傳來(lái)譚繼洵高聲喝罵之聲，譚公聽(tīng)清是因嗣同，不由苦笑，門吏見(jiàn)到總督，詢問(wèn)是否現(xiàn)在通報(bào)，譚公笑著搖頭，說(shuō)聲無(wú)需通報(bào)，便邁步進(jìn)了門，循聲來(lái)到花園（即憩園），父子二人正在一亭內(nèi)，亭柱上新添一聯(lián)“云聲雁天夕，雨夢(mèng)蟻堂秋”，落款正是譚嗣同，譚公見(jiàn)此聯(lián)意境遼闊，書(shū)法自有格局，不由暗自感慨少年天性豪爽，而自己已是垂垂老暮矣。譚繼洵尚未發(fā)覺(jué)譚公進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)他手握一指頭粗細(xì)的木棍，向著跪在面前的嗣同罵道：
“你說(shuō)你年幼留心讀書(shū)，不想過(guò)早成婚，所以直候到了十九歲，才與閏兒成禮，但如今也快兩年，怎能如此冷落人家？你岳父篁仙世丈乃湘中名宿，閏兒自幼讀書(shū)識(shí)字，聰慧賢淑，模樣又好，遠(yuǎn)近聞名，能嫁入我譚家，乃是譚家祖宗修定的福分，你盡可在家好好念書(shū)，享那紅袖添香之福，將來(lái)求個(gè)功名，也算的立業(yè)成家，可你倒好，這兩年來(lái)，每日與那些頑劣子弟聲色犬馬，斗酒縱橫，互相戲謔，整日家都不著，回來(lái)也弄個(gè)一身狼藉，還躲著不見(jiàn)媳婦，你是要讓閏兒守活寡嗎？我怎么就生出你這么個(gè)狠心的不孝子來(lái)？看我今天不打死你才了！”
說(shuō)罷又掄起棍子，往嗣同背上狠狠打去，只見(jiàn)譚嗣同衣衫破爛，頭發(fā)亂蓬，臉上滿是塵灰，還有幾道結(jié)痂的淺傷，跪在那兒，緊閉雙口，咬緊牙關(guān)，一語(yǔ)不發(fā)，就任父親打罵，譚繼洵打了數(shù)下，見(jiàn)其仍不發(fā)聲求饒，顯然對(duì)自己的話沒(méi)當(dāng)回事，直氣的胡子亂翹，腦袋發(fā)暈，差點(diǎn)摔倒，譚公本想扶住，無(wú)奈距離還有數(shù)十步，行動(dòng)又不靈便，嗣同倒是眼疾手快，連忙起身攙住，緩緩坐在旁邊椅上，卻也發(fā)現(xiàn)了隱在旁邊的譚公，忙施禮拜道：
“不知伯父大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還望贖罪。”
譚繼洵也看到譚公，急道：
“文兄……”
掙扎著欲要站起行禮，譚公忙將其按在椅上，笑道：
“已是花甲之人，何必如此動(dòng)怒，敬兄（繼洵號(hào)敬甫）豈不知憂傷肺，怒傷肝？愚弟幾年前落下的肝疾，可是至今難平也。”
譚繼洵長(zhǎng)嘆一聲，道：
“文兄在此，愚弟更是無(wú)顏以對(duì)也，閏兒是文兄的義女，又是文兄保媒，犬子不肖，冷落令愛(ài)，愚弟教子無(wú)方，無(wú)地自容也”，轉(zhuǎn)頭朝向嗣同，怒喝道：“還不給你伯父跪下認(rèn)錯(cuò)，承諾今后改過(guò)？”
只見(jiàn)譚嗣同嘴角一揚(yáng)，低聲道：
“跪下無(wú)妨，無(wú)錯(cuò)可認(rèn)。”
譚繼洵又要?jiǎng)优T公忙阻止，示意嗣同先退下，嗣同觀察父親閉眼不來(lái)看他，聳了聳肩，轉(zhuǎn)身離去。譚公見(jiàn)繼洵猶自呼哧呼哧喘氣，忙安慰道：
“敬兄快消消氣，可別氣壞了身子，我甘肅一省的錢糧，全憑老兄運(yùn)籌，豈可為了晚輩們的小事而不顧萬(wàn)千百姓之厚望也？孩子們的事情，就讓彼等自己應(yīng)對(duì)，何況愚弟觀復(fù)生風(fēng)度，磊落不羈，器宇軒昂，將來(lái)成就，未必在你我之下也。”
“就他，能不給家里惹禍就不錯(cuò)了，還指望他有什么成就。說(shuō)來(lái)也是怪事，光緒二年那場(chǎng)大禍之前，這孩子算的上溫文聽(tīng)話，全家皆寄以厚望，可自那事后，性情忽然大變，整日吊兒郎當(dāng)，放蕩無(wú)束，專同些不三不四之人結(jié)交，本以為是因年幼無(wú)知，想著過(guò)幾年便會(huì)好轉(zhuǎn)，誰(shuí)知道如今已行過(guò)冠禮，卻仍是頑劣不堪，殊難解也。”
“唉，那場(chǎng)災(zāi)禍，的確于敬兄家影響巨大，復(fù)生的母親、長(zhǎng)兄、二姊畢竟都是平日最親近之人，復(fù)生自己又是九死一生，老兄當(dāng)年給他取復(fù)生這個(gè)字，不就已經(jīng)參透了嘛！”
“說(shuō)來(lái)文兄可能不信，這逆子雖在外口口聲聲說(shuō)是愚弟給他取了復(fù)生這字，實(shí)際上這字是他自己所取，愚弟只是不屑辯解罷了。”
“哈哈，其實(shí)也無(wú)需區(qū)別，不過(guò)既然是死而復(fù)生，那么敬兄就更該看淡著些，什么父慈子孝，什么功名利祿，倘不復(fù)生，若兄之貽兒、淑兒（繼洵長(zhǎng)子嗣貽次女嗣淑），弟之符兒，早早往游仙山，遑論什么肖與不肖也。”
譚繼洵長(zhǎng)嘆一聲，道：
“文兄教訓(xùn)的是，其實(shí)愚弟真未曾奢望這孩子能功名如何，只要安安穩(wěn)穩(wěn)的生活也就罷了，可是看看如今，別的也還好說(shuō)，這樣對(duì)待閏兒，實(shí)在令愚弟難以自容也，閏兒這孩子，什么都好，尋常人家若娶得這般婦人，都該祖宗面前日日供香，寵著敬著，可他，行禮已近兩年，至今恐怕尚未圓房，要不是今日文兄親眼見(jiàn)了，愚弟哪有顏面說(shuō)起此等家丑也？”
“竟有這種事情？那閏兒也真是可憐，這樣，愚弟見(jiàn)見(jiàn)閏兒，姑且安慰幾句可好？”
“理該如此，還勞文兄費(fèi)心，真是苦了這孩子，愚弟近來(lái)都覺(jué)得無(wú)臉相勸矣。”
當(dāng)下繼洵引譚公至李閏臥室，敲了敲門道：
“閏兒，你義父來(lái)看你了。”
過(guò)了片刻，房門打開(kāi)，譚公只聞得一股淡雅的檀香透出，再看李閏，著一件淡青夾襖，粗布棉褲，腳著繡鞋，笑著向二老行禮，只是眼睛猶見(jiàn)紅腫，顯是哭過(guò)許久所致，二老見(jiàn)過(guò)禮，繼洵退去，譚公踱進(jìn)房?jī)?nèi)，李閏捧上了茶，道：
“父親請(qǐng)坐，女兒不孝，未能經(jīng)常回家請(qǐng)安，還勞父親費(fèi)心，請(qǐng)父親恕罪。”
說(shuō)著又要行禮，譚公忙擺手止住道：
“不必此般俗禮，我兒也坐下吧，為父本該早來(lái)看你，只是凈為瑣事?tīng)拷O，今日才來(lái)，讓我兒受苦了。”
“父親怎有此話？女兒在此并未受苦，父親不必?fù)?dān)憂。”
“唉，不必說(shuō)了，我兒的情況，令翁已經(jīng)說(shuō)了，復(fù)生生性穎慧，抱負(fù)奇特，為人處世不拘不羈，難免行些常理之外事情，古人云行大事者不拘小節(jié)，就是苦了我兒了。”
說(shuō)畢眼睛有些濕潤(rùn)，要說(shuō)這李閏，確實(shí)相處不多，不過(guò)也怪，總是倍覺(jué)親切貼心，或許自當(dāng)年行禮認(rèn)父之際，就已當(dāng)作親生女兒，之前寶符病逝，鄧家小姐殉夫，事后譚公一面?zhèn)模幻嬉猜月詰c幸當(dāng)初沒(méi)有答應(yīng)李壽蓉的親事，更慶幸譚嗣同劫后余生，也隱隱覺(jué)得這烈婦殉夫之事過(guò)于殘酷，之后才有與劉氏、李氏約法之事，并且不著急為福梅、延闿、恩闿等結(jié)親，免得再生悲劇。李閏也是目含淚光，哽咽道：
“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，女兒既嫁給譚家，無(wú)論郎君如何，都會(huì)認(rèn)命，父親大可不必難過(guò)。”
說(shuō)畢已有兩行清淚滑下，直看得譚公老淚縱橫，兩人且默默哭了一陣功夫才罷，李閏忙拿了棉絹為譚公拭淚，安慰道：
“父親本有眼疾，怎可為女兒如此流淚？倘若再多閃失，女兒則難以安生也，快請(qǐng)父親莫再傷心了。”
譚公長(zhǎng)嘆一聲道：
“難道復(fù)生這二年，就沒(méi)有同我兒好好敘些熱乎話？”
“也不盡是，本來(lái)大禮之后，郎君還算親熱，只是沒(méi)過(guò)多久，也不知因何惹怒郎君，就慢慢冷淡起來(lái)，以至于一年多來(lái)，竟然極力躲著女兒，就算偶然遇見(jiàn)，也不過(guò)點(diǎn)頭示意而已，直如陌路之人。”
“我兒覺(jué)得可有說(shuō)錯(cuò)何話？行錯(cuò)何事？”
“女兒自認(rèn)通的女則，來(lái)隴之前，家父更是將三綱五常教授明白，平日恪守禮教，從無(wú)逾越，真不知是何言行，觸怒郎君，也是百思不得其解。”
譚公點(diǎn)頭道：
“我兒一人獨(dú)守空房，可還讀書(shū)？平日都做些什么打發(fā)？”
“稟父親，女兒待閨時(shí)的確讀了些書(shū)，嫁來(lái)之后，謹(jǐn)遵家父之命，已經(jīng)不再讀書(shū)，平日做些針線女紅，打發(fā)時(shí)間，對(duì)了，女兒這一年多來(lái)納了不少鞋墊，給父親帶上幾雙。”
說(shuō)畢起身去櫥中取了一個(gè)包裹，打開(kāi)了，果是數(shù)十雙鞋墊，翻揀來(lái)看，多是蝴蝶、鴛鴦等圖，李閏匆匆揀出五六雙繡了花卉、山川圖案的，紅著臉遞給譚公看，譚公接過(guò)，見(jiàn)那牡丹圖富貴雍容，山水圖峻峭靈動(dòng)，一針一線，細(xì)密綿延，顯是用心之功，不由又是一陣難過(guò)，連忙揉了揉眼，道：
“我兒喜歡讀書(shū)，還是讀些書(shū)來(lái)，復(fù)生常常高談闊論，倘我兒能應(yīng)之一二，或許反有轉(zhuǎn)圜”，說(shuō)畢又沉思了一會(huì)兒方道：“復(fù)生不喜儒家經(jīng)籍，常稱釋道墨等旁家，近來(lái)也能留心西洋學(xué)說(shuō)，這樣，待會(huì)為父派人送些書(shū)來(lái)，也算謝過(guò)我兒這幾雙繡墊，我兒盡管讀讀，今后也可與復(fù)生辯上一辯，就算無(wú)用，也能打發(fā)時(shí)間，總強(qiáng)似流連于鴛鴦蝴蝶之夢(mèng)，未必能寬心胸也。至于復(fù)生，為父再同他談?wù)劊此卜菬o(wú)情之人，或許是有什么苦衷罷。”
“女兒謹(jǐn)遵父命，父親也要保重身體，無(wú)須為女兒太過(guò)操心。”
且說(shuō)譚公辭別布政使署，次日午后，譚嗣同在門外求見(jiàn)，顯是受父親所命。譚公迎出來(lái)，行過(guò)禮后，又約嗣同稍后到望河樓中一談，嗣同打馬先去，譚公不敢見(jiàn)風(fēng)，乘了厚呢轎子，隨帶六名侍衛(wèi)，緩緩?fù)S河而來(lái)，一老一少在樓前見(jiàn)過(guò)禮，譚公落座于一個(gè)避風(fēng)之處，忽然道：
“前番見(jiàn)賢侄迎風(fēng)舞刀，矯健如龍，至今猶難忘懷也，未知今日賢侄可愿為老朽再舞一次？”
“這有何難？只是小侄今日未曾帶刀，要不就借侍衛(wèi)大哥的刀一用。”
說(shuō)畢起身向侍衛(wèi)走去，果然借來(lái)佩刀，就在樓外舞了起來(lái)。看的譚公頻頻點(diǎn)頭，圍觀侍衛(wèi)則連連擊掌喝彩，一路刀法舞畢，嗣同額角已有汗珠，譚公命樓內(nèi)飲茶歇息，只聽(tīng)譚公道：
“賢侄風(fēng)姿，實(shí)令老朽刮目也，只是有一不解，賢侄之性情，也自豪爽磊落，不知閏兒有何過(guò)錯(cuò)，致生芥蒂，以令賢侄不喜也？”
“稟伯父，小侄并無(wú)不喜，拙荊所為，也無(wú)過(guò)錯(cuò)，小侄只是不滿這沉沉禮教也，以拙荊之聰慧，本該與小侄攜手同游，笑傲湖光山色之間，或者并馬齊驅(qū)，沐浴獵獵漠風(fēng)，以成平生快事，卻偏偏要恪守什么三綱五常，看那小足裹纏，連幾步遠(yuǎn)路都難走得，更莫要說(shuō)什么談古論今矣，小侄每有意興，說(shuō)的熱血沸騰，彼卻毫無(wú)波瀾，渾似寒冰一塊，只懂得端來(lái)茶水，誰(shuí)人要喝茶水？是以小侄寧愿廝磨于市井之間，與所謂不入流者相伴，或者馳騁塞上，獨(dú)立蒼茫，聽(tīng)那馬嘶駝鳴，聞那雁唳狼嚎，或者控弓引弦，逐鹿射雕，任憑飛沙走石。數(shù)日前小侄一人馳騁于漫漫朔雪間，遍歷峰巒重疊，巖谷深阻，了無(wú)人跡之處，凡七天七夜，行程一千六百里，何等舒爽。大丈夫既不能挽狂瀾于既倒，總須放浪形骸于江湖也。”
嗣同聲音愈來(lái)愈高，終至慷慨激昂，譚公料想李閏必是屢在此種時(shí)刻不動(dòng)聲色，故而惹得嗣同不喜，當(dāng)下也不動(dòng)聲色，只目含微笑，看著嗣同，嗣同由開(kāi)始說(shuō)話時(shí)的心有顧忌，到最后旁若無(wú)人，譚公中間既不打斷，過(guò)后亦不評(píng)論，嗣同反倒有些驚奇，沉默了片刻，方訕訕道：
“伯父怎不賜教？”
譚公沉聲道：
“方才賢侄也說(shuō)，閏兒所為，非因本人，乃因三綱五常之道，那么錯(cuò)乃三綱五常，緣何由閏兒受過(guò)？”
譚嗣同怔怔思考了片刻才道：
“小侄就是不喜這禮教之道，彼既盡為禮教之事，為小侄深惡痛絕，故而實(shí)在難以平心靜氣也。”
“賢侄是否想過(guò)，此種行徑乃是逃避責(zé)任，非大丈夫之所為也？”
“可如何才算不逃避耶？是要嗣同洗心革面，做那科考八股的無(wú)聊之事？還是強(qiáng)迫拙荊，不守三綱五常之道？愚見(jiàn)惟有摧毀這禮教，方能了結(jié)此事也。”
譚公心下震驚嗣同之宏愿，雖不及思考對(duì)錯(cuò)，仍有意激發(fā)，故意冷笑一聲道：
“凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢，賢侄做事，有所預(yù)否？所預(yù)之事，有所為否？既是不齒三綱五常，欲摧毀舊制，救萬(wàn)千婦人于水火，如此英雄了得，可先能救得了閏兒？”
“彼自幼受岳父熏陶，要去其桎梏談何容易！”
“賢侄從未試過(guò)，焉知行與不行？難道賢侄只是嘴上說(shuō)說(shuō)，絕非身體力行之人耶？古人云一屋不掃，何以掃天下，賢侄倘若連閏兒這般讀書(shū)女子都不能改變，又如何改觀蕓蕓天下之?huà)D人？”
譚公自來(lái)聲音高亢，近些年修身養(yǎng)性，本來(lái)漸為平和，今日與嗣同辯論起來(lái)，儼然恢復(fù)當(dāng)年翰林院舌戰(zhàn)群儒之勢(shì)，直說(shuō)的嗣同啞口無(wú)言，一時(shí)安靜下來(lái)，良久，才見(jiàn)嗣同赫然離位，跪于座前道：
“多謝伯父指教，小侄若無(wú)力說(shuō)服拙荊，此生將閉口不談變革之事也。”
說(shuō)畢叩頭三下，起身上馬而去，斜陽(yáng)將飄起的衣袂染成金色，也染黃了譚公的銀髯與微微上揚(yáng)之嘴角。其后，嗣同攜李閏歸湘，伴讀瀏陽(yáng)，竟成神仙眷侶，英雄來(lái)日之事，留待后篇續(xù)講。卻說(shuō)光陰似箭，轉(zhuǎn)眼已到光緒十一年，二月初七馮子材率軍取得鎮(zhèn)南關(guān)大捷，消息傳來(lái)，譚公與僚屬置酒慶賀，之后卻聞《中法天津條約》已定，氣的譚公直嘆“國(guó)事自茲將不復(fù)振矣”。六月初九夜間，左宗棠在福建痰涌氣喘，一度昏迷，六月十八，左公于病中上《請(qǐng)專設(shè)海防全政大臣折》，又奏請(qǐng)臺(tái)灣設(shè)省，以福建巡撫駐臺(tái)灣，劉銘傳成為第一任福建臺(tái)灣巡撫，七月廿七日，左公彌留之際，口授遺疏，曰臣督師南下，迄未大加撻伐，張我國(guó)威，遺憾平生，不能瞑目，是日，一代名臣病逝于福州，享年七十四歲。清廷追贈(zèng)太傅，破非翰林院出身不能謚“文”之例，加恩予謚“文襄”。譚公聞?dòng)崳D作挽聯(lián)曰：
廿余年將相兼資，正色立朝，威望允孚文潞國(guó)；
數(shù)萬(wàn)里欃槍并掃，鞠躬盡瘁，平生自許武鄉(xiāng)侯。
再讀左公最后一信，上有“有生之日，則皆報(bào)國(guó)之年”等語(yǔ)，現(xiàn)今終逝于任上，不由悲從中來(lái)，嚎啕大哭，觸發(fā)眼疾，近乎失明，兩月之后，胡光墉病逝之訊又來(lái)，譚公再哭一場(chǎng)，病情便更重矣。