晚清湖南士子，受理學復興之影響，多有建功立業之壯志，江忠源團練楚勇時，自不忘鼓勵眾人，把握機遇，奮勇殺敵，終成銳利之師，今錄其詩句，以感其懷：

人生隱顯只兩途，不為廊廟即江湖。

蓬蒿豈合埋名姓，莫更因循誤此軀。

曾國藩自道光十八年會試中第，由翰林七遷乃至禮部侍郎，可謂眷遇甚隆，然畢竟只是文臣，雖號稱領袖湖南士林，但亦不過是講讀經籍而已，平時常伴天子左右，但多是安排祭祀、典禮、拜謁諸陵等事，每每參與鄉試、會試，招攬人才，多為座師、房師，才有門下弟子無計之說。直至咸豐二年臘月十五夜前，哪曾想過練治大軍，平叛亂，興洋務，封侯拜相，終成晚清第一名臣，這其中郭嵩燾的勸說之功自然甚大，不過其能不拘泥于禮教窠臼，應時而動，把握機遇之抉擇，也是必然。

拙作單記是年臘月十八日，郭嵩燾說出曾國藩，重返湘陰白水洞，途徑長沙，自然不忘拜訪巡撫官邸，張亮基早知其人，自然多有贊賞之詞，但也知其行是為見左宗棠等人，剛好潘鐸與倉景恬等進來，也就借機公務，不多打擾，郭嵩燾進入后廳，左公與郭崑燾、譚鐘麟早已等候在門外，一見即握手感嘆，客套不表，一行入內落座，左公道：

“筠仙兄定是為我等送喜訊而來也，否則何以面色紅潤至此。”

“哈哈，季兄目光銳利，愚弟有幸不辱使命，昨日即同曾侍郎自湘鄉動身，先赴湘勇大營，曾侍郎與羅羅山還要商議團練大計，過兩三日將一同來省，愚弟就先行一步，來報喜訊也。”

“如此說來，筠仙兄此行甚是順利也。”

“非也，非也，幸虧那日有文卿兄提前謀劃，否則愚弟真不知如何打動曾侍郎，經一夜徹談，才見心動，惟辭以禮制，說什自操大清禮部，未有先不守禮之道，愚弟早說動竹亭公，父命一下，方欣然從命也，愚弟急來，實受曾侍郎所托，打聽之前托中丞代上奏折可否寄出，倘還在此處，則無需再發也。”

左公等人聞言大笑，只見郭崑燾起身自案后雜物中取出一函，遞與兄長，正是曾國藩親筆奏折，仍存封嚴密，郭嵩燾嘆道：

“看來季兄早已料到曾侍郎必會來省也，此前但知季兄料事如神，如孔明再世，可未卜先知，至今日方知絕非虛言也。”

“過獎過獎，若非筠兄從中勞碌，左某絕無把握請動曾侍郎也。再有，之前囑托筠兄勿泄此謀之事，尚無疏漏乎？”

“一切但遵季兄所謀，只是曾侍郎即將來省，季兄定須多有交往，如若刻意而為，恐難免生硬也。”

“筠兄但可放心，左某自有計較，惟需謹記，此事只有我等四人與思勉兄知之，絕不能再多一人，左某謀劃，如傳出風語，為朝廷偵知，按上蓄意作亂謀反之罪名，則厲至誅族，為吾等身家性命所計，此事當永不再提，他日筠仙兄昆季乃至岷樵兄、南坡公等三湘士子當同羅山門下全力輔佐曾公，成我湖南大事也。”

眾人齊聲應命，話音剛落，忽聽前廳一聲“緊急軍報”，有軍情至，左公忙同郭氏兄弟往前堂走去，鐘麟如約，止在后廳，此時他多以文書打扮，外人進來也只認為乃一普通書記之員也。

鐘麟隱約聽到前廳一陣亂聲，屏氣凝聽，聽到潘鐸之聲道：

“瀏陽縣城，不足五百楚勇，江太守（江忠源已授即補陜西知府）設伏唐家洲也不過千人，如何抵御征義堂五六千眾來撲，倘一潰敗，非但瀏陽不保，長沙亦危矣。”

只聽張亮基高聲道：

“諸位莫慌，此報僅云剛剛接戰，未言勝負，還請耐心等待一二。”

不知堂上是誰嚷道：

“匪眾于我四倍有余，我方哪有勝機？中丞不見發匪來時，只數千人即潰我萬人官軍，縱使江太守楚勇善戰，恐也難擋鋒銳也。”

堂上仍舊議論紛紛，又有軍報傳來，張亮基讓來人大聲讀出，卻說撲縣城近兩千人已經與李輔朝營僵持住，我軍堅守營壘，匪眾數攻不利，只在營前叫罵，又說另股三千余人已入唐家洲伏圈，信使走時即將進攻。堂上更是嘩然，有人論道：

“自古伏兵，多是以眾伏寡，哪有以少伏多者？此行不啻以卵擊石之為也……”

想是張亮基已是不耐，大聲打斷道：

“諸位何以慌張至此？莫非真盼我軍潰敗乎？詳細軍報未來之前，再有喪氣之語，亂我心神，休怪本院拿問嚴參也。”

眾人頓時收聲，大約均已落座，唯有守候，眾人直等到天色漸暗，還無新報傳來，已有人約是不耐，告辭而出，直到天色黑透，終聽一軍士快馬邊馳邊喊道“捷報”，在門前滾落下馬，張亮基等迎出大廳，接過軍報，邊閱邊大聲道“好”。眾人皆屏息聽念，原來江忠源以數十騎將征義堂大隊誘入唐家洲處深谷，三方伏兵頓起，征義堂部眾畢竟缺乏實戰鍛煉，而且多有裹挾之眾，一見遇伏，頓時慌亂，楚勇勇目何正杬大臂帶傷后血流不止，仍然爭先陷陣，楚勇士氣高昂，征義堂諸首領見抵擋不住，慌忙逃竄，楚勇追殺二十余里，斬殺數百，生擒五十余名，只陣亡楚勇一名，眾勇見征義堂部眾逃遠，遂收兵往瀏陽縣城掩來，聲勢浩大，李輔朝見江忠源得手，命楚勇出壘合力兜殺，又有不少斬獲，查點斬殺征義堂堂主張大武及以下頭目三人，割取其部眾首級正在點驗，楚勇有三十余人受傷，仍只損一人。

眾人聞訊大喜，廳上一片道賀之聲，什么中丞鎮定有方，什么左先生籌謀得當，不絕于耳，張亮基也不多說，只言大家一天辛苦，吩咐于廳上著備便宴，一干文武直囂鬧至深夜方止。

次日陸續又有戰報，楚勇會同當地各團連夜兜剿征義堂部眾，下令良民領印貼并開具姓名者免死，一夜來營領取者萬余人，征義堂勢力大衰，死黨已退至三平洞山口老巢，裹挾民眾已經甚少，正準備繼續進剿等語，其后江忠源整合瀏陽各鄉團練，挑揀壯勇，得數千人，分令候選知縣伍煋、揀選知縣趙瀚共帶五百駐守溪崗要地，又令候選訓導文鴻盛、在籍貴州縣丞汪筠帶五百守長泥嶺，江忠源自率江忠義、劉長佑、李輔朝、楊承義、肖良植等帶一千余人直撲古港，準備進攻三平洞。

張亮基難掩興奮之情，命人準備了豐盛的宴席來答謝左公等人，親邀布政使潘鐸作陪，這潘鐸二十年前即中進士，比張亮基還要大十多歲，本已順利升任河南巡撫，為政一向老成穩重，誰知去年因所舉薦之人犯贓而受牽連，降至山西按察使，前文已表，太平軍廣西起事后，長沙軍情危急，調來湖南，也是受任于危難之間，故而自視甚高，起初看張亮基對左公言聽計從，本十分不滿，如今先有長沙守戰調度有方，瀏陽剿匪又初戰大捷，方知左公才干高絕，既然張亮極力邀自己作陪，自然也就不吝贊美之詞，左公嘴上作謙，卻又忍不住縱談國政大計，滔滔不絕，座上郭氏兄弟與鐘麟皆暗暗贊嘆不已，酒至半酣，潘鐸忽道：

“既然左先生通曉各處典章，潘某遇一難處，可否指點一二。”

“不知藩臺大人有什難處？還請說來一聽。”

“其實本也不算大事，只是潘某才拙，總是無從著手，我湖南一省，按朝廷之命，例以淮鹽為食，之前各州縣因賊匪滋擾，票商裹足，鹽船潛蹤，如今發逆更是盤踞武昌，江路阻絕，省內存鹽早已銷售一光，每斤食鹽已貴至百文，仍有不濟，百姓本已困苦不堪，再受此盤剝，何以為生？不知左先生可有良方救我黎庶乎？”

“藩臺大人恤民之心可鑒日月也，且此事絕非小事，要說鹽政，起自管子“官山海”，漢武時推出鹽鐵令，迄今已近兩千年，向為各朝利藪，而今大多沿襲前朝，乃我朝地丁之外最大入向，尤其淮鹽，經敝親家陶文毅公大力裁汰，改鹽引為鹽票，收入大增，朝廷斷然不會輕革舊章，但如今淮鹽既然難以入省，勢必要覓非常之計，不知藩臺大人可了解民間是否有私鹽販運之事？”

“怎會沒有？前日還有宜章縣、桂陽州、郴州等處報來查獲大量私鹽之事，正不知如何處理也。”

“是也，如今私鹽利潤高漲，必有猖獗，既然是郴州一帶查獲較多，則私販必從粵東而來，此省產鹽本就甚多，又未改引為票，多有亂象，朝廷為防其私鹽侵奪淮鹽之利，向來查拿甚嚴，但終難敵貪欲之心，何況各地牧守，亦不愿增民負擔，故多充耳不聞，甚或與私販勾結也。”

“正是如此，但朝廷終歸立有嚴法，我等既不能解民困苦，又不能放任私販不行約束，左先生既對鹽政了然，未知如何化解也？”

“以左某之見，還需如實上奏朝廷，與其一任百姓違反禁令買食私鹽，不如變私為官，即可使百姓食鹽充足，更能抽提稅納，所得之利充實藩庫，豈不兩全其美？”

“只是萬一朝廷不允，或者戶部礙于舊例，遲遲不能定奪，民間仍是難待也。”

“此事還請藩臺大人放心，這寫奏折的事，左某還是心中有數的，到時有中丞與爵帥的聯奏，并不難定，不過來回確實會有耽擱，不如這樣，用一借字，奏明如果朝廷不允，則可待恢復淮鹽之際歸還，而我省即以徐爵帥之名義同兩廣葉制軍先借兩萬引粵鹽救濟，此時朝廷憂急戰事，當知緩急，縱使有變，亦不致問罪也。”

“左先生果然擔當非凡，只是……”潘鐸故意停語目視張亮基，張亮基當然明白潘鐸所憂，便接道：

“振之兄無需憂慮，此事理應愚弟擔當，既然百姓待鹽急迫，不如即刻行動，愚弟稍后便修書，派人去商徐爵帥，奏章之事還煩請左先生等代勞，振之兄則與鹽道著手細節，選可靠之人詳議章程，妥善經理，民生所關，刻不容緩也。”

眾人一致應是，再飲一圈，遂起身罷席，眾人各自奔忙起來，左公下筆千言，寫成《懇請借銷粵鹽折》，眾人稍加議論潤色，謄抄畢，當日即著人送往岳州，諸事已妥，郭嵩燾忍不住道：

“方才季兄言及鹽政利潤豐厚，又有取其利以用于團練防剿之心，何不直接同潘大人明說，只恐此利一入藩庫，再出則難也。”

左公長笑一聲道：

“筠兄果然善謀經濟，只是自長沙解嚴，眾軍北上，黃南坡丁憂，軍需局已經名存實亡也，此時與藩庫分利，確無名目，反使人疑為貪財。候曾侍郎入省辦團，恐為經費所困，至時由筠兄獻計，必為曾侍郎視為肱骨也。”

“季兄取笑矣，嵩燾只會讀些死書，哪有什么經濟之才，只怕至時將令季兄失望也。”

“哈哈，筠兄何須過謙，左某以為曾侍郎能以羅山門下辦團，再有老兄與南坡公等辦理經濟，定能速開局面也。”

次日郭嵩燾先回白水洞，有圣旨命張亮基擇防守省城尤為出力者開單呈覽，左公同鐘麟、郭崑燾等商議，擬就名單，只候張亮基、徐廣縉等定奪，左公又力主趁機奏明征剿征義堂情形，直忙了一天，臘月廿一日一早，有報曾侍郎已到省城，張亮基忙去迎接，這二人品銜相同，只是一位封疆地方，握有實權，一位常居中樞，負有欽命，相見自是多有寒暄，介紹了隨行一干文武，眾人自各忙公務，二人遂同行至巡撫府邸，執手進入大廳。

卻說鐘麟仍以文書打扮，避于幕后，左公則與郭崑燾候在廳上，原來左公先曾國藩一科中舉，但其后三番會試不中，曾國藩也是考了三次，第三次幸運中得三甲第四十二名，自此軌跡截然不同，二人雖兩度同科赴考，共居湖廣會館，卻因性格差異極大，也不著意結交，后來一朝一野，各有名聲，但曾國藩數十年不曾回省，此次竟是初次見面，曾國藩早聞左公策劃鎮守長沙，才能卓越，近日又剿辦會匪，鋒芒畢露，自己雖說奉旨幫辦軍務，但只是一個空銜，前番被郭嵩燾說的心動，也確實見到羅山門下所練三營湘勇可觀，但畢竟不足兩千人馬，今后若想圖謀大事，必得有左公般的人才輔佐才行，故而早想延攬，如今一見之下，不待左公施禮，連忙搶先一步，緊握左公之手道：

“久聞左先生才能卓絕，國士無雙，為我湖湘翹楚，國藩早欲結識，苦無緣分，今日得見，果然英氣逼人，氣度非凡，國藩一介書生，不通軍務，今后大計，還請先生悉心指點則可。”

左公早就端詳曾國藩其人，只見他面貌清癯，雙目沉毅，下頜瘦削，竟與鐘麟有半分相似，更多幾分老成，嘴角下彎，顯然也是剛強之人，左公早聽郭嵩燾、劉蓉等人說過其人倔強之狀，如今卻對自己禮遇有加，內心大為感動，但一想到他日定需與其分庭抗禮，便故作冷淡道：

“哪里哪里，曾大人才是領袖三湘士子之大才，宗棠不過一介村夫，全蒙中丞不棄，恬作幕僚而已。”

曾國藩聞言頓時一怔，聽出了左公仿似并不打算親近自己之意，遂訕訕的松手。張亮基不知左公葫蘆里賣的什么藥，但之前深憂左公為曾國藩所招攬，自己便會失去臂膀，如今看情形倒大可不必擔心了，急向前化解尷尬，郭崑燾同曾國藩之前早已相識，也忙寒暄起來，四人依序落座，只見左公雖居下位，但渾然不知拘謹，直問曾國藩道：

“曾大人手握欽命，能為鄉梓安危而奪情出山，實令宗棠佩服，只是不知意欲從何著手也？”

曾國藩早就聽聞左公狂傲不羈，一見之下已是深有感受，不過見他還能主動相問，說明并非漠不關心，或許只是性格使然，不如以退為進，先聽其如何說，不過這左公大人來大人去的，顯然過于生分，念及遂道：

“國藩還請左先生萬勿再稱什么大人矣，我等四位，皆當以兄弟相稱，石卿兄、意誠兄、左先生意下如何？”

張亮基與郭崑燾連忙稱是，左公也知不可過于做作，遂點頭道：

“曾兄既然不以左某貧賤，那就恭敬不如從命也。”

“季高兄客氣矣，方才說到這幫辦軍務從何著手之事，曾某正苦于無所依仗，欲向季高兄請教也。”

左公聽曾國藩直接改稱字號，遂也改口道：

“左某以為，滌兄既然領袖三湘士子，第一要務當是開府設局，延攬人才；次則當迅速匯集全省大小團練，于長沙立一總團，以湘勇為班底，勤加操練，以成戰力；其三，應著手經濟之事，餉從何出，費由誰給，關乎今后發展，如此三事盡成，則滌兄當立不世之功也。”

“季高兄果然洞悉機要，著眼全局，只是曾某才疏識淺，哪堪成事，如有幸能請到季高兄總攬全局，實乃曾某之大幸也。”

原來曾國藩仍不甘心，試圖拉左公為自己用，也不顧及堂上張亮基的感受。左公心道，自己可以給予任何幫助，但卻必須劃清界限，怎可能投身其麾下呢，抬頭看張亮基，見其也正看向自己，料想張亮基對曾國藩明目張膽的挖腳之事也無可奈何，只能緊張的看左公如何打算，左公便朗笑一聲道：

“左某心在山林，素無大志，雖受中丞禮聘，不過濫竽充數，一旦諸事稍有頭緒，定將歸隱田間也。”