四月初，冰雪消融，萬物復蘇，草木萌芽，鳥語啾啾，一派生機盎然之象。

與此同時，一則消息以驚人速度席卷草原:代王嫡孫拓跋珪將于牛川大會各部，復立代國。

這一消息令整個草原沸騰，而那些拓跋氏的宗親舊臣更是備受鼓舞，一些小部族聞訊后感覺時機到來，匆匆趕著牛羊奔往牛川。

如此一來，草原上出現了一道盛景，東南西北無數帳落牛羊向牛川匯聚，仿佛朝圣一般。

鑒于慕容垂已年近六十，部分士人認為慕容氏后繼無人，將目光轉向少年英雄拓跋珪，幽并之地的有志士人皆闊別師友，前往牛川，準備一展胸中所懷。

一時間，牛川如同草原上的一顆明珠，璀璨照人。

……

廣寧郡北部，一支三萬人的隊伍正緩緩向西遷徙。

在安同的屢次勸說下，王建同意歸附拓跋珪，這三萬人便是王建的部眾，他們戴著樺皮高帽，騎著高頭大馬，牽著肥犬，趕著牛羊，奔赴牛川。

年近四旬的王建，早已沒了雄心壯志，此刻他正望著遙遠的西方，怔怔出神。

良久，王建長嘆一聲:“也不知我這選擇是對是錯?”

其身側有一青年，頷下短須，面色驕狂，正是王建之子王斤。

“若父親后悔，率部回轉廣寧即可”王斤不明其意，試探著建議。

王建搖搖頭:“你以為我烏桓人還能崛起嗎？與其作慕容氏的炮灰，不如屈居于拓跋氏帳下，畢竟我二者有親”。

王斤點點頭，烏丸人確實已經是昨日黃花，那些投效慕容氏的烏丸人大多被消耗在了堅城下，命運悲慘，對慕容鮮卑來說，烏丸人是異族。

非我族類，其心必異嘛！

深受此言困擾的可不止烏丸人，爾朱川的契胡人也是，他們因膚色白皙不似中原人種，經常遭到欺壓，又因為勢力較小，忍辱負重。

當拓跋珪要復立代國的消息傳到爾朱川后，契胡首領羽健動起了心思，他決定率部前往牛川投效拓跋珪。

自羯趙之后，中原再無雜胡的生存空間，脫離這片苦海，說不定可以有另一番天地。

懷著這番心思的不止羽健一人，并州之地常被匈奴、鮮卑欺壓的無根腳胡人紛紛投向拓跋珪。

拓跋珪即將召開牛川大會的消息也令劉眷、劉衛辰側目，然攘外必先安內，二人開始撕下面具，明火執仗吞并附從部族，壯大本部。

……

苻秦云中守將聽聞拓跋珪召集舊部的消息后，火速傳遞給并州刺史府。

晉陽北郭城闕上，秦國驃騎將軍張蠔負手而立，遙望北方，面上帶著憂慮、痛苦、無奈諸多復雜的情緒。

“只怕我大秦邊民又要淪落于胡塵之中了”張蠔喟然長嘆一聲。

他是與王猛、鄧羌同一時代的名將，如今故人皆已仙逝，只留下他感懷這千瘡百孔的大秦。

在他身后，恭敬立著一個中年男子，此人乃是并州刺史王騰。

“何事？”張蠔淡淡發問。

“長樂公(苻丕）派參軍封孚前來征召兵馬，并求將軍發兵救援鄴城，請將軍決斷”王騰道明來意。

張蠔回首問:“你以為呢？”

“在下不通軍略，不敢妄言”。

張蠔觀其面色，沉吟半晌正色道:“整個并州不過士卒六萬，如何能擊破慕容垂三十萬大軍，抵達鄴城？

鄴城城墻堅固，內有士卒十五萬，期年內不虞陷落。故而我打算棄守云中、定襄，全力經略太原，上黨西河數郡，以重軍駐守壺關，伺機接應長樂公”。

張蠔也算是一時名將，在他看來，與其救援鄴城不如堅守晉陽。

萬一關中有失，便以晉陽為根基，擁立一位宗室即位，延續國祚。

至于那些大逆不道的念頭，他從來沒有想過，這些年，苻堅對他的恩賞不可謂不重，他決定以國士報之。

王騰頷首:“東周之時，趙襄子依靠晉陽堅城絕地反擊;前朝劉琨一介庸人，憑借此城抗胡十二載，在下以為將軍此策可行;然云中據此頗遠，胡漢雜居，恐百姓不易遷徙?”

張蠔本就出身于并州，又怎能不知這一點，他決定以云中為餌，引三虎相爭。

張蠔組織好言辭，解釋道:“此時劉眷據有雁代，劉衛辰手握朔方五原，近來拓跋氏亦多有部族投效;若我軍棄守云中，必引三部爭奪，如此，可保太原無憂”。

此計核心在于云中的戰略位置上，張蠔不怕三部不爭，蓋因三部皆有必爭之理。

云中處于五原與雁門之間，包含水草豐美的敕勒川，而敕勒川平原中心地帶，曾是代國的南都盛樂，那里四水環繞，易于灌溉，土地肥沃。

代王拓跋什翼犍曾作為人質寄居趙國(前趙），耳聞目睹了中原悠久的農耕文明，回國繼位后，開始重視農業發展，廣辟農田，建立城邑。

自那時起，拓跋鮮卑開始從游牧文明轉向農耕文明。

而云中這塊從未開發過的土地，在拓跋什翼犍時代也煥發出了它獨有的光彩，糜子畝產頗豐，隨之而來，更多鮮卑人棄牧務農。

代國后期，云中的農耕文明進入全盛階段，某次燕軍過境，踩踏青苗，毀壞糜田，憤怒的鮮卑農民在拓跋什翼犍帶領下大敗燕軍，斬燕將二人。

云中的地理遠不止于此，其地以東參合陂“鹽池天藏，資育群生”，又盛產馬蓮、芨芨、沙棘、檸條等高植株耐旱草本植物，是為牛馬草料。

綜上所言，云中確實是得天獨厚的寶地。

王騰疑問道:“將軍就不怕養虎為患嗎？”

王騰有預感，若三部大戰有人勝出，他的實力將會成長到一個可怕的地步，屆時中原勢力極有可能不敵。

張蠔聞言，輕笑道“而今局勢，還能在意飲鴆止渴嗎？”

王騰聞言，沉默不語。

慕容叛于幽冀，姚氏反于渭北，涼州豪強并起，白奴進逼長安，東晉虎視眈眈，呂光孤懸異域，獨孤鐵弗紛擾，高夷暗窺遼東，拓跋當興代北。

天下俱反，怎可謂飲鴆止渴？

……

時有讖語‘百六之數已至，圣天子當興’！

——《魏書》