奕親王聞聲掀簾露面，見朱管家拱手向前，仍是一副忠貞不二的樣子，外加雙鬢染白，很是感動：“朱叔，難得你還肯照拂于我！”

朱管家表忠心：“王爺死了，我朱某人便視小王爺為我的命！”

奕親王點點頭，很是心酸，看著他身后為數不多的十幾人，感動他們顧念主仆之情。

“多謝！”奕親王不知如何回應。

“小王爺，你如今可理解王爺了吧，敗的下場便是灰飛煙滅，被人奪走一切，原不該如此！”朱管家警醒他道。

奕親王心酸懊惱：“都怪我太天真，把一切想的太好，我以為那些皇室骨肉相殘之事，只存在于史書和話本，不承想……！”

“說這些已是無用，小王爺認清現實就好！”

孫羽打住朱管家，讓他別再刺激他：“朱管家，小王爺近日已很是懊悔……”

朱管家止言，孫羽看了看身后的黑衣親衛，沒有見到黎剎。

“黎師父呢，他不是近日回京了嗎？”

奕親王緊張，已經多年沒有見過黎剎。

朱管家：“他就在附近，會追隨我們去嶺州?！?

奕親王：“都回來了還不肯露面見我！”

孫羽：“你又不是不知道他，慣于神秘隱身，不喜人群?！?

奕親王委屈，想念黎剎。

朱管家對奕親王：“小王爺別氣餒，世人皆以為我們敗了，但我們手中還有牌，黎剎讓我問你，要不要結果了永安宮那位？一切就迎刃而解了。況且，他對王爺的死，始終耿耿掛懷……近日，又添了醉酒的毛病……”

“結果永安宮那位容易，可如何明正言順擊敗他，堵住天下悠悠眾口？我是先帝之子，繼承皇位理所應當，可這樣一來，便成了篡位，背上亂臣賊子的罵名！”

朱管家指著他憤恨：“既想贏，又想光明正大做君子，為何此刻擁有天下和美人的是陳楚玉這個卑鄙小人，你輸就輸在太光明磊落！”頗有一番武王的架勢。

奕親王：“好了，朱叔，你就不要斥責我了，天不早了，我們趕緊趕路吧。外出養精蓄銳，積蓄力量未必不是壞事！”

朱管家不挪步，繼而又神秘言：“有一個人跟我們來了，你不要怪我收留他！”

“何人？”奕親王問。

朱管家讓開，緊接著，從身后站出一個亦戴黑紗斗笠的人，氣度不凡，氣質和身量很是熟悉，奕親王和孫羽大驚。

那人摘掉斗笠，露出真容：“奕王弟，是我！”此人不是別人，竟然是兵變那日“身死”于太和殿內的瑞王！

“瑞王？！你沒死？”奕親王錯愕：“這是怎么回事？”

朱管家解釋：“那日前去逼宮的，是個替身，瑞王怕出意外，故而留了一手脫身，如今看來，幸虧棋多一招，否則性命就交待在那了。陳楚玉，我們都小瞧了他！”

“不錯，當日先帝召見你父王入宮，我便覺有詭，果然中了先帝的埋伏，并讓陳楚玉趁亂漁翁得利，是本王失誤！”

“陳楚玉詭詐，你我都萬沒有想到，瑞王兄就不要自責了，所幸還留得一條性命，不像我父王……”奕親王突然覺得與他同病相憐，距離拉近許多。

“奕王弟，想不到有朝一日，我竟要靠你棲身……”瑞王既羞慚又無不自嘲，下頜的胡渣顯得很是滄桑?！傲杆懒耍宜械娜笋R已被陳楚玉和蕭云峰收沒，如今落得孤家寡人的下場……”語氣頗為悲涼。

“瑞王兄，留得青山在，不怕沒柴燒！”

瑞王眼神激憤，心中恨意深重。

“武王生前視我為勁敵，殺了我的岳父和妻兒，但現在我們有了共同的敵人，我可以放下前仇，與奕王弟共謀，奕王弟意下如何？”

奕親王愧疚：“我知你深恨父王，你能如此隱忍，我很是佩服！”

但他不是很信任瑞王，婉拒：“但我恐怕不是一個好的合作伙伴，畢竟我連自身都難保！”

瑞王寬慰他：“奕王弟雖然有些天真，但其實是個聰明人，眼下，必和我一樣，不甘心被陳楚玉奪走一切，包括你心愛的張珺，我們應同仇敵愾，不是嗎！”

奕親王想了想，仍拒絕：“算了，你走吧，我們不是一路人，你不必和我的人為伍！”

瑞王自知力量薄弱，駐足：“有我總比沒我強，相信我！不如我們做個交易？”露出冷靜理性的一面：“我們共謀回天下，到那時，你做皇帝，而我，只要陳楚玉的命，以泄我心頭之恨！”他握緊拳，眼泛紅光。

奕親王：“眼下你我都沒有力量重整河山，還是自保要緊！你不能隨我去嶺州，要給你另外安排去處?！?

“我可以喬裝回鄴京……”瑞王道。

“那如何使得？太危險了！”

“你放心，只要你們不說，世人皆以為瑞王已死。只要改化下容貌，便可以以另一個身份活著。且，王弟沒聽過燈下黑這句話，京中雖危險，卻能隨時了解朝中動向……”瑞王篤定。

奕王以前對瑞王的汲汲營營不屑，而今卻深感嘆服，竟有些欽佩他。想當年，父王之下，便是瑞王運籌帷幄，威風八面，人心歸附，瑞王確有過人之處。

“奕王弟，我做你在京中的暗哨，如何？”

奕親王把手搭在他的肩上：“瑞王兄膽識過人，如今我切實領教。這樣，你去鄴京找個人，指點她做事，日后我自然有用的到的地方，是我的表妹劉凌美，亦是太尉劉固的女兒。”

“劉太尉的女兒？”

“不錯！她雖是一介女子，但我把重要的事和關系網交給了她，還有錦繡閣的老板錢鴻泰，錢老板只是運籌表面的事，你拿著我的信物，以掌舵人的身份在背后出謀劃策更為合適……”說罷，拿給他一枚帶奕字的玉牌。

瑞王聽完很詫異：“哦？想不到奕王弟還有這等資源，往日真是絲毫看不出來！”

“也沒什么，只不過愛玩樂，混熟了幾個人。以瑞王兄的才干，接手之后，必有一番建樹，也可為我在京中留意朝中動向！”

瑞王點頭：“好！你就不怕我這些資源竊為己用，架空你嗎？”瑞王半開玩笑地說。

“你已經是個死人了，尚無一兵一卒，何妨再死一次？”奕親王眼神狠厲威脅道，酷似武王。

瑞王拍拍他的肩，欣慰道：“不愧是武王的兒子，奕小王爺長大了！”

朱管家躬身提醒：“小王爺，天色不早，該啟程了！”

“朱管家，你挑幾個得力的人跟隨瑞王兄?！?

“是！”

隨后，朱管家點了幾個能干的手下跟隨瑞王，而后又拿了些盤資，讓他潛回鄴京。

瑞王攜仆從跨馬離去，轉身對奕親王：“奕王弟，保重！等你回京的那一日！”

奕親王抬手揮了揮送別，未做他言。天色將黑，一行人動身南下，孫羽無不擔憂：“小王爺，瑞王靠得住嗎，把這么重要的事交給他，會不會太草率了？”

“背叛生身父親的人本王也很是疑慮，但我要用他牽制永安宮那位，傳遞消息……”奕親王道。

孫羽和朱管家贊同地點點頭。

奕親王掀簾望了望曠野邊際橘色的落日余暉，想著前途未卜，又陷入無盡的哀思。

永安宮，皇后站在南安門的城樓上，向南望著遠去的城池和大道，冷風乍起，青竹把一件厚實的狐絨大氅披在她肩上。

“此刻，他應該已經出城了……”

“山高水遠，一別經年，不知可有重逢之日?！被屎竽钸丁?

“放心吧，皇上答應過我們，不殺他。說不定過不了幾年，皇上心頭松懈，奕親王便能回京了！”青竹不知何時眼里噙了淚。

皇后轉身握住她的手：“青竹，我應該讓你跟他走，我知道，你一直愛著他，一心一意愛著他。你是自由之身，會不會怪我太自私？”

青竹這些年也越發成熟穩重許多，不再似從前癡傻：“小姐說哪里話！我自小在相府長大，陪伴張珺小姐十六載，又陪伴小姐兩年，相爺和夫人養育了我，我的命便是相府和小姐的，小姐在哪我就在哪，青竹哪也不去，就守著小姐！”

“你何必跟我困于此，完全可以去那自在天地，做我做不到的事！”

“小姐，我是愛奕親王，自打我在街上看著他風流浪蕩地招搖過市，我就莫名地喜歡他，可我再怎么愛一個人，也不能不顧小姐，不能不報達相爺和夫人的救命和養育之恩！只要知道他安然無恙便好，便可安心地陪伴照顧小姐！”

“青竹，謝謝你！”

皇后淚眼婆娑，溫柔地把青竹攬入懷中。

先帝死后，高德昭本想殉葬，卻被趙齊帶人攔了下來，送去太陵守陵，風燭殘年，無人關懷，憔悴瘦弱不堪。

小海子李大海榮升總管太監，一朝得勢，便騎在干爹頭上，并沒有孝敬他，反而在新皇的指使下虐待逼供。

原來，弘遠帝對先帝的孝敬也只是徒于表面，武王逼宮當日，瑜王見韓英帶著一隊武藝高絕的死士現身，便知先帝和靜陽大長公主培育了死士親兵，獨立于禁衛軍之外，雖然此后把親兵收歸到禁衛軍，卻并未查到豢養死士的地方，一網打盡或者收攏，始終留有遺患。

他命人將京郊的山林洞穴搜了個遍，也未找到蹤跡，便覺先帝還有不為人知的秘密，又因聽聞先帝生前特地召見過奕王，有心傳位于奕王，便對奕親王猜忌心更重。

皇上先設計捕殺了韓英，又將高德昭囚禁于密室，由李大海帶人日日拷打，仿佛把對先帝冷淡他，重視奕王的怨念，全部發泄到高德昭身上。

“啊～～！小海子，你個忘恩負義的東西，不得好死……！”高德昭一身老骨，頭發花白散亂，跪在幽暗濕臭的地牢中慘叫。

“說！先帝豢養的死士到底藏身何處！”李大海手執帶刃的血鞭抽打，并上前揪起他的白發，裝出一副“于心不忍”的樣子：“干爹，你就吐出來吧，別叫孩兒我為難！孩兒受恩您多年，實是不忍！”

“李大?！?，高德昭嘴角沁血：“咱家此生最大的錯誤，就是收養了你這個良心狗肺的東西，連畜牲都不如！你不想想，你的高官厚祿，榮華富貴，都是誰給的！下輩子，咱家就是養條狗，也絕不再收留人！”高德昭極為痛心寒心。

“干爹，你莫要怪我，我也是身不由己，有些事我不做，劉貴妃要我死，武王要我死，如今，皇上也要我死，皇上連韓英都說殺就殺，我又能如何自保？我們這些做奴才的，不都是皇上手下的狗！”

高德昭不置可否，懇求他：“你說的事，我確實不知，我一個閹人，先帝不會把所有事都告訴我！狗雜碎，你若還念及父子之情，就給咱家個痛快，別讓咱家到地下，愧對先帝！”

李大海上前揪住他的衣襟：“你說的我不信，先帝看重你勝過兩位王爺！快說，豢養死士的地方到底在哪？先帝還藏有多少人馬？”

高德昭閉眼，不語。

李大海：“干爹，你你不要逼我！”只見兩個刑者上前，李大海：“來人，把他的指甲全部拔掉！”

刑者上前，緊接著，便又是高德昭慘痛人寰的叫聲：“啊～～～！”隨后暈死過去。

而后不久，李大海到皇上跟前匯報：“秉陛下！指甲都拔光了，牙齒敲掉，皮肉都快打爛了，還是不說！”

皇上氣惱：“既如此，那就給他個痛快，讓他去見先帝！”

李大海于心不忍：“這副殘軀也沒什么用了，不如弄成聾啞人，對誰都開不了口，丟到太陵自生自滅！”

皇上感到疲憊：“也好，你去辦吧！”

“是！”

隨后不久，李大海把高德昭安置到老家一處廢棄民宅，以高德昭病死為由報了喪，留高德昭一條老命。

“如今我這人不人，鬼不鬼的，還留著有何用？”高德昭用聾啞的嗓音，嘟嘟囔囔。

李大海聽出意思，吐露真言：“皇家太冷太殘酷了，我小海子這一生，也沒有多少溫情可享，就讓這點僅余的父子親情，聊以慰藉吧！”說罷，離開房間。

高德昭淚目。

張璐雖封為貴妃，卻與皇上無愛，不知為何總是想起瑞王，在寢殿的佛龕后偷偷設置了瑞王的靈位供奉。

一日，皇上因在皇后那得不到好臉色便踱步到金祥殿，聽見張璐在對靈位傾訴，感到奇怪，走進殿來。

“你死后，我方知對你的情深難忘，你可知我所有的恨，皆因愛，因未能相守，此刻，又全都化成了怨和恨，怨你棄我，恨你負我。來世，愿我們情路順遂，愿你投生到好人家，得償所愿?！?

“你在做什么？”皇帝轉身進入屏風后，看到張璐跪在佛像前，眼里噙著淚，滿含深情地對靈牌傾訴。

張璐惶恐地站起來，擋住靈牌，畫梅機智地上前攙著她，辯解：“陛下萬安！貴妃娘娘，她，在求子……！”

“求子？對著瑞王的靈位？”皇帝生怒，一把推開主仆，質問。

張璐一把跪下：“陛下要罰就罰，臣妾無話可說！只是陛下，別氣壞了身子，臣妾賤命不值，還望陛下保重龍體！”

皇上輕笑一聲：“呵～！天下最識相者莫過于貴妃！你懷念故人朕可當視而不見，只是懷念罪臣，就是有罪！”

“臣妾知罪，求皇上恕罪！”張璐叩首。

“別再讓朕看見這個東西！”

“是！”

“貴妃勞累，無事便留在宮中思過吧，沒有朕的許可，不許踏出宮門！”皇上轉身離開金祥殿。

“是～！恭送陛下！”

畫梅松了一口氣，攙扶起張璐：“幸虧只是禁足，并未重罰娘娘！”

“皇上怎會真的在意我思念別人，他只是在乎他的權威和顏面，我這個貴妃原本就是個擺設！”