一襲白衣，眼前之人可謂是風度翩翩，氣宇軒昂。

避過季青臨，魚采薇甚是欣喜，竟露出了難得的笑容，道：“師兄，多虧你趕到。”

“我辦完了手頭上的事情，師父說你們來了這里，聽說這邊又死了兩個人，所以就趕了過來。”

見季青臨被冷在一旁，白衣男子悄然問道：“這位就是師父所說的，新入天機閣的季青臨，季兄弟吧。”

“在下季青臨，敢問你是？”眼前之人舉止熟悉，倒是令季青臨有些疑惑。

不先作答，白衣男子倒是爽朗地笑了起來。“哈哈哈。”一下子氣氛就輕松了下來，他給人的感覺像是一個鄰家大哥，讓人倍感安心。“我是王清讓，采薇的結義兄長，蔣閣主的另一位弟子。”

三兩下的，王清讓就將自己的身份交代了個清楚。季青臨覺得此人說話條理清晰，入閣時雖未露面，但應當也是個大人物。“原來是王兄，幸虧你來得及時，要不然采薇就危險了。”

聽到這話，王請讓倒是變了臉色，道：“龍九呢，他不是帶隊的嗎？這個時候竟然不在這里。”

季青臨剛要開口，隔著數丈，就聽到了劉御的聲音。

“阿讓，你別提了，龍九那脾性你又不是第一次見，這次出來處處針對季兄，還同季兄定下了三日破案的賭約，打賭之后便不怎么見著人了。”

動靜鬧大，劉御去喊的救兵才匆匆趕來。季青臨見二人皆是一身白衣，疑惑的笑了笑，卻沒多問。

魚采薇立刻下令，命眾不良人散入村落，搜索黑衣人的蹤跡，同時補充道：“那人左臂被我砍傷，爾等速速緝拿。”

正好劉御趕到，季青臨扯著他便往當鋪內堂趕。

只見一人上身半露的躺在地上，劉御先是伸手去觸其體溫，然后掏出了白棉手套，去查看那死者的其他部位，做初步的尸檢。見散落在一旁的衣物，劉御二人判斷這人應該是當鋪的掌柜。

季青臨見狀，也掏出了手套要去幫忙，可剛走近尸體，卻聽到劉御大喊：“別動。”

季青臨只好半只腳懸在空中，等待劉御下一步的指示。

“季兄，你看。”劉御幾乎是爬著湊到季青臨腳下，“你看這個。”地上幾粒圓如扁珠般的銀色物質，就散落在一旁，而從死者尸體形狀所見，怕是從其口中散出。

“人還未冷透，怕是剛剛遇害，而且這人的剝皮手法也與之前略有不同。”劉御說道，又帶季青臨去看了死者背上的傷口，“你看，他這刀口開在背上，而非之前的口鼻之處，皮肉還被帶走了一大半。”

季青臨細看去，卻瞧見了那人背上竟有一個奇怪的紋身，只是肉皮被削去了大半，無法猜測出所紋之物，可季青臨還是找來紙筆描繪下了殘圖。

魚采薇本是在一旁查找其他細節，可卻無意間瞟見了那殘余的紋身，不由呆愣在了原地，眼神變得十分復雜，但僅是一恍惚，就又恢復了正常。

龍九也在此時趕到，介于王請讓在現場，他并沒有像之前那般刻意針對季青臨，但也沒有正眼看一下對方，偶爾眼神瞟過都是充滿了不屑。

“這次死的人，應該也是中了水銀之毒，但沒有留下更多的線索。”查看尸體后，劉御喃喃說了一聲，一旁的季青臨也點了點頭，繼而在心中分析起了案情。

“還是不要浪費時間了，既然都是剝皮的案子，那一定是同一個兇手所為，還在這里浪費什么時間？”龍九不屑地說道，他還是不愿放過任何一個嘲諷季青臨的機會，特別是在打了賭之后，他更不希望季青臨早一步查出案子。

“不對，有些不對勁，這第四具尸體，與前面的作案手法有些不同。”季青臨突然想到什么，可一下子沒能抓住關鍵，立即又陷入了思索之中。

聽到這話，龍九臉色卻變了，提高聲音道：“哪里不對勁？案子一直拖延到現在，還不是因為你們總把重點放在這些尸體上，結果又多死了一個人。兇手既然出現在了眼前，你們卻還是把人放跑了。人跑了就算了，可你們還繼續在這里浪費時間。”

龍九越說越起勁，又繼續張口道：“你們所謂的查案手法，不過是些子虛烏有的把戲，卻偏偏還要在這里假裝正經，依我看這之所以不同，只不過是因為兇手正在實施犯罪，匆忙之間才未來得及將皮剝干凈罷了。”

龍九一向獨斷專行，季青臨只不過是在分析案情，卻被他當做是在作對。王清讓也在一旁，聽了龍九的話頓時眉頭皺起，盯著他的眼神逐漸凌厲起來。

看到王清讓的眼神，龍九這才發現剛才說的話有問題，兇手逃走的時候王清讓也是在現場的，這豈不是連著他也罵了？想到這里，龍九立刻開口辯解：“呵呵，王兄，我沒有說你啊，我……”

王清讓頓時無語至極，冷冷道：“龍九，查案靠的是腦子，但我看你的腦子都用到別的地方去了。你是此次帶隊的人，關鍵時刻卻不在現場，若不是我及時趕這里，采薇定然會出了意外，你以為師父會放過你嗎？”

龍九尷尬地笑了笑，連忙答道：“是是是，我還是去追查兇手比較好，勘察現場確實不是我的強項。”話音未落，他便灰溜溜地離開了現場，魚采薇可是蔣士則的愛徒，若是因他而身陷險境，怕是得被蔣士則抽去大半條命。

“季兄，有什么發現嗎？”龍九走后，王請讓問了起來。他是一個慎重的人，雖接觸不多，但不會小看任何人，不然作為天機閣閣主的蔣士則，也不會特意邀請季青臨加入。

季青臨沉思片刻，這才道：“一直以來，我們查找線索，目的都是為了找到兇手，卻沒有想過兇手為什么要犯下如此多的命案。他殺人的目的，到底是因為什么？雖然疑點重重，但我幾乎能肯定，前幾次命案，兇手都是從頭上下手，非常順暢地剝下了受害者的皮膚。可此次為何不是從頭部開始，而是先從背后有紋身的地方？我與劉御兄還未想通。”

“怎么說？”王清讓繼續問道。

“若兇手真的是一個邪惡的殺人狂魔，為何在這之前并沒有同樣的案子在村里發生？由此可判斷，兇手是最近不久，才來到這個地方的，而且是帶著某種目的，當然，個中詳情也只有這些死者和兇手才知道。”

季青臨分析著案情，又自顧自地走到后街兇手逃離的地方，眼神四處打量，順著逃走的方向望去。

“這案子，真是越發有趣起來了。”

已過申時，若是再不去尋人，又得耽擱上一日。

調齊了一小隊人馬，季青臨與魚采薇立刻朝兇手逃走的方向追蹤而去。而劉御則同余下的不良人，帶著新發現的尸首回了義莊。

“人都跑了小半個時辰了，你準備如何去查？”王清讓倒是十分好奇。

“村子本就不大，我們只需查出這村中外來人口，離答案便八九不離十了。”季青臨淡然回應。

話說得輕巧，卻也不無道理。

此處并非是通往大名府的必經之地，如今天下局勢不穩，各方勢力爭斗不休，為了躲避禍亂，這偏鄉僻壤倒是極其符適合商賈、流民安家落戶。

一路上季青臨沖在最前，手里握著從朱縣令指派的郭怒交與的外來戶籍名單，每尋到一戶人家附近，先是打量宅院，后上門扣問，再逮著鄰里一個個詢查。

“大哥，前面的這家，是一直都居住在這里的嗎？”

“是啊，他家比我家來這里更久，我爺爺是從外地搬來這里的，已經居住五六十年了。”

“多謝！”

季青臨向前打聽而去，問了一家又一家。看到季青臨還是樂此不彼地問下去，身后的眾人不免生疑，他這舉動倒是有些像龍九所說的混淆視聽了，魚采薇險些沖上前去找他理論，卻被王清讓一次次地給拉住。

“薇兒，別打擾季兄辦案。”

一路詢問，直到將要出村，季青臨才看到不遠處有一戶院子，皺起了眉頭，向一旁路過的村民問道：“大哥，請問這戶人家搬來了此地多久？”

“他家啊，算起來可能也有一年了吧，算不得是最近才搬來的。”

季青臨繼續問道：“平時村里的人，都和他家有來往嗎？你們可都見過他家的人？”

“這個……倒是很少見到有人出入，要不是晚上偶爾掛燈，我還以為那是座空宅子呢！”

季青臨點了點頭，又問道：“他家是干什么的？”

村民思索了一下，最終還是搖了搖頭，其他村民也都一樣并不清楚。

“不過，近一年來，村里陸續也遷進了幾戶人家，他們家倒算不上十分特別。”有村民突然說道。

聽到這里，季青臨突然想起了什么，連忙問道：“那你可知，近一年遷來的都是哪幾戶？”

“這……這說起來還真是巧了！”那村民思索片刻之后，猛地拍了一下額頭，面色突然驚恐起來，道：“醫館唐大夫、賭坊李老板，還有那老道士，好像都是近一年遷進村子的！”

“真的假的？”季青臨突然愣住了，對于這個消息，他也是驚愕到了極點。

“千真萬確!”

見此，季青臨深吸了一口氣，倒是極其難得地神色凝重起來，篤定道：“我們好像找到對了，這一家……要么是兇手接下來的目標，要么，就是那真正的惡人。”

“為什么？我看和其他家并沒有什么不同。”王清讓問道，僅從季青臨問的這些問題來看，這一家確實沒有特別的地方。

季青臨解釋道：“商戶之家為了延續生意，定然會和村民們打好關系，即便有的人家攢著錢財過日子，不與附近村民來往，但至少都得出門采購日常所需。可剛才那位大哥說了，這家獨門獨院與周圍農戶鮮有來往，白日里也不怎么出門。更何況，他家也是近一年才搬遷過來的，與之前的死者有驚人的相似之處！”

話音落下，大家也都跟著季青臨的說法，細細思索了起來，眾人不由都繃緊了神經，深怕接下來會有一場惡戰。

“這一戶，確實有些不同。可具體如何，待我們進去查看一下就知道。”王清讓點了點頭。

跟隨的不良人很是機靈，不僅沖在最前面帶路，還主動敲門，替季青臨他們省去很多麻煩。

“來了來了。”大門敞開了一個角，是一個六十多歲的老頭來應的門，見到來人不免疑惑道：“官差大人，昨天不是已經來詢問過了嗎？”

“少啰嗦，天機閣查案，還要你同意不成？”不良人吼了一聲，門中的老頭只得唯唯諾諾地退至一旁，任由眾人進院。

季青臨見老者被不良人給嚇退，便湊上前去，道：“敢問老伯，你們家里都有些什么人？”

“回大人，我們這宅里除了老爺和公子之外，就老奴和幾個仆人而已。”

“是嗎？可否引見一下？”

“我家老爺外出多日，并不在家，公子則在里屋休息。”那老伯答道，便轉身對身邊的其他仆人說道：“去，把其他人都叫出來，順便跟公子說一聲有客來訪。”

與老者閑談后，季青臨才知道了這一家的主人姓董，做的是古董倒賣的生意，一年前在此購置了這間院子。董家家產豐厚，在多處都有房產，所以也并不是經常都固定在一個地方。除了董家老爺和少爺之外，這里只有管家老伯和一個瘦弱病態的呆滯少年，以及一個十五六歲的丫鬟。

可當他問及董家購置的其他家產在何處時，老管家卻說不出個所以然，只是支支吾吾地解釋，這家里上下的傭人都是老爺差人從臨縣收容的流民，他們連老爺的面都沒見過，季青臨便也就沒再過多詢問。

入了內堂，室內擺放了不少字畫，多寶閣上也滿是金貴的古董玉器。等候多時，眾人總算是見到了這董家的少爺，只見廳堂上一位身形瘦小的文弱公子哥，正在專注地擦拭手中的玉器。

只是這公子哥，季青臨竟覺得有些眼熟。