月夜，墨香私塾，庭院之中。
一頭丈高的夜叉從地面的陰影中鉆出，頭頂的綠色火焰有三尺之高。
許淵站在地行夜叉身前，如同稚子。
然而當他他伸出左手的那一刻，夜叉的身軀開始縮小，最后變得和正常人一般無二。
夜叉頭頂的綠色火焰愈發油綠，許淵的手從中穿過，以自己的勞宮穴撫于夜叉頭頂百會穴，口中誦念：“通包化彩度劫難，生死相依來還魂，水路行八百，旱路至三千，天地大寶急急如律令！”
一段咒語之后，一枚符文出現在了地行夜叉眉心之間。
地行夜叉的眼中明顯出現了一絲不耐。
這就如同人被拴上了狗鏈子一般難受和屈辱。
這是正常情緒，并不意味著地行夜叉會對許淵做什么不好的事情。
當然，他也絕非心悅誠服。
嗖！
人鬼契約結締完成，地行夜叉直接跳到了許淵的影子中，緩慢下沉，最后徹底消失。
它是一刻也不想多待，需要獨自消化那種失去自由的悲哀。
“謝師尊。”許淵朝著張真人的房間拱手一禮。
若是沒有張真人在此鎮壓，這頭夜叉又怎么可能會心甘情愿的簽下契約？
想都不要想。
死在和夜叉這類兇狠陰毒的精怪簽訂契約儀式中的修士，古往今來，可不算少。
“早些休息吧，明日你便要去周家村了，好生處理此事，切不可心生懈怠。須知，修行路上并無白走之路，每一步，都算數。”張真人的聲音傳出，“但倘若有一步輸了，那以往所有的路，就都算白走了……白走了……”
“你有陰兵一十八，我這里正好也有一門化陰氣為鎖鏈的困陣術法縛神陣，一并授予你用作防身之術。”
對于白走了這件事，張真人似乎多有感觸。
許淵微微嘆了一口氣，回到了自己的房間中。
是啊，輸了一步，便輸了全部，哪怕你是金丹法相。
修行之路，便是如此的殘酷。
……
翌日，許淵前往周家村。
整個周家村現在都彌漫著一股恐慌的氣息。
幾日前不少人突然暈倒，蘇醒后通過幸免于難的那些人之口得知發生的事情之后，一個個都驚懼至極。
這些日子，幾乎家家戶戶都去城隍廟拜了城隍爺。
期間，城隍爺和許淵通了氣，還入夢了幾位老者，想幫許淵探聽消息。
但可惜，這些人都不知道那頭旱魃的來歷。
不過也并非全無收獲。
至少，周家村孩童普遍只有十歲及以下的原因算是被找到了。
十年前，周家村曾經出現了一場大規模的災難。
到底是天災還是人禍已經無人知曉了。
總之，一夜之間，周家村當時幾乎所有的孩童全都消失了。
除了周游。
此案一度震驚麓鎮，但官府多次調查，卻始終無果。
之后，周家村的村民逐漸接受了這個殘忍的事實，開始重新生兒育女。
因此，周家村的孩童，全都在十歲以下。
“周游。”許淵來到了周游家。
周游爹娘一見許淵就要下跪，被許淵制止。
客氣了好半晌，這才談起了正事。
“周游，十年前……”許淵剛起了個頭。
周游的面色就難看起來。
這十年，那些孩童丟失了的村民們固然不好過，可周游的日子同樣不好過。
誰讓他是唯一一個“幸存者”呢！
當時說什么話的人都有，甚至有人認為周游若也不在了，或許自家孩兒就不會消失了。周游也因此遭了不少人的欺負，就連他爹娘也都無可奈何，只能夾著尾巴做人。
一家人日子凄苦，在村里永遠也抬不起頭。
“你且好好想想，那天之前，你做過什么事。”許淵堅信事出必有因。
他多次暗中查探，確認周游及其爹娘的確只是凡夫俗子。
“我放了牛……然后回家喂了豬……還給阿公送過飯……因為那天跑了好幾趟所以一大早就困了，睡得早……對了，前一天是逢場的日子，我還跟阿公一起去了麓鎮城里，拜了城隍爺。”周游開口道，“我阿公一直說，都是城隍爺保佑了我。”
“我那天還趁廟祝分神的時候在城隍廟里撿了一根香燭木棍，糊了一手的紅燭油，想著回家添進蠟燭里，又可以多亮一會兒……結果阿公知道后，還訓斥了我，說我不尊城隍，讓我磕頭認錯。”
“結果第二天周家村就出了這事兒，反反復復好些日子，官府始終沒有查出問題。后來有人說是妖邪作祟，還說城隍庇佑不了我等，就不再祭拜城隍了。”
“城隍廟因此廢棄，上一代廟祝死后就再也沒有人打理。”
“這……”許淵一愣，合著城隍爺還有這么悲慘的一段不為人知的故事啊。
虧他還說是水鬼作祟，擋了他的香火。
合著這里面還有更早的內因。
也對，這種糗事，城隍爺自是不會主動提起，免得落了面子。
也難怪他之前熱心的幫許淵入夢探查消息，恐怕這個疙瘩在他心里面也膈應好久了吧。如今許淵打算出手查探，他指不定有多高興呢。
這個老狐貍，滿肚子的聊齋，就不能真誠一點嗎？
我許淵保證不笑話你。
“你們稍等片刻，不要打擾我。”許淵說完，在院中閉目睡了過去。
他一入睡，城隍爺的聲音就出現了。
“好小子，殺人者，大鄴城隍也？你倒是敢喊，你知道對方是何人嗎？你給本尊帶來了天大的麻煩！”城隍爺義憤填膺，先咬許淵一口。
“那還不是您老托付我的事情？既然是天大的麻煩，我小小散修更是承擔不起，城隍爺您能者多勞，得天地認可，還怕區區一座百鬼府？”許淵才不上當，這事兒本就該城隍爺負責。
“算了，此時日后再論吧，先說眼前這事兒。”城隍爺見許淵不沾因果，也不糾纏，主動坦白，“那周游所言，確有其事。”
“然而我作為一方城隍，雖然按理說應該庇佑整個麓鎮，但因為法力有限，城隍往往真正能夠庇佑到的區域只在城里。”
“這是大鄴城隍廟建筑上的缺陷，無法彌補。我在此地都只能勉強和你言語溝通，無法成形入夢。”
“當初我能夠通過香燭木棍保住那個周游，已經是盡心盡力了。我這個城隍，當真沒有瀆職，確實是鞭長莫及。”
許淵這才了然。
原來如此。
越偏離城隍廟的修建范圍，城隍的影響力越弱。
當初確實有妖怪作祟，城隍力有不逮，這才出現了如此天災人禍。
“那你可曾知曉對方的根腳？”許淵問道。
城隍爺道：“也不能說不知……那妖怪端得詭異，當夜只聽一聲蟬鳴過后，一切就都已經發生了，我根本來不及阻止，也未曾和對方照面。”
“我推測那是非常厲害的時光類神通！那一聲蟬鳴于麓鎮而言，只是一瞬，但其實已然過去了一夜，所有人都被蟬鳴凍結在時光之中，無知無覺。”
“它偷走了大家的時間！趁著這一夜的時間，它帶走了周家村所有孩子。”
“不過周游既然沒事，就說明對方不敢輕易開罪于我，它修為應當不高，只是神通莫測而已。因為動了周游，香燭木棍必然有所反應，從而令我從時光凝滯中蘇醒過來。”
“有這種神通的妖魔鬼怪不少，但也不多，我這些年已經排查的七七八八，大致鎖定了它的真實身份！”
許淵精神一震：“它是何物？”