明朝三個世紀以來，一個貫穿始終的政治問題，就是藩王問題。

分封藩王，是歷代封建王朝的通用制度，朱元璋建立明朝后，也沿用了這一制度。從目的說，正如朱元璋所說“以藩屏帝室”，就是用藩王權力來鞏衛(wèi)中央。

本著這個目的，朱元璋做了一件公認的錯事：洪武年間分封的藩王，不但待遇優(yōu)厚，而且軍政權力極大，尤其是有兵權，北方幾個藩王，諸如寧王、燕王、谷王、遼王等王爺，更掌握著明朝精銳武裝，個個雄視天下。

但對這個潛在威脅，朱元璋也不是沒有預判。明朝藩王制度比較前代，一個進步就是管理嚴格：特制了《天潢玉牒》。凡有皇室子弟出生，就要記錄在冊，封賞賜爵乃至皇位傳承排序，都是按照玉牒來。另一點就是重視教育，朱元璋還編寫了《永鑒錄》和《御制紀非錄》。這兩個材料，記錄了歷代藩王的作惡教訓，發(fā)給各地藩王學習，告誡他們要忠心為國，免蹈覆轍。同時規(guī)矩也多，藩王們穿衣服不注意，蓋房子蓋出格，出門儀式招搖點，都很可能給扣上“違制”的帽子，按謀反來處理。

但千防萬防，卻還是防不勝防。手里有兵，就有造反的風險，外加朱元璋的制度，本身還有個漏洞：明朝藩王制度規(guī)定，如果中央有奸臣弄權，藩王就有權起兵鞏衛(wèi)皇室，清除奸臣。結果，朱元璋死后，燕王朱棣起兵造反，奪了法定繼承人建文帝朱允炆的皇位，起兵的名義叫“清君側”，鉆的就是這個空子。

朱棣削藩很聰明

作為藩王叛亂的勝利者，永樂皇帝朱棣，對于藩王擁兵的危害，自然感同身受。在坐穩(wěn)了皇位之后，除清算建文帝舊臣外，他大張旗鼓做的另一件事情，就是削藩。

其實削藩這件事，早在建文帝當政的時候，就已經開始辦。不但當時的朱棣被惡治，其他諸如周王、代王、齊王，不是被削去王號，就是慘被關押。而在朱棣登基早期，為收攏人心，對這些倒霉王爺們，也曾大力安撫。

朱棣殺進南京后，第一件事就是給藩王平反，之前被建文帝修理過的藩王們，大都恢復了爵位。另外還有優(yōu)待，不但提高藩王們的經濟待遇，還提高王府官員的品級。封賞也很大方，比如對周王，一即位就賞賜了兩萬多鈔。接著周王過生日，更又送了大批財物?！度f歷野獲編》里說他那時對藩王“倍加恩禮”，真如春天般溫暖。

但春風拂面過后，接下來就是電閃雷鳴，削藩行動開始了。

早在對藩王無比恩寵的時候，朱棣就已經行動，在各位藩王的身邊密布眼線，嚴密偵測一舉一動。而且這幫藩王，除了蜀王、周王等少數人，大多數都劣跡斑斑。罪過不難找，就看時機。

最先倒霉的是寧王朱權。早年寧王坐鎮(zhèn)北疆，手握重兵，一個不留神被朱棣挾裹了造反。事后朱棣也很關懷，把寧王遷到南昌，說是給他個經濟富庶的好地方享受，其實是監(jiān)視起來。隨后就百般找碴兒，偏寧王本身也時常發(fā)牢騷，閑暇時常有怨言，被朱棣知道了，立刻派人搜查。雖然沒找出什么證據，但明白利害的寧王，就此嚇得不輕，從此沉迷鼓琴詩書，絕口不提政事，總算躲過一劫。

比起接下來的其他人，寧王的遭遇，其實還算好。

緊接著倒霉的是代王，剛恢復了爵位，沒半年就被朱棣治了三十二條大罪。雖然勉強保住爵位，但兵權基本被削光，成了死老虎。齊王很囂張，恢復爵位后惡性不改，甚至還殺死了地方官，這下可被朱棣逮住了由頭。永樂四年（1406）五月將齊王囚禁南京，子孫廢為庶民。類似倒霉的還有岷王和肅王，都是被揭發(fā)過錯，然后嚴肅處理，王號都被削奪。

而其中最傳奇的，卻是周王朱棣。他本身是朱棣的同母兄弟，按說關系最親。但也因此很張狂，甚至還在封地上張榜貼文，給地方官發(fā)號施令，這下觸了朱棣大忌，其間幾次被削去爵位，幾次又寬大處理復爵。一直到永樂十八年（1420）十月，朱棣再度被告發(fā)，而且朱棣放話說要嚴辦。這次朱棣終于悔悟，進京哭求免罪，總算再次寬大，被削去了護衛(wèi)兵權，從此老老實實。

但這個幾次被削的朱，卻還有另一奇功。他是明初杰出的學問家，特別是朱□眼看仕途黯淡后，他更是閉門研究學問。埋頭編著的《救荒本草》，堪稱《本草綱目》之前，中國內容最豐富的中醫(yī)寶典。另還有著作《普劑方》，更是中國古代最完備的方劑學著作。這位削藩削出來的大科學家，以其杰出的學術貢獻，值得被后人紀念。

經過朱棣一番動作后，明初幾位勢力極大的藩王，都被削得損失慘重。而邊境上的藩王們，更大多被遷入了內地。比如遼東，宣府等邊境地區(qū)的王爺，更幾乎無一幸免，即使保留爵位，也要挪地方。這樣的后果，雖是鞏固了中央權力，但更深遠的后果，作為邊境重地的遼東地區(qū)，防務大為削弱，從此都要靠當地部落鎮(zhèn)守維護。后來努爾哈赤的起家，從這時起就挖了坑。

即使這樣，朱棣還是不放心，對于存留的藩王們，更是極力削減他們的力量。各地藩王的武裝，被想方設法削減。藩王干涉軍務乃至地方政務的現象，更是明令禁止，發(fā)現了就抓。在那以后，明朝對藩王的禁令越發(fā)嚴苛，甚至藩王們不但不能與官府結交，更不許從事士農工商之類的行業(yè)，連出城郊游都要被監(jiān)控。自此以后，所謂位高權重的藩王，大多成了一群錦衣玉食的高級囚徒。

朱棣的削藩，從效果說，是立竿見影。之后明朝雖然也發(fā)生過藩王叛亂，但幾乎每一次都被迅速平定，從沒鬧出過“靖難”那樣的大折騰。而藩王們的生活，也從生下來就注定：只要不亂說亂動，生活還算美好。

藩王從此養(yǎng)不起

在永樂朝之后嚴厲的削藩下，明朝的藩王們，政治上沒了出路，生活上，卻總算還有追求。

因為明朝的藩王制度，一個最大的麻煩，就是歷代分封不斷。只要是皇室子弟，就要分封給爵，就是要用國家的財政，把王爺們養(yǎng)起來，日久天長，越養(yǎng)越多，財政負擔也就越大。

明朝養(yǎng)藩王的開支有多大？看看制度規(guī)定就知道：皇帝的其他兒子，要封親王，親王的世子襲爵，其他兒子都是郡王。郡王的長子襲爵，其他兒子要封鎮(zhèn)國將軍。再往下，鎮(zhèn)國將軍的兒子們，要封輔國將軍，輔國將軍的兒子封奉國將軍，奉國將軍的兒子封鎮(zhèn)國中尉，如此世代傳承，宗室里靠國家財政養(yǎng)活的寄生蟲，可以說是呈幾何級數增加。

而從財政開支說：親王的固定工資，即祿米，每年就有一萬石，郡王是兩千石，鎮(zhèn)國將軍一千石，輔國將軍八百石。其他的各類爵位，更都有數額規(guī)定，累積下來，本身就是個天文數字。另外還有每年不固定的各色賞賜，有時候甚至比固定工資還多。

而對于藩王來說，政治上沒自由，吃飯穿衣受限制，但生孩子的自由，卻是絕對有的，大多數的藩王，都是逮著機會可勁兒生。生了就要給待遇，世代繁衍下來，人數像滾雪球一樣增加。就拿《天潢玉牒》里的記錄說，到了嘉靖初年，明朝的宗室總數，就比明初膨脹了上千倍。萬歷年間，總數長到三十多萬。明末天啟年間，更有六十多萬。

所以自此以后，明朝歷代皇帝面臨的藩王問題，也就因此不同。明初的皇帝，愁藩王們造反，明中期以后的皇帝，愁怎么養(yǎng)活這群人吃飯。

這個問題，嘉靖年間明朝御史林潤的奏折里，說得就很清楚：天下供應京城的糧食，每年四百萬石，但各王府消耗國家的糧食，每年卻有八百萬石。具體到地方上，軍事重鎮(zhèn)山西省，每年存留糧食一百九十萬石，但當地王府消耗糧食，卻有三百多萬石。河南省存糧九十四萬石，當地藩王消耗糧食，卻有一百九十多萬。也就是說，全國的稅糧加起來，也填不滿藩王的嘴。

而除了這些固定的財政補貼，各地的藩王們，其實也都生財有道。搞政治沒前途，搞經濟挖國家墻角，那是個個都有一套本事。

最固定的辦法，是“欽賜”，就是向朝廷討要土地。在明朝中前期，比如宣德、正統年間，明朝賜予藩王的土地，通常都是幾十頃，到了明朝中期，就有了幾千頃。比如明孝宗的弟弟興獻王，就藩的時候，一次就賞賜給他四千多頃土地。等到萬歷天啟年間的明末，更是變本加厲，比如萬歷皇帝最寵愛的兒子，福王朱常洵，一次賞賜莊田就有四萬頃。

這樣做的惡果，可想而知：肥了藩王的腰包，卻壞了國家的財政。賜出去多少田地，國家就流失多少財政收入。外加每年巨額的恩養(yǎng)藩王的開支，哪怕是太平年月，國家的財政，也常捉襟見肘。倘若趕上鬧災打仗，更時常窮得叮當響。

而且即使如此，藩王們還是不消停。大多數藩王，一輩子都在想盡辦法發(fā)財，通用的招數，就是侵占民田。

侵占民田的招數，也有好幾種。一種是造假，就是故意把看中的好田地，勾結官府指認成荒地，求得朝廷賜予，然后強行侵占。另一種叫“投獻”，就是很多交不起稅的小民，自愿把田地放在藩王名下，以此來逃避稅賦。如此一來，明朝中后期的土地兼并，也就愈演愈烈。

到了明末，土地兼并極為劇烈的河南地區(qū)，當時號稱“中州地半入藩府”。也就是說差不多一半的土地，都被藩王侵占。與之對應的，河南成了明末農民起義的“重災區(qū)”。那位曾一次性拿到四萬多頃賞田的福王朱常洵，后來更被農民起義領袖李自成殺掉。而在整個明末農民戰(zhàn)爭中，藩王們的巨額財富，平日里藏著掖著，舍不得拿出來。一鬧農民起義，幾乎都被農民軍打包全收，成了農民軍的錢糧資本。后來明朝亡于農民起義，從這個角度說，藩王們做了“大貢獻”。

《宗藩條例》玩真的

明朝藩王的這些大問題，歷代明朝君臣們，也不是沒有重視，許多有識之士也一直想盡辦法，遏止其日益膨脹的危害性。其中最著名的，便是嘉靖年間的《宗藩條例》。

嘉靖皇帝朱厚熜，即位于1521年。這時明朝的藩王制度，經過近兩百年的發(fā)展，已經成了一個大負擔。

這個負擔多沉重，說幾個當時的情況就知道：嘉靖七年國家全年的財政收入，只有130萬金，然而每年的財政支出，卻高達241萬金。占支出項目第一位的，就是宗室開支；占第二位的，美其名曰武職開支，就是供應藩王以下，諸如鎮(zhèn)國將軍，輔國將軍之流的角色，全是為了養(yǎng)活這幫人。

而當時的藩王宗室，不但人口多，濫支國家財政的現象也很嚴重，向朝廷要賞賜，更常常獅子大開口。不但藩王要養(yǎng)，藩王下面的子弟們，乃至子弟的親眷們，七大姑八大姨，八竿子打不著的親屬，都敢巧立名目要賞賜。按照戶部尚書梁材的說法，明初的時候，如果養(yǎng)活一府的藩王，需要一萬石糧食，那么現在同樣的王府，就需要至少十三萬石。梁材還發(fā)出了一個驚人的預言：百姓的稅糧有限，藩王的繁衍無窮，這樣繼續(xù)下去，后果不堪設想。

放在明朝政治下，官員如此指摘藩王，是需要勇氣的。而且嘉靖皇帝朱厚熜本人，就是以藩王身份入繼皇位的，給這樣一個背景的帝王說這事，可以說極其不給面子。但局勢嚴峻，面子也顧不得了。嘉靖皇帝也看到了問題所在，命令群臣設法解決。

自此以后，明朝也出臺了一些相關管理規(guī)定。比如嚴格審查，發(fā)現冒名請賞的一律嚴辦。此外還加強教育，給藩王們辦學校，教育他們要為國分憂，勤儉節(jié)約。另外還有“均人役”，就是改革以往的免稅政策，令藩王分攤部分國家稅賦。這幾樣政策，確實也省了不少錢，但解決不了根本問題。

其實在這期間，最有效的辦法，也有人提出來過，就是當時禮部尚書霍韜提出的“定子女”。內容是把藩王們的后代，特別是旁支庶出的后代，盡可能編入民籍，允許他們參與士農工商活動，從此自食其力。如果照此實行，藩王資格門檻提升，增長幅度必然大為減少。但嘉靖皇帝思考半天，還是決定“從容審處”，畢竟牽涉十幾萬藩王的利益，不是小事。

一直到嘉靖皇帝晚年，即嘉靖四十一年（1562）十月，御史林潤的奏折，再次震驚了朝野。在這封奏折里，林潤不但揭露了恩養(yǎng)藩王開支巨大，國家難堪重負的嚴峻現實，更指出先前朝廷的各色規(guī)矩，都是小打小鬧修補，如果要徹底解決問題，必須要出臺一部根本法令，作為后世遵循的準則。即“以垂萬世不易之規(guī)”。

這封奏折著實有效，嘉靖皇帝也明白，有些事必須要抓緊辦了。隨后經過多方討論，終于在兩年之后，由禮部尚書李春芳主持，出臺了著名的《宗藩條例》。內容共六十七條，核心內容有二：一、嚴格限制藩王們的妻妾人數，娶老婆都要禮部審核。藩王子弟賜爵，更要有資格審查。二、對藩王的開支進行財政核算，削減大筆無用開支，更減少原定的固定工資數額。從那以后，藩王們從襲爵、賜田到日常開支，都有了嚴格的監(jiān)管。揮霍無度的日子，不是那么容易了。

在明朝中期，《宗藩條例》的作用也十分巨大。嘉靖身后的隆慶、萬歷年間，明王朝在藩王開支方面，也大大縮減，國庫也日益充實，后來的“隆萬中興”，確有這方面原因。但這個著名的條例，還是難以治本。不但對于朝廷賜予藩王土地，沒有規(guī)定限制，關鍵的“定子女”這條，也是毫不提及。藩王后代的寄生蟲角色，依然絲毫未變。

而對于諸多藩王子弟來說，《宗藩條例》還帶來一個惡果：藩王后代們請爵、封賜，都要禮部拍板，而且隨著明朝財政日益拮據，禮部對此卡得也越發(fā)嚴。得不到名分的藩王，既沒有國家養(yǎng)，更無法入民籍，自食其力的工作，別說干不了，朝廷也不許干，就此沒了活路。到了明朝崇禎年間，好些藩王因為得不到名分，又不許出去工作，竟然活活餓死。