太陰不明白這指甲蓋大小的鐵片有什么魅力，竟能讓孟白公然與濟道谷為敵，更是引起了離國皇帝的注意。
回來之后，孟白命人端來烈酒，用棉花蘸著，將鐵片輕輕擦拭干凈，隨后捏在手中端詳許久。
她連衣服都不換。太陰感慨孟白的專注，連占滿鮮血的外袍都不曾換下，她的手上還沾著齊宸的血，斑斑駁駁，煞是可怖。
“那究竟是什么？”擋不住好奇的驅使，太陰悄悄問一旁的象。
象看了她一眼，沒有回答，而是問孟白：“婆婆，看得出來嗎？”
孟白也沒有回答，從柜中取出一個方正的小盒子，將鐵片插進盒子窄邊的缺口里。
忽然，盒子亮了。
太陰嚇了一跳，她何曾見過如此奇怪的東西。
巴掌大的盒子上，有幾個小凸點，軟軟的，似是鑲嵌進去的，太陰看不出是什么材質。
更奇特的是亮起的那一面。太陰看來看去，都不覺著是盒子里點了燈，那光耀眼得很，而且隨著孟白不斷摁動凸點，光不停地跳動和閃爍。
最后出現了疑似地圖的畫面。
“是這個沒錯。”孟白說，“不過范圍廣了些，看不出具體位置。”
“那豈不是白弄！”象懊悔地罵道。
孟白低頭繼續操作著，說：“那倒也未必。里面有份名單，夠我們找下一個目標的了。”
“誰？”
孟白笑了笑，沒有直面回答，而是對太陰說：“太陰，我有封信要寄給貴妃，你幫我轉交素娥。”
“是，婆婆。”
孟白與葉儂依書信往來，均是吳月樓的花魁們負責傳遞。
孟白匆匆寫好，封口，交給了太陰。
太陰將書信貼身收著，走下廂樓，正巧遇見打算上樓的莫如。
“莫如姐姐，”太陰擋在樓梯口，“這是要去哪兒？”
“去給婆婆請安。”莫如理著鬢角的發絲說。
太陰笑了笑，站著沒有動，說道：“姐姐不是不知道樓里的規矩。只有花魁能上得這樓，見得婆婆。其他人嚒……”
“花魁之位本應是我的！”說起這個，莫如一肚子火，“你若不是勾當上了紀王，怎可能連任花魁之位？”
莫如的反應，太陰并不意外。
論姿色論舞技，莫如與自己不相上下。但是她沒有被選中，一來確有自己與紀王交好的原因，二來嚒……
“姐姐，花魁大賽共有三位考官。紀王雖與我交好，但太子和陳院判并沒有啊。而且你不是也認同陳院判公平公正的嘛。”
“陳院判對我有誤解。”莫如知道太陰言下之意，臉上有些掛不住了，“那事我非有意而為之。”
“但你還是做了。”太陰斥責道，“那孩子還這么小，你也下得去手！”
又拿那事說她！
莫如沒由來地惱火。事情已過去那么久，太陰總是抓住不放。她是無心之過，難道要一輩子被人指責嗎？
她受夠了！
“怎么了？”她提高嗓門說，“不過是個沒娘沒爹的野孩子，而且她又沒死，不過是缺了條胳膊。丑是丑了點，比街上那些只能爬的乞丐強多了。”
“沒娘沒爹的野孩子？這吳月樓里的娘子，哪個不是沒爹沒娘，迫不得已才走上這條路的。你怎么能說出這般尖酸刻薄的話來？”
尖酸刻薄？莫如沒想到太陰會用這個詞來形容自己。
她憤憤地看著她，回想當年是自己一招一式教這個小妮子舞技，如果沒有她，太陰哪來那么柔的身段，那么美的舞姿？
現如今就當了兩屆的花魁，她就如此對自己了？
莫如抬頭望了望面前的廂樓，這是吳月樓里每位娘子都期盼進入的地方。因為能涉足這里，代表著能觸碰到吳月樓最核心的機密，也代表著自由。
作為一個風塵女子，誰不想擁有自由？吳月樓規矩，若成為花魁，得到吳月樓的主人孟婆婆的認可，便能拿回自己的賣身契，恢復自由身。
她渴望自由。此次花魁大賽之前，莫如就想好，若能得到花魁之位，她便向孟婆婆請辭，拿著自己這么多年攢的積蓄回家，做個普通婦人，嫁人生子。
但如今……一切成泡影！
想到這里，莫如沒由來地懊惱，狠狠地將手中酒杯扔在地上，而濺起的碎片差點劃傷推門而入的男子。
“我的娘子，心肝寶貝，”男子心疼地抱住她，“誰惹你生這么大的氣？”
“哼！”莫如從他懷著掙扎而出，指責說，“還有誰？不就是你嗎？”
“我？我怎么惹你生氣了？”男子被罵得莫名其妙。
“怎么惹我？”莫如苦笑，“是，指揮使大人是沒惹我。是小女子所托非人。不像那太陰，攀上了紀王，連太子都判她贏。”
男子聽出了其中意思，摟住莫如說：“小寶貝，莫生氣。我知道自己沒紀王那么有能耐，讓你落敗了。但是，現在有個機會，可以挫挫那太陰的銳氣。”
“什么機會？”莫如不禁來了興趣。
“一直喜歡你的那個千戶被抓進大獄了，你知道嗎？”指揮使不慌不忙地坐下來，給自己倒了杯茶。
“我知道。說他殺了院使。”
“你信嗎？”
莫如抿嘴笑了笑說：“一個千戶殺個人是不難，難的是他敢嗎？”
“對咯，我的寶貝真聰明。”
莫如仔細看了看指揮使的臉，問道：“難不成是當了替罪羔羊？”
指揮使神秘地笑了笑，說：“當的是誰的替罪羔羊，我不知道。但我那兒今天來了位稀客。”
“何人？”
指揮使沒有說話，而是起身打開房門，對外面說道：“冷公子，請進。”
于是，莫如又驚又喜地見到一身素衣的冷清風走進自己的房間。
冷清風是何人？在莫如心中，盤陽老人的得意門生，朔月公主的未來夫婿，無論是江湖還是朝堂上皆赫赫有名的雋才。
這般人物，別說鮮少踏足風月之地，即使到訪吳月樓，也是由哪位王公大臣請著到太陰房中小坐，怎會像今日這樣，撿了個僻靜的時辰，悄悄走進自己的房間。
莫如雖感有幸，卻也直覺其中必有蹊蹺。
“公子好。”她佯裝怯生生地起身行禮。
“娘子免禮。”冷清風也顯得局促，一看便知鮮少來風月之地。
“公子請坐。”莫如不著急詢問他的來意，轉身泡了壺香片，為冷清風斟茶。
“冷某叨擾，請娘子見諒。”冷清風小抿一口后，說道。
莫如笑了，說道：“公子愿意來莫如房中小坐，已是莫如天大的榮幸。何來叨擾一說呢？”
“這會兒……”莫如這般冷靜，倒叫冷清風感到有些尷尬了，他不知從何說起，“本應是你們休息的時辰吧。”
“不打緊，”莫如支著下巴看向冷清風，“吳月樓雖說晚上開門迎客，但貴客、熟客，何時來都不打緊。”
那他是貴客呢，還是熟客？冷清風不禁自問。
自己怎么也算不上熟客吧。至于貴客，他皺了皺眉，自己可沒想過成為風月之地的貴客。
莫如繼續笑著看他，花魁大賽時只是匆匆一瞥，只覺著冷清風儒雅，現下近看，終于明白朔月公主為何非要下嫁于他。
這冷清風雖沒有指揮使、千戶他們這些武人的魁梧身材，但他面容俊朗，唇紅齒白，渾身散發著文人的儒雅氣質，揮動衣袖，還能聞到淡淡的檀香味，這可比每天一身汗臭味、不懂憐香惜玉的武人們強多了。
“嗯哼！”指揮使怎會看不出莫如欣賞的目光，他清清嗓子，打破這個奇怪的氛圍，“冷公子，您不是說想跟莫如做比交易嗎？”
交易？莫如抬了抬眉，她沒有料到冷清風來此會是這樣的目的。
“與其說是交易，不如說是合作。”冷清風微笑著說，談到正事，他雙目閃爍著自信的光芒。
“合作？”莫如越發感興趣了，“莫如一個煙花女子，哪來的資格與冷公子合作呢？”
“所謂合作，自然是既能達到我的目的，也能讓娘子拿到自己想要的。”冷清風頗有深意地說。
莫如臉上表情未變，心中卻泛起了漣漪。
她想要的？冷清風怎會知道自己想要什么呢？
她看向一旁的指揮使，想著不會是這個呆子被冷清風套了話吧？
她微微一笑說道：“小女子能想要什么呢？自然是服侍更多像冷公子這般的恩客了。”
說著，她伸出手指在冷清風的手背上來回撩動著。
冷清風連忙收回手，有些局促，有些尷尬，說道：“娘子明年就芳齡雙十了吧。”
聽到這個，莫如的手停了。
“平常家的姑娘，這個年紀早已成家生子。難道娘子就沒想到洗手作羹湯的日子嗎？”
莫如停到半空的手，微微顫抖著。
冷清風說到自己心坎上了。
“冷某聽說，吳月樓的娘子若要從良，有兩條出路，”冷清風沒有漏掉莫如表情的變化，“一是有恩客贖身，但像娘子這般的身價，只有皇孫貴胄才出得起吧。這第二條路嘛……”
“這第二條便是成為花魁，得到吳月樓主人的賞識，方能得到自由身。”莫如接下去說，心中再次生出悲憤的情緒。
“但娘子今年與花魁之位失之交臂，想來以后也不可能了吧。”
莫如苦笑，說道：“吳月樓年年新人輩出。我都這把歲數了，明年哪還有臉跟小女孩搶位子？”
她看得很明白，冷清風想，如此便好說話了。
他說：“眼下就有這么一個機會，可以助娘子脫離困境。或者說，可以助娘子脫離吳月樓。”
莫如強忍著激動，面帶一絲懷疑問道：“公子莫不是要給莫如贖身？”
“啊？”冷清風未開口，指揮使倒大叫起來，“冷公子，你可不是這么跟我說的。再說，你給莫如贖身，公主肯定不答應。”
聽提及朔月，冷清風皺了皺眉，否認說：“我并未說要給娘子贖身，況且我也沒這個財力。”
“那公子是何意？”莫如有點失望。
“娘子，”冷清風說，“吳月樓有你的賣身契，故而能將你困住。但若吳月樓倒了呢？”
聽到這里，莫如渾身一顫，她沒想到冷清風會提出這么可怕的想法。
吳月樓倒閉？這是她想都沒想過的事。
“這怎么可能呢？”她說，“吳月樓的恩客，上至紀王這樣的親王，下至富甲一方的商人，個個都支持著。怎么都不可能倒的。”
“生意上吳月樓自是一日比一日興隆，但朝廷不會放任一個有異心的門派在自己眼皮子底下為所欲為。”
說完，冷清風包含深意地看了莫如一眼。
莫如心里徹底慌了。
他知道了，他知道了。
吳月樓不只是一個風月之所，更是慶國安插在各國的眼線。
這是吳月樓里資歷深的娘子們諱莫如深的秘密。
吳月樓里的娘子們，到了一定資歷，有了自己固定的熟客后，便會被挨個叫到花魁的房間，被告知自己的任務。她們的任務便是收集各種各樣的情報，并及時匯報給花魁。
莫如是接客后的第四年見了當時的花魁，得了任務的。
她不是慶國人，對慶國沒有感情。但是對自己的母國，離國，她亦無半點情分。說穿，她之所以答應幫忙收集情報，左不過是想多攢點私房錢，為自己日后做打算。
但是這么機密的事情，冷清風是怎么知道的？
不可能是吳月樓的娘子透露的。要知道孟婆婆的耳目眾多，吳月樓里但凡有點風吹草動，她皆能知曉，泄密這么大的事，她怎會不知呢？
何況……
莫如忽然跳了起來，說道：“冷公子，你這是在害我！”
冷清風笑了笑，心想她終于反應過來了。
“什么？莫如，你說什么呢？”指揮使聽得云里霧里，不知莫如為何這么大反應。
“從我邁進娘子房間開始，娘子就不得不與我合作了。”冷清風淡淡地道出事實，“當然這得是我的猜測成立的情況下。”
莫如嚇得全身發抖，說道：“冷公子，我與你無冤無仇，你為何要這么做？”
“冷某只是在給娘子指條明路。吳月樓想在離國興風作浪，冷某第一個不答應。”
莫如沉了沉氣，扶著桌子重新坐下來，說道：“冷公子，吳月樓的可怕，你想象不到。”
“不，我已經見識過了，”冷清風苦笑，“若我猜得沒錯，你們的主子，孟婆婆，便是近段時間殘殺各國官員的孟白吧。”
莫如搖搖頭說：“我沒有見過婆婆，也不知道她的姓名。但是我知道，婆婆絕不會放過任何一個背叛自己的人。說不定這會兒，她已知道冷公子你有意為難吳月樓了。”
“那她也不能耐我何。”冷清風自信地笑了笑說，“莫如娘子，盤陽老府的弟子遍布天下，若我的老師一聲令下，不管是這些弟子效命于誰，皆會唯盤陽老府是從。而吳月樓呢，說句不好聽的，不過是一群手無縛雞之力的風塵女子，和幾個使蠻力的壯漢。怎能與盤陽老府相提并論？”
莫如沉默了。她知道盤陽老府很厲害，但是她不認同冷清風的觀點。
看來冷清風對吳月樓，對孟婆婆了解不深啊。她想，但眼下確實是個好機會，不管吳月樓能不能被連根拔除，至少離國的吳月樓若被冷清風除去，自己便可自由了。再者，有盤陽老府的庇護，自己安危應無憂吧。
想到這里，她提著膽子問道：“冷公子，剛剛說的合作，莫如愿聞其詳。”
冷清風笑了，這是他要的結果，也是他預料的結果。
這邊，吳月樓紹都分院的廂房內，莫如與冷清風正悄悄謀劃著，而那邊廂，孟白的書信很快便傳到了慶國葉儂依的手上。
葉儂依讀了一遍后，便將信扔進了香爐，隨手撒了把谷子給傳信的鴿子。
“主子，”貼身侍婢花穗端來一碗藥，“洪太醫說喝完這碗，再服一個月的藥丸，療程便結束了。”
葉儂依接過藥碗，一飲而盡，這藥甚是苦澀，而她已喝了整整半年了。
但即便如此，她還是朝花穗送來的梅子擺了擺手，問：“那邊什么動靜？”
“前段時間，大皇子受了風寒，皇后娘娘天天派人去御書房向皇上稟告大皇子的病情。”
“皇上去了？”
花穗笑了笑說：“就去看了一回，之后就沒再去過。”
“是嘛，皇上又不是太醫，去看了也沒用啊。”
“皇后娘娘的心思，大伙兒都知道。”
“她什么心思？”葉儂依斜睨了花穗一眼，“我怎的不知道？你倒說給我聽聽。”
她這是故意刁難。但好在花穗跟著葉儂依很久了，自然知道如何應答。
她說：“皇后娘娘是心疼皇上每日公務繁忙，想借此讓他到自己屋里歇歇，順道倆口子說說話。”
葉儂依忍俊不禁，說道：“小妮子，就知道貧嘴。”
“奴婢說的是真心話。誰都知道，皇后娘娘可心疼皇上了。”
“哎呦呦，聽聽，多酸的味道。不知道的，還以為你是妃子，整日吃著皇上和皇后娘娘的醋。”
“奴婢愛吃甜的，不愛吃醋。主子您是知道的。”
主仆倆說笑了半天，葉儂依口中的苦味也漸漸散去，收起玩鬧的心，吩咐說：“讓下面的人盯緊點，據孟白所言，王家近期可能會有動作。”
“是。”
“稟報主子，”話說到一半，只聽得內侍在門外稟告，“楊妃娘娘求見。”
“請她到偏殿等候。”
花穗快速收起藥丸，服侍葉儂依換下滿是藥味的宮裝，隨后攙扶著她去往偏殿。
偏殿內，一名滿面愁容的貌美女子已等候于此，見到葉儂依，連忙行禮道：“參見貴妃娘娘。”
“妹妹免禮。”葉儂依上前將她攙扶起來，“自家姐妹不用這么客套。坐。”
她在上位坐下，楊妃在其右邊首位入座。侍婢們端上茶水后，識趣地退下，只留花穗一人在旁服侍。
“貴妃姐姐……”楊妃欲言又止，眉頭緊鎖。
葉儂依見此，便淡淡地笑了笑說：“本宮最近一直在外奔波，少與姐妹們走動。怕不是我們姐妹情分生疏了？”
“姐姐說哪兒的話？”楊妃抬頭看向她，“姐姐平日里待我們猶如親姐妹一般，哪來的生疏一說。只是妹妹今日……”
“你還說不與我生疏。以前有什么話都跟我說，今天卻這般吞吞吐吐，著實讓我傷心。”葉儂依也緊皺眉頭，面帶傷感。
“不是的，不是的，”楊妃連忙解釋，“姐姐，妹妹只是覺著這事太小，說與姐姐聽，怕叨擾您。”
“我最不怕的就是叨擾。說來聽聽。”
話說到這個份上了，楊妃便放心地敘述道：“是這樣的。姐姐您知道的，妹妹我每月初一十五有拜月的習慣。前幾日正是初一，我拜月之后回宮，經過掖庭的時候……”
楊妃停住了，回想當時的情景，此刻仍不寒而栗。
“經過掖庭時，妹妹看到什么了？”楊妃害怕的表情，讓葉儂依甚是好奇。
“起初只是很小的聲音，好像小貓被拎著脖子慘叫一樣。然后……”楊妃嘆了口氣說，“也是我太好奇了，非要去看。我看到掖庭的角落里，幾個男人正將一個宮女裝進麻布袋……”
“男人？”葉儂依問道，“妹妹你確定是男人，而不是內侍嗎？掖庭雖說是受罰的宮女、廢妃勞作的地方，但也是后宮一角，連宮廷侍衛都不得入內的。”
“是男人，姐姐，我不會看錯，個個五大三粗，長滿絡腮胡。”
這引起了葉儂依的興趣。她問道：“然后呢？那幾個男人將那宮女帶走了？”
“扛起麻袋就走了。我當時害怕極了，不敢跟上去。第二天，我讓人去打聽，說掖庭里有個小宮女那天晚上投井自盡了。”
“但是尸首卻沒見著。”葉儂依推測說。
楊妃拼命點頭說：“對對對，沒有尸首，說是井太深，內侍們不愿意費勁打撈，拿了個塊石板蓋住那井口就算完事了。”
顯而易見，內侍想小事化了。
一個宮女死了，是小事？
是小事。對于皇宮后院來說，只要不得皇上，不得主子寵愛，就算是一名妃子，死了都有可能被草席一裹，扔到宮外后山上喂狼。何況是被罰到掖庭受苦的小宮女呢。
但是這次這件事……
“妹妹莫不是懷疑，那晚被帶走的就是那名所謂投井自盡的宮女？”
“不是懷疑，”楊妃壓低聲音說，“我問過各宮各局，沒有宮女失蹤，只有掖庭這一個。”
“妹妹是想說，有人趁夜拐帶宮中女子？”
楊妃小心謹慎地點點頭說：“姐姐，這民間不經常有女子忽然失蹤，被賣到什么地方去嗎？”
“可這里是皇宮，誰有這么大的膽子敢拐賣宮里的……”葉儂依說到一半，停住了。腦海中忽然浮現孟白的書信，了然的笑容慢慢揚起。
“姐姐？”楊妃見她停住，不禁問道。
葉儂依連忙安撫她說：“妹妹放心，此事我曉得了。姐姐一定會查清楚的。你且不要太擔心。”
“我倒不擔心，就是這事兒吧，就像姐姐你說的，怪得很，那人販子怎么有膽子敢打宮里女子的主意？”楊妃心善，人也單純，自是想不明白的。
“好了好了，別多想了。只要不打你宮里的主意就成。其他的，姐姐我會處理的。”
“那就有勞姐姐費心了。”
楊妃如釋重負，全然沒了剛來時的愁云滿面，和葉儂依開懷暢聊起來。
想來是宮里一些人骯臟的勾當吧。葉儂依當時這么想，卻沒料到，不到十日，便聽到楊妃暴斃的噩耗。