1.4　定義

定義（definition）是一種常用的釐清方法，讓我們針對歧義和含混所造成的思考混亂，釐清有關(guān)言辭的意思。

有一種定義叫做「本質(zhì)定義」，由「必要條件」（necessary condition）和「充分條件」（sufficient condition）組成。

例子

「王老五」的「本質(zhì)定義」

「王老五」一詞有三個(gè)「必要條件」，這三個(gè)「必要條件」加起來就是「王老五」的「充分條件」。如果你滿足到這三個(gè)條件，你就一定是「王老五」。

不過在現(xiàn)實(shí)中，很多概念都不能用這種方法來明確定義，例如「藝術(shù)」便不存在「必要條件」和「充分條件」，但這並不表示我們不能理解「藝術(shù)」的意思，我們可以通過實(shí)例如畢加索（Pablo Picasso）的畫、亨利·摩爾（Henry Moore）的雕塑、但丁（Dante）的《神曲》和貝多芬（Ludwig van Beethoven）的《月光曲》等，去了解甚麼是「藝術(shù)」。我們也可以描述「藝術(shù)」的一些主要性質(zhì)，如「表現(xiàn)情感」，讓人了解「藝術(shù)」是甚麼。

由此可見，要了解一個(gè)概念的意思，未必需要定義，有時(shí)用同義詞已經(jīng)足夠。例如你要教一個(gè)4歲的小孩學(xué)懂「父親」這個(gè)概念，而這個(gè)小孩已經(jīng)明白「爸爸」是甚麼意思，你便可以說：「父親即爸爸。」當(dāng)然，像「藝術(shù)」這些字詞還有很多不同意思的，那麼我們便需要描述它在不同脈落中有哪些不同的意義或用法。

定義的主要目的是讓我們了解概念的意思，因此「定義項(xiàng)」不應(yīng)比「被定義項(xiàng)」更難理解，否則就失去了定義的功能。假設(shè)有一個(gè)人從未見過駱駝，你給「駱駝」下定義時(shí)，便要讓他更容易明白。若你說「駱駝」就是「沙漠之舟」，他便不會(huì)明白「駱駝」的意思，還可能以為「駱駝」是在沙漠之中行駛的船。

除此之外，我們作定義時(shí)還要避免造成「循環(huán)定義」（circular definition）。例如將「藝術(shù)品」定義為「藝術(shù)家創(chuàng)造出來的東西」，及將「藝術(shù)家」界定成「會(huì)創(chuàng)造藝術(shù)品的人」，便會(huì)令人十分費(fèi)解。循環(huán)定義之所以不能夠接受，是顯而易見的。

我們也可以按定義的不同目的作分類。常見的定義有三種，分別是「報(bào)告性定義」、「釐清性定義」和「規(guī)創(chuàng)性定義」。