太極一詞最早見於《易傳·繫辭上》，以後這一概念融入了儒學(xué)、道教等中華文化流派，在哲學(xué)、宗教、醫(yī)學(xué)、武術(shù)（如太極拳、太極劍、八卦掌）等各個(gè)層面都產(chǎn)生了深刻的影響。

所謂太極即是闡明宇宙從無極而太極，以至萬物化生的過程。無極即道，是比太極更加原始、更加終極的狀態(tài)。《易傳˙繫辭上》載：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”唐代孔穎達(dá)疏：“太極謂天地未分之前，元?dú)饣於鵀橐唬词翘酢⑻?..