就在這個時候，天上院輝所率領的異世界組即將迎接一項試煉。

「呼！呼！呼！」

天上院在城堡的訓練場內獨自揮劍。他的額上滿是汗水，呼吸也相當急促。

在平常訓練時連一滴汗都未流的天上院正處于如此狀態。

他究竟已經在這里練習了多少次揮劍，實在難以計數。

而當天上院在賣力訓練時，有一個身影正望著他。

「天上院……」

「……美紀。」

當在建筑暗處窺看的天道美紀朝天上院走去，天上院也停止了揮劍的動作。

天上院在調整呼吸的同時也低下了頭。

「你還在介意那件事嗎？」

聽到美紀擔心地這么問道，天上院沉默地點頭。

在經歷異世界召喚之后過了四個月。

在天上院的同學當中終究還是出現了死者。

死者的名字是三鷹蓮。

他是個沒有顯眼特徵的普通學生。

能力也只是平均水準。身邊也沒有特別多的朋友。

唯一的特徵大概就是動畫的重度愛好者。

但這些資料現在都已經毫無意義。

「都怪我……如果我當時有仔細把大家顧好……！」

天上院的臉上滿是懊悔，猛力緊握自己握著劍柄的手。

蓮喪命的原因是迷宮內的陷阱。

在第二次的迷宮探索中，蓮不幸觸發了陷阱，被拋到迷宮的地下深處。

根據一起參與行動的騎士所言，蓮觸發的似乎是轉移系的陷阱。

據說那是會隨機轉移觸發對象的裝置，沒有人知道蓮會被轉移到何處。那種陷阱十分罕見，也不可能預先發現。那完全只能說是不幸的結果。

然而天上院等人當然會想把蓮給找回來。

可是他們卻遭到騎士們制止。

天上院等人所挑戰的，是至今仍無人通關的迷宮，就連總共有多少階層都不知道。

因此騎士們自然不能讓寶貴的勇者們，輕率前往那種險地深處。

騎士們為了勸天上院死心，異口同聲地給出一個答案。

那個答案就是：「他已經沒救了。」

「如果我更強一點，就不會發生這種事了！」

「才沒有那種事！這并不是你的錯！」

看到天上院如此自責，美紀也激動地安慰他。

天上院是整個班級的核心，也就是所謂的領袖人物。

天上院本身也擁有那樣的自覺。

正因為這樣，身為領袖的責任讓他的心承受著強烈的壓力。

「我直到那時候才明白一件我早該清楚的事。我明白了這并不是游戲。」

天上院露出像是頓悟又像死心的表情這么說道。

來到異世界之后的第一個死者。

這個事實讓全班都承受著精神上的強烈煎熬。

正因為這樣，今天的訓練才會臨時取消。

所有人都待在各自的房間內，面對各自的種種思緒。

天上院等人或許在不知不覺中產生了一種想法。

我們是最強的勇者，不會輸給任何人。所以也不會有人喪命。

然而沒人知道正因為內心抱有如此想法，才會導致這樣的悲劇發生。

「而且我自己都殺過人了……」

天上院仰望天空這么說道。

殺人這件事，天上院已經在殲滅盜賊團的時候有過經驗。

然而一想到下次喪命的有可能就是自己，就讓天上院渾身顫抖。

「天上院……」

天上院緊閉眼睛仰天吐出沉痛話語的模樣，讓美紀不知該如何開口。

心上人在自己面前遭遇挫折。

美紀很想立刻對天上愿伸出援手，恨不得自己能立刻成為天上院的心靈支柱。

然而現在卻什么話都說不出口。

美紀沒法說出像是「沒關系」之類的無稽安慰，也沒法不負責任地說出「我會想辦法」。她只能眼睜睜看著天上院痛苦承受他身為領袖的沉重壓力。

我想為他做點什么。

就在美紀自己也幾乎要被這樣的思緒壓垮時，從建筑陰隱處中又轉出另一個身影朝兩人走近。

「天上院先生。」

「公主殿下……」

露莉埃諾用偏快的步伐來到天上院面前，她正視著天上院開口說：

「天上院先生并不強。」

「咦？」

露莉埃諾這唐突的發言讓天上院十分訝異。

然而露莉埃諾并沒有理會天上院的反應，繼續對他說：

「天上院先生確實經常作為勇者們的領袖在最前線奮斗。也總是比任何人都要努力，也從未輕忽對其他勇者們的關心。這些表現十分可貴，但那并不是決定強弱的要素。天上院先生，究竟什么才是你現在該做的事？」

「我……該做的事……」

天上院重復著露莉埃諾的話語。

「現在你該做的，并不是在這里進行鍛煉。因為天上院先生──還有其他的勇者們，都不是靠著一己之力奮斗到現在的。」

露莉埃諾說到這里，輕柔地握住天上院的手，對他露出微笑。

「我說到這里，你應該就明白了吧？」

「公主殿下……是，我這就出發！」

理解了一切的天上院緊緊回握住露莉埃諾的手。

接著他溫柔地將手松開，往同學們所在的城堡跑去。

他的表情不再有絲毫迷惘，重拾了以往的堅毅。

這樣應該就沒問題了。

看著天上院快步離去的背影，露莉埃諾露出滿意的微笑，不過站在一旁的美紀卻是一臉覺得莫名其妙的表情。

「你偷看多久了？」

「我不懂你在說什么？」

相較于臭著臉的美紀，露莉埃諾則是一幅裝傻的模樣。

雖然照理說這應該是美紀要向露莉埃諾道謝的場面，然而美紀卻怎樣都無法拋下心中的一個疑問。

露莉埃諾出現的時機太巧了。

她肯定跟美紀一樣，早就躲在附近偷看。

如果只是那樣是沒關系。

自己沒法幫助的天上院，也是因為露莉埃諾的出現而重拾希望。這點美紀也十分感謝。

可是，美紀心中仍有一個怎樣都無法理解的疑問。

「你有必要去握他的手嗎？」

那個疑問就是露莉埃諾順勢去握了天上院的手。

「那是為了讓天上院先生心靈得到慰藉的必要舉動。」

露莉埃諾開心地看著自己的手這么說道。

從她這樣的反應來看，明顯是看準了這個機會。

露莉埃諾這樣的態度雖然讓美紀氣得咬牙，不過其中還是有美紀不得不肯定的部分。因此，這次美紀僅是輕輕嘆氣。

「算了，也好，況且天上院也恢復原本的樣子了。」

就這次來說，自己沒有立場對露莉埃諾抱怨。

這么重新想過之后，美紀這才對露莉埃諾說出感謝之意。

「謝謝你，露莉。」

「不客氣，美紀。」

兩人接著相視而笑。

不管兩人怎樣較勁，終究都是能互相直呼其名的關系。

有著相同的心儀對象，或許也會因此有能夠互相理解的部分吧。

在這之后，兩人便一起跑向天上院離開的方向。

（插圖017）

在經歷異世界召喚之后過了四個月，天上院等人的班級在此刻又克服了一項試煉，朝討伐魔王這個最終目標又多邁進了一步。

◆◆◆

……這里是什么地方？

睜開眼睛一看，自己竟然置身在昏暗的空間當中。

我記得自己當時應該是被一個突然出現的魔法陣給……

失去意識前的記憶逐漸恢復，少年轉頭嘗試掌握周圍的狀況。

這里聽不到任何聲響，只能感受到冷風吹過。

這里不會有人，也沒有魔物。這個地方讓少年有這樣的感覺。

不管怎么說，都得先離開這里。

在冷靜分析狀況之后，少年便起身采取行動。

少年走了一段時間，但卻看不到任何東西。

除了眼前綿延不絕的老舊道路之外，根本沒有其他東西。

這條路不知會通到哪里。雖然少年的眼睛已經逐漸習慣黑暗，可以看到更遠的地方，但始終只能看到不斷往前方延伸的昏暗道路。

感覺這條道路彷佛永遠沒有盡頭。

在不停走了好一段時間，就在少年內心開始萌生不安的時候，少年在前方看到光線。

是光！說不定是出口！

少年立刻朝向那道光線跑去。

光線隨著少年接近逐漸變大，不久之后，少年便來到那道光線底下。

這是什么……

少年所抵達的地方不是出口，只是一片開闊的空間。

而在少年眼前，有著一個被光線照亮的奇妙物體。

這是……人嗎……？

少年在足以容納一個人的膠囊型物體中看到她的身影。

膠囊內充滿了水，并且不停有氣泡浮起。

在膠囊內的人渾身一絲不掛，而且還是女性。

少年就像是視線被緊緊抓住般，注視著那名少女。

少年此舉并不是因為色欲，而是受到某種特別的感覺吸引。

「……你是什么人？」

就在這個瞬間，膠囊內的少女緩緩睜開眼睛，并同樣注視著少年。

少年并沒有感到驚訝，只是茫然地望著少女給出答覆。

「三鷹蓮……」

少年與少女注視著彼此。

經歷異世界召喚后已經過了四個月。

勇者組當中一名不幸誤中異世界迷宮陷阱的成員，三鷹蓮，在此刻踏上了另一條道路。，