討伐加普爾的隔天。

神代焰在新東京魔術(shù)學(xué)園的宿舍房間里，在舒適的溫暖包覆之中醒來(lái)。

「嗯…………」

「這、這這這是怎么回事??？」

昨天因?yàn)榫眠`地使用力量而疲憊不堪，所以應(yīng)該很早就睡了。

到底是什么時(shí)候把她帶進(jìn)來(lái)的？

完全沒(méi)有記憶。

正因?yàn)闆](méi)有記憶，所以不知道做了什么，焰感到狼狽不堪。

「——啊，仔細(xì)一看，這是貝兒嘛！」

過(guò)了一會(huì)兒，他發(fā)覺(jué)那名少女的身分。

因?yàn)榭偸墙壷念^發(fā)解開(kāi)了，所以才沒(méi)能立刻察覺(jué)出來(lái)。在焰身旁熟睡的少女，就是焰的魔導(dǎo)書(shū)《法之書(shū)》。

「喂，起床啦，貝兒。」

「唔…………呼啊啊啊啊?！?

焰搖晃她裸露出的細(xì)瘦肩膀。貝兒用她的櫻桃小口，像嬰兒般打著哈欠，醒了過(guò)來(lái)。

「早安，主人?！?

「說(shuō)什么早安啊，你特地變成人類型態(tài)，一大早到底在做什么呀？」

貝兒像是仍在夢(mèng)中一般，表情呆滯地一鞠躬，向焰道早安。

而焰則是憤怒地詢問(wèn)她。

詢問(wèn)平時(shí)幾乎都是以魔導(dǎo)書(shū)的姿態(tài)放在桌上的她，現(xiàn)在化成人類模樣，卻偏偏全裸悄悄爬到自己床上的理由。

隨即，貝兒這么回答。

「因?yàn)槲矣X(jué)得主人正感到寂寞?！?

「我嗎？」

「因?yàn)樽蛱斓氖?，大家又開(kāi)始躲避主人了?！?

貝兒口中的「昨天的事」，就是與加普爾之戰(zhàn)的事。

那場(chǎng)戰(zhàn)斗因?yàn)閷W(xué)園有派遣援軍的關(guān)系，所以在學(xué)園的螢?zāi)簧纤坪跻材芸吹綉?zhàn)況。

而因?yàn)檫@個(gè)原因，他們即使沒(méi)有直接目擊，卻依然看見(jiàn)了。

看見(jiàn)焰所召喚出的邪惡之神的姿態(tài)。

就結(jié)果來(lái)說(shuō)，原本對(duì)焰的恐懼已經(jīng)逐漸平息，卻又在學(xué)園中死灰復(fù)燃。

昨天焰回來(lái)時(shí)，看到焰的瞬間，學(xué)生們立刻嚇得四散奔逃。

不過(guò)——焰對(duì)那件事并不怎么在意。

「我不在意啦，那對(duì)我而言是司空見(jiàn)慣了?！?

「逞強(qiáng)？」

「別把我說(shuō)得好像是寂寞的人一樣……反正再過(guò)一年，我就打算離開(kāi)日本了。比起被喜歡，被討厭的話心情還比較輕松?！?

「真的嗎？」

「是啊，話說(shuō)你就是為了那種事情實(shí)體化嗎？」

對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，貝兒則是擺動(dòng)著黃金長(zhǎng)發(fā)，搖頭否定。

「……不是，今天是因?yàn)橛屑聼o(wú)論如何都想跟主人說(shuō)，但是昨天主人好像很累，所以我昨天才沒(méi)講?！?

（既然如此，那你就沒(méi)有必要全裸鉆上我的床吧？）

雖然感到疑問(wèn)，不過(guò)因?yàn)橐矝](méi)有好奇到想特意去追問(wèn)的地步，所以焰催促她進(jìn)入正題。

「那你就快點(diǎn)把要說(shuō)的話說(shuō)完，然后看是要消失，還是穿上衣服，不然我的眼睛都不知道要看哪里?！?

焰說(shuō)完后，將床單丟向貝兒。

貝兒接下床單，卷在身體上，接著開(kāi)始說(shuō)話。

「剛才主人說(shuō)過(guò)一年之后就會(huì)離開(kāi)這里，但是即使經(jīng)過(guò)一年，我也和其他的女人不同，還是會(huì)一直和主人在一起。因?yàn)槲沂侵魅说膭Γ彩侵魅说亩?。?

「是啊，沒(méi)錯(cuò)?！?

「所以——請(qǐng)主人別再那樣做了?！?

瞬間，貝兒那有如制作精美的骨董娃娃一般，雖然美麗卻感覺(jué)不出感情的無(wú)表情中，出現(xiàn)了極其細(xì)微，卻十分明確的嚴(yán)峻神情。

她所指的，就是在與加普爾一戰(zhàn)時(shí)，焰用并非拿著貝兒的左手，接住加普爾的攻擊一事。

這件事她怎么樣都不能接受。

所以今天才會(huì)像這樣，為了諫言而擬人化。

「以我為盾的話，主人就不會(huì)受傷了。可是主人卻刻意不用，我希望您別再那樣做，不要再一個(gè)人戰(zhàn)斗了?！?

「即使你那樣說(shuō)也沒(méi)辦法吧。對(duì)方再怎么說(shuō)也是《魔王級(jí)》，就算你是《無(wú)貌之神》，卻也只是化身之一。那對(duì)你來(lái)說(shuō)負(fù)擔(dān)太重了，硬接下來(lái)的話，你搞不好會(huì)死掉?！?

「主人不用在意那種事，如果是為了庇護(hù)主人而死，我也不會(huì)有怨言。因?yàn)槟鞘恰何摇槐旧硭x予我的職責(zé)，那是我的夙愿。」

所以，她希望焰不要保護(hù)身為武器的自己。

就她來(lái)說(shuō)，那樣的心情就像是自己的存在受到否定一樣。

所以貝兒才會(huì)反覆地這么要求。

「那樣可不是我的夙愿?！?

焰一口回絕。

「我不是主人想守護(hù)的『人類』?！?

「即使如此，我也不想那樣做。」

焰一點(diǎn)也不肯退讓。

貝兒確實(shí)不是人類，即使如此，她也是從《焚書(shū)部隊(duì)》時(shí)代就一同奮戰(zhàn)至今的同伴。

焰并不打算做出會(huì)犧牲她的舉動(dòng)。過(guò)去如此，今后也會(huì)是如此。

「你就當(dāng)作是被麻煩的主人解讀了，放棄勸說(shuō)吧?！?

見(jiàn)到焰的意志絲毫不動(dòng)搖，貝兒不滿地鼓起臉頰。

「主人太溫柔了，那樣的溫柔應(yīng)該稍微分一點(diǎn)給您自己才對(duì)?！?

「等我有那個(gè)心情，我會(huì)考慮的。」

就在這個(gè)時(shí)候——

叩叩。

宿舍房間的玄關(guān)，響起敲門(mén)的聲音。

（這么一大早有訪客？）

「來(lái)了來(lái)了，稍等一下?！?

盡管心中猜想著來(lái)者是誰(shuí)，焰仍做出回應(yīng)。他迅速地?fù)Q上《制服狀態(tài)》的《魔法裝束》。

然后打開(kāi)門(mén)。

在那里的是——表情宛如下定某種決心的星河純?nèi)A。

◆◇◆◇◆

「真稀奇，你竟然會(huì)主動(dòng)來(lái)找我。」

焰一邊說(shuō)，一邊在宿舍房間的玄關(guān)入口應(yīng)對(duì)。

「是，因?yàn)槲矣行┰挓o(wú)論如何都想對(duì)焰先生說(shuō)，你的時(shí)間方便嗎？」

純?nèi)A詢問(wèn)時(shí)的表情，果然還是帶有某種覺(jué)悟的樣子。

「…………」

看到她的表情，焰隱約能猜到她想說(shuō)的事情。

因?yàn)榧內(nèi)A對(duì)自己的心意，焰在中庭上課時(shí)就察覺(jué)了。

（隨便找個(gè)理由趕她走吧。）

焰一瞬間有這樣的想法，不過(guò)他覺(jué)得那畢竟還是太過(guò)分了，所以打消了這個(gè)念頭。

就焰來(lái)說(shuō)，在這個(gè)遲早會(huì)離開(kāi)的場(chǎng)所，他并不太想與人結(jié)緣。

然而，那種事情畢竟與她無(wú)關(guān)。

（……連話也不聽(tīng)就應(yīng)付過(guò)去，那也太殘忍了。）

「好，可以啊，你想談的是什么事？」

老實(shí)說(shuō)，雖然無(wú)法回應(yīng)純?nèi)A的心意，但讓她的一顆心懸在半空中也不好。

所以焰想要在此明確表示，自己沒(méi)有打算要為自己找伴，所以他催促純?nèi)A繼續(xù)說(shuō)下去。

只見(jiàn)純?nèi)A臉頰微微泛紅，為了讓自己平靜下來(lái)，她做了一次深呼吸。

然后——

「焰先生……我……」

她把自己心中所想，化成言語(yǔ)，對(duì)焰說(shuō)了出口。

「我討厭焰先生！」

「是嗎？不過(guò)很抱歉，我——咦??？是那樣嗎??？」

這樣的發(fā)展實(shí)在出乎意料，所以焰有點(diǎn)狼狽。

「等一下，款？你一大早來(lái)，就是要來(lái)向我宣告絕交嗎？」

「不、不是的！請(qǐng)把話聽(tīng)到最后！」

對(duì)此，純?nèi)A則表示話才說(shuō)到一半，她慌慌張張地繼續(xù)說(shuō)下去。

「我……我一直很憧憬焰先生。為了想變成像焰先生那樣，我一直努力至今。但是昨天在近處看到憧憬的焰先生戰(zhàn)斗，聽(tīng)到你的想法后，我的心情非常悲傷。你不認(rèn)為有任何人與自己對(duì)等，把自己受到畏懼一事當(dāng)成理所當(dāng)然般接受。那樣的生存方式，讓我覺(jué)得很難過(guò)。」

聽(tīng)到她那樣說(shuō)，焰心想「又來(lái)了」。

剛才自己的劍才做出相同的指謫。

「……也就是說(shuō)，你也是來(lái)對(duì)我說(shuō)教，叫我不要一個(gè)人戰(zhàn)斗嗎？」

然而——

「不對(duì)，不是的?！?

這個(gè)預(yù)測(cè)也落空了。

純?nèi)A并不是為了說(shuō)教而來(lái)。

她如此說(shuō)道：

「現(xiàn)在的我們沒(méi)有力量。老實(shí)說(shuō)，焰先生一個(gè)人戰(zhàn)斗還比較強(qiáng)吧，所以我沒(méi)有資格說(shuō)那種任性的話……而且反正就算我說(shuō)了，焰先生也不會(huì)停止。像焰先生這樣的人所決定的生存方式，我不認(rèn)為我這種程度的人能加以改變，所以我心想——」

如果是那樣的話——

「只要我走到焰先生的身旁就好了。」

「??？」

她不是要把焰拉下至她們所在之處，而是自己要爬上焰所在的地方。

這就是純?nèi)A對(duì)自己『因?yàn)樽钕矚g所以最討厭』這個(gè)心情的解答。

因?yàn)槟菢右粊?lái)，他就不再是一個(gè)人了。

聽(tīng)到純?nèi)A的這句話，焰過(guò)于吃驚而啞然無(wú)語(yǔ)。

那是當(dāng)然的吧，別人會(huì)恐懼他也是無(wú)可奈何的事實(shí)。雖然偶爾也會(huì)有像園城寺這樣不會(huì)畏懼自己的人——但是揚(yáng)言要爬到與自己相同的領(lǐng)域，這種人至今從沒(méi)出現(xiàn)過(guò)。

因?yàn)榕c焰之間的力量差距，就連嫉妒都會(huì)讓人覺(jué)得愚蠢，所以每個(gè)人都放棄以他為目標(biāo)追趕其后。

但是——

「一年！這一年的時(shí)間，我一定會(huì)變得比焰先生更強(qiáng)，我會(huì)在一年之內(nèi)向你提出決斗，然后獲勝給你看！所以——到時(shí)候不要再把我看成是在你之下、必須守護(hù)的存在，請(qǐng)承認(rèn)我是與你站在同一水平上的對(duì)等同伴！今天我就是來(lái)拜托你這件事?！?

純?nèi)A說(shuō)出這個(gè)非比尋常的決心。

「你愿意接受我的挑戰(zhàn)嗎？」

她以挑戰(zhàn)似的強(qiáng)烈眼神，直視著焰的雙眼。

（…………哈哈！）

看到她那堅(jiān)定的表情，焰想起懷念的過(guò)往。

那是——焰最初遇見(jiàn)這位少女時(shí)的記憶。

「真是的，你這股氣勢(shì)倒是和五年前一模一樣。」

「原、原來(lái)你記得？」

「因?yàn)槲业挠洃浟Ψ浅：?，?jiàn)過(guò)一次的人，我可沒(méi)那么容易忘記?！?

那個(gè)時(shí)候，少女也正要做出有勇無(wú)謀的挑戰(zhàn)。

現(xiàn)在也是一樣。

無(wú)論面對(duì)任何困難，她都不選擇放棄，總是持續(xù)選擇『前進(jìn)』。

那大概就是星河純?nèi)A這名少女的本質(zhì)吧。

（這個(gè)嘛……即使如此，我還是覺(jué)得你在白費(fèi)力氣啦。）

「好啊，你辦得到的話就試試看吧?！?

不過(guò)焰也沒(méi)有理由拒絕。

所以焰這樣回答了。以大膽不羈的表情，接受了她的挑戰(zhàn)。

然后純?nèi)A也——

「請(qǐng)不要小看我。我和空有氣勢(shì)的過(guò)去已經(jīng)不同了，我一定要好好重挫你的銳氣！」

有如與焰較勁一般，她不服輸?shù)芈冻龃竽懽孕诺男θ荨?

看到她的表情，焰心想。

（……果然是個(gè)好女人啊。）

自從與她初次相遇的那一天起，焰從來(lái)不曾忘記純?nèi)A。

以前衣笠曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，在《沃普爾吉斯之夜》的背后發(fā)生的真實(shí)戰(zhàn)場(chǎng)。

《焚書(shū)部隊(duì)》名符其實(shí)地賭上性命，從歷史記載中加以焚毀的生死絕境。

不管是心愛(ài)的人，還是想要守護(hù)的同伴們，對(duì)于失去那一切的焰而言，與這名擁有堅(jiān)強(qiáng)心靈且耿直的少女相遇一事，讓他得到了救贖。

他守住了這樣的少女所在的世界。

那樣的喜悅與驕傲，就是那時(shí)候的焰的心靈支柱。

正因?yàn)槿绱?，那位少女至今仍未改變，依然持續(xù)抱持著高潔的心，那讓焰非常高興，忍不住注視著純?nèi)A——

「既然說(shuō)完話了，就請(qǐng)你把主人還給我吧。」

使得焰沒(méi)注意到貝兒從背后接近的腳步聲。

貝兒用手環(huán)過(guò)焰的腰，用力地抱住他。

「什、你、你為什么出來(lái)了?。慷疫€沒(méi)穿衣服！？」

「……沒(méi)為什么。」

「沒(méi)為什么！？」

（——不，更重要的是，現(xiàn)在這個(gè)狀況——）

不太妙吧？焰戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，窺探純?nèi)A的臉色。

應(yīng)該說(shuō)果然不出所料，還是理所當(dāng)然的反應(yīng)呢？

純?nèi)A吃驚得睜大了雙眼，面紅耳赤地憤怒顫抖。

然后下一個(gè)瞬間，她狠狠瞪了焰一眼。

「焰、焰焰焰、焰先生！這、這這、這這這到底是怎么一回事??？為什么會(huì)有赤裸的女孩子從焰先生的房間出來(lái)！請(qǐng)你給我一個(gè)合理的解釋！」

純?nèi)A怒氣沖沖地接近并逼問(wèn)。

「冷、冷靜一點(diǎn)，星河，這家伙只是我的魔導(dǎo)書(shū)化身，并不是我?guī)M(jìn)來(lái)喔，沒(méi)錯(cuò)吧？貝兒！？」

「是，我是《法之書(shū)》的化身沒(méi)錯(cuò)。」

「對(duì)吧？所以我并沒(méi)有做什么虧心事。」

「對(duì)，所以我并沒(méi)——喂！等一下??？」

剛才所選用的言詞可是會(huì)造成致命的危機(jī)哦??？焰才這么想，卻已經(jīng)太遲了。

「太、太太太、太骯臟了！！」

純?nèi)A發(fā)出悲鳴，瞬間與焰拉開(kāi)距離。

「不、不不敢相信！你竟然把魔術(shù)用在那么下流的事情上！而且還是這么幼小的女孩子……！我看錯(cuò)你了！！」

「慢著慢著！好好聽(tīng)我解釋！」

「我才不管你呢！今天我要先回去了！再見(jiàn)！！」

然后焰還來(lái)不及解釋，她就如脫兔一般逃走了。

雖然想要追趕上去，但是被一個(gè)赤裸的少女抱住腰間，在宿舍內(nèi)四處走動(dòng)——焰畢竟沒(méi)有那個(gè)勇氣。

話說(shuō)——

「……貝兒，你是故意的吧？」

那樣的選詞用字，除了故意之外想不到其他可能性了，所以焰如此質(zhì)問(wèn)貝兒。

她則是毫不內(nèi)疚地承認(rèn)。

「因?yàn)橹魅藙偛耪f(shuō)想被討厭呀?！?

「我是說(shuō)過(guò)沒(méi)錯(cuò)！但是這種方式的被討厭，我可是敬謝不敏??！」

「而且主人有我了，不需要其他女人。」

真是個(gè)糟透了的早晨——焰無(wú)奈地嘆口氣，準(zhǔn)備關(guān)上玄關(guān)的門(mén)。

途中，他忽地往純?nèi)A奔跑離去的方向注視——然后進(jìn)行思考。

思考過(guò)去從未想像過(guò)的未來(lái)。

思考有朝一日，和自己并肩而立的人同在一起。

（是啊，那樣也不壞。）

他自然地露出笑容，彷佛樂(lè)在其中。

那么就順其自然地等待吧。

看那名少女是否能攀上自己身邊。

焰就一如往昔，繼續(xù)忠于被那個(gè)少女所厭惡的自我就好了——