艾琪卡握著的車把和落座的座椅傳來些許溫暖。

白色框體的表面溫度是攝氏36度。

這只不過是和人體溫度幾乎沒有區別的「基迪恩」無意義的能量分散罷了。雖然可以進行局部重力控制的波斯引擎已經開發成功，但其核心波斯粒子的電荷還未實現完全控制，造成了這種影響。

即便地球的科學技術的高度發達，可世界上還有很多并未解明的事物。

自己跨坐的框體傳來的溫暖，便是彰顯人類尚未完成的證據。

如此，才顯得可愛。

艾琪卡之所以無法徹底贊同道具主義和科學至上主義，是因為她將感情投入了僅僅是無機質合成物的「基迪恩」。

永恒般長久的分別后，再度邂逅的框體的觸感終于讓艾琪卡得到了片刻喘息。

與老友的再會————還有，感知自己的半身的復活。

「投降吧，希捷科?OF3。然后與我一同向這個國家的人謝罪。」

艾琪卡的眼瞳俯視著佇立在一樓的希捷科。

她的視野里映出了這個身著潛入工作用套裝的人物的情報。從他的裝備性能，到框體積累的數據庫中調出的個人情報，一覽無余。

這便是安裝在雙眼之上的情報投影用鏡片的能力。以浮游狀態被固定在眼球表面數納米處的鏡片與她跨坐的框體聯動，可以在她的視野內映出一切情報。

「————團長！」

遠處傳來了呼喚米卡多的聲音，那是露。

「切?！?

被艾琪卡奪走「基迪恩」，王國側的援軍也即將現身。

這種意想不到的發展狀況讓希捷科有些喪氣，低頭嘆息道。

「哈啊……搞不定了啊。」

他拋下了這句話，隨即動身跳向正側方。

越過破壞殆盡的房屋后，轉瞬之間便消失在王都的街道上。

他打算逃跑。

「站住……！」

艾琪卡轉動車把，準備驅使「基迪恩」進發?？墒恰?。

「……艾琪卡！」

米卡多卻制止了她。

被希捷科摧殘的少年騎士推開瓦礫，試圖從地板中爬出來。他的每個舉動都會使傷口疼痛不已，艾琪卡的全身也發出了悲鳴。

「好痛……！米，米卡多————」

少年騎士不容置疑的視線緊盯著艾琪卡。

他最為優先的任務是保護艾琪卡————以此為名義的監視。站在米卡多的立場上，讓艾琪卡追捕希捷科，本該是無法容忍的。

即便有著「靈魂雙子」這道制約，也不應讓她前往————。

「————不必強行開戰，牽制住他便可?！?

少年的口中蹦出了艾琪卡未曾想到的話語。

「我很快就會追上，一言為定?！?

少年的眼中隱藏著堪稱熱烈的意志。

關于這顆星球上的「靈魂」，艾琪卡還知之甚少。她只能將其認作一種不論文明如何發展，也不會消散的精神信仰。

不過看到名叫米卡多的少年的眼睛后，她有些愿意相信「靈魂」的真實性了。

他絕不會放棄，也對艾琪卡必能追上希捷科深信不疑。

米卡多的靈魂似乎正在如此說道。

「嗯！」

艾琪卡笑道，帶上手套的手上豎起了大拇指。

然后便轉動了與車把一體化的加速裝置。

她跨坐的框體————與很久以前的戰爭中使用的大劍十分相似，被稱為「框體」的機體前后安裝著共計八只觸須般的粒子發生裝置。與內藏的波斯結構引擎聯動產生的八種基本粒子在電荷的相互作用下，可以控制重力。

在艾琪卡周圍產生的氣流的作用下，她的長發飄向了后方。

「要上了，基迪恩！」

浮現出藍光的框體如同跳躍一般向前方進發。

堆積如山的瓦礫，掏空墻壁的大洞，失去原貌的房屋。

「基迪恩」正確分析出不規則排列的障礙物的位置情報，瞬時模擬出行進路線，驅動框體劃出一道藍色的軌道。它漂浮在損壞的地板和墻壁數厘米高的地方，以這種狀態穿過房屋，垂直飛行于正面出現的墻壁之上。

艾琪卡如同導彈一般，從失去屋頂的房屋躍起沖向天空。

「————」

她在王都的上空，用安裝著鏡片的眼睛俯視街道。

「基迪恩！希捷科在哪兒，把他找出來！」

先前分析出的希捷科的情報已經融入「基迪恩」的記憶。要在他使用會使探知技能失效的「透明化」之前，將他的蹤跡找出來————。

「……基迪恩？」

艾琪卡維持住垂直浮空的狀態，感到了些許違和感。

她的友人，「基迪恩」一言不發。

難道是時隔許久的啟動產生延時了嗎？艾琪卡將視線移向自己跨坐的框體，啟動機能診斷程序進行掃描。

「基迪恩————不見了？」

艾琪卡睜大了戴著鏡片的雙目。

鏡片上顯示的分析結果中，驅動框體的系統核心部分完全沒有顯示，這不是故障或是bug造成的，而是被完全剝離了。

人工智能「基迪恩」。

它作為與艾琪卡一同誕生，共同成長的好友，有著個性化的程序。

所謂程序形成的人格和作為肉體的框體合二為一，才是艾琪卡喚做「基迪恩」的伙伴。

但是艾琪卡已經掃描了框體數次，依然沒有找到它的人格部分。

也就是說如今的「基迪恩」似乎失去了其自律性，成為了只能依靠艾琪卡的操作驅動手腳的死物。

「怎么會————為什么……？這不可能！」

艾琪卡的腦中一片空白。

「難道是有人在我之前啟動了基迪恩……偷走了人工智能的部分？并且，還沒有破壞其他任何機能……」

這比來到這個世界之后，目睹儀法這種未知力量的時候受到的沖擊還要大。她十分了解搭載在「基迪恩」上的科學技術，因此也明白從自己身邊奪走「基迪恩」有多么困難。

在某種意義上，正因為艾琪卡之前太過樂觀，現在才會受到難以估量的打擊。

「能夠脫離生物認證解開鎖定的人，迄今為止還從未有過……！這顆星球的人們應該連程序的概念都沒有……也就是說，同樣是地球人干的……？但是，與我一同墜落在這顆星球的人中，竟然有掌握黑客技術可以辦到這點的人……」

「基迪恩」————不對，失去人格，只剩軀殼的「基迪恩」停止了飛翔。

艾琪卡和「基迪恩」緩慢盤旋著，自由降落。

「TreeBX中————有我不知道的人嗎……？」

TreeBX。

它是與艾琪卡一同被傳送至這顆星球的軌道電梯。

也不知對這顆星球的居民說明這東西詳細情況的日子會不會到來。

「難道他也參加了終戰儀式，混在了那群人當中……？」

艾琪卡茫然地俯視地面，鏡片中顯示出一個光點。

那就是希捷科，捕捉到他潛藏在住宅地一角的身影后，影像中的位置情報突然消失了。

他使用了「透明化」能力。

「希捷科————」

艾琪卡強行揮去占領腦海的疑問，驅使「基迪恩」加速。她解除了自由降落的狀態，以更為迅猛的速度落向地面。與此同時，她落座的座椅后部出現了透出光亮的龜裂。

雖然人格已被剝離，但「基迪恩」的機能并沒有損毀。艾琪卡可以通過自己裝備的鏡片和戴在雙手的手套等各種輸入設備進行操作。艾琪卡握著車把，驅動著雙手的食指和中指。

「希捷科?OF3！」

艾琪卡叫道?？蝮w后部變換了形態，龜裂中飛出了新的白色物體。

折疊數次的合金展開后變成了兩只機械臂。擁有三道關節和鷹爪狀前端的機械臂在產生碰撞之前刺入了民宅的屋脊。

艾琪卡利用墜落的勢頭，以機械臂為基點，巧妙地迂回進了民宅。接著她再次將機械臂刺入地面，氣勢洶洶地擦著地面做了個前空翻————。

然后便用機械臂砸向了希捷克消失的地點。

「————怎么，你還想做什么？公主殿下?！?

距離艾琪卡不遠處，黑色的液體裂了開來。

里面出現的是裝備著黑色頭盔和套裝的希捷科。

以近乎完美的隱蔽性著稱的「透明化」機能，在一定的速度下就會無效化。為了避開艾琪卡的攻擊，使用姿勢控制圓環，他只得脫離隱秘。

「把基迪恩還給我。」

「？」

希捷科故意歪了歪腦袋，指向艾琪卡騎乘的框體。

「我說的是里面的東西！是希捷科你偷的對吧！」

「啊啊，你說的原來是那個費盡心力培養出的人工智能啊。原來是這么一回事……說實話，雖然感覺有些對不住你，但這種事情還是偶有發生的?！?

希捷科的聲音低沉了下來，垂著腦袋，用氣餒的語調說道。

「哎呀，不小心手滑了————剛剛向里奇曼先生那邊發了個消息。」

「！」

艾琪卡啞然失語，隨后便怒火中燒地用力握緊了車把。

「不過，和平主義者的你一定會原諒我吧，adios（西班牙語：再見）。」

希捷科用突然變得明快的聲線拋下這句話，向后方跳去。

他似乎已經放棄了使用時會產生縫隙的「透明化」。希捷科驅使漂浮在手腳和脖頸的圓環，穿過遍布復雜小路的住宅地。

「站??！」

艾琪卡驅使框體進發，追趕著希捷科。

「你究竟是怎么解除鎖定的？寫出黑進系統的程序的應該不是希捷科吧！程序到底是誰寫的？」

「誰知道呢。潛入，盜竊，我的任務僅此而已?！?

希捷科猛蹬地面，一個后空翻跳過民宅墻壁，以不可預測的動作逃跑。

艾琪卡依然在掠地滑行，她使用機械臂跳躍障礙物，緊緊跟追趕著這個黑頭盔以免失去他的行蹤。

「基迪恩不僅僅是個人工智能！它是更為重要的東西！」

如果希捷科的姿勢控制系統采取的是「彈跳」的方式，那基迪恩使用的便是「持續墜落」系統。通過操縱重力來停止從一定高度落下的勢頭，通過「墜落」在“前后左右”的方式，來確定前進的方向。

「我知道，你把收集到的危險物全都塞進去了對吧。」

希捷科回頭看向緊追不止的艾琪卡。

「艾琪卡?尤索拉————創造終戰契機的天才黑客。」

「……！」

艾琪卡操縱著車把，表情卻凍結了。

「你以為沒被發現嗎？所有人都知道！即便身為VIP的你是終戰儀式的主角，可為什么EI軍會讓我們組建一個隊伍來護衛你？為什么恐怖分子全都盯上了你？身為國家首腦，為什么會持有二十世紀70年代搖滾樂手的唱片？」

艾琪卡的故鄉，名為地球的行星正處于戰亂之中。

在長久的和平之后爆發的戰爭將全世界都卷入其中，造成了大量犧牲。

這是一場被稱為第三次世界大戰的戰爭。

艾琪卡與這場戰爭的起始與終結有著莫大關系。

沒錯————造成眾多受害者的戰爭本應很快結束。

「我不是黑客……！」

「難不成你只是個悲劇的公主殿下？那樣的話，就老老實實被關在城內吧。」

艾琪卡試圖堵住前路，希捷克則打算見縫插針。

一進一退展開通路爭奪的兩者前方出現了數道人影。

「出現了！準備攻擊！」

不只地面，算上住宅地民宅的屋頂，超過二十位的騎士正在等待希捷科現身。

他們應該是得到了天空飛舞的獸的情報，事先抵達了吧。騎乘著獸的他們似乎就是米卡多提過的爵獸騎士。

「那什么，有話好商量嘛。」

希捷科扭動身體，面朝艾琪卡。

同時用毫無防備的后背沖向打算發動攻擊和儀法的騎士們————放出了一枚拳頭大小的金屬球。

艾琪卡的心臟仿佛撕裂一般跳動，伸出了手。

「不要————」

「你要是真有唱片，能送給我嗎？我有在收集?！?

小型光共振器Cluster?ball射出了指向性粒子束。

加速后的紅色粒子經過不到一秒的時延便傾注在了住宅地之上。

視野內的爵士騎士幾乎同時被擊飛向后方————

「————希捷科————！」

艾琪卡的眼淚浮上眼眶，聲嘶力竭地叫道。

「哈哈哈哈哈！」

希捷科高聲笑道，如同悠悠球一般回收了返回手邊的金屬球。

這兩個地球人從額頭流血，倒地不起的爵獸騎士之間穿過。

艾琪卡再次令「基迪恩」加速，而后又切換到自動操縱模式穿過地面和墻壁，速度快到只要產生摩擦，皮膚就會燒焦。她疾馳于最短，最快的路徑，終于來到了希捷科的頭頂。

從正上方垂下的兩根機械臂刺向希捷科的側臉和側腹。雖然沒有命中本體，但也成功將其固定在住宅的墻壁上。

「我可是世界排名第一的騎手————艾琪卡?尤索拉。」

她湊近過去，緊盯著僵直不動的希捷科。

「還從未有人能從我的手中逃走?！?

艾琪卡沒有否定自己的立場。

她從未體會過普通學生一般的人生。

在故鄉的星球上，她是一個小國的公主。幽禁居多的人生中，她獨自玩耍似的磨練了編程技術，甚至染指了違法行為。

但她卻一次也沒有化身士兵，或是殺人鬼。

她自身渴望贏得的立場從頭到尾只有一個。

得到自由生活后把為數不多的時間全部投入，她與「基迪恩」齊心協力，終于站到了國際競爭的頂點。

艾琪卡?尤索拉這個名字，作為歷代獲得世界第一稱號的最年輕的騎手，銘刻在了地球人的記憶之中。

「————這段時間，承蒙照顧了。」

希捷科抬起雙腿，勢大力沉的一腳踢向艾琪卡和「基迪恩」。

「啊咕……！」

「這場初次贏下你的正賽可是爆了個大冷面啊，看來暫時不用為酒發愁了。」

拘束希捷科的機械臂在沖擊下被拔了出來。

「在被人告知要去當你這位世界第一名人的護衛的時候，我就感到了命運的眷顧。這個活兒絕對又能讓我大賺一筆。」

得到解放的希捷科再次展開了逃亡。

「嗚————咕……」

艾琪卡按住被踹了一腳的腹部，神色苦痛地繼續追擊。

速度上是艾琪卡占優。

可是希捷科的自動回避能力卻并沒有把艾琪卡造成的行進阻礙當回事。

「即便逃不掉也完全沒有問題，連個士兵都不是的你又能有何作為？」

「基迪恩」的機械臂持續攻擊著嘲笑個不停的希捷科。

捕捉本人或是堵住前路，艾琪卡所有的嘗試全都被他輕易回避。

「嗚……！」

「按照這個節奏，我們就要保持這樣的狀態一起離開這個國家了，你說呢？」

希捷科以出游邀約般的輕佻口吻拋下這句話后，一躍而起。

看到他前進的方向，艾琪卡大吃一驚。

「等，等等————那里是……！」

她操縱「基迪恩」擋在前方，希捷科卻并不介意，輕而易舉地飛躍她的頭頂，順便躲避了伸向他的兩只機械臂。

「不要……！」

希捷科終究還是抵達了靠近王都外圍的平民街。

艾琪卡的眼前展開了熟悉的光景。

「我不會讓你去的————」

艾琪卡拼命阻攔，而希捷克的逃亡卻一刻不停。

眾多行人茫然地看著他們的舉動。

那么多處平民街，為何他偏偏來到了這個地方。

這里是艾琪卡唯一與這顆星球的居民接觸的地方————。

這里是米卡多私宅所在的平民街。

「那是敵人！抓住他！」

士兵們紛至沓來，而居民們則被這場突發事件搞得驚訝不已。

艾琪卡的視野里出現了不明狀況，從大眾食堂中飛奔而出的女店主的身影。

「————」

希捷科釋放出的熾熱光線貫穿了士兵們的眉心。

他似乎在無差別地攻擊周圍一帶的群眾。除了士兵，流竄的光線接連貫穿了居民們。

身體朝后緩緩倒下的居民中————出現了食堂女店主的身影。

「……！」

艾琪卡不顧一切地向希捷科伸出機械臂。

而希捷克卻絲毫不見焦急的樣子。

「喂，公主啊，你難道與這顆星球的居民產生羈絆了嗎？」

艾琪卡的雙眸中滾出了大顆淚珠。

不論是譴責的話語，還是說服的臺詞都無法對希捷科說出。

如今的自己要是再度開口，吐露出的恐怕只有嗚咽和痛罵吧。

「在這幾十天里，我們也考慮了很多。就算文明等級的差距再怎么巨大，我們依然會寡不敵眾。要是這里的勢力決心殺光我們，我們總有一天會全滅的。畢竟，我們的技術、知識……想要奪取這些的人在這顆星球上要多少有多少。」

希捷科一邊躲避機械臂，一邊穿過居民區。

「少言寡語的DD可是罕見地開口了。以這種狀態待在他們的國度，簡直是案板上的魚肉。在這顆滿是原始人的星球，我們就是一頓令人垂涎的大餐。根本不知道什么時候會遭到圍攻，只能待在TreeBX中瑟瑟發抖。」

艾琪卡機械臂的攻勢并沒有放緩。

「可是，情況發生了變化。你要是知道了這一點，想法一定也會改變?！?

希捷科說道。

「————「Brizz系統」已經完成了?！?

希捷科以認真的口吻訴說著，而機械臂終于捕捉到了他的臉龐。

可是在千鈞一發之際————希捷科還是一如既往地避了攻擊。

「本就擁有兇惡的壓制力，但卻永遠無法完成的Brizz系統為什么會有如此進展？在地球上還是個半成品的它，卻在別的星球上完成了，真是諷刺啊。不過，終究還是完成了，既然如此，情況就不太一樣了，數量上的不利已經無關緊要了。在這顆星球上，我們已經占據了壓倒性優勢，但還是存在問題————你有在聽嗎？」

反復展開攻擊的艾琪卡沒有聽進希捷科的任何話語。

要是把眼前同為地球人的人物放著不管，就會再生殺戮。

殺死眾多無辜的人。

她知道這場虐殺可能孕育的結果。

戰爭。

那是沒有終結的連鎖引發的，大量虐殺的未來。

「……！」

艾琪卡的心臟傳來劇痛。

她的全身都漏出了紫色的光芒，仿佛被什么東西拉扯，又好像被某個遺棄之物牽絆一般，流向后方，消失不見。

這種光芒和現象艾琪卡曾經見過。

和她在「靈魂雙子」儀式上的所見所聞全然一致。

「喂喂，這是什么。————啊啊，是靈魂雙子嗎？離開另一個人太過遙遠就會死，原來是真的啊?！?

「嗚————啊啊啊啊……！」

艾琪卡雙眸溢出的淚珠正與她的靈魂一同凋零。

但她依然在追趕著希捷科，絕不放棄。

絕對不能放棄。要是讓希捷科從這里逃跑，又會有許多人死去。

「米卡多————」

靈魂的消逝竟然是如此苦痛。

艾琪卡已經習慣了心臟劇痛，全身麻痹的感覺。由于與生俱來的疾病，她一直帶著對這種感覺的畏懼，活到了現在。

但是舍棄靈魂的感覺和她所知的痛苦完全不是一個性質。

「你不是說，會追上來的嗎……！」

流落在后方的紫色光芒中出現了過去的自己。

同病魔一起被關在病房的，幼時的自己。

戰爭爆發后，卷入政治和暴力熔爐時的自己。

與「基迪恩」商議后，決定干涉戰爭時的自己。

切斷病痛與祖國的束縛，決心成為騎手時的自己。

那些過去的自己，仿佛不愿被如今的艾琪卡舍棄一般，伸出了手————可這些身影還是接連消逝。

「米卡多————」

每當過去的自己消散，她便會忘卻自己正在做的事。

連自己是誰也逐漸遺忘。

生于地球的自我消失殆盡，留下的唯有孤獨。

艾琪卡的視野被黑暗吞噬————只剩下完全陷入孤寂的艾琪卡。

「米卡多————！」

這對于艾琪卡而言是死亡一般的痛苦。

她的悲鳴已經分辨不出是在呼喚誰的名字————。

「————」

很快，她便找回了其中含義。

米卡多————米卡多?齊亞巴雷迪。

他是從地球來到這顆星球的艾琪卡被抓住后，將她帶往利奧蘭德王國的罪魁禍首。

也是個不但冷漠古板，而且一貧如洗，招人討厭，不受女性歡迎的騎士。

還是那個————許下約定讓艾琪卡返回地球的少年。

「……！」

艾琪卡終于找回了自我，轉過頭去。

轉眼之間紫色的光芒便被拉回了她的身體。

過去的自己再次和艾琪卡的身體合二為一。

接著，現在的艾琪卡?尤索拉的存在便完全得到了修復。

「怎么會————」

就在艾琪卡經不住疑惑得叫喊出來的時候。

「什么！？」

突然，希捷科驚愕地采取了回避動作。

希捷科避開的是一個從天而降的巨大物體。

那是————一位少年和一頭爵獸。

他們從非常遙遠的地方，粗暴至極地被投擲了過來————。

看起來只有這一種可能，畢竟這位少年和這頭爵獸落在地上的沖擊已經使得一間店鋪碎成了粉末。

落下之前，艾琪卡好像看到了某種文字般的物質漂浮了起來，中和了沖擊?？杉幢闳绱藟嬄渲畡菀琅f不減，他們被彈飛到了沿街商店的入口處。

「嗚！??！」

當少年遭到撞擊之時，艾琪卡的全身也傳來沖擊。

極端的劇痛幾乎使他失去了意識，但少年還是挺了過來。他一手持槍，一手緊握韁繩，堅決不肯放開。爵獸也沒有棄他不顧，拼命蹬向地面和商店的墻壁，試圖重整姿勢。

爵獸大幅度轉動脖頸，少年和獸來了個水平回旋，終于————。

少年和獸佇立在了艾琪卡和希捷科的面前。

少年頭部流血，爵獸渾身負傷。

但艾琪卡沒有看錯，他們的表情不動如山，身姿威風凜凜。

「米卡多————」

艾琪卡啞然失聲，眼中涌出的淚水止也止不住。

「追上你了，地球人————」

意想不到的登場給他造成的傷勢，絲毫沒有折損他堅強的意志。

「我不會再讓你逃走了。」

傾注了米卡多堅定不移靈魂的瞳孔和突擊槍，分毫不差地鎖定了希捷科。