「暗夜黑貓」中，可怕的不只有蕾切爾一人。

＊

目送馬車離開，走出黑貓商會后，剩下獨自一人的蘇菲亞大大地伸了懶腰，邁出步伐。

「哎呀呀……今天也很努力工作啊。」

今天已經(jīng)沒有工作要處理了，不過到了明天又將面對忙碌的早晨吧。

蘇菲亞在十字路口暫時停下腳步，正要往宅邸的方向邁出腳步……又輕輕把腳放下。

「……要是直接回去宅邸后發(fā)現(xiàn)工作又累積起來就討厭了。」

畢竟自己的部下大多是鬼靈精，難保不會留下尚未審核的文件，說是蘇菲亞的工作。

蘇菲亞往右轉(zhuǎn)過身，轉(zhuǎn)往與十字路口相反的方向。前方有間她最近很喜歡的店家，可以品嘗到松軟的戚風(fēng)蛋糕與香味四溢的茶。

「今天已經(jīng)做了十二分的努力，稍微喝杯茶休息也不為過吧。」

蘇菲亞也是不遜于部下的鬼靈精，她打算拿喝茶的帳單去報公帳。

＊

「啊，糟了！」

正在擦拭花瓶的女仆突然發(fā)出奇怪的叫聲，讓一旁踮著腳擦拭墻上畫框塵埃的同事差點跌倒。

「狄奧多拉，你怎么了？」

「莉莎小姐出門了，但我忘記將信交給她了！」

「信？給小姐的？」

蕾切爾雖是對家臣相當(dāng)親切的人，不過一介女仆會以個人名義寫信給身在地牢的蕾切爾還是相當(dāng)罕見。

「為什么要特地寫信？是為了請假嗎？」

「不是，是更重要的事情！」

名叫狄奧多拉，戴著眼鏡的女仆握拳極力主張：

「我希望她在下一集能夠?qū)崿F(xiàn)賽克斯下克上的發(fā)展，所以洋洋灑灑寫了一封列舉相關(guān)構(gòu)想的粉絲信！啊，明明希望她能從信中讀取到我的一片癡心……」

看見同事小聲喊著：「失敗了！」還一邊將抹布揉得亂七八糟的模樣，拿著雞毛撢子的女仆垂下肩膀。

「你啊，怎么能這么沉迷于小姐為了打發(fā)時間所寫的小說？而且那個內(nèi)容……你的興趣還真腐……」

「你在說什么啊！女生全都很腐啊！」

「別把我跟你相提并論！」

兩名女仆就這樣一直拌嘴到女仆長碰巧路過為止。

25千金小姐接待客人

身為王子，艾略特每天都有忙不完的工作或活動安排。這陣子文書與視察工作遽增，極為忙碌的每一天令他忘了那令人火大的地牢的事。

而艾略特在喝杯茶休息時偶然看向窗外……發(fā)現(xiàn)的情況，強(qiáng)制他不得不回想起那令人憤怒的家伙。

煙霧裊裊升空。

那無論怎么看，都是從過于熟悉的建筑物周遭升起的。

「啊，今天天氣真好……」

「殿下，您看見了嗎？好像有煙霧升起。」

「偶爾帶著瑪格麗特去遠(yuǎn)處的山丘走走，或許也不錯。」

「那應(yīng)該是地牢周遭吧？怎么回事，是在燒柴薪嗎……」

「仔細(xì)想想，最近總是忙于工作，身體都變鈍了，這樣不行啊。」

「咦？這是烤肉的氣味……喂喂喂，還真是勾起人的食欲啊。」

「好～～今天就去郊外吧！等瑪格麗特一來就立刻出發(fā)，命馬廄準(zhǔn)備好馬匹！」

「殿下，您有聽見嗎？蕾切爾小姐好像又做了什么事喔。」

「賽克斯，你沒發(fā)現(xiàn)殿下是故意裝作沒看到的嗎……」

＊

艾略特半懷著義務(wù)感心不甘情不愿地前往地牢。當(dāng)他抵達(dá)時，看見地牢入口有兩個年輕男人正在整理BBQ爐，從服裝看來應(yīng)該是見習(xí)廚師。

艾略特?zé)o視于兩人，直接走向牢里。

「咦？殿下，不盤問他們嗎？」

賽克斯吃驚地悄聲提醒艾略特，他則一臉不悅地?fù)u搖頭。

「那怎么看都只是基層員工，如果有什么狀況，重點會在地下室。而且反正原因一定在樓下。」

「畢竟姊姊無法離開牢房嘛。」

艾略特與喬治相視頷首，即使如此，賽克斯仍難以接受地不肯罷休。

「可是，殿下。」

「怎么，還有什么事嗎？」

「如果不把蕾切爾小姐的事擺在一旁，先去阻止他們收拾，他們就會在烤我們的份之前先回去嘍。」

「你的優(yōu)先順序是食物嗎？是食物吧！」

在地牢前側(cè)房間，體態(tài)文雅的廚師正在向鐵柵欄里說明菜色。

「這是今天的主菜，『三分熟烤牛菲力監(jiān)獄風(fēng)格』，為了讓牛排看起來美味，我平時會用鐵板煎烤，但為了模仿鐵柵欄的形象，今天特地使用了烤網(wǎng)。雖然無法使用肉汁制作醬汁，但由于是以炭火直接燒烤，因此完成了帶有熏烤香味，充滿田園風(fēng)格的一道料理。」

蕾切爾切了一塊送進(jìn)嘴里，發(fā)出興奮的聲音。

「真好吃！這醬汁與之前在店里享用過的截然不同呢。」

「是的。我這次是以美麗的佛格森小姐為形象概念，煮融了黑巧克力作為醬汁基底。」

「哎呀，你真厲害！」

聽著客人與廚師和樂融融地互相闡述著對牛排的感想，艾略特向他們開口道：

「差不多也可以聽聽我們說的話了吧？」

咦？有何貴干？艾略特已經(jīng)對像在這么說著的吃驚表情見怪不怪了。他與侍從交換了眼色后，喬治輕輕點頭走上前去。

喬治態(tài)度高傲地俯視著姊姊，指著蕾切爾面前的盤子詢問：

「姊姊，關(guān)于那道菜……你是怎么把盤子端進(jìn)牢房里的？」

「該問的問題不是那個吧？」

廚師行了個禮。

「我是請她協(xié)助端著先拿進(jìn)去的盤子，再用夾子將肉放進(jìn)去，在牢房里完成擺盤。」

「啊，原來有這招啊！」

「就說了那種事無關(guān)緊要！」

艾略特把喬治推開后大喊：

「蕾切爾，我說過不準(zhǔn)叫外送吧！」

蕾切爾咽下嘴里的食物，坦率地點頭。

「是，我有照做喔。」

「是嗎？那么這是怎么回事？」

蕾切爾看向手邊的盤子。

「哎呀，殿下，這不是外送喔。」

「哦？那么這叫什么？」

蕾切爾以天真無邪的笑容回答：

「這是外燴。」

「還不是一樣！混帳家伙！」

艾略特眼球充血地環(huán)顧周遭。

「是說雖然每次都這樣，但獄卒到底在干什么！」

他說到這里，正好與坐在自己座位上的獄卒四目相交。

在他面前也擺著同樣的料理，而本人的嘴里塞滿了肉。

他與王子視線相對后連忙把肉咽下，豎起拇指露出燦爛笑容。

「不要緊！里面沒有放奇怪的東西！我已經(jīng)確實試過毒了！」

「你這不是叫試毒，是叫試菜吧！這家伙的料理里放了什么東西都無所謂！竟然被區(qū)區(qū)一片肉給收買……！」

「不，殿下，我才不是靠一兩片肉就能收買的男人。我可是從套餐的第一道菜就開始享用了。」

當(dāng)艾略特正在猶豫是否要親手宰了獄卒時，蕾切爾已經(jīng)品嘗完牛排，將叉子放下。

「殿下，我并不只是單純地叫外送……外燴喔。」

「你剛才講出外送了吧？」

「這次是因為佛格森家要舉辦派對，我才會負(fù)責(zé)試吃屆時將送上的料理。」

艾略特的合理指摘完全遭到無視。

「明明有我在，不需要由牢里的姊姊試吃吧……」

喬治的悲嘆也遭到無視。

這是因為艾略特在聽見蕾切爾的回答后緊接著爆笑出聲，蓋過了他的話語。

「由你來試吃派對上的料理？你自己明明無法出席？怎么，是想至少出現(xiàn)在贊助標(biāo)語上嗎？還是說打算奉上一篇致意文，從遠(yuǎn)方祈禱派對成功？」

即使蕾切爾神通廣大，再怎么說也不可能在家里舉辦的派對上現(xiàn)身。

努力為自己無法出席的派對預(yù)先做準(zhǔn)備的模樣實在滑稽。蕾切爾自己明白這種情況有多愚蠢嗎？

由于久違地為與蕾切爾相關(guān)的事感到痛快，令艾略特放聲大笑，久久不能停止。

而蕾切爾看著洋洋得意的艾略特，回想起隱藏在盤子底下的通訊內(nèi)容，也露出微笑。

看見您似乎十分中意這份巧思，我也很高興喔，殿下。

您當(dāng)然也愿意出席吧？

＊

瑪格麗特盛裝打扮的可愛模樣，令以艾略特為首，她的奉承者全都笑容滿面。

「太美了，瑪格麗特，簡直就是花之妖精。」

「哎呀，殿下真是的！」

她難為情地瞪人的模樣也非常惹人憐愛。

與其說是已經(jīng)定型的成熟美貌，倒不如說是散發(fā)著還在成長時瞬間令人驚艷的危險魅力。她那仍殘留些許稚氣的美麗，令人覺得露肩晚禮服甚至過于華麗……不過這種不協(xié)調(diào)感反而絕妙！

既然這么適合，自己送這件禮服也就值得了──正當(dāng)艾略特暗自竊喜時，波蘭斯基也帶著松懈的笑容（簡而言之就是相同的表情）來到身旁。

「殿下，瑪格麗特小姐真是太美了。」

「是啊，瑪格麗特非常可愛。」

「是的，沒錯。尤其是選擇了無肩帶束腰型的禮服，真是干得好啊。」

「很棒吧？我在陪她試穿時雖然也很煩惱，但覺得挑選刻意減少蕾絲滾邊與緞帶的成熟簡單設(shè)計應(yīng)該也不錯。」

自己的選擇受到夸獎，令艾略特洋洋得意，波蘭斯基又為了加分更進(jìn)一步極力稱贊。

「是啊，為了避免滑落而緊束的上半身強(qiáng)調(diào)了小巧的胸部，真是太棒了！」

「……你的觀點還真是獨特啊。」

「是這樣嗎？我覺得很普通啊～～……身為王國平胸主義協(xié)會會長，我想頒發(fā)年度平胸冠軍給瑪格麗特小姐！」

這家伙講的話有哪里怪怪的。

「……我想她應(yīng)該不至于那么沒料吧。」

「啊，殿下，像您這樣的人物在說什么呢？所謂的平胸就是雖然只有一點點但絕對不能強(qiáng)調(diào)！并不是換成斷崖絕壁或洗衣板就比較好！殿下，若是無法理解這樣微妙的線條，就只是二流的平胸主義者喔！」

「不，我總覺得成為一流的話，似乎有什么會宣告結(jié)束……」

艾略特看著激動地鼻孔噴氣的波蘭斯基，開口：

「你的家族姓氏明明是波音司機(jī)……」

「殿下，是波蘭斯基。」

瑪格麗特十分滿意作為新禮物的禮服，最后擺了個招牌姿勢后跑向艾略特身邊。

「艾略特殿下，真的非常感謝您！」

「這點小禮物算不了什么，瑪格麗特。能讓你打扮得這么美麗，我也很開心。」

心上人摟著自己，讓艾略特不由得露出好色的表情。

……但這樣的幸福感瞬間就被一句話擊潰了。

「好～～！這么一來，我就能去向蕾切爾小姐炫耀了！我要告訴她『艾略特殿下對我非常溫柔』！」

「……瑪格麗特，用不著特地去現(xiàn)給那家伙看吧……」

艾略特對瑪格麗特的計畫表示否定意見后，得到了沖擊性的回答。

「不過艾略特殿下，難得蕾切爾小姐要舉辦派對，我當(dāng)然想穿著這件禮服出席，讓她明白受艾略特殿下喜愛的主角是誰啊！」

＊

『我在進(jìn)宮時順道經(jīng)過，看見盛裝打扮的訪客接二連三走進(jìn)地牢里。』

接到瑪格麗特告知的情報，艾略特等人連忙趕往現(xiàn)場。

「可惡！我應(yīng)該在白天就要發(fā)現(xiàn)的……」

「就是說啊……畢竟蕾切爾小姐一旦做出奇怪的舉動，殿下不可能不受害。」

「你那是什么判斷標(biāo)準(zhǔn)？」

地牢入口的門是敞開的，從中透出令人目眩的燈光與愉快的嘈雜聲響，甚至透到后院。

「可惡！有哪個笨蛋會在地牢里開派對啊……！」

「因為她是蕾切爾小姐啊。」

「畢竟是姊姊啊……」

眾人沖下階梯，映入眼簾的是……

將室內(nèi)照得如白晝般明亮，橫幅的水晶吊燈。

以晚宴來說較為輕松，但仍相當(dāng)程度盛裝打扮的紳士淑女。

室內(nèi)擺設(shè)了好幾張理應(yīng)不存在的桌子，服務(wù)生陸續(xù)擺上料理。

而獄卒則穿著平時的微臟制服并打上領(lǐng)結(jié)，在角落協(xié)助從酒桶里裝葡萄酒。

……獄卒。

「喂，你啊！」

「啊，是殿下啊。」

「『是殿下啊』個頭！你在搞什么！」

「我擔(dān)任侍酒師。我試喝過了，不管是紅酒還是白酒都非常好喝喔。也有粉紅葡萄酒，只有這款是瓶裝的，而且只有一箱，如果不趕快喝就沒有嘍。」

「我不是問這個！你的工作明明是管理地牢！為什么不在這些人進(jìn)來前阻止他們！」

「呃，可是啊……」

獄卒這么說著，環(huán)顧周遭……

「這么多大人物一群一群地抵達(dá)，您認(rèn)為我擋得了嗎？」

「這就是你的工作，只要把他們趕走就行了吧！」

「不過他們說自己有收到邀請函，就這樣硬闖進(jìn)來……而且還有許多語言不通，只會講幾個字的外國人。」

「什么！」

艾略特推開身分相當(dāng)高貴的人群，抵達(dá)看似愉快地談笑著的蕾切爾身邊。

「喂，蕾切爾！這陣騷動是怎么回事？」

「啊，殿下，您好。」

蕾切爾同樣也盛裝打扮。她身穿藏青色晚禮服，含蓄地只戴上珍珠裝飾品。那是與入獄時不同的禮服。

她不可能打從一開始就在牢房里準(zhǔn)備好這些服飾，絕對是中途弄進(jìn)來的。

艾略特以似乎能殺人的視線瞪著蕾切爾，她則以與朋友普通交談般的沉穩(wěn)口吻回答：

「仔細(xì)想想，我還沒辦過喬遷派對呢。」

「喬遷派對？」

「不過，畢竟我現(xiàn)在處于這種情況。」

「原來你還記得這件事啊……」

「我認(rèn)為并不適合在殿下跟前邀請一般的貴族或政治家……因此今天的賓客，我很自制地限縮范圍，只邀請相交甚篤的各國大使、圣職人員或商界人士。」

「這種半吊子的顧忌是怎么搞的？」

艾略特環(huán)顧一周，發(fā)現(xiàn)雖然有認(rèn)識的人物，但的確盡是些外國人，也有許多穿著正式服裝的圣職人員；雖然也有些穿著普通晚禮服，說著王國語的人，但因為完全沒見過，八成是商人吧。既然與公爵家有交情，想必全是相當(dāng)?shù)燃壍母簧蹋鴨讨嗡坪跽J(rèn)識那些人物，臉色變得相當(dāng)驚人。

艾略特拚命壓抑著吶喊出聲的沖動。而蕾切爾則無視于他，陸續(xù)接受賓客致意，并狀似親密地相談甚歡。雖然她獨自待在鐵柵欄另一側(cè)，卻沒有任何人在意。倒不如說，反倒是艾略特一行人有種身處地平線另一端的疏遠(yuǎn)感。

「該死的蕾切爾……！」

外國人、金融界與宗教界──換言之，現(xiàn)在在場的盡是些單靠王子的權(quán)力無法控制的人物，也難怪獄卒無法阻擋了。

那些人看了目前的情況，究竟會偏袒蕾切爾還是艾略特，這點不言可喻。對方（蕾切爾）利用派對漂亮地表達(dá)立場，自己若是采取墨守成規(guī)的應(yīng)對方式只會造成反效果。

艾略特咬牙切齒到幾乎發(fā)出聲響，而在他面前，蕾切爾正與一名長著濃密白胡子的老頭子開心地聊著某些聽不懂的話題，并愉快地乾杯。

「坐牢贊啦～～！」

「贊啦～～！」

兩人興奮地大喊，艾略特不由得開口反駁：

「喂！坐牢哪里開心了啊，可惡！」

「等等！不行，殿下，請忍住！那位大人是樞機(jī)主教，不能找他吵架啊！」

喬治拚命拉扯加以阻止，艾略特只得吞下悔恨的眼淚撤退。

「可惡，就不能設(shè)法告訴這些人蕾切爾有多邪惡嗎……」

「只能日后分別派人前往說明情況了……不過人數(shù)眾多，記得住賓客有哪些人嗎……」

在氣氛熱烈的派對會場一隅，艾略特與喬治躲在酒桶旁悄聲交談著。

這時，瑪格麗特「哼」地鼻子噴氣，站起身來。

「艾略特殿下，由我去向大家說明！」

「瑪格麗特？」

「這樣很奇怪啊！艾略特殿下明明是正義的一方，竟然被邪惡的蕾切爾小姐愚弄！」

「愚弄……」

話雖沒錯，但被瑪格麗特這么一說……

艾略特變得沮喪，喬治連忙安慰他。在這時候，瑪格麗特跨著大步站到角落的箱子上。

「各位～～請聽我說！」

瑪格麗特那在派對中顯得不合時宜的呼喊聲，令來賓想說「怎么回事？」而將目光集中在她身上。

「各位，我不知道蕾切爾小姐對您們說了些什么，但真正邪惡的人是她才對！艾略特殿下是為了幫助我，才斗膽將未婚妻蕾切爾小姐定罪并關(guān)進(jìn)監(jiān)獄的！別被她欺騙了！」

會場一瞬間安靜下來。

在鴉雀無聲的會場里，瑪格麗特站在箱子上驕傲地挺起平坦的胸部。

聲音在幾秒鐘后恢復(fù)。

以艾略特不樂見的方式。

「哇哈哈哈哈！」

「It's a nice joke！」

「坐牢贊啦～～！」

酒過幾巡，賓客只認(rèn)為是某種余興節(jié)目，紛紛拍手喝采，而瑪格麗特搞不清楚情況地轉(zhuǎn)圈向周遭鞠躬的模樣，使得內(nèi)容更加沒說服力。

最后，瑪格麗特甚至被卷入騷動中開始一起乾杯。

「坐牢贊啦～～！」

「贊啦～～！」

瑪格麗特將盤中的料理堆得像山一樣高，眼神閃亮地回來。

「艾略特殿下，我成功嘍！」

「哦，是啊……」

艾略特不敢告訴她其實完全無效，只能兀自消沉；而瑪格麗特則將美食塞滿兩頰，并感到不可思議地看著他。

＊

這時，喬治突然發(fā)現(xiàn)。

「咦？賽克斯呢？他不是也一起來了嗎？」

獄卒一邊倒著新的酒，一邊指向會場正中央。

「騎士小哥從一開始就非常享受派對嘍。」

賽克斯大啖著白天沒能吃到的料理與美酒，情緒高亢地與不認(rèn)識的大叔熱切交談著。

「真棒，不曉得能不能每天舉辦呢。」

「哇哈哈哈哈，我也覺得（Me too）！」

「我也覺得！」

賽克斯與鄰國大使乾杯。

「坐牢贊啦～～！」

26千金小姐疼愛弟弟

現(xiàn)在是透入的陽光最為明亮，悠閑的午后時光。隔著鐵柵欄，內(nèi)外側(cè)分別擺了一張小桌子，兩名千金小姐如同照鏡子一般，坐在那里享用著午茶。

「喬遷派對非常成功喔，亞歷山德拉。感謝你協(xié)助事前作業(yè)，真是幫了我大忙。」

與開心的蕾切爾面對面坐著的人物，是個有著微波浪卷金發(fā)與翡翠般澄澈的綠色眼眸，令人印象深刻的少女。蕾切爾的謝詞令她揚(yáng)起嘴角，回以滲出驚人氣勢的微笑。

亞歷山德拉?蒙巴頓侯爵千金。她是蕾切爾可以展現(xiàn)本性的朋友，是擁有家人般交情的特別伙伴。

與乍看之下不起眼但外貌清秀的蕾切爾相比，亞歷山德拉不僅鮮明搶眼，也擁有散發(fā)著自信的美麗容貌。倘若她身穿的并非禮服而是褲裝，再戴上佩劍，就會令人想稱呼她一聲大姊頭了……就是如此與蕾切爾類型截然不同的美女。

「外交方面的事就交給我吧，蕾切爾。畢竟我能做的就只有這些而已。」

托父親擔(dān)任高級外交官員的福，亞歷山德拉在外國大使館高層的人面很廣。喬遷派對會有許多外國大使參加，以及在那之后王子的丑聞并未擴(kuò)散，也都是多虧她在暗地里疏通。

「不過打擊殿下感覺也很有趣呢，早知道有這么有意思的事，我應(yīng)該早點回來的。」

她以富挑戰(zhàn)性的表情咧嘴一笑的感覺實在有模有樣，與地牢殺風(fēng)景的石墻形成的背景相結(jié)合，簡直像是冒險故事的女主角。

反倒是蕾切爾的柳眉垂成八字形，略顯困擾地輕輕微笑。

「這么做也不錯，不過若是打擊過頭……讓對方累積了壓力，朝奇怪的方向爆發(fā)就傷腦筋了。」

「原來如此……那么，你打算怎么做，要原諒他了嗎？」

亞歷山德拉明知沒這回事，卻還是裝腔作勢地詢問；另一方面，蕾切爾面對摯友的問題，只露出怯懦的笑容聳了聳肩。

「嗯，差不多該告一段落了……所以，我要在對方破裂之前迅速施以致命一擊。」

看似怯懦的只有外表而已。

「其實你還想悠哉地多花些時間享受吧～～」

「雖然遺憾～～……不過得在沒有耐性的殿下失去理智做出不顧后果的行動之前，先一步將他擊潰，讓他無法卷土重來。」

「那么，我也會努力支援你的。」

「呵呵，拜托了。」

兩名少女可愛地抿嘴微笑，一邊以茶杯輕輕互碰。

＊

喬治?佛格森跳下馬車，將公事包粗魯?shù)亟唤o出來迎接的管家后就走進(jìn)玄關(guān)。

腳步聲在寬敞的走廊上夸張地回蕩著，他以紊亂的步伐走向自己的房間。

「可惡！每個家伙都這樣……」

將不肖的姊姊逼上絕境的計畫遲遲沒有進(jìn)展。

簡單的惡作劇起不了作用，但如果做得太過頭，變成加害對方，正當(dāng)性又會遭人質(zhì)疑。必須找出能打擊姊姊精神，又不會被第三者判斷做得過頭的界線……這種事真的存在嗎？老實說自己不太有自信。

不只如此，王宮的朝臣都害怕遭到牽連而退縮。

他們希望在國王下達(dá)裁決為止都不與這件事扯上關(guān)系，對于在姊姊周遭做些小動作一事，都有各式理由加以推托而不愿協(xié)助。充其量也只能派騎士團(tuán)在地牢周遭監(jiān)視，提防間諜入侵而已……而且，姊姊甚至辦了一場若是沒與外界聯(lián)系就不可能成功的派對，衛(wèi)兵至今仍連一只老鼠都沒抓到。

雖然阻止了來自公爵家的支援，卻也不知道效果如何。

乍看之下，宅邸內(nèi)部并沒有類似的動向，不過確實有人在運(yùn)送支援物資給姊姊。家里表面上無人反抗喬治，他卻強(qiáng)烈地感覺到陽奉陰違的氣息。

老實說，喬治已經(jīng)無計可施了。至今仍看不見試圖危害喬治等人的耀眼太陽──瑪格麗特的敵人全貌。

「可惡，真是的……！」

喬治一邊想著「今天直接上床睡覺吧」一邊打開自己的房門。

喬治往自己房里踏進(jìn)一步，端詳房間時的印象……實在無法一言以蔽之。

「！」

當(dāng)下沒有發(fā)出慘叫，喬治甚至都想夸獎自己了。至少，他認(rèn)為自己沒有腿軟癱坐在地已經(jīng)相當(dāng)了不起了。

在他的房間中央……

有許多書籍或圖畫等物品，運(yùn)用桌椅等家具擺設(shè)得讓起居室像時髦的書店一般……而那是喬治原本藏起來的物品。

情色小說、性感女演員姿態(tài)有失體統(tǒng)的肖像畫。

寫著不能見人內(nèi)容的機(jī)密日記、寫好卻不打算寄出的情書。

除此之外還有其他各式各樣的……

喬治為了避免打掃的女仆發(fā)現(xiàn)，（自認(rèn)）小心翼翼地藏在各處的珍藏品此刻齊聚一堂。

「什……什……什……」

喬治驚慌失措地將光明正大陳列著的黑歷史遺產(chǎn)聚集起來，以因為恐慌而無法好好運(yùn)轉(zhuǎn)的腦袋拚命地思考要藏去哪里……雖說既然被人拿出來裝飾，就表示地點已經(jīng)完全曝光了……身為持有者仍不得不這么做。

總之，他為了避人耳目，先隨便找了個提包塞進(jìn)去，并暫時藏到床底下。

「……可惡，是誰……？」

想必是站在姊姊那邊的傭人，因為不滿自己的行動而做出的好事。

有誰可能會做出這種事來？喬治一一回想傭人的長相，焦躁地將桌上的書整理起來。

這時……

出現(xiàn)了一個被書壓著的陌生信封，那是女性用的粉紅色信封。

「……什么？雖然我只有很不祥的預(yù)感……」

不過，如果不確認(rèn)就什么也不會開始。

喬治打開信封，里面只有一張信紙。

他將信紙攤開……瞥了一眼后，這次真的發(fā)出了慘叫。

＊

入夜后，在地牢前側(cè)的房間里。

喬治在鐵柵欄前向牢房下跪磕頭。

「姊姊，非常抱歉！」

弟弟將額頭貼在石版地上，渾身發(fā)抖的模樣……令原本打算就寢而整理著床鋪的蕾切爾感到納悶。

「哎呀，喬治，你怎么啦？」

她雖然看似不知情，但并非如此。絕對不是這樣。

喬治將額頭緊貼在冰冷又凹凸不平，令他感到疼痛的石版地上，向恐怖大王（蕾切爾）大聲疾呼：

「當(dāng)初對于針對瑪格麗特的欺凌一事，我沒有加以確認(rèn)就斷定是姊姊的錯，真的非常抱歉！」

「哎呀，你干嘛突然說那種話，發(fā)生了『什么事』嗎？」

即使對方裝傻，喬治仍只能一股腦地向姊姊磕頭。

「……姊姊，請你……請你……將寫在信上的事情保密……」

弟弟拚命地哀求著，蕾切爾仍繼續(xù)詢問發(fā)生了什么事。

「怎么了？喬治，你真是的，公爵家繼承人可不能隨便向人下跪喔。說到信嘛……」

蕾切爾暫時停頓，將歪著的頭倒向另一邊。

「指的是五歲那年的九月，你尿濕褲子請我?guī)兔ο吹氖拢?

還是七歲那年的二月，你因為被煙火嚇到而站著失禁的事？

不過，那些都是小時候『令人微笑』的往事呢。」

蕾切爾看著膽怯的弟弟，露出微笑。

「如果不是那么小的時候的事……

是指十一歲那年的五月，你對性產(chǎn)生興趣，偷偷跑進(jìn)姊姊的衣柜里到處撫摸禮服的事？

還是指十四歲那年的六月，你確認(rèn)四下無人后在我的床上打滾，嗅著床單的事？

如果不是這些……就是十五歲那年的七月，也就是去年偷了我準(zhǔn)備送往洗衣室的內(nèi)褲收藏的事嘍？」

「對不起！姊姊，真的很對不起！是我錯了，對不起！」

恐懼萬分的喬治只能拚命道歉。

喬治發(fā)現(xiàn)的粉紅色信封……

裝在里面的信紙上條列著好幾項喬治做過的事，盡是些一旦被別人知道，自己就活不下去的內(nèi)容片段。

寫下這些內(nèi)容的人是姊姊，毋庸置疑。那熟悉的漂亮?xí)鴮戵w，將只要有任何一項被周遭得知就會身敗名裂的事情，如歷史年表般冷淡地條列出來。

自己明明是確認(rèn)過四下無人才做出那些舉動的。

若是她沒提起，有些事甚至連自己都已經(jīng)不記得了。

別說是姊姊，理應(yīng)連自己的貼身傭人都沒有看見的事情，卻被赤裸裸而不帶感情地條列出來。

而她既然知道這么多……

代表那些喬治本身也有印象，信件內(nèi)容并未提及的「字里行間」的事情，她不可能不知道。

換言之，粉紅色信封的信只是節(jié)錄。

姊姊既然能夠?qū)懗鲞@么多細(xì)節(jié)，表示她不可能沒有完全掌握喬治的黑歷史。

似乎對喬治顫抖的模樣感到困惑，澈底裝純真的姊姊露出傷腦筋的模樣。

「哎呀，喬治，你用不著那么害怕嘛。姊姊只是因為不知道何時會遭殿下處刑，才將無法留存的回憶付諸信件而已喔。因為有許多『令人懷念』、『不由得微笑』的回憶……所以想稍微跟弟弟『分享』而已。」

而且姊弟之間的絕對強(qiáng)者（姊姊）華麗地……僅有嘴角優(yōu)雅地?fù)P起笑了。

「喬治正值青春期，一旦與條件好的瑪格麗特小姐相戀，就會把與姊姊之間的瑣碎回憶（在家里做出的好事）忘了吧。畢竟姊姊身陷囹圄，不知何時會死去，只希望如今已經(jīng)羽翼漸豐（離開姊姊）的出色弟弟能夠稍微記得自己……即使此身與露共消融，希望姊姊仍能持續(xù)活在你的心里（想必能成為鎮(zhèn)石吧？）。」

「這……這是……！」

「區(qū)區(qū)」單方面被壓著打的艾略特王子絕對無法讓姊姊一聲不吭地乖乖受刑。雖說她是明知如此還故意這么說的……但喬治并沒有蠢到搞不清楚自己的立場，斗膽當(dāng)場指摘她。

迷人的姊姊（蕾切爾）露出怎么看都不像是擔(dān)心被處刑的美好微笑，她的手中握著一本筆記本。

「啊，不過喬治對瑪格麗特小姐著迷，腦子里根本沒有半點空間容得下姊姊對吧？所以，我就盡我所能把記得的事情寫進(jìn)筆記本……對了，交給父親與母親大人好了。作為成長紀(jì)錄的一環(huán)，在兩位的結(jié)婚典禮上也能請他們挑幾段往事來介紹，如何？這么一來，在六呎之下的姊姊也能因為做了件好事而放心，并一直守護(hù)著你到最后了。」

「姊姊，拜托你！求你……千萬別將寫在筆記本中的內(nèi)容告訴父親或母親！」

「姊姊？喬治以前明明會很可愛地稱呼我『姊接大人』的……」

「姊……姊姊大人！」

「姊姊？」

「姊……姊接大人……求求你……求你千萬別將我的丑事告訴父親與母親！」

「咦～～可是姊姊已經(jīng)沒有將來了，這樣就無法好好守護(hù)喬治……」

「即使殿下錯了，我也絕對會阻止他，不讓他對姊姊……姊接大人下手的！」

「不過你也相信我曾對瑪格麗特小姐做出許多……雖然我不知道內(nèi)容，總之就是許多過分的事情吧？」

「不，絕無此事！」

喬治拚命否定姊姊刻意提出的質(zhì)疑。

瑪格麗特的物品遭人破壞、被人從樓梯上推下去的事情都是千真萬確發(fā)生過的。

直到半天前為止，喬治也認(rèn)為這是姊姊做的好事，對此深信不疑……不過，他現(xiàn)在敢斷言并非如此。

……只為了威脅喬治，而能從牢里安排這么多事情的人，不可能會為了欺負(fù)情敵做出那種溫吞的事情來。

正確來說，如果對方真的是情敵，她不會只是欺凌的程度就善罷甘休。

而姊姊一旦認(rèn)真起來……瑪格麗特此刻應(yīng)該已經(jīng)不存在這世上了。

「我相信姊接大人沒有對瑪格麗特出手！我愿意寫下誓文！……所以，所以姊姊……姊接大人，請萬萬別將那本筆記交給父親或母親！拜托你！」

「哎呀，是嗎……只要不告訴父親與母親大人就夠了嗎？」

「是……是的！」

「真的嗎？沒有其他人嗎？」

「咦……？」

姊姊奇妙的確認(rèn)話語，令喬治不知所措。

雖然感覺她似乎愿意替自己保密，令他感到謝天謝地……但是其他人是指？

仔細(xì)想想，畢竟是姊姊，很有可能因為「似乎很有趣」就捉弄自己。

「那……那么……也請別告訴女仆長（瑪莎）……」

「還有呢？」

「咦？呃～～……還有殿下與瑪格麗特也是……」

「還有其他人嗎？」

姊姊特地一再詢問。

前方明明確實設(shè)有地洞，但他卻搞不清楚蕾切爾究竟有何意圖。

喬治感覺到自己的背后冷汗直流，他拚命思考是否還遺漏了誰。

「其……其他人……那……那么，也請別告訴賽克斯與其他伙伴……」

「這樣啊。」

姊姊沒有繼續(xù)問下去。她結(jié)束追問令喬治松了口氣，這時……

在喬治面前的蕾切爾靠近鐵柵欄，往與喬治所在位置截然不同的方向，將筆記本穿過鐵柵欄的縫隙遞了出來。

「我明白了，就尊重你的意思吧。」

「謝……謝謝你……」

「其實因為『她』已經(jīng)在場聽見了內(nèi)容，我原本還擔(dān)心你事到如今才說不行的話該怎么辦呢。」

「啊？」

喬治還無暇因姊姊奇怪的話語感到納悶……他的身后就傳來了叩叩的腳步聲。

「咦！」

他回頭一看，只見從石階旁的暗處……

一名外表華麗的少女現(xiàn)身。

類型雖然不同，但擁有足以與姊姊匹敵的美貌，氣勢如同女王的少女面露微笑靠近牢房，從蕾切爾手中接過了筆記本。

喬治因為驚愕與恐懼，連聲音也發(fā)不出來。

「啊……啊……啊……啊……」

少女依然露出大膽無畏的笑容，向嚇得腿軟的喬治行了個典雅的淑女之禮。

「好久不見了，喬治少爺。自從我隨家父游歷各國起，一年多不見了吧……」

表情雖然淑女……只有眼神卻如猛禽類一般的美少女笑容滿面。

「我是明明身為青梅竹馬，卻只分開一年就遭到遺忘的存在、不肖未婚妻、未婚夫與他人私通的亞歷山德拉?蒙巴頓。好久不……倒不如說『請多多指教』？或者該說『初次見面，幸會』才對呢？」

「噫……噫～～～～！」

「哎呀，喬治少爺。就算我是連認(rèn)識十年的交情也被遺忘，可有可無的女人，看見你這副像在暗處遇見怪物般的反應(yīng)，還是令人相當(dāng)受傷啊……哎呀，對了，這里的確是暗處呢，呵呵呵。」

而蕾切爾也面帶微笑，欣賞著未婚夫妻重逢的美好畫面。

「喬治那許多『令人懷念的回憶』，還是交給今后將共度人生的伴侶收著比較好吧。亞歷山德拉，喬治就拜托你嘍。」

「好的，姊姊大人（小姑）。」

「喬治，你也要乖乖聽亞歷山德拉的話喔。」

「噫～～～～！」

「雖然這回答令人有些在意……不過畢竟是未婚夫妻久違重逢，姊姊就不打擾了，兩位請隨意。想必也累積了不少話題吧，比如說……教育性指導(dǎo)之類。」

蕾切爾無視鐵柵欄外傳來的慘叫、怒罵與含淚道歉的聲音，泡了紅茶愉快地啜飲著。

「那么……如果不把另一只翅膀也扯下來，可是會失去平衡的。」

27弟弟憶起過去

姊姊長得雖然美麗，卻不知為何不太引人矚目，經(jīng)常被說「仔細(xì)一看是個美女」。

明明只要仔細(xì)凝視，就會發(fā)現(xiàn)她美得令人著迷，但如果不刻意尋找，就不會意識到她的存在。雖然其他覬覦殿下正妃地位的千金小姐暗中批評她是「白晝之月」，但老實說，我反而覺得這形容十分精確。

艾略特殿下雖是男人，卻有著光輝燦爛的俊美容貌……而在他身旁化為背景的姊姊，的確是白晝之月。

＊

「喂，這不是喬治嗎！」

賽克斯那帶有些許焦躁的呼喊，令喬治心不在焉地抬起頭來。

「噢，是賽克斯……」

賽克斯跑向坐在庭園平臺上的喬治身邊。

「你最近都沒過來殿下身邊，我很擔(dān)心啊……怎么了，你怎么會憔悴成這樣？是睡眠不足嗎？有沒有好好吃飯？」

「不，不是那樣……我只是有點疲倦而已……」

「這種時候就要吃牛排，牛排能協(xié)助消除疲勞。只要吃個五百克左右的三分熟紅肉，就能改善肉體上大部分的疲勞喔。」

「不不不，不是那種問題……」

喬治無力地笑著向朋友說明。

「是亞歷山德拉突然回國了……她說要把我重新鍛煉成與自己相稱的男人，以外交事務(wù)猛烈地進(jìn)行填鴨式教育……我的腦袋無法好好運(yùn)轉(zhuǎn)，感覺都快炸了。」

「原來如此！這種時候……嗯，還是要吃牛排。只要吃個五百克左右充滿油脂的部位，就能立即消除精神上大部分的疲勞喔！」

「能靠這種方式解決任何事情的人只有你。」

「不過，亞歷山德拉啊……她跟著父親前往國外視察，已經(jīng)有一年左右了吧。」

「是啊。」

「有那個嗎？重逢的瞬間激動地來個熱吻之類的。」

「說什么蠢話，才不是那種情況呢。」

沒想到自己向姊姊下跪時，她竟然會躲在那里親眼目睹一切；而且自己最不想讓親人得知的丑事，還全部被她知道了──這種事喬治說不出口。

「自那時起，我就被她頤指氣使，根本沒有余力到殿下那邊露面……」

「原來如此。」

賽克斯咧嘴一笑，戳了戳喬治的肩膀。

「哎，你就跟亞歷山德拉好好相處吧。瑪格麗特交給我來保護(hù)。」

「瑪格麗特跟未婚妻不一樣，該說是更為高貴的存在嗎……喂，在對我說三道四之前，賽克斯，你的立場不是跟我相同嗎？瑪?shù)倌戎滥銓Μ敻覃愄厣窕觐嵉沟氖虑閱幔俊?

喬治露出不懷好意的笑容。

「瑪?shù)倌瓤墒巧類壑惆　Ｅc殿下和姊姊、我和亞歷山德拉這種因為政治聯(lián)姻或孽緣而訂婚的情況截然不同，不是嗎？哎，畢竟有殿下在，你不可能與瑪格麗特結(jié)婚，不過要是被瑪?shù)倌鹊弥氵M(jìn)貢給瑪格麗特的錢比花在她身上的錢還多，豈不是很不妙嗎？」

雖然也是政治聯(lián)姻，但賽克斯的未婚妻似乎從小就對賽克斯一見傾心。她也因為前往國境附近任職而不在王都，不過將來會與賽克斯結(jié)婚，不至于就這樣一去不回。

在嘲笑別人之前，你自己又怎么樣啊？喬治以略帶反詰的想法這么說，看向賽克斯……

只見賽克斯震顫著。

他那高大魁梧的身體與其說是微微顫抖，更像某種裝置般以超細(xì)微的頻率抖動著。

仔細(xì)一看還可發(fā)現(xiàn)他渾身冷汗冒個不停，眼神空洞，手臂僵硬。

「……抱歉，我不該提起瑪?shù)倌鹊摹！?

等賽克斯冷靜下來后。

喬治悄聲說道：

「……最近的騷動，讓我回想起一些事。」

「什么？從前的回憶之類的嗎？」

「是啊，該說是回憶嗎……總之是奇怪的記憶。」

喬治撿起腳邊的小石頭扔了出去，石頭輕松飛出，在半空中飛了好幾公尺，最后擊中打在草地上的木樁。

「我已經(jīng)不記得前因后果，只記得某一幕情景。」

＊

他并不清楚那究竟是自己親眼目睹，還是夢見。

那或許是看書時，彷佛看見了令自己受到?jīng)_擊的場景；也或許是腦子兀自將截然不同的景色合成在一起。

「那天的天氣很好，晴朗的藍(lán)天底下一片庭園擴(kuò)展開來……」

那應(yīng)該是園游會之類時的記憶吧。在喬治眼前有一群孩子。不過……

「問題是在那正中央，毫無脈絡(luò)的景象。」

在庭園里有座遼闊的池塘，有個紅褐色頭發(fā)的女孩子站在池畔。

那個身穿洋裝的小女孩一直盯著池塘，不時將手中的小石頭扔進(jìn)池塘。這是幼童常會玩的游戲……只要前方?jīng)]有人的話。

池塘里有一個男孩子在遠(yuǎn)離岸邊的地方溺水了。他拚命揮動雙手，或許是喝到水，就算想求救也喊不出聲。男孩雖然拚命掙扎著想浮上水面，卻無法靠近岸邊……因為女孩子會朝他扔石頭。

溺水的孩子一旦想靠近岸邊，女孩子就會以難以想像是孩子的銳利投石技巧加以威嚇。只有被她扔出的石頭擊中的瞬間才會微微聽見男孩子的慘叫聲。

「異常的是那個女孩的表情……」

明明害男孩溺水了，女孩卻一臉平靜，完全沒有任何感情。

她既沒露出瞧不起自己欺負(fù)的孩子的嘲笑，也沒有充滿憤怒的憎惡表情；只有淡淡的……就像是被父母吩咐「去確認(rèn)營火的痕跡有沒有確實掩蓋好」而無可奈何去做一般……是被迫做著無趣工作的公事公辦的表情。

而在女孩子周遭，有一群男孩子坐著哇哇大哭，他們身上的正式外出服全都是泥巴。

那些體格比她高大的男孩子全都涕泗縱橫，一再哭求女孩：「拜托你，饒了他吧～～」「他會死的～～快住手啊～～」……但少女無視于此，繼續(xù)監(jiān)視溺水的男孩子。

偶爾會有人想抓住女孩……但她會迅速閃開，并拿石頭砸向?qū)Ψ剑瑢⑺麚敉恕?

＊

「我有印象的片段只有這樣，沒有前因后果。總之只有那副景象深深烙印在記憶里。」

「……該怎么說呢，真是相當(dāng)超現(xiàn)實的景象啊。」

「是啊，由于太過超現(xiàn)實，只能認(rèn)定是惡夢一場。但我不清楚那到底是現(xiàn)實發(fā)生的事，還是在某些圖畫上看到的景象。雖然也去找學(xué)者問過那是不是某種暗喻，卻得不到答案。」

「你回想起這種事啊……哈哈，總覺得那女孩就像是最近的你姊姊啊。」

「沒錯……」

喬治沮喪地垂下肩膀。

「……所以我察覺到了。這種彷佛刨挖內(nèi)心的做法……」

那副景象并不是夢境。

而是現(xiàn)實中發(fā)生過的事。

「這個奇怪的記憶并不是夢境或其他事物，我只是記住親眼目睹的情況罷了。」

「……難不成……」

「沒錯……那只是姊姊在某場聚會上制裁做出令人不爽的行為的男孩子的景象……」

有只受到陽光邀請而振翅的燕子鳴叫一聲飛過陷入沉默的兩人頭上。

隔了一會兒，喬治抬起頭來。

「還有，因為想起這件事，讓我察覺到一點。」

「……什么事？如果是更可怕的故事，我可不聽喔。」

「關(guān)于這點，不說出來我也不確定……我很不擅長與亞歷山德拉相處。」

喬治與亞歷山德拉雖是孩提時代相識的青梅竹馬，但老實說，感情并沒有那么好。

畢竟她從以前起就總是在指責(zé)自己，或是對自己惡作劇。正是因為有著近乎被霸凌的記憶，才會先入為主地認(rèn)為自己不擅長與她相處。

雖說最近不至于對自己動手，但由于亞歷山德拉現(xiàn)在仍會以高高在上的姿態(tài)，狠狠地用言語加以攻擊，因此在她陪著父親前往視察旅行時，老實說喬治曾因暫時不會見到面而松了口氣。

「不過，其實是我有所誤解了。」

「誤解？雖然我只知道程度比較嚴(yán)重的事件，不過她總是那種感覺吧？」

「是啊。不過我因為搞不清楚剛才所說的記憶是什么，而試圖回想之后……發(fā)現(xiàn)我把許多記憶混淆在一起了。」

會對喬治做些什么的女孩子「不只一人」。

「仔細(xì)回想，并不是只有一個女孩子對我做出那些事情來。雖然記不得長相了，但小時候會對我做出某些事的，有些時候是金發(fā)女孩，有些時候是紅褐色發(fā)的女孩。」

「喂，那是……」

「沒錯，每次一看到我就會把我痛罵一頓的是金發(fā)女孩；而沉默地對我動手的則是紅褐色頭發(fā)的女孩──對我惡作劇，或者應(yīng)該說是拿我做實驗的人其實不是亞歷山德拉，而是姊姊才對。」

賽克斯抬頭仰望天空，今天也是個晴朗的好天氣。

「……亞歷山德拉根本也是遭到誤解的受害者啊。」

「沒錯，我很對不起她……最令我感到害怕的記憶，其實并不是她做的。」

「……你被做了什么？」

「……關(guān)于這件事，我也只記得其中一幕景象。」

＊

那是自己幾歲左右的事情呢？當(dāng)我在庭院邊找著蝸牛玩耍時。

不知何時跑到身旁的女孩子突然抓住我的手，把我?guī)У酵ピ荷钐帯?

紅褐色發(fā)的女孩在走到?jīng)]人會看見的地方后，就突然脫下我的褲子。

「做……做什么？」

「嗯，有點事……屁股借我一下。」

她這么說著，手里捧著一大箱鞭炮……

＊

「等等，喂，那到底是……怎么回事？你被做了什么？到底是……不，還是算了！太恐怖了，我不想聽！」

「哈哈哈，別擔(dān)心！我記得的內(nèi)容也只有這樣！我完全不記得姊姊到底對自己做了什么……我不記得了啊……」

兩個男人的慘叫與莫名高亢的乾笑聲從庭園傳來，令正好路過的女仆感到納悶，不曉得發(fā)生了什么事。

＊

姊姊最近明顯變美了。

或許是因為隨心所欲地生活，也或許是不再需要活在框架中。

真正的她其實十分艷麗，有著耀眼的美貌，甚至不亞于俊美的殿下。

姊姊其實根本就不是白晝之月。

而是足以吞噬太陽，有著非比尋常爆發(fā)力的超新星。

28弟弟從姊姊口中得知遺忘的事實

在暖和的陽光燦爛地灑落，風(fēng)和日麗的午后時光。在蕾切爾的地牢里，兩張桌子和之前一樣隔著鐵柵欄擺著。

由于亞歷山德拉今天久違地有空閑時間，于是就來地牢拜訪蕾切爾。蕾切爾面帶笑容地歡迎朋友，開始自從擊潰喬治后就會舉辦的女生聚會。

「怎么樣，喬治派得上用場嗎？」

蕾切爾搖晃著茶杯享受茶香，同時露出夢幻的柔和笑容詢問。

「呵呵，如果派不上用場就傷腦筋了。」

亞歷山德拉則弓起端整的眉毛，揚(yáng)起嘴角。

「那孩子雖然總會一臉得意地前來報告，卻經(jīng)常虎頭蛇尾，如果要把工作交給他可得小心，文件千萬別沒讀過就簽名喔。」

「嗯，我知道。他總會自認(rèn)為做得很好，一臉得意地交過來，結(jié)果每次都會有缺漏……哎，但就是這點可愛。」

「啊哈哈，沒錯！」

話題圍繞著對自己而言分別是未婚夫和弟弟的人物，兩人笑得開懷，亞歷山德拉向站在一旁的少年開口：

「對了，喬治，這款茶葉悶太久了，再少一分鐘比較好喔。你有確實讀過說明書嗎？」

「如果每一款茶都一樣草率亂沖，可無法端給賓客品嘗喔。如果連沏茶都無法做到令人滿意，想成為外交官可說是癡人說夢話呢。」

「……對不起。」

今天的茶會，出席者為兩名女孩子，以及一名服務(wù)生。

壞話要在當(dāng)事人面前說──這就是這兩人的原則。

＊

在向喬治要求再來一杯后，亞歷山德拉想起一件要請教蕾切爾的事。

「對了，蕾切爾，我前幾天聽喬治說了……」

「什么事？」

蕾切爾微微歪頭，未來的弟媳聳了聳肩。

「這家伙小時候好像分不出我們倆呢。」

「……真的嗎？」

蕾切爾吃驚地睜大雙眼，目不轉(zhuǎn)睛地盯著弟弟的臉。

自己不愿提及的話題受到姊姊注目，令喬治坐立難安地扭動身體。

由于不想把那件事告訴姊姊，喬治無視目光，專心泡茶……但即使把重新泡好的茶端過去，蕾切爾還是一直盯著他看。

喬治堅持不住，無奈地頷首。

「……沒錯。」

「真的嗎？為什么？」

「……因為我們小時候沒有那么常待在一起啊……你們倆給人的感覺也很像，會做出的事情也差不多……」

「哎呀，喬治，亞歷山德拉的頭發(fā)是金發(fā)，而我的則是深棕色，不是嗎？」

「是這樣說沒錯啦……」

「我平時都會跟你同桌用餐，但亞歷山德拉只是偶爾會被邀請來聚餐吧？」

「經(jīng)你這么一說，確實是這樣……」

「還有，亞歷山德拉只會動嘴責(zé)備，我則是只會體罰喔。」

「既然清楚記得這一點，應(yīng)該就會明白我逃避的理由了吧！」

姊姊的個性果然很惡劣。

重新認(rèn)知到討厭的事，讓喬治嘆了口氣。

現(xiàn)在這種被姊姊與同類朋友亞歷山德拉夾擊的生活……雖說是自作自受……但真是糟透了。

曾經(jīng)有傭人表示很羨慕喬治被美女包夾，他跟對方說「那我跟你交換」，結(jié)果對方竟然辭職了，就連從外人眼里看來也一樣是糟糕透頂。

啊，好想念在殿下身邊，一同圍繞著瑪格麗特的愉快時光……

……對了，既然都提到這件事……

喬治決定順著話題詢問姊姊。

「對了，姊姊，我有個片段的從前記憶……」

那就是他前些日子告訴過賽克斯的，情境不可思議的記憶。他只記得當(dāng)時被拿著鞭炮的蕾切爾脫下褲子，卻不記得前因后果……就連亞歷山德拉聽了也有些吃驚。

「蕾切爾……就算是孩子的惡作劇，為什么會演變成這種情況啊……」

「畢竟是姊姊，我原本以為她是半好奇半覺得有趣才會嘗試看看的……」

兩人責(zé)難的視線投向蕾切爾，她不悅地噘起嘴。

「為什么要說得像是我有毛病一樣？那件事是有正當(dāng)?shù)那耙颍　?

「……所以說？」

「先動手的人是喬治喔！」

＊

在蕾切爾把喬治拉到庭園里那天的前一晚，喬治其實做了一件令蕾切爾耿耿于懷到隔日的惡作劇。

「當(dāng)時我原本想上床睡覺了……」

結(jié)果蕾切爾一掀開棉被，竟然跳出五只喬治抓來的青蛙。

「我當(dāng)時也才四歲，當(dāng)然會陷入恐慌。」

蕾切爾連忙往后跳開，在弄清楚發(fā)生什么事之后就趕緊抓住青蛙，扔進(jìn)垃圾桶里。

「蕾切爾……真虧你敢徒手抓青蛙……」

「那不是重點。」

蕾切爾將青蛙全扔進(jìn)垃圾桶里后，為了避免青蛙跳走，在上頭蓋上一本厚書之后才上床睡覺。

到了翌日……

「我好好睡了一覺，神清氣爽地仔細(xì)思考后，認(rèn)為他在棉被里暗藏惡作劇機(jī)關(guān)以威脅我這點令人無法原諒。我判斷這是讓我與棉被先生的關(guān)系產(chǎn)生裂痕，妨礙安眠的恐怖攻擊，因此決定判處極刑。」

「……雖然由始作俑者的我這么說有點奇怪，但姊姊的引爆點也太低了……」

「畢竟蕾切爾從以前就非常討厭別人妨礙她睡覺了……」

蕾切爾的腦內(nèi)法庭是沒有最終申辯的一審制。在下達(dá)判決后，蕾切爾特搜班（只有一人）立刻動身逮捕正犯，并在庭園里發(fā)現(xiàn)了正在玩弄蝸牛的喬治。

「看見兇惡罪犯既妨礙了他人安眠卻又悠閑地在玩耍，讓我僅剩的猶豫都因憤怒而拋諸腦后了。」

「所以才說姊姊的引爆點太低啦！保險絲就跟鳥羽毛一樣輕吧？」

「蕾切爾，那是三歲小孩做出的事啊……」

「這么說的話，我也只是四歲小孩，可不是能一笑置之的成熟大人。」

逮捕了恐攻主犯喬治后，蕾切爾在脫下他的褲子之前明確地這么宣告：

說到青蛙就一定要搭鞭炮……好了，為青蛙的所作所為負(fù)起責(zé)任吧……

「于是，我就依循古法，把庫存的鞭炮塞進(jìn)犯人的屁股……」

「到這里為止的想法未免也太驚悚了吧！四歲小孩說出這種話，簡直嚇?biāo)廊肆耍　?

「蕾切爾……『庫存的鞭炮』是什么……？」

「虧人家還用可愛的表現(xiàn)方式說明。」

「哪里？欸？哪里可愛？」

蕾切爾將杯中剩下一半左右的茶一飲而盡。

「總之，我并不會因此感到內(nèi)疚。」

「你或許是不會感到內(nèi)疚，但聽眾可是被你嚇壞了啊……」

蕾切爾沒有理會碎碎念的喬治，從換氣窗眺望著藍(lán)天。

「哎，硬是要說心里有所遺憾的話……就是喬治并沒有被區(qū)區(qū)的鞭炮炸飛吧。青蛙似乎會夸張地炸翻，但以喬治的身材則只有嘰哩咕嚕就結(jié)束了。」

「姊姊，嘰哩咕嚕是什么？欸，嘰哩咕嚕是怎樣的狀態(tài)？」

蕾切爾「呼」地擺出陷入沉思的姿勢，似乎不打算說明「嘰哩咕嚕」代表的意思。而亞歷山德拉則一臉傻眼地以手撐著臉頰。

「哎，也是……畢竟鞭炮就算能炸飛青蛙，也不可能把人炸飛啊。」

「我畢竟還年幼……那就是四歲小孩的極限了。」

蕾切爾從座位上起身，打開深處的木箱翻找著某物之后走了回來，她的手里拿著圓筒狀的「某物」。

「如果是現(xiàn)在，我就連炸藥都能夠準(zhǔn)備了……」

「那個，該不會是……真貨？」

「這個嘛，誰知道呢？」

弟弟沒膽的慘叫聲在地牢里回蕩著。

＊

蕾切爾目送著不知為何看起來身心俱疲的喬治步上石階后，悄聲詢問亞歷山德拉：

「亞歷山德拉，喬治好像到現(xiàn)在都還沒發(fā)現(xiàn)……這樣好嗎？」

姊弟倆的兒時玩伴露出寂寞與恐懼交雜的復(fù)雜笑容，仰望著心愛的未婚夫疲憊的背影。

「沒關(guān)系，他所畏懼厭惡的那個愛挖苦人的家伙，其實是因為難為情才反過來嚴(yán)厲對待自己……喬治應(yīng)該還沒有辦法笑著接受吧。」

蕾切爾也眺望著消失在地面上方的弟弟的背影。

「換言之，喬治還是個孩子呢。」

「嗯～～……就這么下結(jié)論，他也太可憐了吧？」

「我來幫他變成大人吧？」

「拜托你別這么做，要是被『姊姊』欺負(fù)得更慘，那家伙搞不好會變成繭居族喔。」

「當(dāng)繭居族很愉快喔。」

「你真是的。」

＊

先回到地面的喬治大口吸滿短暫自由的空氣，這時將鑰匙掛在腰間的獄卒走了過來。

「咦？你最近好一陣子都沒來，怎么了嗎？殿下也來了嗎？」

「啊？……不，我是陪別人來的……是姊姊的摯友前來拜訪。」

「啊，原來如此！……再見啦！」

獄卒極為自然地正要離開，喬治抓住了他的衣襟。

「……喂，你明明是來巡邏地牢的吧，為什么要回轉(zhuǎn)？」

「請放開我！小姐跟摯友湊在一起，肯定沒有好事！」

「我雖然也完全贊同，但巡邏是你的工作吧！拿了薪水就給我工作！」

「要是被小姐纏上了，不管領(lǐng)多少薪水都不劃算啊！」

「這我也能理解，但只有我一個人精神耗弱太不公平了！你也去被姊姊玩弄一下！」

「我不要──！」

兩個男人就這樣一直扭打到亞歷山德拉離開地牢為止。