日落西山，天色漸暗。
隨著一聲“點燈”的呼喊，都城之中，亮光四起。
“東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。”
“玉漏銀壺且莫催，鐵關金鎖徹明開。”
諸多的詞句，無不為了描述上元節之美。而這種美，是建立在強大的國力之上的。
時下吃了晚飯，皇城之中燈火通明，東西南北各市當下人聲鼎沸。
賣木工藝品的、賣香囊的、賣面具的到處都是。也有外商借此機會賣些特產，新奇的東西引得大周百姓不時駐足觀看。
除了買賣，還有各種戲曲爭相表演。以往須得拖點關系才能進園子看的，眼下均在寬闊處搭了個臺子，賣力演出。
下人伺候著齊桓更衣，今夜的宴席有百官與各國使臣，至少在衣著上，不能丟了面子。
出了門，駕車的還是朱昌。他也換上了一件新做的衣服，此刻正坐在車邊調整。
“看來我得盡快培養一個高手做車夫了，不然次次都得麻煩朱大統帥。”
相識久了，齊桓也會偶爾開玩笑了，這在朱昌看來自是好的變化。
“您要是覺得我太辛苦，可以下車后給我點茶水錢。”
“喲，巧了，我這人可從來不帶錢。”
“那您可得留心了，走路啥的別走小巷。不然遇著劫財的，你沒錢給，人就要你命了。”
齊桓一樂，道：“快些吧。免得一會兒路上堵，去晚了，被別人說我架子大。”
朱昌一甩韁繩道：“其實最快的還是我讓人帶你從房頂上去，誒你舅舅就是最合適的。”
“得了吧，壓壞了房頂還得賠錢，盡量避開幾個市場就可以了。”
走熟了皇城的路，朱昌挑了最近的路線前往華燁樓，路上雖有行人，但也可輕松避開。
片刻后，車馬停在了華燁樓院外。門口的護衛見到來人身著金邊白色華服，結合著個頭，于是明白其身份，當即放行。
齊桓回頭看著朱昌，后者扯了扯衣服，道：“送您到這兒，我任務也就結束了。”
“你都裝扮上了，就不打算陪我進去？”
“不了不了，宴席上的環境，我可受不了。”
齊桓無言，轉頭看向左側的護衛，問道：“可裝著銀錢？”
護衛忙將長槍靠在一旁，伸手從懷里掏了一個小錢袋。齊桓掂量一下，大約有三兩。隨后拋給朱昌道：
“好歹是上元節，你找個地兒吃點東西去，大約一個時辰后再來接我。”
朱昌接了銀錢，道：“堂堂太子搶護衛的錢給自己手下打賞，嘖嘖，這事兒要傳出去得多寒心。”
“這錢是借。再說了，你見過幾個手下敢這么跟主子說話？”
朱昌也不再耽擱他，笑著道了謝，駕車走了。
齊桓轉身對護衛道：“本王現在暫居原成國公府，明日你到我府上取錢。”想了想，齊桓取了玉佩交給他，補充道：“這個給你，你也就不怕本王賴賬了。”
護衛受寵若驚，玉佩是御賜的，算是身份象征。就算沒有身份添彩，它也是極為寶貴的玉材所制，能賣個幾十兩。
“小的信得過太子殿下。還請殿下收回此物。”護衛單膝跪地，雙手捧著玉佩道。
齊桓看了他一眼，收回玉佩，道：“明日下午可當差？”
“回殿下，明日辰時以后便不當差。”
“那就明日下午到本王那去，本王等你。”
“謝太子殿下。”
齊桓重新掛好玉佩，向華燁樓走去。
樓上，文武官員已經坐的差不多了。畢竟是八品以上都到，所以比起年宴的時候，這里人更多。
還好華燁樓夠大，整個二樓分為三大部分。中間坐著的，是官職比較高的，以及皇子一類；
左邊是各國使臣和部分退了休的朝臣；右邊是官職較低的。華燁樓坐西朝東，風水上的講究是紫氣東來，但于齊省來說，就是圖個方便賞月。
見到齊桓上樓，朝臣們大都起身行禮。盡管從沒體會過這陣仗，但他也絲毫不慌，躬身還了禮。
“誒，他就是你們那個十二歲的太子？”西秦使臣問道。
“老夫離開朝堂的早，還真沒見過他。”曾經的鴻臚寺卿回道。
與眾人見過禮，齊桓坐在中間長桌的右側第一位。其余皇子自然也到了，不過坐在更后邊兒。
“嘿，乖侄兒，聽說你把老二和吳家得罪了？”坐在齊桓旁邊的是和安王齊賢，齊省的弟弟，即齊桓的叔叔。
民間最愛講的最是無情帝王家，是因為幾乎沒有真正親的兄弟叔侄。不過齊賢的母妃與齊省的母妃是親姐妹，所以兩人的關系也稍微好些——截止于齊省當上太子后。
不過那都是過去式，眼下齊賢做了王爺顯然是斗輸了，至于是否甘心，那就不是齊桓該考慮的事。
“王法無情。益陽侯與吳家既然違了國法，那便怨不得我。”
“呵呵，侄兒好魄力啊。不過吳家家大業大，你就不怕？”
“和安王這話是在關心我，還是在威脅我？”
“哈哈哈，侄兒這話說的，當然是關心你了。”
“那就謝謝王爺的關心，不過這是我們兄弟幾人的事，您不太好插手吧？”
齊賢面帶笑意，一言不發。
少頃，齊省到了。眾臣包括外國使臣在內，均跪地高呼萬歲。
齊省道了平身，隨后坐在主位。看著眾官員，他呵呵一樂，道：“眾卿今日難得聚在一起，就不必太過拘束了。”
聞言，眾人有些放松，但畢竟是陛下跟前，故而沒敢太放肆。
“楊巍。”
西秦的使臣起身，走到正中間，跪下道：“外臣楊巍，參見大周皇帝陛下。”
“你真不打算來大周？朕可以給你個二品。”
“謝陛下厚愛，外臣自幼在秦國長大，就不來大周了。”
“也行。太子過來。”
聞言，齊桓起身走到楊巍身旁，跪下道了聲父皇。
“楊巍，這是朕的七皇子，大周的太子。”
楊巍看了眼齊桓，道：“聽聞太子是少年英才，如今一見，果然人杰。”
“楊大人說笑了。我只是個運氣好，生在帝王家的小兒罷了，哪里算得上人杰。”
兩人各自謙虛一番，齊省道：“太子可要記住此人，西秦相國，楊巍。能讓大周心甘情愿敞開國門與他互通有無，楊巍的本事可不小。”
“此事也并非外臣操持，外臣可不敢居功。”
齊桓看了看楊巍，道：“早就聽聞楊大人足智多謀，本王可是很想見見大人。不知大人可有住處？我那兒還有空著的屋子，大人可否賞臉，等會兒去我那兒？”
“感念太子殿下厚愛，外臣住在驛站便好。不過外臣還要在這待上一段時日，倒是可以與太子殿下好好聊聊。”
當朝太子與外臣相約，自然不會有人蠢到認為太子有不軌之心。齊省也不會因此而怒，于是笑著讓兩人坐了回去。
酉時過了大半，宴席也開始了許久，眾人吃喝也有些飽了。
“許愛卿。這花燈怎么還沒飛來？”
“回陛下，臣等已經做好了準備。就等陛下下旨了。”
“那就放吧，朕也想看看，你們隱藏這么久，能做個什么出來。”
許其聞言，當下應允，于是站到陽臺，將手中的信號點燃。
金色的光電飛上天空，炸開以后的光粒聚在一起，形成圓球狀光霧。
隨后，自華燁樓向東門，大街兩側花燈起飛竟是連成兩條線。
東門外，一個光點向華燁樓緩慢飛來。東市上突然安靜，抬頭看著飛來的龐然大物，各自內心震顫。
“這是……龍！”