夜，鹽幫船上。

夏夜里落了蚊子，甲板上幾個值夜的私鹽販子，正一邊高興的喝酒，一邊取樂。

他們取樂的工具是一個五花大綁的人，抓著這人的頭不時按進水里，來回幾次，人臉色鐵青奄奄一息，要淹死了。

這被綁的人，從穿著上看，是個年輕的官差，一身被打出來的傷，他是揚州府新報道還不到一個月的官差，年輕小伙子一顆赤忱之心，竭盡忠膽，報效朝廷，卻不想在調查淮河為禍一方的鹽幫時，被窮兇極惡的鹽販給抓...